A Educação é Necessária o Mormonismo é a Verdade Conversão dos Índios

Não sei se algum dia contemplei uma visão mais agradável do que a que contemplo aqui hoje. Tantas crianças, de ambos os sexos, a maioria delas nascidas neste Território, reunidas aqui para oferecer um cântico de louvor a Deus, nosso Pai Celestial. Ouvir suas vozes infantis harmonizarem-se com as vozes dos que são mais velhos e mais experientes é realmente algo que admiro, e a inteligência não pode deixar de fazê-lo. ¶

Alegro-me com a oportunidade que me é oferecida nesta ocasião. Não pretendo deter-vos por muito tempo. Que seja, contudo, como o Espírito do Senhor determinar. Ouvi algumas observações muito excelentes na primeira parte do dia, e direi que, se o pão foi partido por mãos mais hábeis e competentes do que as minhas, não será impróprio de minha parte tentar recolher alguns dos fragmentos, para que possamos desfrutar do todo. ¶

Aqui, talvez, estão diante de mim uns cinco mil da nova geração que, no tempo futuro, se tornarão atores no palco da vida. Quão importante é que seu caráter se forme de modo a refletir honra não apenas sobre seus pais, mas também sobre a causa de Sião em que estamos empenhados. Quão belo é ver a nova geração crescer em inteligência, em boa vontade e bondade uns para com os outros. À medida que nossos povoados se espalham a leste, a oeste, ao norte e ao sul, certo elemento aparece neles que alguns de vós talvez conheçais e reconheçais pelo nome de civilização moderna. Este elemento, que parece incongruente com o espírito de pureza, retidão e integridade, chegou até nosso lugar, e parece que nada o satisfará senão salões, tavernas, buracos de uísque, e outros acompanhamentos da civilização moderna. Quero dizer a nossos jovens amigos — evitai estes covis como evitaríeis a fonte da pestilência, mantende-vos bem longe deles, e dedicai-vos ao estudo. Sem dúvida o fazeis, mas há talvez alguns que não o fazem tanto quanto poderiam. Em vez de estar nas ruas à noite, fazendo ruídos descomunais, como alguns fazem, aparentemente sob a influência da civilização moderna, ficai em vossos lares, estudai vossos livros, e passai vosso tempo aperfeiçoando vossas mentes. Às vezes, ao pregar em diferentes partes do Território, enquanto a congregação escutava as palavras que se proferiam, vi nossos meninos nas ruas jogando bola, ou entretendo-se em outras recreações, e, embora tal conduta fosse inocente da parte deles, foi para mim uma evidência de que não receberam de seus pais aquela atenção e instrução que considero os pais devem a seus filhos; e, enquanto os pais procuravam desfrutar por si mesmos as palavras de vida, pareciam despreocupados quanto ao paradeiro de seus filhos. Sendo este o caso, é necessário que prestemos mais atenção particular a nossos filhos, e que saibamos que estão na casa de Deus. É certo que as crianças não podem aproveitar todas as palavras que se pronunciam, suas mentes não têm capacidade suficiente para compreender toda ideia que se possa apresentar; mas, de vez em quando, uma palavra criará raiz em seus corações, e crescerá, e isso as capacitará mais prontamente a apreciar e compreender o que ouvirem no futuro. ¶

Reconheço que, como pai, não tenho sido tão fiel e diligente a este respeito quanto deveria ter sido, e sinto que estou longe de ser um exemplo adequado a meus irmãos e irmãs; mas, às vezes, quando estava para abrir as reuniões e vi que nem todos os meus filhos estavam presentes, que fiz? Deixei a tribuna, saí às ruas e encontrei meus meninos, e os trouxe e sentei na congregação, para que não dessem um exemplo indigno diante dos outros. E não somente isso, mas, às vezes, quando fui para a cama cedo, irritado, depois de ter dormido uma soneca, acordei por volta da hora habitual de dormir e descobri que meus meninos não estavam em casa; levantei-me e saí às ruas em sua busca, e procurei até encontrá-los e trazê-los para casa. ¶

