O Prazer de Servir a Deus A Importância do Ajuntamento A Necessidade de Obediência ao Sacerdócio

É extremamente interessante para mim, como não tenho dúvida de que o é para todos os Santos dos Últimos Dias, ouvir os Élderes que estiveram em missões darem, ao regressarem, um testemunho fiel da verdade da obra em que estiveram empenhados. É coisa razoavelmente fácil perceber, ao ouvi-los falar, se foram fiéis ou não em magnificar seu Sacerdócio e chamado, pois um homem que não magnifica seu Sacerdócio, e que não é fiel no desempenho dos deveres que lhe foram confiados, geralmente o manifesta pelo espírito que possui e com o qual fala. E assim, também, quando os homens têm sido fiéis e se têm esforçado por magnificar seu chamado, um espírito e uma influência os acompanham que dão testemunho de sua fidelidade. Nenhum homem pode sair, ordenado por aqueles que possuem a autoridade, em fé e em humildade, para pregar os princípios do evangelho eterno, por mais peculiares e difíceis que sejam as circunstâncias que o cercam, por maiores que sejam as provações e as perseguições com que tenha de lutar, sem receber uma unção do Santo, que lhe testificará que a obra em que está empenhado é de Deus, e que foi chamado por Deus para declarar os princípios de vida e salvação ao povo entre o qual sua sorte possa ser lançada. Há esta peculiaridade e influência nesta obra, há a demonstração do Espírito Santo, que desce com poder convincente e avassalador sobre todos os que se colocam em posição de recebê-lo; e não há trabalho debaixo do sol, não importa qual seja, nem quão agradáveis sejam as circunstâncias que o cercam, que se compare ao trabalho de um Élder nesta Igreja, que se esforça, em humildade e mansidão, por magnificar seu chamado; não há alegria que uma alma humana seja capaz de compreender que se aproxime do deleite e da satisfação que o trabalho no ministério do Filho de Deus confere àquele que assim o faz com fidelidade. Pode estar destituído, pode estar sem bolsa nem alforje, como viajam nossos Élderes, pode estar no meio de inimigos, pode ser levado à prisão, e tratado com desprezo, e ter toda espécie de mal amontoada sobre ele; mas, se é fiel a Deus, se é fiel ao seu Sacerdócio, e o magnifica na medida de sua capacidade, há um poder, uma influência e uma alegria que repousam sobre ele e o acompanham, e o enchem da cabeça aos pés, que são incompreensíveis para aqueles que não os experimentaram; e para tal homem duvidar de que Deus está com ele, e de que a obra em que está empenhado é a obra de Deus, seria tão difícil quanto duvidar de que os raios do sol jamais brilham sobre ele, ou de que não há calor ou luz ligados a eles; de fato, tal homem poderia duvidar tão facilmente de sua própria existência, e do testemunho de cada um dos sentidos que possui, quanto duvidar do testemunho de Deus que repousa sobre ele. ¶

E estas bênçãos não se limitam aos que saem como missionários, mas se estendem a todos os que fazem um convênio com Deus, tomam sobre si o nome de Jesus Cristo, e resolvem em seu coração arrepender-se de seus pecados, e trilhar humilde e mansamente o caminho que o Salvador traçou para que todos nele andassem. Recebem também, segundo a medida de suas responsabilidades, e a posição que ocupam, os mesmos dons e bênçãos, e a mesma alegria enche seu coração que enche o coração dos Élderes fiéis. ¶

