Experiências da Juventude Pregando Sem Bolsa nem Alforje — Testemunho Individual Abundante e Satisfatório — Joseph Smith Não Foi um Impostor, Suas Promessas Foram Cumpridas — A Forma de Organização da Igreja é Imperativa, Sua Restauração em Profecia e em Fato

Ouvimos, esta tarde, o testemunho de um de nossos jovens irmãos, o élder Mathoni Pratt, que acaba de retornar, regozijando-se na verdade, de sua primeira missão de pregação no exterior. ¶

Ao falar de sua recente experiência, minha mente foi levada de volta aos dias de minha juventude, quando, aos dezenove anos, saí ao mundo para pregar os grandes princípios abraçados na fé dos Santos dos Últimos Dias. Eu também sentia minha fraqueza, sendo então muito tímido e acanhado, nunca tendo estado acostumado a falar em público. Mas o Senhor, em quem depositava minha confiança, deu-me força, segundo minha fé e perseverança, para proclamar a verdade ao povo. O Espírito Santo, que me fora dado, trazia à memória as Escrituras da verdade eterna, exatamente no momento necessário para apresentá-las ao povo. Passagens que eu apenas lera, nos primeiros dias de escola, vinham à minha mente tão vividamente como se as tivesse decorado. Isto se dava em cumprimento de uma promessa de Deus a todos os seus servos fiéis. O Senhor, por meio de nova revelação, ordenou a seus servos, que saem como missionários nesta última dispensação, que não pensassem de antemão o que haveriam de dizer, pois lhes seria dado no próprio momento o que deveriam dizer. Isto se verificou de fato em minha experiência. Às vezes, em consequência de minha fraqueza, eu premeditava alguns poucos assuntos, mas, ao levantar-me para expô-los ao povo, essas ideias me eram tiradas. ¶

Há muitas promessas que Deus fez a seus servos nestes últimos tempos, e, em conexão com essas promessas, deu muitos mandamentos que somos obrigados a observar e guardar. Um destes mandamentos, dado a seus servos missionários no ano de 1832, diz o seguinte: "Em verdade vos digo, não leve nenhum homem que sair a pregar meu evangelho, a partir desta hora, bolsa nem alforje." Saímos, portanto, como os antigos apóstolos, sem nos preocuparmos com o amanhã, com o que comeríamos, ou o que beberíamos, ou com que nos vestiríamos. Pois, disse o Senhor: "Considerai os lírios do campo, como eles crescem; não trabalham nem fiam; e os reinos deste mundo, em toda a sua glória, não se vestem como um destes." Havia outra promessa feita em conexão com estes mandamentos: "Aqueles que saírem sem bolsa nem alforje, e forem fiéis em todas as coisas, não se cansarão em mente, nem em corpo, membro, ou junta, nem sofrerão fome ou sede." ¶

Esta é outra grande promessa que se cumpriu em mim ao pé da letra. Fui a nações estrangeiras, sem um só tostão para obter comida ou pousada por uma noite, e Deus abriu meu caminho, de modo que não me faltou coisa alguma necessária. Esta não é apenas a minha experiência, mas a experiência de milhares que também comprovaram, do mesmo modo, a verdade desta promessa. No início do surgimento desta Igreja, às vezes eu tinha de dormir ao ar livre, do mesmo modo que nosso Salvador teve de fazer, como ele disse: "As raposas têm seus covis, e as aves do céu têm seus ninhos, mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a cabeça." E assim tem sido com muitos de seus servos dos últimos dias. Contudo, não experimentamos inconveniência particular alguma por sermos obrigados a dormir de noite no chão; nem sofremos, ao recorrermos ao povo de tempos em tempos, como servos de Deus, para obter alimento, mais do que sofreu Elias, quando jejuou quarenta dias, ou Moisés, quando esteve quarenta dias e quarenta noites sem comer nem beber. Havia um poder sobre e naqueles antigos servos de Deus, que saciava os desejos do apetite, ao passarem por tais circunstâncias, e tal poder não nos foi negado. ¶

Depois que o Senhor nos disse como sair ao mundo com esta mensagem do evangelho, disse: "Quem vos recebe, a mim me recebe; e quem me recebe a mim, recebe meu Pai"; e quem recebe meu Pai, recebe o reino de meu Pai. Disse também: quem vos rejeitar, e a vossas palavras e testemunho, rejeita a mim; afastai-vos dele e limpai vossos pés com água pura, e testificai disso a vosso Pai, e não retorneis àquele homem ou casa; e, em qualquer aldeia ou cidade que entrardes, fazei o mesmo. E outra grande promessa, feita em conexão com esta, é que toda alma que crer em vossas palavras, e for batizada na água para a remissão dos pecados, receberá o Espírito Santo, e estes sinais seguirão os que crerem: em meu nome expulsarão demônios, curarão os enfermos, abrirão os olhos dos cegos, desimpedirão os ouvidos dos surdos, e a língua do mudo falará; e, se algum homem lhes administrar veneno, isso não lhes fará dano algum. ¶