Sinto que, como pais, não podemos dedicar atenção demais àqueles que estão crescendo para herdar nossas responsabilidades e levar adiante o reino diante dos olhos de todas as nações da terra. Sei que falho em meu dever a este respeito, mas estou procurando cumpri-lo tanto nisto quanto em muitas outras direções, e não posso descansar, nem de dia nem de noite, a menos que saiba onde estão meus filhos, e o que estão fazendo. Seguindo os ditames deste sentimento, pude, sob a bênção de Deus, regozijar-me na companhia de meus filhos, tanto de manhã quanto à noite, e saber onde estão; e provei que aprenderão a respeitar os desejos de seus pais, e agora tenho o prazer de ouvi-los dizer — "Pai, posso ir a tal lugar esta noite?" e eles fixam uma hora ou duas. Respondo — "Sim, se não fordes a nenhum outro lugar, e vos comportardes e não fizerdes distúrbio nas ruas, ide, e Deus vos abençoe, mas voltai na hora que dissestes. Ficarei acordado até chegardes a casa, então teremos oração juntos antes de irmos dormir." É muito agradável para mim reunir minhas esposas e filhos pela manhã e passar alguns minutos dando-lhes algumas palavras de instrução bondosa. Tenho praticado isto até o ponto de ser tanto um prazer para mim quanto tomar meu desjejum quando tenho um bom desjejum, e sinto-me perdido sem isso. Digo a esta exigência e àquela exigência — Ficai de lado até que eu cumpra este dever. Não faço estas observações porque deseje mostrar-me melhor do que ninguém; mas, se há alguma bênção ou benefício, irmãos e irmãs, a tirar-se do que disse, sois muito bem-vindos a ele, e a agir de acordo, ou de algo semelhante que vossa própria melhor sabedoria possa conceber, mas não negligencieis o cultivo das mentes tenras de vossos filhos. ¶

É bom ter escolas dominicais; são fonte de diversão e recreação, bem como de aperfeiçoamento e desenvolvimento mental e intelectual. Mas é isto tudo o que é necessário e preciso? Nossas escolas diárias não devem ser negligenciadas. Para que estamos aqui senão para criar filhos e dotá-los e capacitá-los para a utilidade futura? Diz um — "Custa tanto manter escolas." Custa a algumas pessoas alguma coisa fazê-lo, e depois há outros que deixam a conta da escola ser quase a última que pagam, e, depois de se terem valido dos trabalhos de um professor em benefício de seus filhos, deixam que ele fique sem recompensa até que sua ambição se afunda dentro dele, e ele decide dedicar-se a outro negócio, e assim nos privamos da melhor classe de professores escolares, e temos de conformar-nos com pessoas de habilidade de segunda ou terceira categoria. Deveríamos empregar o melhor talento que se possa obter como professores escolares. Já percorri o mundo consideravelmente, uma vez e outra, mas ainda não vi uma cidade em que se mantivesse um bom sistema educacional em que o povo sofresse em caráter ou prestígio, ou onde a pobreza aumentasse em consequência disso; mas isso tem acrescentado à sua influência e prestígio e melhorado sua moral, e, certamente, se o céu assim prospera os esforços dos pais para educar seus filhos, não há razão para que não nos empenhemos nisso um pouco mais fortemente do que fazemos. ¶