Quando ouço os Élderes, como fizemos hoje, relatando sua experiência, e contando aquilo que enfrentaram, e a alegria que tiveram, tem-me parecido que, se algum dos Élderes, ou se todos os Élderes, pudessem compreender isto e entrar no espírito disso, diriam que se dedicariam com tudo o que possuem, com todo sentimento de seu coração, com todo poder de sua mente, com toda a força e habilidade que Deus lhes deu, a fazer avançar Sua obra sobre a face da terra. Mas a dificuldade que temos, como indivíduos, é que somos como o homem de quem fala o Apóstolo Tiago: olhamo-nos ao espelho, vemos a nós mesmos, nossas feições nos são distintas, tudo nos é claro, vemos a semelhança refletida de nós mesmos no espelho que contemplamos, mas nos afastamos, e logo nos esquecemos de que tipo de homens somos. E assim é com muitos que estão nesta Igreja. Experimentaram alegria, receberam testemunhos de Deus, tiveram o poder e os dons de Deus repousando sobre eles; mas, depois de algum tempo, entrando em contato com o mundo, e com o espírito do mundo, esquecem-se dessas coisas, a lembrança delas se apaga de sua mente e outras coisas lhes parecem mais desejáveis. Esta é a dificuldade com que os servos de Deus têm de lutar em seu ministério entre os homens. Pareceria, olhando as coisas naturalmente, que, se homens e mulheres provaram a palavra de Deus, receberam revelação de Deus, tiveram conhecimento derramado em sua alma de que esta é a obra de Deus, sempre seriam fiéis à verdade; mas não é assim, e isto é evidência do grande poder que o adversário exerce sobre o coração dos filhos dos homens. Homens podem contemplar os céus abertos e ver Jesus, podem ter visões, e receber revelações; e, no entanto, se não vivem como deveriam, e não guardam o Espírito de Deus em seu coração, todo esse conhecimento, e essas revelações e maravilhosas manifestações não conseguem mantê-los na Igreja, preservá-los do poder do adversário, e livrá-los das armadilhas que ele estende para os pés de todos os filhos de Deus. E, por nossa própria experiência, podemos compreender muito facilmente como a Igreja de Deus, nos tempos antigos, se afastou da verdade, vagou pelas trevas, e perdeu o conhecimento de Deus e as ordenanças que Ele havia estabelecido em Sua Igreja para a salvação de Seu povo. Quanto tempo levaria, não fossem os ensinamentos, as advertências e as repreensões daqueles que são designados para presidir sobre eles, para que muitos dos Santos dos Últimos Dias, e provavelmente a maioria deles, se desviassem por caminhos tortuosos e proibidos, e se esquecessem do conhecimento que outrora tiveram e das bênçãos de que outrora desfrutaram? E, no entanto, sou grato por as pessoas não poderem permanecer nesta Igreja e praticar a iniquidade. Sou grato por Deus permitir que aqueles que não guardam Seus mandamentos se afastem, para que Sua Igreja possa ser purificada, e, nesse aspecto, esta Igreja é diferente de qualquer outra que exista sobre a terra. Um homem pode praticar iniquidade e fazer o mal em outras igrejas, e pode encobri-lo por anos, e ninguém, ou provavelmente apenas alguns poucos--ele mesmo, seu Deus, e mais alguns--ter conhecimento desse mal, e ele pode seguir seu caminho sem que ninguém jamais imagine que há algo errado com ele. Mas não é assim na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias--nenhum homem pode permanecer nesta Igreja, ou reter o Espírito de Deus, e continuar num rumo de hipocrisia por qualquer período de tempo. Deus arrancará o véu de mentiras e exporá o erro; deixará o transgressor entregue a si mesmo, e a força que outrora tinha, que lhe permitia permanecer firme e manter suas associações com o povo de Deus, lhe será tirada, e ele será deixado a caminhar para a destruição, a menos que se arrependa. É verdade que o Senhor disse que o joio crescerá com o trigo até a colheita, mas não se diz que o joio não será arrancado de tempos em tempos, pois, se não fosse assim, sufocaria e dominaria o trigo. O processo de peneiramento, ou de capina, tem estado em curso desde o início desta Igreja até o presente; por isso os líderes desta Igreja são movidos, de tempos em tempos, a chamar o povo ao arrependimento. Compreendem claramente que, a menos que haja uma vida e uma conduta piedosas correspondentes à nossa profissão de fé, este povo logo cairia nas trevas e no erro, e se desviaria do caminho da retidão. ¶

