Parábola da Figueira—O Surgimento da Obra dos Últimos Dias—Organização da Igreja—Seu Progresso e Desenvolvimento Subsequentes—A Maneira de Chamar os Servos de Deus—Deveres dos Oficiais da Igreja—O Poder Salvador da Verdade—Os Desobedientes e Ociosos Condenados—Liberalidade do Plano do Evangelho

No capítulo 24 de Mateus, nosso Salvador usa uma figura ao falar a seus discípulos, ilustrando os sinais dos tempos em que vivemos. ¶

"Aprendei, pois, esta parábola da figueira: Quando já o seu ramo se torna tenro e brota folhas, sabeis que está próximo o verão. Igualmente, quando virdes todas essas coisas, sabei que está próximo, às portas. Em verdade vos digo que não passará esta geração sem que todas essas coisas aconteçam." ¶

A tradução deste capítulo 24 de Mateus é um tanto imperfeita na versão do Rei Tiago; os acontecimentos ligados à destruição de Jerusalém e à dispersão dos judeus parecem estar entremeados com os acontecimentos que haviam de preceder e acompanhar o segundo advento do Salvador. Na nova tradução deste capítulo, feita pelo Profeta Joseph Smith, que se pode encontrar na Pérola de Grande Valor, a diferença se torna muito clara, e a figura da figueira e a segunda vinda do Filho do Homem, e a geração ali referida, se tornam aplicáveis, não ao período da destruição de Jerusalém, mas ao tempo da segunda vinda do Filho do Homem. E a nova tradução diz, ao falar do brotar da figueira e dos sinais que haveriam de preceder a vinda do Filho do Homem: "Em verdade vos digo que esta geração, em que estas coisas serão mostradas, não passará até que tudo o que vos disse se cumpra." Pela leitura desta nova e correta tradução, ver-se-á que, em vez de as coisas referidas se cumprirem na geração em que a profecia foi feita—como se poderia inferir—a aplicação se transfere de imediato da geração em que o Salvador estava falando para a geração que haveria de testemunhar os sinais dos tempos ali expostos. ¶

Já se passaram mais de 51 anos desde que as placas das quais o Livro de Mórmon foi traduzido foram entregues pelo anjo Morôni às mãos de Joseph Smith, que foi levantado para ser profeta, vidente e revelador para o século dezenove, e para lançar o fundamento desta igreja e reino sobre a terra. E desde que aquele sagrado registro, que contém a plenitude do evangelho eterno, lhe foi revelado pela primeira vez no monte Cumora, quase 56 anos se passaram; há 49 anos desde que a organização da Igreja se efetuou em conformidade com as leis de Deus, e de acordo com as leis de Nova Iorque; isto é, a norma estabelecida pelas leis de Nova Iorque que regem a organização de corpos religiosos, e para satisfazer os estatutos e dar-lhe forma tangível. O dia 6 de abril foi escolhido por revelação como o dia em que esta igreja deveria ser organizada. Perguntam alguns: havia apenas seis crentes que haviam recebido o testemunho do Profeta e sido batizados para a remissão de seus pecados naquele dia? Respondo: havia muitos mais. Por que, então, o número seis figurou na organização? Respondo a este respeito: o mesmo que ocorre com os estatutos das associações cooperativas de Utah, que devem ter ao menos seis membros para se unirem na formação de tal associação antes que possa incorporar-se. Mas qualquer número não inferior a seis poderia unir-se e organizar-se numa associação religiosa para gozar dos direitos e privilégios da lei como tais corpos religiosos. Este número foi selecionado, porém, dentre os crentes nesta ocasião, para se conformar às exigências dos estatutos. Este é, portanto, o aniversário do dia em que a organização se realizou, ou antes começou a desenvolver-se. E, a partir daquele momento, à medida que o corpo da Igreja aumentava, o sacerdócio, em seus vários ramos, foi se desenvolvendo na organização como agora a contemplamos na terra. Não havia doze Apóstolos naquela data; o material de que se haviam de tirar ainda não fora reunido. Não havia setenta élderes; o material de que se haviam de fazer ainda não estava à mão. Não havia sumos conselhos, nem tribunais de bispos, nem quóruns de sumos sacerdotes, élderes, sacerdotes, mestres ou diáconos. Não havia a classificação da organização do sacerdócio como há hoje. Tampouco havia qualquer organização das estacas de Sião, pois não havia material de que se fazer. Foi, na verdade, apenas o brotar da terra, por assim dizer, da planta—como o grão de mostarda, que a princípio