Talvez vós que habitais nesta cidade estejais bem à frente dos que habitam em outras partes do Território — minhas observações destinam-se mais particularmente a nós, gente do campo, que não vivemos no pleno esplendor e brilho da inteligência, mas lá longe, nos cantos, nos arredores e nos lugares afastados, pois sei que muitos entre nós não dão à educação a atenção que deveriam. Suponde que, num dia vindouro, compareçamos diante de nosso Pai Celestial e digamos — "Pai, tua libra rendeu dez libras, ou cinco libras," conforme o caso. "Adquiri tanto e o guardei em depósito." Outro diz — "Pai, aqui estão aqueles que me deste, e não perdi nenhum deles; estão todos aqui. Não tenho ouro nem prata, mas tenho joias, nas pessoas destes filhos; são brilhantes e inteligentes, e destinados a irradiar sobre a sociedade onde quer que estejam. Concedi-lhes tudo o que pude dispor para aperfeiçoá-los e elevá-los, e não lhes neguei oportunidade alguma." Inclino-me a crer que este último receberia muito mais louvor do que o primeiro, ainda que este houvesse amontoado milhões, especialmente se seus filhos não fossem educados. ¶

"Mas," diz um, "sou pobre e não posso fazê-lo." Bem, pelo que tenho experimentado, aqueles que estão dispostos e determinados a educar seus filhos geralmente encontram os meios para fazê-lo, ao passo que os que se queixam de pobreza, de modo geral, fazem da pobreza o bode expiatório para carregar sua falta de disposição de ensinar e instruir seus filhos, ou de encaminhá-los à instrução. Ora, irmãos, que faremos? Sugeriria a todos os pais — não me refiro particularmente aos desta cidade, pois não fui chamado a instruir a este respeito aqui, mas, se algum se dispuser a beneficiar-se de minhas observações, mesmo nesta cidade, não tenho a menor objeção; mas sugeriria a todos os pais que é nosso dever, quando empregamos um bom professor, manter seu coração íntegro, e seu ânimo em alta, pagando-lhe o que combinamos pagar-lhe, e pagando antes que ele morra de fome ou seja obrigado a partir e dedicar-se a alguma outra ocupação. Se tendes um bom professor, mantende-o, a quase qualquer preço, para educar vossos filhos. Suponde que um homem tivesse quarenta filhos — alguns têm tantos quanto isso — e todos fossem bem treinados e educados, quanta honra isso refletiria sobre o pai, sobre a mãe, e sobre a comunidade em que habitam? Não seria motivo de observação agradável entre os inteligentes, na medida em que fossem conhecidos? Certamente que sim. Bem, então, irmãos e irmãs, pagai o professor. Damos bastante valor a um cavalo ou a uma parelha de cavalos, e são animais que a Providência nos deu para nosso conforto e conveniência; mas deixá-los soltos, depois de trabalharem, sem alimento nem cuidado, seria certamente cruel de nossa parte. E empregar professores e depois não os recompensar de modo que possam alimentar-se e vestir-se certamente não reflete honra alguma sobre comunidade nenhuma; e digo que, se cuidamos de nossos animais de tiro, certamente deveríamos cuidar de nossos professores, e pagar-lhes conforme o combinado; então sua ambição se mantém no ponto mais alto e se sentem inspirados; mas, se os sujeitamos ao inconveniente de ganhar seus salários três ou quatro vezes, coletando pequenas quantias de um e de outro, desanimam-se e finalmente se veem obrigados a dedicar-se a outra vocação. ¶

Irmãos e irmãs, estes são assuntos importantes. Nossos filhos são confiados a nossos cuidados e administração, e, a menos que façamos o melhor que pudermos para cultivá-los e aperfeiçoá-los, temos algum direito de sermos os agentes que trazem seus espíritos dos domínios do dia para a terra e depois os negligenciamos? Estamos justificados em fazê-lo? Parece-me que não, parece-me que não estamos cumprindo nosso dever para com eles. ¶

Nossos inimigos nos censuram, a nós e a nossos filhos, por causa de nossa alegada ignorância e inferioridade geral. Seja como for, não havia inteligência suficiente na "grande tenda" nem no Rev. Dr. Newman para fazer frente à pequena quantidade de conhecimento que existe aqui na comunidade mórmon. Ajamos como agirmos e façamos o que fizermos, não podemos satisfazer os acusadores de nossos irmãos. O nome de suas acusações é Legião; e não estamos dispostos a fazer grande esforço para satisfazê-los. É a nós mesmos e a nosso Deus que trabalhamos para satisfazer — de modo algum ignorando as insinuações amigáveis de todos os homens honrados. ¶

