Os Que Ouvem o Evangelho Devem Obedecê-lo, ou Não Podem Ser Salvos por Ele

Lerei uma parte do 3º capítulo de São João — ¶

"E havia entre os fariseus um homem, chamado Nicodemos, príncipe dos judeus. ¶

Este foi ter de noite com Jesus, e disse-lhe: Rabi, bem sabemos que és Mestre, vindo de Deus, porque ninguém pode fazer esses sinais que tu fazes, se Deus não for com ele. ¶

Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus. ¶

Disse-lhe Nicodemos: Como pode um homem nascer, sendo velho? Porventura pode tornar a entrar no ventre de sua mãe, e nascer? ¶

Jesus respondeu: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus, ¶

O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito. ¶

Não te maravilhes de te ter dito: Necessário vos é nascer de novo. ¶

O vento sopra onde quer, e ouves a sua voz; porém não sabes de onde vem, nem para onde vai; assim é todo aquele que é nascido do Espírito. ¶

Nicodemos respondeu, e disse-lhe: Como pode suceder isso? ¶

Jesus respondeu, e disse-lhe: Tu és mestre de Israel, e não sabes isso? ¶

Na verdade, na verdade te digo que dizemos o que sabemos e testificamos o que vimos; e não aceitais o nosso testemunho. ¶

Se vos falei de coisas terrestres, e não crestes, como crereis, se vos falar das celestiais?" ¶

Ao ouvir esta manhã as observações do Élder Schonfeldt sobre o evangelho eterno tal como pregado pelos Élderes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ele afirmou, em substância, que ninguém podia receber a salvação fora desta Igreja, e fora do Sacerdócio que Deus restaurou à Igreja. Ele não explicou — talvez não tivesse tempo, ou sua mente se voltasse para outros pontos — como, ou por que, a salvação só pode ser obtida do modo que Deus, nosso Pai celestial, prescreveu. Muitos, sem dúvida, que ouvem os Élderes desta Igreja, ao falarem sobre os princípios de vida e salvação, chegaram à conclusão, quando não compreenderam plenamente os princípios e o sistema tal como são apresentados, de que somos um povo extremamente exclusivista e sem caridade por crermos que apenas uns poucos, dentre a grande massa de seres humanos que povoaram a terra, serão salvos, enquanto a grande maioria — aqueles que estão fora do âmbito da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — descerá a um inferno sem fim. ¶

A razão, provavelmente, pela qual muitos que ouvem nossos Élderes pregar têm tais ideias, é que tiraram deduções da pregação que ouviram, imaginando que nossas visões dos ditos das Escrituras correspondiam às deles, e que necessariamente se seguia que todos os que deixassem de render obediência às ordenanças do Evangelho, tal como as pregamos, desceriam àquele inferno sem fim em que tantas seitas creem. Mas qualquer pessoa que tenha tais ideias nos faz, ou antes, faz ao Evangelho que pregamos, grande injustiça. Cremos que Deus, nosso Pai celestial, é um Deus de perfeita justiça, um Deus de misericórdia, um Deus cheio de longanimidade e terna compaixão para com todas as obras de suas mãos. Não poderíamos, com nossa visão do caráter de Deus, crer, como nossos amigos imaginam, a respeito do destino daqueles que morrem fora desta Igreja, pois isso seria incompatível e contrário a tudo o que entendemos acerca do caráter de nosso Deus — o Deus que é revelado na Bíblia, e o Pai de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. ¶

Cremos, como disse Jesus, que "esta é a condenação: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más." Esta é a condenação sob a qual a humanidade sofrerá — a condenação se seguirá à rejeição da luz por aqueles a quem ela for enviada, em toda nação e época do mundo; em outras palavras, cremos que onde não há lei, não há transgressão — onde os homens e mulheres não tiveram o Evangelho, ou os princípios de salvação, comunicados a eles, não podem ser responsabilizados por desobedecê-los. É uma verdade que tem sido reforçada por todos os que entenderam o Evangelho, que aqueles a quem o Evangelho é revelado devem obedecê-lo, ou se segue a condenação. A condenação não caiu sobre os habitantes do mundo antediluviano até que Noé lhes tivesse ensinado a vontade de Deus. Noé, ordenado por Deus, foi como pregador de retidão, declarando ao povo os juízos que estavam prestes a cair sobre eles; e Deus de tal modo o inspirou, dirigiu e fortaleceu, que ele pôde advertir o povo a tal ponto que ficaram sem desculpa, tanto que Deus se sentiu justificado em enviar o dilúvio sobre a terra. ¶