é uma planta pequena, tendo apenas um único caule; e, à medida que se ergue e recebe força, e lança suas raízes, e estende seus ramos, de um ramo outro cresce e brota. E assim, de dia em dia, e de mês em mês, e de ano em ano, o Senhor foi revelando, por meio do Profeta Joseph Smith, linha sobre linha, preceito sobre preceito, aqui um pouco e ali um pouco, revelando ao povo a ordem do sacerdócio, e a ordem de Sião e seu governo, suas instituições, e a classificação do sacerdócio sob as duas grandes divisões—o Sacerdócio de Melquisedeque e o aarônico ou levítico—com suas várias subdivisões e quóruns. Somente no ano de 1835, no mês de fevereiro, foram organizados nesta Igreja o quórum dos Doze Apóstolos e os quóruns dos Setenta. Estes foram tirados principalmente daqueles homens provados que compuseram o Acampamento de Sião. Houve uma revelação dada neste mesmo ano, mostrando como um Sumo Conselho deveria ser organizado em Kirtland, e pouco depois outro foi organizado no Missouri; e também definiu as leis que regiam o Sumo Conselho e as organizações de estacas. No princípio, quando a Igreja foi organizada no dia 6 de abril, os deveres gerais dos élderes, sacerdotes, mestres e diáconos foram definidos naquela revelação, dada naquele dia, conhecida como os artigos e convênios da Igreja. "Élder" parecia ser um nome genérico que abrangia todos os ramos do Sacerdócio de Melquisedeque, desde o élder propriamente dito até o apóstolo, a saber, os élderes, os sumos sacerdotes (segundo a ordem de Melquisedeque), incluindo os sumos conselheiros, os Setenta, os apóstolos e a Primeira Presidência. Isto também corresponde à linguagem do Apóstolo Pedro, em sua exortação contida em sua primeira epístola geral: "Aos anciãos, que estão entre vós, admoesto eu, que sou juntamente com eles ancião." Ainda que ele fosse apóstolo, e classificado como o apóstolo principal de seu tempo, detendo as chaves e a presidência para ligar na terra e desligar no céu; mas classificou-se a si mesmo entre os anciãos, pois este termo parecia ser uma designação geral para todas as classes do Sacerdócio de Melquisedeque. De modo semelhante, também o termo "sacerdote" era usado entre os judeus, sob a operação da lei de Moisés, e posteriormente na igreja cristã, para aqueles que oficiavam no sacerdócio menor ou levítico; e este termo incluía o sacerdote presidente, ou bispo, que era chamado, sob a dispensação judaica, sumo sacerdote ou sacerdote principal. Mas havia organizações ou subdivisões menores sob os termos de sacerdote, levita, netineus, etc. ¶

Há uma característica presente em todas as organizações da Igreja de Cristo, e em todas as administrações do povo de Deus, a saber: "E ninguém toma para si essa honra, senão o que é chamado por Deus, como Aarão." Esta declaração do Apóstolo Paulo é confirmada pela história, tanto antiga quanto moderna. E o mesmo escritor diz em outro lugar, falando daqueles que são chamados a pregar o evangelho, e da fé que se gera nos corações do povo ao ouvir a palavra de Deus: "De sorte que a fé vem pelo ouvir, e o ouvir, pela palavra de Deus." Mas, na nova tradução, essa passagem diz: "A fé vem por ouvir a palavra de Deus." Outra escritura diz: "Como, pois, invocarão aquele em quem não creram? e como crerão naquele de quem não ouviram? e como ouvirão, se não há quem pregue? e como pregarão, se não forem enviados?" A ideia que desejo transmitir é esta: que todos os vários ofícios designados aos servos de Deus em sua Igreja e Reino lhes são designados, e não são deles próprios, nem de sua própria escolha, nem por iniciativa própria, mas por iniciativa do Espírito Santo, manifestando-se por meio daqueles designados sobre eles no Senhor, assim como Arão foi chamado ao sacerdócio, recebendo sua designação pela manifestação da vontade de Deus por meio de Moisés, seu irmão. Há outro princípio ligado a isto, estabelecido nas revelações de Deus, a saber: que todas as coisas se façam por comum acordo. E, portanto, onde houver um ramo regularmente organizado da igreja, ordenações ao sacerdócio não se farão sem um voto de aprovação da referida igreja. Ora, isto deve ser entendido no espírito em que foi dado, para se aplicar não particular e especialmente a cada indivíduo que possa ser admitido num quórum de sacerdotes, mestres ou diáconos, mas sim àqueles que possam ser chamados a presidir o povo na condição de élder