Nossos inimigos não estão enganados em algumas de suas ideias a nosso respeito, isto é, a respeito do poder que pode ser empregado para nos destruir. Parecem estar bem cientes de que, se apenas nos conformássemos a seus costumes, modas, ideias e práticas, logo declinaríamos e deixaríamos, como povo, de preservar nossa identidade. Compreendem isso, e daí os esforços que têm sido feitos ultimamente. Tem parecido como se o adversário estivesse empregando todo poder e trazendo toda influência ao seu alcance para nos destruir; e o aspecto mais lamentável--o que mais me tem preocupado em relação a isso--tem sido a aparente cegueira de nosso povo a respeito desses desígnios; tem parecido como se não pudéssemos ver e compreender sua natureza, e nos temos tornado, até certo ponto, cativos e vítimas voluntárias das tramas que têm sido empreendidas em nosso meio para nos destruir. O fato de que Deus predisse, pela boca de Seu servo Daniel, e por outros, que este reino subsistiria para sempre, aparentemente adormeceu muitos, e os levou a pensar que estamos perfeitamente seguros, e que nenhum perigo pode nos alcançar; e o fato também de termos permanecido nestas montanhas, já há vinte e oito anos, sem turbas, e de que tantos dentre o povo que aqui cresceram e vieram nunca souberam nada a esse respeito, tendo-se filiado à Igreja desde os dias das turbas, essas causas combinadas tiveram o efeito de tornar muitos bastante indolentes, e de fazê-los imaginar, aparentemente, que não poderíamos ser perturbados, ou que nossa segurança não poderia ser posta em risco por nada que se fizesse contra nós. Por isso, quando o servo de Deus tem nos chamado, e nos dado conselho sobre muitos pontos, não pareceu que compreendêssemos o benefício desse conselho. ¶

Estamos aqui nestas montanhas, Santos dos Últimos Dias. Fizemos deste país, apesar de tudo o que se possa dizer em contrário, tudo o que ele é hoje. Ora, os próprios funcionários deste Território hoje podem agradecer a Deus por Ele ter levantado Joseph Smith e Brigham Young, pois, se não o tivesse feito, não haveria governadores, juízes ou outros funcionários federais do Território de Utah; de fato, não haveria Território de Utah, não fosse a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os homens podem dizer o que quiserem, mas todo homem que pensa neste país deve admitir que nossa colonização deste país adiantou a colonização nos Territórios e Estados adjacentes por mais de um quarto de século. Demonstramos um grande fato--que os homens podem viver aqui, que frutas, milho e trigo, e todos os cereais que pertencem a esta latitude, podem ser cultivados aqui mediante uma aplicação judiciosa da água, combinada com laboriosidade e perseverança. Demonstramos isso; já não é problema o que este país pode produzir, por isso agora se ouve falar de agricultura em Montana, Idaho, Wyoming, Colorado e Nevada; mas é uma grande questão se isso teria acontecido por, pelo menos, mais uma geração, não fosse pelos Santos dos Últimos Dias. O que poderia ter induzido os homens a vir para cá, se não tivessem sido movidos pelo sentimento que nos fez partir? Não tínhamos lugar algum para onde ir, senão este. Queríamos a parte mais pobre e menos desejável do continente, para que nossos inimigos não a tomassem de nós assim que a tivéssemos melhorado; e quando chegamos aqui, esperávamos ter alcançado um lugar onde pudéssemos viver, ao menos por algum tempo, sem sermos perturbados, até que pudéssemos multiplicar-nos e criar uma geração firme na fé, e tão numerosa que pudesse dar continuidade à obra cujos alicerces seus pais haviam lançado. Viemos para cá com esse espírito e com essa intenção. Não para excluir outros homens da terra que havíamos colonizado; mas para criar lares, e um lugar aonde homens e mulheres de todas as nações pudessem vir, e onde pudessem adorar a Deus sem serem molestados, assim como desejávamos adorá-lO. Não nos importava qual fosse seu credo, ou se eram judeus, pagãos, muçulmanos ou cristãos. Não pedíamos a nenhum homem que aqui viesse que cresse como nós cremos, e não tínhamos disposição alguma de negar-lhes os direitos de que desfrutávamos, pelo fato de não crerem como nós cremos. Foi nesse espírito que as pedras fundamentais desta superestrutura de governo no Território de Utah foram lançadas. Era para que aqui, não apenas os Santos dos Últimos Dias, mas, como já disse, homens de todo credo e de toda terra pudessem vir e adorar a Deus sem serem molestados por seus vizinhos. ¶