Este tem sido o rumo que o Todo-Poderoso seguiu em toda época em que seus juízos foram derramados sobre o povo — ele enviou Profetas para adverti-los e dizer-lhes como poderiam escapar das calamidades ameaçadas. Assim foi com os judeus, a quem veio o Filho de Deus. Ele lhes proclamou o Evangelho, e os advertiu dos juízos vindouros, e enviou seus discípulos por toda a Judeia, fazendo o mesmo. Todos vos lembrais do patético lamento do Salvador sobre Jerusalém, quando disse que teria reunido seu povo como a galinha reúne seus pintinhos debaixo das asas, mas eles não o receberam como mensageiro de salvação, como herdeiro e Filho de Deus, investido de poder para lhes transmitir princípios cuja obediência lhes teria assegurado vida aqui e no futuro. Ele também pronunciou ai sobre muitas cidades daquela terra, e disse que, se as obras poderosas que ali foram feitas tivessem sido feitas em Sodoma e Gomorra, seu povo teria se arrependido. Mas os judeus endureceram seus corações, e não apenas rejeitaram seu testemunho, mas derramaram seu sangue, e invocaram condenação sobre suas próprias cabeças por assim fazerem. A história nos diz que os juízos que Cristo e seus Apóstolos haviam declarado de fato desceram sobre a nação judaica. Jerusalém foi tomada, o templo derrubado, e o povo levado para o cativeiro, e a desolação e os terríveis males que haviam sido preditos pelo Filho de Deus todos se cumpriram naquela geração de judeus. ¶

Nestes exemplos vemos que Deus enviou mensageiros para advertir o povo antes que seus juízos fossem derramados sobre eles; e também aprendemos que, quando o Evangelho é proclamado por aqueles que têm autoridade, se o povo o rejeita, é responsabilizado estritamente por isso, e a condenação inevitavelmente se segue — não há como escapar dela, mas cai em toda sua severidade sobre aqueles que rejeitam a mensagem de vida e salvação quando proclamada por quem tem autoridade para proclamá-la. A leitura deste livro (a Bíblia) convencerá todos os que nele creem de que é coisa das mais perigosas, e acompanhada das mais terríveis consequências, rejeitar a mensagem que Deus dá a seus servos autorizados para proclamarem a seus semelhantes. Não há exemplo algum, do princípio ao fim deste livro, em que os juízos não caíssem sobre um povo se este não se arrependesse de seus pecados e obedecesse à mensagem que Deus lhe enviou. Quando digo arrependimento, quero dizer o completo abandono do pecado, e o afastamento dele verdadeira e sinceramente; de nenhum outro modo pode a humanidade escapar dos juízos e calamidades ameaçados, e dos quais é advertida. ¶

No Evangelho do Senhor Jesus Cristo certas condições foram reveladas. Exigia-se da humanidade que obedecesse a uma certa forma de doutrina lhe declarada, e quando obedeciam recebiam as bênçãos. Mas muitas vezes pensei, ao viajar pelas nações estrangeiras, quão diferente é em nossos dias do que era antigamente. Em nossos dias vemos inúmeros e elegantes campanários apontando para o céu, e legiões de homens pregando o que chamam de Evangelho, mas a maldade do povo permanece incontida. Antigamente, quando Deus enviava seus servos autorizados para proclamar seu Evangelho ao povo, a salvação, de um lado, seguia-se à obediência, ou, de outro, a condenação seguia-se à rejeição. E estes efeitos não tardavam, não eram adiados por séculos, mas se o povo não se arrependesse depois de ouvir a mensagem dos servos de Deus, grandes calamidades rapidamente se seguiam. Não podiam ouvir os servos autorizados de Deus por muito tempo, e endurecer seus corações contra seu testemunho e advertências, sem que se seguisse um rápido juízo. Assim foi desde os dias de Noé até os dias de João, o Revelador, e assim será em toda geração em que o Evangelho do Filho de Deus, em sua pureza e plenitude, for proclamado ao povo, e quando Deus tiver uma Igreja e Sacerdócio na terra que ele reconheça. Ele é o Rei da terra, ele é o Criador de todos os seus habitantes, e quando chama o povo, e exige que faça algo, deve prontamente obedecer, ou sofrer as terríveis consequências de sua desobediência. ¶

