O Dia de Pentecostes — os Dons do Espírito — Cornélio

Permitam-me chamar a atenção desta congregação para uma porção da Palavra de Deus contida nos versículos 46 e 47 do último capítulo do Evangelho segundo São Lucas — ¶

"E disse-lhes: Assim está escrito, e assim convinha que o Cristo padecesse, e ao terceiro dia ressuscitasse dos mortos: ¶

"E em seu nome se pregasse o arrependimento e a remissão dos pecados, em todas as nações, começando por Jerusalém." ¶

Estas são as palavras de nosso Salvador a seus discípulos depois de sua ressurreição, e pouco antes de ser recebido no céu. Os Apóstolos que ouviram estas palavras haviam saído entre a nação judaica e pregado em suas numerosas cidades, vilas e povoados o Evangelho do reino, declarando que o reino dos céus estava próximo. Haviam saído clamando arrependimento no meio do povo, e o haviam apontado para Jesus como o Messias, e agora, depois da ressurreição, quando Cristo, no cumprimento dos profetas, havia sido sacrificado pelos pecados do mundo, uma nova comissão parece ter lhes sido dada. Jesus lhes disse: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura"; e em outro lugar — o último capítulo de Mateus — a comissão diz: "Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." ¶

Estes Apóstolos receberam uma comissão divina para pregar o Evangelho do Filho de Deus a todo povo debaixo de todo o céu, primeiro aos habitantes da Judeia e de Jerusalém. Deviam começar ali a cumprir esta grande comissão; não lhes era permitido sair e iniciar a grande proclamação, abrir a porta do reino em toda a sua plenitude e glória, até estarem qualificados; mas lhes foi ordenado permanecer, como registra um dos evangelistas, em Jerusalém até serem investidos de poder do alto. Então deveriam sair a todo o mundo e proclamar o arrependimento e a remissão dos pecados, o Evangelho do Senhor Jesus em sua plenitude; Jerusalém deveria ser o ponto de permanência, até então. ¶

Descobrimos, portanto, conforme está registrado no primeiro e segundo capítulos dos Atos dos Apóstolos, que eles de fato permaneceram naquela cidade, esperando o poder que era necessário para lhes permitir cumprir a comissão que lhes fora dada. Não podiam cumprir os deveres daquela grande missão sem poder dos céus; precisavam de algo mais do que poder humano; precisavam daquele Espírito do alto que lhes foi prometido pouco antes da crucificação de Cristo. Disse ele: "Convém-vos que eu vá, por causa de vós; porque, se eu não for, o Consolador não virá para vós; mas, se eu for, vo-lo enviarei." Sem este Consolador, era-lhes impossível cumprir os deveres daquela grande e solene comissão que lhes fora dada por nosso próprio Senhor. Precisavam do Consolador para vários propósitos. Jesus lhes havia dito que ele tomaria as coisas do Pai e lhas mostraria; e que os guiaria a toda verdade e lhes mostraria as coisas que haviam de vir. Isto é, faria deles profetas e reveladores, e os inspiraria a entregar a palavra de Deus aos habitantes da terra. Sem isso, não poderiam engrandecer e honrar o ofício do apostolado, que era o ministério ao qual haviam sido ordenados. Precisavam do espírito de revelação, precisavam de poder para se comunicar com as hostes celestiais, com Deus, o Pai, e com seu Filho Jesus Cristo, para poderem transmitir sua vontade aos habitantes da terra, de acordo com a atenção e a diligência que a humanidade estivesse disposta a lhes dar. ¶

No Dia de Pentecostes, uma grande festa observada pela nação judaica por muitas gerações, estavam reunidos em Jerusalém, não apenas os Doze Apóstolos, mas também todos os discípulos de Jesus que não haviam apostatado, num número de cerca de cento e vinte almas — os do ministério, os Setenta assim como os Doze. Estavam reunidos num só lugar, num aposento superior do Templo; e estavam ocupados em fervente oração e súplica diante do Senhor. Para quê? Pelas investiduras e qualificações necessárias para auxiliá-los na obra do ministério. Enquanto assim reunidos, orando e exercendo fé em comum acordo no Senhor e em suas promessas, ouviram um som como de um vento impetuoso e forte, e ele encheu toda a casa onde estavam sentados, e lhes apareceram línguas repartidas como que de fogo, e pousou sobre cada um deles — isto é, sobre as cento e vinte almas que estavam presentes — e foram cheios do Espírito de Deus, batizados com o Consolador, com o Espírito Santo e com fogo; foram imersos nele, verdadeiramente batizados por imersão. ¶