Mas houve outros que não sentiam como nós sentíamos, e estavam decididos a nos privar de nossos privilégios, e agora, há anos, tem havido um esforço deliberado e implacável para destruir a obra que realizamos, e para nos despojar de todas as vantagens que ganhamos vindo para cá; para arrancar de nós, por qualquer meio que se pudesse usar, por mais desprezível e ilegal que fosse, o poder que Deus nos deu, e ao qual temos direito sob as leis e a constituição de nosso país. Não houve ocultação desses desígnios, nenhuma tentativa de disfarçá-los; foram declarados, clara e publicamente, a toda a terra e a todos os Santos dos Últimos Dias em todas estas montanhas, que, se pudessem obter o poder de nos despojar de nossos direitos, o fariam sem qualquer hesitação ou remorso de consciência. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, permiti-me perguntar-vos, sendo este o caso, qual é o nosso claro e obrigatório dever? É preservar-nos, não apenas por nosso próprio bem, não apenas pelo bem de nossos filhos, mas pelo bem da humanidade em toda parte, e pelo bem da liberdade civil e religiosa, nesta terra que Deus nos deu. Muitos passarão dentro em pouco, e aqui estão as crianças, e aqui está a humanidade, muitos dos quais, testemunhando a posição corajosa que tomamos, estão ansiosos por ver-nos preservados e por ver a liberdade civil e religiosa mantida por nós nesta terra. E devemos a eles, bem como à posteridade, preservar, por todos os meios ao nosso alcance, a nós mesmos e nossas liberdades intactas. Se não o fizermos, seremos infiéis à nossa alta confiança, e ao alto chamado que recebemos de nosso Pai Todo-Poderoso. Ao fazer isso, precisamos invadir os outros? Há alguma necessidade disso? Não; nossa política não é agressiva; a verdadeira política dos Santos dos Últimos Dias é uma política preservadora e defensiva; preservar-nos e defender-nos quando somos atacados; não ser agressivos, não invadir os direitos alheios, mas preservar nossos próprios direitos. Todo homem e toda mulher pertencentes a esta comunidade deveriam, portanto, ter constantemente em mente que esta é a política pela qual devemos trabalhar, e não consultar interesses individuais; não dizer: "Posso ganhar um dólar ou dois dólares desviando-me da política que foi traçada." Muitos dos assim chamados Santos dos Últimos Dias têm feito isso. Temos entre nós pessoas que, se pudermos julgar por suas ações, venderiam cada liberdade que Deus nos deu por alguns dólares, e ainda assim se chamam Santos dos Últimos Dias. Quando o conselho foi dado pelo Presidente Brigham Young--do qual não existe conselheiro mais sábio sobre a face da terra--em vez de aceitar esse conselho e vê-lo à sua verdadeira luz, à sua luz elevada, houve pessoas que o encararam de seu ponto de vista mesquinho. Perguntaram: "Como esse conselho vai afetar meus interesses individuais?" E muitos têm dito por suas ações: "Agora é minha chance de ganhar dinheiro; enquanto a maioria do povo está obedecendo ao conselho, será vantajoso para mim desobedecê-lo. Posso ganhar dinheiro fazendo isso." E realmente se aproveitaram da obediência do povo para ganhar dinheiro por meio de sua própria desobediência, e ainda assim se chamaram Santos dos Últimos Dias! Não é este o caso? Não sabeis que é este o caso? E esse espírito tem-se espalhado e difundido entre este povo, o exemplo de um encorajando o outro, até que demasiados se entregaram a ele e cederam a ele, em prejuízo da causa de Deus. E daí os líderes desta Igreja terem sido tão profundamente impressionados, ultimamente, a sair e chamar este povo ao arrependimento, e a que se afaste de sua loucura e ouça a voz de Deus por meio de Seu servo inspirado, para que Ele não envie calamidades sobre eles; pois é claramente visível, como disse o irmão Squires, que, se não formos um, não somos de Cristo, não somos de Deus, e que a união é o único princípio pelo qual podemos ser preservados. Não temos força, não temos números, não temos riqueza, mas temos a união, quando escolhemos aproveitá-la, e com a união há força, especialmente quando Deus prometeu Suas bênçãos. ¶