presidente, de bispo ou de conselheiro de bispo, e também sacerdotes, mestres e diáconos, cujos trabalhos e deveres possam ser requeridos naquele ramo particular da Igreja; estes devem ser sustentados pelos votos, orações e confiança do povo, assim como pela designação daqueles que estão sobre eles no Senhor. E, pela mesma razão, aqueles que oficiam em esferas mais amplas, tais como presidentes de estacas, sumos conselheiros e todas as autoridades de estaca, são apresentados ao povo, em suas respectivas estacas, reunido em conferência, para sua aprovação, confiança e apoio; do contrário, sua designação não tem sobre o povo a mesma força e efeito. De modo semelhante, aqueles que possam ser selecionados, pela operação do Espírito Santo por meio das autoridades competentes, para presidir quóruns, são indicados para este chamado e submetidos aos membros para sua sanção e confiança. E depois vêm as autoridades gerais, que presidem e ministram nos assuntos da Igreja em toda a terra. Estes quóruns gerais não são locais, não se limitam a nenhuma estaca ou quórum em particular. Sua incumbência é zelar para que o evangelho seja pregado a todo o mundo; transmitir conselho pelo espírito de revelação, segundo o espírito de seu apostolado e chamado, como testemunhas e mensageiros especiais ao mundo da humanidade. Estes são a Primeira Presidência, os Doze Apóstolos e os Setenta, cujo chamado e dever é trabalhar sob a direção dos Doze e levar o evangelho a todas as nações, e regular os assuntos da Igreja em todo o mundo. Estas autoridades gerais são, portanto, apresentadas à conferência geral reunida, para sua aprovação, e para que a sustentem e apoiem por sua fé e orações; e, de modo semelhante, são apresentadas nas várias conferências de estaca, de modo a alcançar as massas do povo, para assegurar a confiança e as orações de todo o povo, a quem ministram, e cujos olhos estão sobre eles, criticando seus ensinamentos, seu andar e sua conduta diante de Deus e dos homens. Pois Deus propõe-se a tratar com sua Igreja como um todo, e, como um todo, responsabilizá-la por realizar as obras da retidão e defender a fé do evangelho eterno que lhe foi confiado, e purificar e santificar toda a Igreja, e zelar para que o mal seja removido de nosso meio, seja no círculo familiar, seja na vida privada, seja em seus altos funcionários e naqueles que ministram em capacidades públicas; de modo semelhante, exige deles que zelem para que todas as nossas organizações e municípios estejam em condição saudável, e sejam administrados com integridade e retidão diante de Deus e do povo. E, como porta-vozes do Todo-Poderoso, e como sentinelas sobre os muros de Sião, Deus exige de nós, seus servos, os apóstolos, os élderes, os presidentes de estaca e os bispos, em toda parte, não apenas que ministrem em seus vários chamados na capacidade eclesiástica, mas também que instruam os funcionários de todo tipo, incumbidos dos assuntos municipais da vida, para que sejam achados fiéis em magnificar a lei e desempenhar a confiança que lhes foi depositada, tanto nos assuntos seculares quanto eclesiásticos; pois as organizações civis e os poderes do governo civil também são designados e ordenados pelo céu para o bem-estar da humanidade, para a proteção de toda a carne. E aqueles filhos dos homens que talvez não aceitem as doutrinas de Cristo e do sacerdócio, suas administrações, conselhos e decisões nos assuntos seculares da vida; contudo, se estiverem dispostos a obedecer às boas e sadias regras da sociedade em sua condição civil, como tais têm direito à proteção. E é mais especialmente em benefício desta classe da humanidade que os governos civis são estabelecidos entre os homens, e reconhecidos no céu. Foi com esta visão que Paulo, em sua epístola aos Santos antigos, disse-lhes que deveriam respeitar e honrar a lei civil, e os governadores em seus cargos, e os juízes e funcionários em sua condição de vida, cujo dever é preservar a ordem e manter a paz, e proteger os direitos e privilégios de todos igualmente, religiosos ou irreligiosos, crentes ou incrédulos, santo ou pecador; pois a religião, com todos os seus acompanhamentos e tudo o que a ela pertence, é questão de consciência entre o homem e seu Criador, e por cujo exercício ele é responsável somente perante seu Deus e perante seus correligionários, que se colocam sob sua orientação e controle. Mas o poder