No Evangelho de Jesus Cristo, como já observei, há certas condições com as quais se espera que o povo se conforme; se o fazem, recebem as bênçãos, se não o fazem, recebem a condenação. Jesus e seus Apóstolos ensinaram que era essencial que a humanidade cresse nele como o Filho de Deus — como o único nome dado debaixo do céu pelo qual os homens podiam ser salvos. Toda a humanidade era, portanto, obrigada a crer e a ter fé nele, e a aproximar-se do Pai em seu nome. Esta era a primeira condição do Evangelho tal como ensinado por Jesus e seus Apóstolos. ¶

A condição seguinte era o arrependimento. Todos os que haviam cometido pecado e eram culpados de algum mal, eram obrigados a arrepender-se desse mal e a viver vidas puras e santas. Não se exigia deles apenas que sentissem pesar — que tivessem remorsos de consciência pela prática do mal —, mas que o abandonassem inteiramente e se tornassem novas criaturas. Se tinham sido desonestos, mentirosos, sem virtude, profanos; se tinham tirado proveito de seu próximo, dado falso testemunho contra ele, ou usurpado seus direitos; se, de fato, tinham feito algo contrário aos ditames do Espírito Santo, ou de sua consciência quando iluminada por esse Espírito, deviam arrepender-se disso e abandoná-lo. ¶

A terceira condição do Evangelho era que as partes que haviam crido em Jesus, e se haviam arrependido de seus pecados, dessem algum passo para a remissão deles. Ora, a pena do pecado que nosso pai Adão cometeu foi a morte — "No dia em que dela comeres, certamente morrerás" foi a proclamação do Criador; e quando Adão pecou, pagou a pena e morreu, e legou a morte a toda geração de sua posteridade, e aquele sono da morte teria sido eterno se não fosse a morte do Filho de Deus. Ele veio como Redentor do mundo, morreu pelo pecado que Adão havia cometido, expiou-o, e assim assegurou a toda a família humana a redenção da sepultura, ou uma ressurreição de seus corpos mortais. Mas ele deu a seus discípulos um mandamento de que pregassem a remissão dos pecados, e que administrassem uma ordenança pela qual todos os crentes obedientes pudessem obter a remissão dos pecados, e essa ordenança era o batismo. "não a remoção da imundícia do corpo," como diz o Apóstolo Paulo, "mas a indagação de uma boa consciência para com Deus." Exigia-se deles que se submetessem a esta ordenança. Jesus a ensinou, e ele mesmo, embora reconhecidamente um ser puro, deu o exemplo de obediência a ela. Quando João estava batizando no rio Jordão, Jesus foi a ele e pediu batismo de sua mão. João lhe fez objeção, dizendo: "Eu careço de ser batizado por ti, e vens tu a mim?" Mas Jesus disse: "Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça," e desceu à água e foi batizado por João, e a primeira evidência que temos nas Escrituras de seu reconhecimento pelo Pai foi nessa ocasião, pois depois de ser batizado o Espírito Santo desceu sobre ele, e ouviu-se uma voz que testificava à multidão reunida que Jesus era o amado Filho do Pai. Ele mesmo deu, portanto, o exemplo, de modo que não se pudesse dizer, embora sem pecado, que ele não havia se conformado à ordenança que exigia de todos os habitantes da terra que se submetessem a ela, e que os discípulos administravam a todos os crentes arrependidos. ¶