Depois de terem recebido o Espírito Santo, ou Consolador, ele imediatamente começou a manifestar um poder sobrenatural sobre aqueles homens de Deus. Eram homens sem instrução, a maioria deles, ou pelo menos a maioria dos principais eram sem instrução; haviam se ocupado, como ouvimos esta manhã, do ofício da pesca, e sem dúvida lhes haviam faltado as oportunidades de aquisição de conhecimento que muitos dos escribas, fariseus, sumos sacerdotes e pessoas religiosas daquele dia desfrutavam. Os Apóstolos e discípulos do Senhor Jesus não eram doutores em lei e teologia, não haviam sido educados nem qualificados para o ministério em nenhuma escola teológica, seminário ou universidade, mas receberam o Espírito de Deus, que lhes manifestou a vontade do Céu, e embora entendessem apenas sua língua materna, o poder do Espírito que lhes foi concedido os capacitou a falar nas várias línguas e idiomas da terra, e a declarar as coisas de Deus nelas naquela ocasião. ¶

Estava então reunida uma numerosíssima companhia de judeus, e também prosélitos, que haviam vindo das nações vizinhas a Jerusalém para guardar a festa de Pentecostes, segundo seu costume habitual, e ouviram falar da obra maravilhosa que estava acontecendo no meio desta pequena companhia, e ouviram homens sem instrução declarando, nas várias línguas em que haviam nascido, as maravilhosas obras de Deus. Isto era maravilhoso; não era resultado de poder humano, mas era pela operação do Espírito Santo. Contudo, naquela grande congregação havia alguns dispostos a acusar os discípulos de loucura. Os seguidores de Jesus não pertenciam às ordens populares da época. Não eram sumos sacerdotes; não pertenciam aos eruditos escribas ou fariseus, mas era sabido que, de modo geral, eram homens iletrados, e quando o povo viu esta extraordinária manifestação do poder de Deus por meio deles, muitos a atribuíram aos efeitos de vinho novo; disseram: "Não pode ser outra coisa," e os acusaram de estarem, naquela ocasião, sob o espírito de embriaguez. Mas Pedro, com os Onze, levantou-se no meio dos milhares ali reunidos, e abriu a proclamação do Evangelho em Jerusalém, de acordo com a comissão que haviam recebido, e o que desejamos entender nesta tarde é como, ou de que maneira, ele pregou naquela ocasião? Em outras palavras, qual era o plano de salvação que declarou aos milhares dos filhos dos homens então ali reunidos? Se pudermos descobrir isso, poderemos verificar o que é o Evangelho. ¶

Quando foram acusados de estarem sob a influência de vinho novo, Pedro, detentor das chaves do reino, levantou-se e disse: "Este não é o efeito de vinho novo, como vós supondes"; e, como argumento para provar que não estavam embriagados, informou-lhes que era apenas a hora terceira do dia. Naqueles dias, provavelmente, as pessoas não se embriagavam a qualquer hora, como fazem nestes, e segundo o costume de então, a hora terceira era cedo demais. Ora, se os efeitos agora manifestados ao povo não são resultado de beber vinho novo, a que os atribuem vocês? Disse Pedro: "Isto é o que foi dito pelo profeta Joel, que diz: 'E nos últimos dias acontecerá, diz Deus, que do meu Espírito derramarei sobre toda a carne; e os vossos filhos e as vossas filhas profetizarão, os vossos jovens verão visões, e os vossos velhos sonharão sonhos; e também do meu Espírito derramarei sobre os meus servos e as minhas servas naqueles dias, e profetizarão; e farei aparecer prodígios nas alturas, no céu; e sinais embaixo, na terra: sangue, fogo e vapor de fumaça; o sol se converterá em trevas, e a lua, em sangue, antes de chegar o grande e glorioso dia do Senhor.'" Aqui, então, estava uma profecia repetida pelo Apóstolo Pedro para provar qual foi a causa dos efeitos manifestados naquela ocasião. ¶