A promessa, portanto, a todos os que recebem este evangelho, é que não somente receberão a remissão de seus pecados, mas também receberão o Espírito Santo pela imposição das mãos; promessa que só Deus pode cumprir. Suponde que esta Igreja fosse uma fraude, e esta mensagem do evangelho não fosse divina — não teria o povo que prestou obediência às suas exigências já provado, há muito, que ela era falsa? Certamente que sim, e a própria mensagem, com seus defensores, teria desaparecido e chegado a nada. Teriam continuado, como muitos o fizeram, por mais de quarenta anos nesta Igreja; e teria o povo, contando neste Território cerca de cento e cinquenta mil almas, se ajuntado, como fez, de quase todas as nações civilizadas, para o grande interior deste continente, se as promessas feitas a eles por meio deste evangelho não se tivessem cumprido? Não; poderíeis ter pregado e prometido, mas teria sido sem efeito algum. Há uma vasta nuvem de testemunhas, não somente destes desta congregação, mas falo de todo o povo. ¶

Sabeis vós, Santos dos Últimos Dias, que esta obra é verdadeira? Sabeis. Como o sabeis? Não meramente porque os homens que a proclamaram vos disseram que era verdadeira. Como, então, o sabeis? Sabeis em virtude de vossa obediência à mensagem; fizestes a vontade do Pai, e experimentastes o cumprimento da promessa; de modo que não é questão de suposição, de mera opinião; sabeis, além de qualquer dúvida, que é a obra do Deus vivo. ¶

Suponde que um impostor se propusesse a pregar este evangelho, oferecendo as mesmas promessas aos crentes, as quais, é claro, não se cumpririam. Não vedes, portanto, que seria impossível ajuntar tal povo das diferentes nações? Mas, quando as promessas se realizam, quando o povo recebe algo que jamais experimentou antes, quando esses efeitos estão estritamente de acordo com as palavras de Deus, então têm um testemunho que não pode ser negado. Mas diz alguém: "Ouvimos pessoas pertencentes às diferentes seitas e denominações cristãs dizerem que recebem o espírito de Deus; vós dizeis o mesmo. Como julgaremos entre vós e eles?" Eu responderia na linguagem do apóstolo João, que, no primeiro versículo do capítulo 4 de sua Epístola Geral, disse: "Amados, não creiais em todo espírito, mas provai se os espíritos são de Deus, porque já muitos falsos profetas se têm levantado no mundo." O verdadeiro espírito imparte sinais a todos os crentes. Recebem os metodistas, os batistas, os presbiterianos, ou qualquer das seitas cristãs, um espírito desta natureza? Impõem eles as mãos sobre os enfermos, e são os enfermos curados? Se o fazem, então são verdadeiros crentes; mas, se não o fazem, mostra que foram enganados. Professam eles sequer ter estes sinais? Não. Por quê? Porque sabem que não os possuem; e, a fim de se desculparem, com o intuito de fazer com que todos creiam que são verdadeiros crentes, dizem que estes sinais deveriam seguir apenas os servos de Deus na primeira era do cristianismo. Examinemos cuidadosamente a palavra escrita, para vermos se assim é ou não. Jesus, como se mostra no capítulo 16 de São Marcos, começando no versículo 15, disse aos onze apóstolos: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. E estes sinais seguirão os que crerem: em meu nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; pegarão em serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; porão as mãos sobre os enfermos, e os sararão." Estavam os crentes aqui referidos limitados a certos indivíduos? Não, esta mensagem do evangelho deveria ser pregada a toda criatura em todo o mundo, e a promessa era para todos os que cressem e obedecessem. Alguns argumentam que, quando o evangelho foi introduzido pela primeira vez, era necessário que estes sinais seguissem os crentes, a fim de que todo o mundo pudesse se convencer de sua divindade; mas que, quando o evangelho já estivesse plenamente estabelecido, por sinais e maravilhas, já não seriam mais necessários. Isto é crido e aceito como verdade pela grande maioria do mundo cristão. Sendo este o caso, tenho frequentemente me perguntado por que não há mais incrédulos no mundo do que os que conhecemos. Porque um homem inclinado à incredulidade poderia dizer: "Se não credes em uma parte do evangelho, de que serve eu crer em qualquer parte dele? Se vós podeis tomar sobre vós o direito de descartar uma parte do evangelho, por que não posso eu descartá-lo por inteiro?" Os sinais que o Salvador prometeu que seguiriam os crentes são tão parte do evangelho quanto a própria salvação. ¶