Isto os preparou para outra ordenança que, encontramos nas Escrituras, era administrada a todos os que haviam se conformado às condições do Evangelho que nomeei — a saber, a imposição de mãos para o dom do Espírito Santo. Já me disseram repetidamente que esta ordenança devia ser administrada apenas àqueles destinados ao ministério — não era destinada aos membros da Igreja chamados leigos. Uma leitura cuidadosa das Escrituras, contudo, não sustenta esta ideia; mas, ao contrário, sustenta claramente a ideia de que esta ordenança devia ser administrada a todo aquele que se unisse à Igreja, e que sem ela o Espírito Santo não era concedido como dom. Para provar que isto é correto, basta ler o 8º capítulo dos Atos dos Apóstolos, onde encontrareis um relato dos trabalhos de Filipe na cidade de Samaria. Parece que Filipe tinha poder e autoridade para pregar o Evangelho e batizar homens e mulheres, mas não para administrar todas as ordenanças. Tenho a ideia de que ele tinha a mesma autoridade que João Batista — a autoridade para batizar, mas não para conferir o Espírito Santo. Encontramos que, quando João pregava, disse que viria um depois dele, cujas sandálias ele não era digno de levar, que os batizaria com o Espírito Santo e com fogo. João batizava com água, mas não conferia nenhum outro dom ou bênção — não tinha autoridade para tanto. Filipe parece ter tido a mesma autoridade, pois o escritor sagrado diz que, quando os Apóstolos de Jerusalém souberam que Samaria havia recebido o Evangelho pelas mãos de Filipe, enviaram-lhes dois Apóstolos, pois até então, embora os samaritanos tivessem sido batizados com água, o Espírito Santo ainda não havia descido sobre nenhum deles; e somos informados de que, quando os Apóstolos chegaram a eles, oraram com eles, e lhes impuseram as mãos, e eles receberam o Espírito Santo. Nada se diz sobre as mãos dos Apóstolos serem impostas apenas àqueles destinados ao ministério, mas a ordenança foi administrada a todos os que tinham recebido o batismo das mãos de Filipe, sem distinção de sexo ou posição. ¶

Outro exemplo em apoio a esta visão encontramos no capítulo 19 dos Atos. Lemos ali que, quando Paulo estava passando pelas regiões altas, chegou a Éfeso e ali encontrou certos discípulos que disseram ter sido batizados com o batismo de João, mas quando lhes perguntou se haviam recebido o Espírito Santo, disseram que nem sequer tinham ouvido falar dele. Então, somos informados, foram batizados em nome do Senhor, e quando Paulo, que tinha a autoridade necessária, lhes impôs as mãos, receberam o Espírito Santo, e falaram em línguas e profetizaram. Muitas outras provas neste ponto poderiam ser aduzidas, mas estas bastam. Do que foi dito aprendemos que o primeiro princípio do Evangelho é a fé em Jesus Cristo; o segundo princípio é o arrependimento do pecado; e o terceiro, o batismo para a remissão dos pecados. ¶

"Ah!" diz alguém, "não posso eu chegar ao pé da cruz e, pelo sangue expiatório de Jesus, ter meus pecados lavados sem o batismo?" Não duvido de que centenas, em várias nações e gerações, que estiveram na ignorância do verdadeiro Evangelho, e bem distantes daqueles que tinham autoridade para administrar suas ordenanças, tenham tido seus pecados apagados. Deus olhou com misericórdia para eles, e, por causa de sua sinceridade, testificou-lhes que aceitava os espíritos quebrantados e corações contritos que lhe ofereciam. Não posso duvidar disto; mas onde quer que o Evangelho de Jesus Cristo seja pregado em sua plenitude, ninguém pode obter a remissão dos pecados senão do modo que Deus indicou, que é pelo batismo por alguém que tenha autoridade de Deus para administrar essa ordenança. ¶

Supondo que eu, com as visões que tenho do Evangelho de Jesus Cristo, estivesse hoje fora da igreja de Deus, e eu dissesse: "Não serei batizado para a remissão dos pecados. Meu pai ou meu avô era um bom metodista, ou um bom presbiteriano ou batista, ou um bom sectário de outra denominação, e ele me disse que havia experimentado uma mudança de coração, e eu creio que teve seus pecados lavados pelo sangue expiatório de Jesus Cristo, e por isso não me submeterei à ordenança do batismo que me é pregada como necessária à salvação, mas buscarei a remissão de meus pecados do modo que meu pai ou avô o fizeram," como pensais que seria comigo? Obteria eu a remissão de meus pecados das mãos de Deus? Não haveria remissão de pecados para tal indivíduo nesta vida. A luz veio ao mundo, Deus revelou aos homens o verdadeiro princípio pelo qual a remissão dos pecados pode ser obtida, a saber, o batismo, e quando isto lhes é ensinado e recusam obedecê-lo, a condenação se segue, e as bênçãos serão retidas que foram concedidas nos dias em que, na ignorância, os homens buscavam o Senhor com fé e humildade e com espíritos quebrantados e contritos. ¶