Há uma coisa em relação a esta citação das profecias de Joel para a qual desejo chamar especial atenção. Pedro não disse que isto era o cumprimento da profecia de Joel, pois todos sabemos que ela não foi então cumprida. O Espírito não foi derramado sobre toda a carne; nem todos os homens e mulheres foram feitos profetas naquela ocasião; consequentemente, a profecia não foi cumprida. Pedro disse: "Estas línguas repartidas de fogo, e este Espírito que foi derramado sobre estes cento e vinte indivíduos, é o mesmo Espírito que Joel disse que seria derramado nos últimos dias sobre toda a carne." Aquela promessa, até o século dezenove, nunca foi cumprida; o Espírito nunca foi derramado sobre toda a carne, fazendo de todos os homens e mulheres vivos profetas, videntes, reveladores, etc. A obra começou no Dia de Pentecostes; mas o sol não se escureceu naquela ocasião, nem a lua se tornou em sangue; os sinais que deveriam preceder a segunda vinda do Filho de Deus não foram então mostrados, e consequentemente a profecia não foi cumprida. Ainda resta ser cumprida. Gostaria de perguntar o que faremos com todo o mundo cristão que declara que não haverá mais profetas, reveladores ou homens inspirados, quando a palavra do Senhor, por meio de Joel, diz que toda carne se tornará profeta — isto é, todos os que forem poupados na terra, pois haverá uma tremenda destruição antes que isso se cumpra? Os ímpios serão varridos da terra, e todos os que restarem se tornarão reveladores, profetas e homens inspirados, obtendo visões e revelações e predizendo o futuro. Que faremos com os ditos que foram proferidos e inculcados e propalados por numerosas seitas e partidos, de que o dia das visões, revelações e profecias já passou? Mas prossigamos. ¶

Depois de ter citado esta profecia, para mostrar que o Espírito que o homem deveria receber sob a dispensação do Evangelho lhes daria revelação e profecia, e para mostrar que o Espírito então sendo derramado era aquele de que Joel havia falado, o Apóstolo se refere ao que Davi, o salmista, disse sobre Jesus, e sobre seus sofrimentos, morte e ressurreição; e tendo citado o que os profetas — testemunhas que já haviam morrido — tinham a dizer sobre o Santo, eles, como pessoas vivas, os oráculos de Deus então no meio do povo, testificaram que Jesus era o próprio Cristo, e que os judeus haviam matado o Santo; estes testemunhos combinados convenceram muitos de que Jesus era de fato o Messias. Esta não era uma doutrina popular naqueles dias, como é agora. Há milhões, no dia de hoje, para quem é popular crer em Cristo; fazem-no tradicionalmente, e porque é costume nas nações em que nasceram; creem porque tiveram milhões de cópias da palavra de Deus publicadas em seu meio, e espalhadas amplamente pelas nações da cristandade. Mas naqueles dias pouquíssimos criam nisso; a grande maioria do povo o considerava um perverso impostor, e o tinha como o refugo de todas as coisas, o amigo dos publicanos e pecadores; e diziam que ele expulsava demônios pelo poder de Belzebu; chamavam-no de transgressor do Sábado, homem perverso, e assim por diante; e as pessoas mais religiosas daqueles dias foram seus maiores perseguidores, e, como tinham influência sobre o restante, era de fato muito impopular crer que ele fosse o verdadeiro Messias. Mas os argumentos apresentados no primeiro sermão cristão depois da ressurreição de Cristo foram suficientes para levar convicção aos corações de muitos milhares de pessoas. Criam, ou professavam crer, em seus antigos profetas, e quando estes foram citados em relação a Jesus, e o testemunho de testemunhas vivas foi prestado, clamaram, na angústia de seus corações: "Que faremos, homens irmãos?" Como quem diz: vemos que nossa nação crucificou Jesus, o Cristo; pensávamos que ele era um impostor e que devia morrer, mas agora estamos convencidos de que ele é o Santo, e que de fato ressuscitou dos mortos; e há alguma salvação para nossa nação, vendo que ela matou Jesus? Estes eram os sentimentos de pessoas sinceras, convictas de pecado, naquela ocasião, e clamaram: "Que faremos, homens irmãos?" ¶