Mas como "provaremos os espíritos"? Não conheço maneira melhor e mais segura do que seguir a palavra de Deus. Nos tempos antigos, as mãos eram impostas sobre a cabeça do crente batizado, e o Espírito Santo era dado, e produzia certos efeitos, a tal ponto que, quando as mãos eram retiradas da cabeça dos indivíduos assim abençoados, muitas vezes falavam em outras línguas, e profetizavam, predizendo acontecimentos futuros, etc. E os efeitos do Espírito Santo eram tão milagrosos e manifestos que certo feiticeiro, chamado Simão, o Mago, sem dúvida pensando que seria grande aquisição a seu catálogo de maravilhas, ofereceu dinheiro aos apóstolos, para que lhe dessem poder de fazer o mesmo. Mas Pedro lhe disse: "O teu dinheiro seja contigo para perdição... arrepende-te desta tua maldade," etc., "pois vejo que estás no fel da amargura, e no laço da iniquidade." Havia um poder acompanhando a demonstração daqueles homens de Deus, nos tempos antigos, que não deixava dúvida alguma na mente dos que o experimentavam; sabiam que não era um poder vindo do homem. ¶

Depois que o Senhor comissionou os élderes desta Igreja, há cerca de quarenta e quatro anos, a pregar este evangelho a todas as nações, prometeu que aos que cressem e obedecessem a suas palavras seria dado poder para realizar muitas obras maravilhosas: abririam os olhos dos cegos, desimpediriam os ouvidos dos surdos, e a língua do mudo seria feita falar, e o coxo seria feito andar, etc. Cumpriu-se esta promessa, Santos dos Últimos Dias? Sim, sabeis que se cumpriu literalmente. Vós mesmos, quando vivíeis em condição dispersa, em lugares onde o evangelho vos encontrou, impusestes as mãos sobre a cabeça de vossos filhinhos e de outros, que estavam enfermos, e, em nome do Senhor Jesus, e em virtude do santo sacerdócio, repreendestes a enfermidade, e vistes os enfermos restaurados à saúde. Também testemunhastes os surdos restaurados à audição, e os cegos receberem a vista. Por estas e outras manifestações do poder de Deus, sabíeis que éramos os servos de Deus, e que nossa mensagem era divina. O mundo diz que Joseph Smith era um impostor. Eu perguntaria: pode haver meio mais eficaz de detectar um impostor, de determinar a verdade ou falsidade de sua profissão, do que ele fazer promessas públicas deste tipo? Se fosse um impostor, os sinais mencionados não seguiriam os crentes, e o poder de realizar estas obras maravilhosas não seria dado aos que obedecessem a suas palavras. Não sabeis vós, estranhos, que um impostor evitaria cuidadosamente dar provas tão inequívocas de suas fraudes? Sim, seria tão cauteloso quanto os metodistas, e as demais denominações ditas cristãs, pois estas nem sequer professam crer nestas coisas, muito menos declarar que as possuem. Mas o fato de que estes sinais de fato seguem os crentes, de que este poder de fato existe, é testemunho suficiente, e é um testemunho a todo o mundo, de que esta mensagem do evangelho que pregamos é divina, e de que Deus é capaz de fazer hoje o mesmo que fez antigamente; e vós, Santos dos Últimos Dias, sois testemunhas destas coisas. ¶