Chegamos agora ao quarto e último princípio iniciatório do Evangelho de Jesus Cristo — a imposição de mãos para a recepção do Espírito Santo. "Não é possível," diz alguém, "que um homem receba o Espírito Santo sem ser batizado para a remissão dos pecados, e sem lhe serem impostas as mãos?" Diz o leitor das Escrituras: "Recordo-me de que Cornélio, cuja história de conversão está contida no capítulo 10 dos Atos, recebeu o Espírito Santo, e contudo não foi batizado; e se ele o fez, não é possível que outros façam o mesmo?" Que aqueles que assim pensam leiam a história com muito cuidado, e descobrirão que, ao conceder o Espírito Santo a Cornélio sem batismo, Deus tinha um propósito em vista. Cornélio foi o primeiro gentio a quem o Evangelho foi pregado. A crença predominante entre os discípulos, e uma que eles, sendo judeus, haviam herdado pelas tradições de seus pais, era que os gentios não deviam ter o privilégio de desfrutar das bênçãos do Evangelho, não eram para eles, e os discípulos não estavam dispostos a administrar-lhes as ordenanças. Recordai-vos do que Pedro disse quando o Espírito Santo desceu sobre Cornélio — este homem incircunciso — e sua casa, que supunham estar fora do âmbito do Evangelho — "Pode alguém recusar a água, visto que estes receberam o Espírito Santo assim como nós?" Pedro citou esta concessão do Espírito Santo a Cornélio e sua casa, como prova de que a ordenança do batismo devia ser-lhes administrada, e a todos os gentios crentes e arrependidos, assim como à casa de Israel. Isto, em conexão com a visão que Pedro teve, vós vos lembrais, na qual viu um lençol descer do céu, contendo toda espécie de animais, limpos e imundos, sendo-lhe ordenado que se levantasse, matasse e comesse, havia desapossado sua mente do preconceito que ele mantinha, em comum com seus companheiros crentes, de que o Evangelho era só para os judeus. E quando viu Cornélio e sua casa assim abençoados, indagou de seus irmãos o que havia que impedisse que a ordenança do batismo lhes fosse administrada, e foram batizados por Pedro. ¶

Cornélio não disse, como muitos, sem dúvida, diriam hoje: "Recebemos o Espírito Santo, e tendo obtido esta evidência de nossa aceitação por Deus, de que serve sermos batizados? É provável que Deus nos tivesse dado o Espírito Santo se não tivesse perdoado nossos pecados?" Estas indagações, creio, seriam feitas por centenas em nossos dias em tais circunstâncias. Mas não foi assim com Cornélio: ele havia ouvido o Evangelho pregado por Pedro, e, embora tivesse recebido o Espírito Santo, cria que ainda era necessário ser batizado em água para a remissão de seus pecados, e ele se conformou a essa ordenança, e então, sem dúvida, as mãos dos servos de Deus foram impostas sobre ele para confirmá-lo membro da Igreja e selar sobre ele a bênção do Espírito Santo, a fim de que fosse conduzido e guiado por ele em toda a verdade. ¶

Isto, meus irmãos e irmãs, é o único plano de salvação ensinado nas Escrituras. Não há outro caminho dado pelo qual os homens possam ser salvos. É o caminho que Jesus trilhou, o caminho em que seus Apóstolos andaram, é a doutrina que ensinaram, e quando é ensinada por aqueles que têm autoridade de Deus para ensiná-la, o Espírito Santo se seguirá à administração destas ordenanças. Os antigos dons e bênçãos serão concedidos, e os homens serão conduzidos a toda a verdade, o poder de Deus estará com eles, e conhecerão a Deus por si mesmos, pois ele é o mesmo Deus agora que era ontem, o mesmo no ano de 1872 que era no ano 33, ou mil e quinhentos ou mil e oitocentos anos antes do nascimento de Cristo, e se obedecermos à mesma forma de doutrina obedecida pelos que viveram antigamente, e ela for administrada por aqueles que detêm autoridade de Deus, os dons e poderes certamente se seguirão, pois Deus ama seus filhos agora tanto quanto os amou em qualquer era passada do mundo. ¶