Às vezes penso que, se tivessem vivido em nossos dias, teriam tido tantos caminhos apontados para obter o perdão de seus pecados, que não saberiam para onde se voltar, e talvez não tivessem muita confiança no que lhes fosse dito sobre o assunto. Mas estes homens, estando sob a influência do Consolador, o Espírito Santo, sabiam precisamente o que aqueles pecadores convictos deveriam fazer para obter o perdão de seus pecados. Ora, observem a resposta, e vejam se concorda com os caminhos ensinados pelas seitas cristãs. Pedro disse a estas almas indagadoras, que criam e estavam compungidas em seus corações, pois a crença vem antes do arrependimento, pois uma pessoa que não cresse não se arrependeria. Pedro disse: "Arrependei-vos." Que mais? "Venham ao banco dos penitentes?" Ah, não, isso não está escrito ali. Venham ao "trono da misericórdia, e sejam orados por"? Ah, não, nada disso foi dito. Então, o que mais deveriam fazer, além de se arrepender? Disse Pedro: "Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo." Que quer você dizer, Pedro, com Espírito Santo? Quer dizer aquele mesmo Espírito Santo — o Consolador que vocês acabaram de receber, e que repousou sobre os cento e vinte indivíduos que são seguidores de Cristo? Sim, pois ele acabara de lhes dizer que era pelos efeitos do Espírito Santo que haviam testemunhado, e eles, sem dúvida, sentiam-se ansiosos por recebê-lo também, pois o Espírito Santo era o que os capacitaria a profetizar, ver visões, sonhar sonhos, e os guiaria a toda verdade, lhes revelaria as coisas do Pai, e lhes mostraria as coisas que haviam de vir; portanto, era um Espírito muito de se desejar, e desejavam saber como poderiam obtê-lo; e aqui estava o caminho. É muito simples e muito claro. Pode-se então estranhar que tão poucos, em Salt Lake City, quisessem ir ao "banco dos penitentes" na reunião de acampamento metodista, depois de terem ouvido e obedecido a estes princípios? Não. Têm ouvido estes princípios por anos e anos, e, tendo-os posto à prova, as fábulas do sectarismo não têm mais atrativo para eles. ¶

Vendo, então, que o perdão dos pecados é o que a alma penitente deseja, como há de obtê-lo? Sendo batizada. O quê? Querem dizer que os pecadores podem obter o perdão sendo batizados em água? "Que efeito," pergunta alguém, "tem a água em lavar os pecados?" Não teria efeito algum se Deus tivesse instituído algum outro caminho; mas, vendo que não o fez, e sim ordenou aos pecadores, primeiro, crer que Jesus é o Cristo; segundo, arrepender-se de seus pecados; e terceiro, ser batizado para a remissão de seus pecados em seu nome, esse é o caminho certo; e embora a água, independentemente do sangue e da expiação de Cristo e do mandamento de Deus, não tenha eficácia alguma para lavar os pecados, ainda assim tem grande poder por causa destas coisas, pois o homem que cumpre esta ordenança testifica a Deus que crê em Jesus e em seu Evangelho, e está disposto a cumprir suas exigências. Mas se os homens dissessem: "Não há eficácia na água, e tomaremos algum outro caminho para obter o perdão de nossos pecados; a água é apenas para responder a uma boa consciência para com Deus, e não é particularmente essencial," pensam vocês que obteriam o perdão de seus pecados, depois de ouvir o Evangelho pregado em sua pureza e plenitude por um homem que tem autoridade de Deus? Poderiam orar até serem tão velhos quanto Matusalém: "Senhor, perdoa, e apaga nossos pecados," mas pensam vocês que o Senhor os ouviria? De modo algum. Por que não? "Não está escrito," diz uma pessoa desta espécie, "que o Senhor está mais disposto a dar seu Espírito Santo aos que lho pedem do que os pais terrenos estão a dar boas dádivas a seus filhos?" Sim, mas é preciso lembrar que isto está escrito daqueles que creram, se arrependeram e obedeceram ao Evangelho; não foi escrito a respeito dos incrédulos e dos desobedientes. Uma vez que tenham crido em Jesus Cristo e sido batizados para a remissão de seus pecados, podem invocar a Deus com toda confiança, e ele está mais disposto a lhes dar seu Espírito Santo do que os pais terrenos a dar boas dádivas a seus filhos, e vocês sabem quão dispostos estão a fazer isso, pois gostam de ver seus filhos alegres e felizes. Assim é com nosso Pai Celestial. Ele gosta de ver seus filhos, que se arrependeram e obedeceram a seu Evangelho, alegres e felizes, e está disposto a lhes dar boas dádivas; mas nunca poderá fazê-lo àqueles que não guardam seus mandamentos. Podem orar até ficarem de cabelos brancos e estarem prestes a cair em suas sepulturas, e seus pecados não seriam perdoados. ¶