civil estende sua proteção a todos igualmente. Um dos grandes males que têm afligido a humanidade tem sido o fanatismo dos sacerdotes religiosos, e a superstição cega dos zelotes religiosos, que parecem ter perdido de vista este princípio: o governo de nosso Pai Celestial sobre seus filhos, de que, em seus esforços para exaltar seus filhos, ele jamais recorreu à força, nem tentou de modo algum coagir a mente humana. A luz da verdade, como a gloriosa luz do sol, brilha sem obstrução, livre para todos; e todos têm liberdade de cobrir o rosto com um véu, se assim o escolherem, ou de encerrar-se num calabouço e trancar os raios do sol; ou podem sair à luz do sol, abrir suas janelas e deixá-la entrar em suas moradas; assim é a luz livre do céu, dispensada a todos os filhos dos homens. O Senhor, contudo, reservou para si o direito de chamar a julgamento todos os seus filhos pela maneira como usam as oportunidades e privilégios que lhes são concedidos. "Esta é a condenação," diz o Salvador, "que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más." Tantas pessoas andam em trevas ao meio-dia, quando a luz do céu brilha em sua glória e esplendor, e se encontram cercadas de trevas. Quando a luz vem aos justos, eles a saudarão com alegria, e, embora possa estar a princípio distante, hão de marcá-la como marcariam o alvorecer da estrela da manhã, ou uma luz brilhando num lugar escuro, e prestar-lhe atenção diligente à medida que se aproxima, até entrarem em seu esplendor e glória. Tal é a experiência dos Santos dos Últimos Dias; tal é a experiência daqueles que amam a luz mais do que as trevas, e que aguardam a salvação de Israel; eles receberam o testemunho de Jesus quando este soou pela primeira vez em seus ouvidos. Centenas e milhares em diferentes partes do mundo testemunharam o alvorecer desta luz, ouviram seu som ao longe, foram em sua busca, captaram o primeiro raio que penetrou suas mentes, e o seguiram até que finalmente os conduziu à posse da vida eterna. Estes são aqueles cujas obras são boas. Ainda que tenham errado em muitas coisas por causa da falsa doutrina, das tradições dos homens, e da névoa que ofuscava suas mentes e as mentes de seus pais, contudo, desde que a verdade abriu caminho em seus corações, eles a abraçaram com alegria, e a têm amado e seguido ainda. Enquanto, por outro lado, aqueles que amam mais as trevas do que a luz, porque suas obras são más, combatem a luz e hão de esquivar-se dela quando se aproximar, como o ladrão à aproximação do oficial da lei, que se oculta nas trevas. Assim é com aqueles que amam o mal, que se abandonaram à iniquidade, que se entregaram à hipocrisia e à luxúria da carne, e que se vendem ao inimigo de toda retidão para praticar a iniquidade por lucro; as trevas reinam em seus corações, e eles se tornam filhos da desobediência, odiando a luz porque suas obras são más. A verdade não necessita de coerção; exerce seu poder e domínio sobre os filhos dos homens em virtude de sua excelência, suas belezas, seus atrativos, sua formosura, os bons frutos que fluem de sua observância, a paz e a felicidade que a acompanham; o fruto da verdade e da retidão é delicioso acima de todo outro fruto. A força e o poder de Jeová estão com os bons e virtuosos de todos os seus filhos; seu poder e seu amor se manifestam por meio da verdade; a ordem e a paz são os frutos das leis e regulamentos que ele prescreve, e que se recomendam aos filhos dos homens inteligentes ou reflexivos, e cujos resultados são apenas paz, união, comunhão e amor. Mesmo as penalidades ligadas às leis do céu, prescritas no evangelho do Filho de Deus, não são instrumentos de vingança, de ira e indignação, com vistas à destruição total dos filhos dos homens. Mas antes, instrumentos de contenção sobre as más obras dos ímpios e dos iníquos, para dissuadi-los de atentar contra os justos, em seu curso maligno de autodestruição. Mesmo a danação do inferno, ameaçada nas escrituras sobre aqueles que persistem em sua incredulidade e desobediência, é apenas o fruto natural de sua incredulidade e negligência das bênçãos que lhes foram oferecidas e destinadas a ser concedidas. O mesmo se pode dizer dos indolentes e preguiçosos dos filhos dos homens, do ponto de vista temporal. Quando o Senhor diz a seu povo: eis aqui uma bela terra que formei para vós, e ali estão os elementos ao vosso alcance—as ervas, os riachos de