Diz Jesus, ao falar a Nicodemos, nas palavras que citei, "Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus." Isto intrigou Nicodemos, ele não pôde compreendê-lo, e fez ao Salvador outra pergunta, à qual Jesus respondeu: "Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus." Ora, meus irmãos e irmãs, como pode um homem nascer da água? Sabemos que um nascimento é uma passagem de um elemento a outro; portanto, se ele nascer da água, deve ser completamente imerso nela, e passar desse elemento a outro. O mesmo com o nascimento do Espírito — aquele que nasce dele deve estar completamente envolto nele. Jesus diz que um homem não pode ver o reino de Deus a menos que nasça de novo, e diz ainda que um homem não pode entrar no reino de Deus a menos que nasça da água e do Espírito, não apenas do Espírito, mas também da água. ¶

Em que consiste este nascimento da água e do Espírito? Naquilo que tenho procurado descrever-vos — o batismo para a remissão dos pecados, sendo sepultados com Cristo pelo batismo, pelo qual somos, por assim dizer, ressuscitados dos mortos, à semelhança de seu sepultamento e ressurreição, sepultados na água, e nascendo, ou saindo do seio da água; e então recebendo o Espírito Santo pela imposição de mãos, que é o nascimento do Espírito. E permiti-me dizer-vos, como disse o Irmão Schonfeldt esta manhã, que a menos que um homem obedeça a esta forma de doutrina, não pode entrar no reino de Deus. ¶

Esta é uma linguagem forte, e os homens podem dizer que é sem caridade. Nada posso fazer a esse respeito. Estas palavras são as palavras do Salvador — o Filho de Deus. São as palavras da verdade e da justiça, não podem falhar. Não tenho o direito de dizer que um homem pode entrar no reino de Deus por outro meio que não este; pelo contrário, devo afirmar e reafirmar, e devo testificar as palavras de Jesus, quando diz: "Se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus." ¶