Sinto-me grato por esta oportunidade de prestar meu testemunho, e presto meu testemunho de que aquilo que se chama "mormonismo" é a verdade de Deus, e que o Senhor está cumprindo sua palavra nos últimos dias. Há alguns ditos muito curiosos na Bíblia a respeito de João, o Revelador, um dos quais é — "Se eu quero que ele fique até que eu venha, que te importa a ti?" o que levou ao dito de que aquele discípulo não haveria de morrer. Mas Jesus não disse isso. Certos nefitas neste continente quiseram viver para trazer almas a Cristo até que ele viesse. Seus desejos lhes foram concedidos, e foi-lhes permitido viver, ou tiveram a promessa de que não passariam além do véu até a segunda vinda do Salvador. Se o dito do velho Profeta teve algo a ver com este assunto, não sei dizer, mas ele disse — "Senhor, derrubaram os teus altares, mataram os teus profetas, e fiquei aqui sozinho, e buscam a minha vida." A resposta do Senhor foi — "Reservei para mim sete mil homens, que nunca dobraram os joelhos diante da imagem de Baal." Se isto se refere a alguns personagens que não haviam de perecer, mas que haveriam de viver e ser testemunhas na terra e trazer seu testemunho a um foco nos últimos dias — os dias em que vivemos — para fazer a verdade de Deus arder como a luz do céu sobre todo o mundo, não posso dizer, não sei; mas o Senhor não se deixou sem testemunha, e alguns de vós sem dúvida vos lembrareis de que, há três ou quatro anos, disse aos Santos neste Tabernáculo que o testemunho a favor da verdade do "mormonismo" aumentaria, e que a fonte de evidência a seu favor se multiplicaria e se fortaleceria. Ora, ouvimos falar de um movimento notável que recentemente começou entre os índios. Antes de prosseguir mais neste assunto, direi que trabalhamos, em nossa fraqueza, entre os índios, procurando convertê-los do erro de seus caminhos, e persuadi-los a cessar de derramar sangue, de cometer depredações contra os brancos, e a voltar sua atenção para a agricultura. Lembro-me de ir até lá em cima, ao rio Snake, visitar um povoado que ali se fizera com o propósito de instruir os índios na agricultura, e, se possível, recuperá-los de sua disposição para roubar e derramar sangue. Também estive em outros lugares onde se fizeram esforços semelhantes; mas não conseguimos realizar muito. Não digo que nenhum bem se fez — talvez algum pouco bem se tenha feito. Mas parece que ainda não havia chegado o tempo para que se pusessem em prática os meios que o Céu ordenara que se usassem na reforma dos lamanitas. Há algum tempo, os índios nos têm contado histórias muito estranhas. Dizem que certos homens estranhos os visitaram e lhes falaram, e lhes ensinaram o que fazer para serem salvos no reino de Deus. Homens estranhos chegaram e conversaram com eles talvez por uma hora de cada vez, e, enquanto os índios os observam, eles desaparecem de vista, e não sabem para onde vão. Não sei se é assim, mas é o que os índios declaram e testificam, e estou um tanto inclinado a crer que há algo nisso, pois sabeis que o Apóstolo Paulo, falando a seus irmãos, disse — "Não vos esqueçais da hospitalidade, porque por ela alguns, não o sabendo, hospedaram anjos." Talvez um destes anciãos possa passar disfarçado, incógnito, não em seu caráter verdadeiro, e apareça como qualquer outro homem, vestido como qualquer outro homem, e passe a noite com alguns dos irmãos. ¶