Mas de novo. Pedro informa os crentes indagadores, no Dia de Pentecostes, que se se arrependessem e fossem batizados, não apenas receberiam a remissão de seus pecados, mas também receberiam o Espírito Santo. Era esta promessa apenas para o povo então presente? Não, pois se lermos o versículo seguinte, encontramos que "a promessa vos pertence, a vós, a vossos filhos, e a todos os que estão longe, a tantos quantos Deus nosso Senhor chamar." Não é essa promessa universal — para todo povo, nação, tribo e língua, judeu e gentio, escravo e livre? Sim, a promessa é para todos os que o Senhor nosso Deus chamar; não apenas para os três mil batizados naquela ocasião, mas para todos os que estão longe. Isso não abrange todas as línguas, nações, tribos e idiomas? Sim. O quê! Receberão todos o Espírito Santo? Sim, se cumprirem estas condições. Serão todos perdoados se se arrependerem e forem batizados em nome de Jesus para a remissão de seus pecados? Sim. Ora, que efeito esperaria aquela vasta multidão que se seguisse à recepção do Espírito Santo por eles? Suponham que esta congregação tivesse estado presente, dezoito séculos atrás, em Jerusalém, no primeiro sermão do Evangelho pregado depois da ascensão de Cristo, e que, na angústia de seus corações, tivessem indagado o que deveriam fazer para receber o perdão de seus pecados e como poderiam obter o Espírito Santo, e que efeitos aquele Espírito Santo teria sobre vocês, não esperariam vocês receber algo precisamente semelhante ao que os cento e vinte receberam, sobre quem foi derramado? Poderiam esperar algo diferente? Não. Mas é muito diferente com as seitas cristãs hoje; pensam que o Espírito Santo fará tudo o que lhe é atribuído, exceto os poderes e efeitos sobrenaturais; mas quando se trata de revelação, profecia, sonhar sonhos, predizer acontecimentos futuros, expulsar demônios, curar os enfermos, discernimento de espíritos, falar e interpretar outras línguas e idiomas, declaram ousadamente, como ouvi em minha infância, e novamente na semana passada, que estes dons maravilhosos e milagrosos eram destinados apenas àquele dia e época do mundo. Todos os outros efeitos devem continuar, mas estes devem cessar. O Espírito deve purificar, santificar, justificar, dar amor, alegria, paz, longanimidade, paciência, esperança, e todos estes grandes e gloriosos efeitos que são prometidos na palavra de Deus; mas quando se trata destes outros efeitos, todos devem ser abolidos. Por quem? Pela cristandade, por aqueles que professam ser os mestres e líderes do povo. Com que autoridade abolem estas coisas? Podem encontrar dentro das capas desta Sagrada Bíblia, do princípio ao fim, que deveria chegar algum período, enquanto houvesse uma só alma na terra a ser salva ou perdoada de seus pecados, em que estes efeitos milagrosos deveriam cessar? Não; assumiram esta responsabilidade sobre si mesmos, e é uma responsabilidade verdadeiramente temível dizer que foram abolidos. Eu não ousaria fazê-lo; teria medo de cumprir aquela profecia proferida por Paulo, quando diz que "nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos; porque haverá homens amantes de si mesmos, avarentos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a pais e mães, ingratos, profanos, sem afeto natural, irreconciliáveis, caluniadores, incontinentes, cruéis, sem amor para com os bons, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais amantes dos deleites do que amantes de Deus, tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela." Não quero incorrer sob a declaração de Paulo; não quero ser contado entre os que cumprem esta predição que ele proferiu a respeito do povo dos últimos dias. Ele não estava falando inteiramente do mundo perverso que não fazia profissão alguma de religião. Não estava se referindo aos ateus e deístas, e aos que não professavam o cristianismo; mas aos religiosos professos, pessoas que professam crer na Bíblia e em Jesus, tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela. ¶