Surge então na mente a indagação: Que será dos milhões que morreram sem jamais ouvir o nome de Cristo? Diz alguém: "Que será de meus antepassados e antepassadas que não nasceram da água e do Espírito?" Sei como esta indagação entra nos corações dos homens e mulheres, e quando eles se familiarizam com este Evangelho, quão fortemente ela apela às suas afeições. Pensam, então, em parentes e amigos amados que morreram sem conhecimento do Evangelho, e fariam muito por sua salvação; de fato, isto amargaria toda sua vida ao pensar que não poderiam ser salvos. Poderíamos ser felizes, meus irmãos e irmãs, ao pensar que recebemos uma forma de doutrina que nos exaltaria à presença de Deus e do Cordeiro, para ali desfrutarmos para sempre de uma felicidade e bem-aventurança tão grande que o Apóstolo diz: "Olho nenhum viu, ouvido nenhum ouviu, nem penetrou em coração de homem"? Pensais que poderíamos ser felizes na contemplação e certeza de tal futuro, se nenhum meio fosse provido pelo qual nossos pais e parentes, que morreram na ignorância do Evangelho, pudessem tornar-se participantes da mesma bênção e glória, mas que, por não terem tido o privilégio de nascer da água e do Espírito, devessem ser entregues à perdição sem fim? Eu não poderia ser feliz em tais circunstâncias. Preferiria, parece-me, ter muito menos felicidade e tê-los partilhando dela comigo, do que ser eternamente separado deles, e eles condenados àquele inferno sem fim sobre o qual o mundo sectário tanto prega. Mas somos felizes ao saber que isto não faz parte do Evangelho de Jesus Cristo. Ele ensina que todos serão julgados segundo a lei que lhes foi ensinada. Como já disse, repito novamente: "Esta é a condenação: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz." "Onde não há lei," diz o Apóstolo, "não há transgressão." Os homens não podem ser responsabilizados por aquilo que jamais souberam. Deus jamais condenará suas criaturas a uma miséria sem fim por não obedecerem ao Evangelho de seu Filho, quando este jamais lhes foi ensinado, e é uma falácia tão grande, e uma calúnia tão grande contra nosso Deus, quanto jamais se propagou sobre qualquer ser, fazer tal afirmação. Dizer que estes pagãos, que vagaram por estas montanhas e por estes vales antes de chegarmos aqui, que jamais ouviram o nome de Jesus Cristo, e as incontáveis miríades de pagãos em outras terras que morreram na ignorância do Evangelho, serão condenados à danação eterna, a um inferno sem fim, ali a se atormentarem e sofrerem miséria indizível e inefável através das incontáveis eras da eternidade, por não terem obedecido ao Evangelho que jamais ouviram, é uma das maiores calúnias contra o caráter de nosso Deus que jamais foi enunciada pelo homem. Não creio em tal Deus; ele não é o Deus da Bíblia; ele não é o Deus que adoro. Adoro um Deus de misericórdia e de amor, cujo coração está cheio de compaixão. A Bíblia ensina que Deus é amor, e não posso conceber que um Deus possuísse os atributos de amor e misericórdia e ainda assim tomasse tal rumo com sua própria e ignorante prole. Não, há algo diferente disto ensinado no Evangelho. Somos ensinados ali que a salvação de Deus não se limita a este breve espaço que chamamos tempo, mas que, sendo ele eterno, também são eternos sua misericórdia, amor e compaixão para com suas criaturas. Não tenho tempo, esta tarde, para explicar nossas visões sobre este ponto. Baste dizer que, nas Escrituras, encontra-se claramente escrito o plano de salvação que Deus concebeu. ¶

Quem são aqueles que estão sob condenação, e que precisam temer diante dessa perspectiva? Homens e mulheres que, vivendo no dia em que o Evangelho é pregado em sua plenitude e pureza, o ouvem e o rejeitam. Contra estes se acende a ira de Deus, e estão em condição bem pior do que aqueles que morrem sem jamais o ouvir. Diz Jesus: "Melhor lhe fora que se lhe pendurasse ao pescoço uma pedra de moinho, e fosse lançado nas profundezas do mar," do que fazer tais e tais coisas; e em outro lugar diz: "Melhor lhe fora nunca ter nascido." Por quê? Porque, tendo-lhe sido apresentada a luz, e a verdade proclamada a seus ouvidos, ele a rejeita. ¶

Os Santos dos Últimos Dias, sustento, serão responsabilizados mais estritamente do que qualquer outro povo na face da terra. Os homens se perguntam por que temos sofrido e sido tão perseguidos no passado. Penso que foi em parte por causa de nossa dureza de coração. Não que os homens que nos perseguiram estivessem justificados em fazê-lo. Foram provados e testados, o Senhor lhes deixou seu livre-arbítrio, e eles trouxeram sobre si condenação por causa de sua conduta. Mas nunca desceu sobre nós nada como perseguição ou açoite que não fosse destinado a nosso bem; e somos responsabilizados mais estritamente do que qualquer outro povo porque nos foi ensinado o Evangelho. Os milhares que vivem por estes vales testificam que receberam o Espírito Santo; testificam que o receberam nas terras onde abraçaram o Evangelho; dizem que este amor que têm uns pelos outros, e a disposição que têm de viver juntos em paz e unidade, são os frutos deste Espírito Santo que receberam. Testificam que o Senhor lhes revelou que este é o Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Não sei se não há milhares aqui hoje que, se tivessem tempo e oportunidade, se levantariam e testificariam que isto é a verdade, e que Deus lho ensinou, e o sabem pelo poder do Espírito Santo. Quando um povo alcança esta condição, é responsabilizado mais estritamente do que aqueles que não têm este conhecimento. Por esta razão devemos andar circunspectamente, com o temor de Deus diante de nossos olhos. Devemos ser um povo puro ou seremos açoitados; devemos ser um povo santo, ou a ira de Deus se acenderá contra nós. Não devemos ser culpados de desonestidade nem tirar proveito uns dos outros; não devemos dar falso testemunho; não devemos negligenciar nossos deveres uns para com os outros ou para com Deus, pois não podemos fazer estas coisas impunemente, pois a ira de Deus se acenderá contra nós; e na proporção da luz que os homens têm serão julgados, e Deus os recompensará segundo as obras praticadas no corpo. Um americano esclarecido será responsabilizado mais estritamente do que um índio ignorante; e o homem que ouviu o som do evangelho eterno e o testemunho dos servos de Deus é responsabilizado mais estritamente do que aquele que jamais os ouviu. ¶