Tendo examinado a mensagem que estes missionários proclamam, permiti-me falar um pouco sobre outro assunto. Se agora percorrerdes toda a extensão do mundo cristão, e perguntardes às diversas seitas cristãs se têm apóstolos inspirados em sua igreja, que recebam revelação como os de antigamente? A resposta será positivamente não. Por que não os tendes, não são eles parte do evangelho? Ouvi o que o Senhor disse a este respeito por meio do apóstolo Paulo — "E a uns pôs Deus na igreja; primeiramente, apóstolos; em segundo lugar, profetas; em terceiro, mestres; depois, milagres; depois, dons de curar, socorros, governos, variedades de línguas." E estes são membros do corpo chamado a Igreja. No entanto, dizeis que não tendes o primeiro membro necessário para constituir o corpo. Deus certamente pôs apóstolos em sua Igreja. Onde estão eles, e onde estão suas revelações? Quando surge alguma dificuldade sobre pontos de doutrina entre vós, ides aos ministros que professais ter, pedindo-lhes que perguntem ao Senhor a respeito do assunto? Oh, não, dizeis, o cânon das Escrituras está completo, e não há de haver mais revelação. Não é de admirar, então, que não tenhais o primeiro oficial da Igreja; ele vos seria um membro supérfluo, se não há de haver mais revelação. Mas como sabeis disto? Disse o Senhor alguma vez que chegaria o tempo em que não teria mais apóstolos inspirados em sua Igreja? Diz alguém: meu ministro assim o diz. Aconselhar-vos-ia a ir a vosso ministro e perguntar-lhe onde obtém sua evidência para provar que o cânon das Escrituras está completo. Achareis que ele ficará mudo, porque nenhum homem pode apontar uma única passagem da Escritura que prove tal afirmação. Talvez alguns tenham tentado crer nisso, citando certos versículos do último capítulo da Revelação do Senhor a São João, quando estava na ilha de Patmos; já me citaram isso. Recordar-vos-eis de que João, estando na ilha de Patmos, noventa e seis anos depois do nascimento de Cristo, recebeu maravilhosas revelações, tendo o Senhor lhe ordenado que as escrevesse. Ele as escreveu em pergaminho, e, ao fechar o rolo, o Senhor diz: "Se alguém lhes acrescentar alguma coisa, Deus fará vir sobre ele as pragas que estão escritas neste livro." Isto é frequentemente citado, talvez sem se saber ou considerar que João, depois de sua libertação de Patmos, como a história nos informa, escreveu o Evangelho de São João. Supondo que João fosse questionado sobre este ponto, como pensais que ele se teria explicado? Teria dito que aquela advertência se referia ao livro escrito em Patmos. Teria dito, além disso, que a advertência era contra o homem acrescentar, mas que Deus tem o direito de dar a seu povo linha sobre linha, preceito sobre preceito, um pouco aqui e um pouco ali, livro após livro, sim, até dez mil revelações, ou mais, conforme lhe pareça conveniente; e nunca pronunciou maldição contra si mesmo, mas que o homem não tem o direito de acrescentar uma única palavra. A mesma linguagem pode ser encontrada no livro de Deuteronômio, que, é claro, tem relação direta com os cinco livros de Moisés, sem referência alguma aos livros subsequentes da Bíblia. Não se poderia, com igual consistência, levantar a mesma objeção contra todos os livros do Antigo e do Novo Testamento que se seguem ao último livro escrito por Moisés, contendo a mesma advertência, como se levanta contra a nova revelação de hoje? Certamente o povo que viveu nos dias de Moisés e depois deles poderia, com igual consistência, ter-se oposto a receber quaisquer outras revelações do Senhor, por causa da advertência referida que aparece no livro de Deuteronômio, tanto quanto o povo de hoje se opõe a receber nova revelação, porque a mesma advertência aparece no último capítulo da revelação em Patmos. Ambas se referem apenas a livros específicos, e é absurdo e loucura extrema que homens que afirmam ter algum conhecimento de Deus, e do grande plano de salvação, o interpretem de outra maneira. E não pode ser por outra razão senão tentar encobrir o estado de apostasia em que se encontra o mundo inteiro, que faz com que os ministros das diversas seitas citem esta passagem como o fazem. ¶