Se puderem me dizer algum modo pelo qual o poder da piedade possa ser mais efetivamente negado do que abolindo os efeitos do Espírito Santo, tal como se manifestaram no Dia de Pentecostes e em todas as igrejas cristãs enquanto houve alguma na terra; digo, se há algum modo mais efetivo de negar o poder da piedade do que abolir este poder e dizer que não é necessário, não o compreendo. Eu mesmo não saberia como negar o poder da piedade mais efetivamente do que dizer que estas coisas foram abolidas. E, no entanto, quando eu era jovem, antes de completar dezenove anos, costumava frequentar principalmente reuniões metodistas, embora nunca tenha ingressado em nenhuma sociedade; e ouvi estas ideias apresentadas de seus púlpitos; não haveria tal coisa como curar os enfermos em nome de Jesus; não haveria tal coisa como predizer acontecimentos futuros; não haveria tal coisa como obter nova revelação, pois o cânon das Escrituras estava fechado; não haveria tal coisa como receber o dom de discernimento de espíritos, ou contemplar anjos e espíritos ministrantes; não haveria tal coisa como falar em outras línguas ou idiomas pelo Espírito de Deus. Ouvi todas estas coisas pregadas então, e as ouvi novamente na semana passada, na reunião de acampamento metodista aqui nesta cidade. Eu não sabia se o assim chamado espiritismo havia produzido alguma mudança no mundo durante os últimos quarenta e um anos; mas descubro que a mesma velha história ainda existe como nos dias de minha juventude. Ainda clamam: "Todas estas coisas foram abolidas, não são necessárias nesta era do mundo cristão." ¶

Quem lhes disse que não eram necessárias? Falou Deus novamente e lhes disse que a revelação havia deixado de existir? Ora, não, isso seria uma contradição de termos; seria uma nova revelação, se ele tivesse falado novamente. Como descobriram, então, que não eram necessárias? Não consigo encontrar isso nas Escrituras; ao contrário, encontro diretamente o oposto — que são necessárias; e permitam-me citar aqui uma passagem que foi citada esta manhã, no quarto capítulo de Efésios. Falando dos dons que Jesus deu, o Apóstolo diz que, subindo ao alto, levou cativo o cativeiro, e deu dons aos homens. Já repeti os dons que ele deu por meio da inspiração e do poder do Espírito Santo, que se manifestaram sobre os que obedeceram ao Evangelho. Ele deu, diz o Apóstolo neste quarto capítulo, uns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, pastores e mestres, além de todos estes outros dons milagrosos que já mencionei. ¶

Ora, vejamos se conseguimos determinar, pelos versículos seguintes, por quanto tempo estes dons deveriam continuar na Igreja cristã. Isso resolverá a questão. Foram dados, disse ele, para o aperfeiçoamento dos Santos. Antes de prosseguirmos às outras razões pelas quais foram dados, examinemos esta primeiro por um momento: "Foram dados para o aperfeiçoamento dos Santos." Já ouvi ministros cristãos, que deveriam saber melhor, induzindo o mundo e suas congregações ao erro, declarando que estes dons foram dados para convencer o mundo da humanidade que era incrédulo nos tempos antigos, e para estabelecer o cristianismo na terra, e que, uma vez feito isto sobre um fundamento firme, não eram mais necessários. ¶

Vejamos agora o que Paulo diz. "Foram dados para o aperfeiçoamento dos Santos." De fato! Há Santos hoje em dia em Nova York, nos estados da Nova Inglaterra, nos estados do Sul e do Norte, na Grã-Bretanha e nas nações da Europa, e entre todas as nações do que se chama a cristandade moderna? "Ah, sim," diz alguém, "temos mais de duzentos milhões de cristãos entre todas estas nações." De fato; então vocês têm estes dons, suponho; pois lembrem-se de que foram dados para o aperfeiçoamento dos Santos. Querem me dizer que há Santos, e que todos se tornaram perfeitos? "Ah, não," diz alguém, "não pretendemos dizer que o catolicismo romano, a Igreja Grega, e todas as várias denominações das Igrejas Protestantes já se tornaram perfeitas." Muito bem, estes dons foram dados para o aperfeiçoamento dos Santos, e se vocês são Santos, onde estão seus dons? Pois não se segue que, se não têm dons, ou são Santos perfeitos, ou não são Santos de modo algum? Pois, se não são Santos perfeitos, estes dons devem estar entre vocês. Conhecem algum modo de aperfeiçoar Santos independente destes dons? Eu não conheço. Se a Bíblia ensinou algum outro modo, nunca cheguei a encontrá-lo. Não conheço nenhum modo pelo qual os Santos possam ser aperfeiçoados sem Apóstolos e profetas inspirados e os dons aqui mencionados. Mas vejam a inconsistência que estou prestes a apontar! Aqui estão cinco dons nomeados que Jesus deu quando subiu ao alto. O primeiro é um apóstolo, o segundo é um profeta; depois vêm evangelistas, pastores e mestres; e poderíamos continuar e enumerar mais oito ou dez dons que foram dados. Ora, por que dividir estes versículos em dois? Pergunto a toda a cristandade por que separam estes versículos em dois, e dizem: "Creremos que pastores e mestres e evangelistas são necessários em todas as eras da cristandade para aperfeiçoar os Santos, mas quando se trata dos outros dois dons — Apóstolos e profetas —, não são necessários?" Por quê? Porque envolve um poder miraculoso. Um Apóstolo deve ter revelação e o poder da inspiração para obter mais Escritura; e se isto fosse permitido, derrubaria seus credos, e o poder da piedade estaria novamente sobre a terra, e as seitas cristãs não podem suportar a ideia de que deveria haver algo como o poder da revelação ou da visão, ou o poder de entender o futuro; não, tudo isso está abolido. Disse-lhes Jesus para fazer esta separação nos dons, para reter alguns deles e dizer que os outros estão abolidos? Há mais direito, no século dezenove, do que num período anterior, para a cabeça, no corpo humano, dizer à mão: "Não tenho necessidade de ti"? Não; a mão é tão necessária agora quanto no primeiro século da era cristã; portanto, evangelistas, pastores e mestres, em que ainda se crê como necessários para aperfeiçoar os Santos, não têm o direito de dizer ao Apóstolo ou ao profeta: "Não temos necessidade de ti na Igreja." ¶