Disse que o tempo não me permitiria demorar-me sobre pontos relacionados à salvação dos mortos ignorantes; mas há um meio provido no Evangelho do Filho de Deus pelo qual até eles podem ter suas ordenanças administradas. Referir-me-ei apenas a uma passagem, que podeis ler com vagar. No capítulo 15 da primeira epístola aos Coríntios, Paulo, ao discorrer sobre a ressurreição dos mortos, diz, entre outras coisas: "Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos?" Esta é uma pequena chave dada a um princípio muito importante. Paulo evidentemente entendia um princípio pelo qual o batismo vicário podia ser realizado, isto é, uma pessoa podia ser batizada por outra, assim como Jesus fez uma oferta vicária por nós. Ele morreu na cruz por nós — ele foi nosso Salvador. Paulo, ao fundamentar a ideia de que há uma ressurreição, referiu-se a esta ordenança, que parecia existir na Igreja e ser compreendida pelos Santos nos dias antigos. Não haveria necessidade de se batizar pelos mortos se os mortos absolutamente não ressuscitassem. Esta é a essência de seu argumento; e há outras passagens que vão provar que o Evangelho de Jesus é inteiramente suficiente para alcançar e salvar aqueles que morreram sem ouvi-lo nem obedecê-lo. Pedro diz, referindo-se a Jesus, "Foi pregar aos espíritos em prisão, os quais em outro tempo foram rebeldes, quando a longanimidade de Deus esperava nos dias de Noé." Dar-vos-ei outra passagem para mostrar que ele não foi diretamente a seu Pai depois de sua morte na cruz. Vós, Santos dos Últimos Dias, entendeis, ou deveríeis entender, que ele não foi imediatamente a seu Pai, como muitos supõem, porque, depois de sua ressurreição, quando Maria buscava o corpo de seu Senhor, e supunha que alguém o houvesse roubado, viu no jardim uma personagem que imaginou ser o jardineiro. Foi a ele e perguntou quem tinha levado o corpo de seu Senhor. Esta personagem lhe falou, chamando-a pelo nome. Ela imediatamente reconheceu o Senhor Jesus, e, em sua ansiedade, avidez e amor, precipitou-se como que para abraçá-lo. Mas ele a proibiu, disse-lhe que não o fizesse, dizendo: "Não me toques, porque ainda não subi para meu Pai, mas vai para meus irmãos, e dize-lhes: Subo para meu Pai e vosso Pai, e para meu Deus e vosso Deus." Isto foi no domingo, depois que seu corpo jazera no sepulcro desde a sexta-feira anterior — o terceiro dia, e disse que ainda não havia subido a seu Pai. Isto é explicado por Pedro, na passagem que já citei, na qual o Apóstolo diz: "Pelo qual também foi pregar aos espíritos em prisão, os quais em outro tempo foram rebeldes, quando a longanimidade de Deus esperava nos dias de Noé." Há outra passagem em Pedro que vai provar a mesma coisa, mas não me deterei nela. Já disse o suficiente para aliviar-nos, ou deveria aliviar-nos, a nós, Santos dos Últimos Dias, de qualquer temor por aqueles que morreram na ignorância do Evangelho. Mas podemos dizer, verdadeiramente, que a salvação só pode ser obtida do modo que Deus prescreveu — obedecendo ao Evangelho do Senhor Jesus Cristo; e este é o caminho que ele traçou e o caminho em que devemos andar para obtê-la. ¶

Que Deus nos ajude a ser fiéis e a nos apegarmos à verdade todos os nossos dias, independentemente de todas as consequências, e finalmente nos salve em seu reino, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