Há outra passagem da Escritura à qual me referirei, em conexão com esta; diz o seguinte: "Quando Cristo subiu ao alto, levou cativo o cativeiro, e deu dons aos homens. E ele mesmo deu uns para apóstolos; e outros para profetas; e outros para evangelistas; e outros para pastores e mestres; para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo," etc. É reconhecido que não tendes apóstolos como parte de vosso evangelho. Indaguemos mais adiante. Tendes profetas? Não, afirmais que não há de haver mais profetas. Tendes operadores de milagres ou curadores de enfermos? Não. Tendes discernidores de espíritos, ou faladores em línguas, ou vos ministram anjos? Não, afirmais que tudo isto já cessou. Não sabeis que tudo isto constitui o corpo da Igreja do Deus vivo, e que tudo isto é necessário para formar o todo, de modo que uma parte ou membro não pode dizer a outra: "Não tenho necessidade de ti"? Que tendes então? Respondeis: temos mestres e pastores. Considerais então que tendes o corpo de Cristo entre vós? Respondeis: "Oh, sim; somos a Igreja de Cristo." Quem vos autorizou a descartar estas partes essenciais do corpo ou Igreja de Cristo? Não fostes instruídos pelo Senhor, por meio da boca de seus apóstolos, que "se todos fossem um só membro, onde estaria o corpo?" Se pastores e mestres são os únicos membros que tendes, como é possível que o corpo exista entre vós? O apóstolo, ao comparar assim o corpo humano completo, com todos os seus membros, ao corpo ou Igreja de Cristo, disse — "a cabeça não pode dizer aos pés: não tenho necessidade de vós," etc. Por que princípio de direito, portanto, podem as pernas ou os pés, que se poderiam dizer representar pastores e mestres, dizer à cabeça, que representa os apóstolos, "não tenho necessidade de ti"? Dizeis que tendes apenas um par dos membros do corpo, e que não recebestes revelação alguma mais de Deus, estando o cânon das Escrituras completo, autorizando-vos a descartar os demais membros. Onde está, então, a organização da Igreja tal como estabelecida pelo Salvador? Em lugar nenhum, entre as seitas, sobre toda a terra, nem o esteve por muitas gerações passadas. Dizeis: somos intolerantes. Estamos apenas comparando vossa organização eclesiástica com a da Bíblia. Somos instruídos a "provar os espíritos," e não conheço maneira melhor de fazê-lo do que pela Palavra de Deus. Lembrai-vos de que aquele que habita nos céus vos julgará por suas palavras no grande dia do juízo. Vós, pastores e mestres, que professais ser autorizados por Deus, como vos sentireis naquele grande dia, quando comparecerdes perante ele para serdes julgados pelos livros? Quando o ouvirdes declarar que colocou em sua Igreja, primeiramente apóstolos, depois profetas, etc., e quando vos perguntar a razão pela qual os descartastes, como vos sentireis, que direis? Vossa única resposta poderá ser que "nós os descartamos, porque eram impopulares, e porque não tínhamos fé suficiente para obter revelações nós mesmos, e, a fim de encobrir nossa apostasia, dissemos que já não eram necessários." Lembrai-vos, todos vós, do testemunho do Salvador — "as minhas palavras vos hão de julgar no último dia." ¶

O Senhor restaurou seu evangelho eterno, com todos os seus dons e bênçãos, e em toda a sua plenitude, e chamou homens e lhes ordenou que o publicassem entre os habitantes de toda a terra. Julgai vós se é o evangelho, ou se é um sistema feito pelo homem. Se for falso, provai que o é; apresentai vossas fortes razões; do contrário, ponde as mãos sobre a boca, e que vossas línguas emudeçam. Pode haver imperfeições em algumas das pessoas que representam este evangelho, pois o trigo e o joio hão de crescer juntos até a segunda vinda de nosso Senhor, quando ele os separará; mas não há imperfeições no evangelho; é perfeito, na medida em que Deus julgou próprio revelar-se à família humana. Salvará um sistema imperfeito o povo em qualquer parte do mundo? Não. Se o evangelho que pregamos não é verdadeiro, certamente não há entre vós nenhum verdadeiro; e nós, portanto, seríamos apenas mais um entre os demais; pois sabemos que os deles não são verdadeiros, porque a palavra escrita testifica contra eles. Mas apresentamos-vos um sistema que é perfeito, e que sabemos ser verdadeiro, porque os sinais prometidos seguem os crentes. ¶

Este evangelho deve ser pregado a todos os povos em toda parte, cumprindo a profecia de João, o Revelador, contida no capítulo 14 do Apocalipse. Julgai vós se aquele dia já chegou ou não. Declaramos que o anjo ali referido já voou, e apresentamos a evidência de testemunhas que o viram e conversaram com ele. E somos comissionados por Deus a levar o evangelho a todas as nações debaixo do céu, testificando que é a undécima hora — o último tempo em que Deus há de enviar trabalhadores à vinha. Testificamos que, quando este evangelho for fielmente pregado a todo o mundo, então virá o fim do mundo ímpio; então o Filho do Homem virá, assentado sobre uma nuvem branca, como predito no mesmo capítulo. Então, ai das nações que rejeitarem esta mensagem de aviso, pois hão de ser visitadas com fogo consumidor, e todos os que forem achados praticando a maldade hão de ser queimados. Esta é a dispensação da plenitude dos tempos que deveria vir nos últimos dias, ajuntando os eleitos do Senhor desde os quatro ventos do céu; uma dispensação dos juízos do Senhor, mencionada em conexão com o voo do anjo pelo meio do céu; e estes juízos estão próximos, mesmo à porta. Amém. ¶