Ora, não podeis ver, vós, Santos dos Últimos Dias, quão imprudente é para nós desobedecer ao conselho, quando esse conselho é dado para o benefício de todo o povo? Este homem diz: "Posso obter alguma vantagem desobedecendo a esse conselho"; esta mulher diz: "Posso obter alguma vantagem indo contra esse conselho," sem se importarem em nada com quais possam ser os resultados, contanto que seus pequenos fins sejam servidos em alguma extensão insignificante, e estando cegos para o fato de que devemos preservar-nos cuidando de nossos próprios interesses, e zelando pela grande obra que Deus nos confiou. Ora, foi necessária toda a eloquência do Presidente Young, durante anos, para fazer este povo ver que não era do seu interesse sustentar seus inimigos, fomentar seus inimigos, alimentar seus inimigos, tomar toda a sua riqueza e dá-la a seus inimigos, e esses inimigos tramando o tempo todo contra suas liberdades e suas vidas, e declarando-o pública e abertamente. Não vos lembrais, antes de a cooperação ter começado, de por quanto tempo e com que veemência o Presidente desta Igreja e seus conselheiros, e outros homens, tiveram de suplicar ao povo para fazê-lo ver este simples assunto de política de autopreservação? Não conseguiam vê-lo, isto é, muitos não conseguiam vê-lo; e quando a cooperação foi sugerida, não conseguiam ver isso, e há muitos que não conseguem vê-lo agora, e que se opõem a ela em seu coração, e se opõem a tudo o que aproximar este povo, e o tornar mais um, e lutam contra isso, e não conhecem o espírito que os move. É o mesmo hoje a respeito da Ordem Unida; muitos parecem estar cegos, não conseguem compreender o que é que os cega; mas é o mísero egoísmo; tornam-se tão ávidos por dinheiro que seu juízo se obscurece. Se estivéssemos unidos, poderíamos controlar as coisas neste país a um grau do qual não tendes ideia, e poderíamos tornar-nos ricos, se a riqueza fosse o desejo de nosso coração, nada nos impede; se formos guiados pelo conselho dos servos de Deus, podemos ter todas as riquezas que o coração possa desejar. Mas nosso mísero e míope egoísmo, aquela mísera, restrita e estreita política que não é de Deus, cega nossos olhos e escurece nosso entendimento, e nos impede de ver a verdadeira política de edificar a Sião de Deus na terra, e de preservar a liberdade que Deus nos deu. ¶

Deus requer uma coisa do povo chamado Santos dos Últimos Dias, e se ele a receber e obedecer, tudo o mais se seguirá, e essa coisa é: obedecer ao conselho dos servos de Deus. Se fizerdes isso, tudo o mais virá em seu rastro. E por que não haveríamos de fazê-lo? Não temos um líder a quem Deus abençoou como não abençoou nenhum outro homem de que tenhamos conhecimento atualmente sobre a terra? Vede o que foi feito! Vede como Deus o tem prosperado, e a todos os que receberam seu conselho! Sempre que ele nos disse para fazer algo, como povo, e o fizemos, Deus nos abençoou em sua realização; e sempre que o povo, ou parte dele, desobedeceu ao seu conselho, não foi prosperado. Invariavelmente perdeu o espírito e caiu nas trevas. Não sabeis disso? Não confirmou a experiência dos últimos trinta e um anos isto a nós? Como foi conosco quando atravessamos as planícies e quando chegamos aqui? Algum de vós sabia para onde estava vindo? Sei que o povo não sabia, mas seguiu sua liderança, crendo que Deus o guiava e o inspirava, e que Deus o conduziria a um lugar onde pudéssemos estabelecer-nos. E vede o que vemos hoje por todos estes vales! Onde há algo semelhante sobre a face da terra? Um povo reunido de todas as nações, falando quase todas as línguas, criado no meio de todo credo, e com todo tipo de hábito, e, no entanto, homogêneo, e habitando junto em união e amor, sem litígios e contendas! Onde podeis ver algo sobre a face da terra que se compare a isto? É de admirar que tenhamos fé em Deus e em Seu servo? Digo-vos que, se há alguma condenação repousando sobre estes Santos dos Últimos Dias, é por causa de sua incredulidade e dureza de coração em não escutar seu conselho. ¶

Ora, deixemo-nos ensinar; aproveitemos a experiência do passado, e não nos deixemos iludir pelo adversário, nem por quem quer que seja, ainda que se chamem nossos amigos. Mas nenhum homem que enfraquece ou tenta enfraquecer aquele conselho que nos tem guiado todo este tempo é amigo deste povo. ¶

Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, vos encha de Seu Espírito Santo, rasgue o véu de trevas que obscurece nossa mente, escurece nossos olhos, e nos impede de ver a verdade, e a verdadeira política do reino, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