Alguns dizem que os "mórmons" não têm Sacerdócio, poder nem autoridade de Deus; mas, se assim for, por que estes bons anciãos que vão aos índios os enviam aos "mórmons" para serem batizados? Por que não os enviam aos metodistas? Tendes metodistas, presbiterianos, episcopais e católicos bem aqui na cidade, por que não dizem estes homens que vêm instruir os índios que se dirijam a algum destes grupos para serem batizados? É singular que lhes digam para irem aos Santos dos Últimos Dias. É muito parecido com o anjo que disse a Cornélio para mandar à casa de um certo Simão, curtidor, e chamar Simão, cognominado Pedro, e este lhe diria palavras com que ele e sua casa poderiam ser salvos. Por que mandar chamar Pedro, se Cornélio e sua casa viviam entre os fariseus e saduceus? Pedro tinha as chaves do reino; o anjo o sabia, e disse ele — "Vai a Pedro, e ele te dirá palavras com que tu e tua casa podereis ser salvos." Estes homens dizem aos índios — "Ide aos 'mórmons', e eles vos dirão palavras com que podereis ser salvos"; mas, se não tivéssemos Sacerdócio, nem chaves do reino, nem poder para administrar as ordenanças do Evangelho, por que haveriam estes anciãos, que declaram ter mais de mil anos de idade, e dizem aos índios que seus pais eram brancos e que assim serão eles também, se apenas fizerem o que lhes é ordenado — digo, por que haveriam estes homens de dizer aos índios que fossem aos Santos dos Últimos Dias? Há algo de singular nisso. Que pode dizer a isso o mundo da humanidade? Como podem enfrentá-lo? Eu vos direi. É uma onda de evidência que, como uma onda do mar que submerge completamente tudo sobre o que passa, derruba toda objeção que o mundo possa oferecer. Deus Todo-Poderoso há de reivindicar sua própria causa — tem os meios preparados para isso. ¶

Ora, deixai-me dizer-vos, irmãos e irmãs, olhai bem por estas crianças. Ensinai-lhes bons costumes, ensinai-as, quando fordes à reunião, a irem convosco, e assegurai-vos de que não fiqueis para trás apenas porque não sentis exatamente o espírito disso. Se não sentis o espírito disso por vós mesmos, senti-o por causa de vossos filhos, e trazei-os à casa de Deus para que sejam ensinados e instruídos. Lembro-me muito bem de que, nos primeiros dias, às vezes ouvia uma palavra boa e bondosa de um ministro seccionário — não havia outros ministros quando eu era menino; mas às vezes proferiam palavras a meu ouvir que ainda não esqueci, criaram raiz em meu coração, e ainda as guardo em mente. Exorto-vos, irmãos e irmãs, a cultivar os costumes de vossos filhos, pois não haveremos de permanecer aqui para sempre; havemos de ser reunidos com nossos pais em breve, e estes pequeninos terão de assumir as responsabilidades que agora carregamos. Portanto, digo, capacitai-os para as posições que serão chamados a ocupar no futuro. Ensinai-lhes o que é bom e correto, e que a bênção do Pai repouse sobre vós e sobre todo o Israel, e que vivamos para ver a verdade de Deus triunfar! ¶