água que fluem puros como as brisas do céu, livres para todos; eis aqui os animais, eu os coloco sob vosso controle; e eis aqui as árvores que dão frutos, e o grão e as hortaliças que contêm em si sua semente; ide agora e ocupai a terra, cultivai, melhorai, embelezai, ornamentai e agradai vossos olhos, vosso paladar, e satisfazei vossas necessidades, comei, bebei, e alegrai-vos, lavrai a terra, lançai a semente, e eu vos enviarei as chuvas para regar a terra e torná-la fértil para recompensar vosso trabalho; e este convênio faço convosco: que, enquanto virdes meu arco no céu, sementeira e colheita jamais vos faltarão. "Mas," diz o preguiçoso, "não o farei; desejo ir deitar-me à sombra das árvores, na esperança de que alguma alma bondosa me traga um pouco de água para saciar minha sede, e depois me traga alguma fruta, e a ponha em minha boca, e então mova meus maxilares; ou então me deito e morro." Nosso Pai diz: "Então morre como um tolo; a penalidade é tua própria, e o mandato eterno do céu não será revogado para satisfazer tua ociosidade." E o mesmo se pode dizer de todos aqueles que descreem em Cristo, e que rejeitam as palavras de vida quando lhes são proclamadas aos ouvidos sem dinheiro e sem preço, e as ordenanças do céu oferecidas livremente a todos. Aqueles que descreem, perecem; e qual é a condenação que trazem sobre si mesmos? A condenação do preguiçoso. Ele perece em sua ociosidade; eles, em sua ignorância e total desconsideração pelos meios de graça, perdendo todas as coisas preciosas que outros desfrutam, os quais estendem as mãos e participam da árvore da vida. E, quando morrem e partem, hão de despertar no mundo espiritual, encontrando-se tão nas trevas quanto estavam no mundo natural. Aquele que é impuro, então continuará impuro, e aquele que se recusou a ser iluminado será encontrado ainda em trevas—sim, em trevas exteriores—porque desprezou a luz e lutou contra ela, porque suas obras eram más; ele encontra companhia entre espíritos semelhantes, que, como ele, recusaram-se a obedecer, recusaram-se a estender as mãos e participar, e rejeitaram os dons oferecidos do céu. Seu castigo é o do remorso incessante, plenamente conscientes das bênçãos rejeitadas e recusadas, que outros têm permissão de desfrutar, mas que eles não podem, por causa de seus pecados e transgressões, e sua própria negligência dos meios de graça. Seu tormento é o tormento dos condenados, e é como a fumaça que sobe para todo o sempre; entre eles há choro e pranto e ranger de dentes, para usar a linguagem da escritura. Mas por quê? Por bênçãos perdidas, por oportunidades desperdiçadas, por privilégios ignorados, pelos meios de graça, pela glória e exaltação que uma vez estiveram ao seu alcance, e que, em seu orgulho, não quiseram receber; por serem privados da presença de Deus e do Cordeiro, e dos santos anjos, e dos santificados, e das chaves da imortalidade e da vida eterna, e do aumento eterno concedido aos obedientes, enquanto eles estão condenados a trevas perpétuas, que escolheram em lugar das bênçãos dos fiéis, e na qual condição hão de viver a explorar uns aos outros, e a exercer as mesmas más paixões que se deleitavam em satisfazer enquanto na carne; o diabo, que os enganou, há de regozijar-se com sua queda, e há de reinar sobre eles até que, porventura, chegue o tempo em que a longanimidade e a misericórdia de um Pai indulgente o levem a enviar mensageiros do mundo terrestre ou celestial, conforme o caso, para ver se há entre eles alguns que, por sua triste experiência, tenham aprendido a apreciar a luz, e anseiem por uma condição melhor. E, se assim for, a oferta de salvação poderá novamente lhes ser feita, e eles, por meio dos meios que nosso Salvador preparou para eles, e por meio das ordenanças da Casa de Deus, e dos servos e servas de Deus, que podem ser chamados sacerdotes e sacerdotisas, para administrar por eles e em seu favor. ¶

Tal é a beleza e a extensão do plano de salvação que Deus revelou a seus filhos na terra. E, verdadeiramente, é como Paulo dele disse—boas novas, alegres novas de grande gozo, reveladas a todo o povo; gozo para os justos, e há de ser gozo para todo o povo que o aprecie, doravante e para sempre. E que nós, como povo, possamos ser dignos dele, andando na luz, e que nosso caminho se torne cada vez mais brilhante até o dia perfeito, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