Sinto-me grato porque Deus ouviu nossas orações. Diz o Senhor — "Por isto podeis saber se Deus vos ouve, se recebeis as coisas que pedis." Se recebeis as coisas que pedis, sabei que Deus ouviu vossas orações. Quem há entre os Santos dos Últimos Dias que não tenha orado pela remoção de um juiz injusto? Se há algum que não o tenha feito, deveria ser expulso da cidadela. Creio que todos vós o fizestes. Bem, o Senhor ouviu nossas orações a este respeito, e não somente isso, mas direi que, se orássemos contra todo oficial que é um fanático, um tolo e um asno, o Senhor ouviria nossas orações e o expulsaria, não importa por que meio isso se faça. Experimentemos. Nunca oreis contra um homem liberal e bom, seja "mórmon" ou gentio; se é homem justo e honesto, e está disposto a viver e deixar viver, deixai que viva enquanto Deus estiver disposto a deixá-lo viver, e não oreis contra ele. Mas, se procura derrubar-nos e destruir-nos, ou negar-nos nossos direitos, que o volume de nossas orações suba até Deus contra ele, e, se não tiver notícia disso em algum momento, hei de me admirar. Mas há de ter notícia disso, podeis estar certos disso. Por que deveríamos desesperar, quando os meios de autodefesa e autoproteção estão embutidos em nosso próprio espírito, quando temos as armas bem aqui? Não armas carnais, não a espada, não o rifle mortífero, mas temos algo mais potente — a espada do Espírito. Este é nosso meio de autodefesa e autoproteção, e usemo-lo. Já o experimentei. Não que tenha razão alguma para me gabar, mas tenho grande razão para ser grato a Deus, meu Pai Celestial. Sei que, quando queremos alguma coisa especial, se fizermos disso o objeto de súplica contínua; se entrarmos em nossos aposentos e fecharmos a porta, e apresentarmos o assunto diante do Deus que nos fez, colocarmos nossos corações, por assim dizer, sobre o altar e importunarmos a seus pés, com o tempo ele nos ouvirá e vingará nossos agravos, não importa o que os ímpios façam nem quanto se enfureçam; e não há assunto sobre a face da terra que esteja isento da influência de nossas orações, alto ou baixo, rico ou pobre, nobre ou plebeu. ¶

Exercitemo-nos nesta direção e ensinemos nossos filhos a fazer o mesmo. Sabeis que se diz que o mundo religioso desespera de converter a nós, velhos mórmons, a nós, velhas cabeças tingidas de lã; mas esperam converter nossos filhos, enviando insidiosamente seus missionários para estabelecer escolas em nosso meio, com o que esperam atrair e ganhar suas mentes tenras para seu lado. Esta é a tática que estão adotando. Bem, irmãos e irmãs, cumpri vosso dever para com vossos filhos; orai por eles de manhã e à noite; instruí-os por meio de pequenos e breves sermões todos os dias, então podeis mandá-los à escola se quiserdes, no que me diz respeito, até mesmo a nossos amigos do mundo seccionário, e, se puderem exercer uma influência mais forte do que vós, com vossas orações e instrução, e o laço parental que os liga a vós, será algo muito singular, e não creio que possam fazê-lo. ¶

Um jovem ministro, homem muito bondoso e cavalheiresco, apareceu entre nós lá em Sanpete. Não tenho palavra alguma a dizer contra sua moralidade ou comportamento, é tudo muito bom, e, ao que tudo indica, é um cavalheiro refinado. Falou em várias de nossas povoações, e, a seu modo, procurou ensinar o povo. Disse eu, certa vez, ao Bispo Peterson — "Que pensaste do sermão daquele homem ontem à noite?" Não aconteceu de eu estar presente. A resposta do irmão Peterson foi — "No que diz respeito à moralidade, não poderia ser melhor; mas, quando se trata de doutrina e princípio, era inteiramente ignorante. Nossas próprias criancinhas sabem melhor." A fim de que este ministro fosse devidamente informado a respeito de algumas de nossas doutrinas, tomei a liberdade de enviar-lhe o Deseret News, contendo um excelente discurso argumentativo do irmão Orson Pratt. Fiz isso com o propósito de informar sua mente a respeito dos argumentos que teria de enfrentar e refutar, se prosseguisse com êxito seus trabalhos neste país. Espero e creio que ele o leu, pois certamente não faria mal algum a ninguém lê-lo. ¶

Irmãos e irmãs, não vos deterei mais. Minhas observações talvez tenham sido um pouco dispersas, mas o tiro disperso às vezes atinge mais pássaros do que o tiro de rifle. Baste dizer que tendes meus melhores votos para vosso êxito e prosperidade. Que a paz esteja convosco, e que Deus vos abençoe, a mim, e aos Doze, e aos servos de Deus com quem trabalhamos desde o princípio; e que nossas vidas se prolonguem enquanto tenderem para a honra e a glória de Deus. E que possamos obter uma morada e uma coroa nos domínios da bem-aventurança, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