Mas os dons do Espírito não foram dados apenas para o aperfeiçoamento dos Santos; havia outro objetivo em vista — eram para a obra do ministério. Ora, presumo que os duzentos milhões de cristãos não pretenderão negar que a obra do ministério é necessária; e se a obra do ministério é necessária, então são necessários Apóstolos e profetas inspirados, pois foram dados tanto para a obra do ministério quanto para aperfeiçoar os Santos; portanto, enquanto a obra do ministério for necessária, deveria haver profetas e Apóstolos inspirados na terra. ¶

Um terceiro objetivo para o qual foram dados era a edificação do corpo de Cristo. Ora, creio verdadeiramente que o corpo de Cristo, se puder ser encontrado na terra, precisa de edificação, a menos que seus membros tenham chegado àquele dia perfeito de que se fala no capítulo 13 da primeira epístola de Paulo aos Coríntios. Permitam-me referir-me a esse capítulo, pois fornece prova adicional de que estes dons deveriam continuar na verdadeira Igreja; não, é claro, entre a cristandade apóstata, entre os que não têm autoridade. Falando da caridade, diz o Apóstolo — ¶

"A caridade nunca falha; porém, ainda que haja profecias, desaparecerão; ainda que haja línguas, cessarão; ainda que haja ciência, desaparecerá. ¶

"Porque, em parte conhecemos, e em parte profetizamos. ¶

"Mas, quando vier o que é perfeito, então o que o é em parte desaparecerá. ¶

"Quando eu era menino, falava como menino, sentia como menino, discorria como menino; mas, logo que cheguei a ser homem, acabei com as coisas de menino. ¶

"Porque agora vemos por espelho, em enigma, mas então veremos face a face; agora conheço em parte, mas então conhecerei como também sou conhecido." ¶

Ora, aqui está a prova cabal; isto mostra por quanto tempo estes dons espirituais seriam necessários. Agora conhecemos em parte e profetizamos em parte, mas quando vier o que é perfeito, o que é em parte desaparecerá. Como quem diz que, enquanto a Igreja permanecer neste estado mortal, somos apenas crianças em Cristo Jesus. Aqui só conhecemos em parte e profetizamos em parte; falamos em línguas, e assim por diante; mas quando vier o que é perfeito, o que é em parte desaparecerá. Ora, pode alguém me dizer se aquele dia da perfeição já chegou para a Igreja ou não? Se chegou, estes dons deveriam ser abolidos; mas se não, deveriam permanecer ainda. Podemos encontrar alguma pista, nas palavras que citei, quanto à natureza do período em que os Santos chegarão à perfeição? Sim. Aqui nesta vida, só conhecemos em parte, profetizamos em parte, mas quando vier o que é perfeito, então o que é em parte desaparecerá. Agora vemos por espelho, em enigma — isto é, enquanto a Igreja está neste estado mortal; mas quando vier o que é perfeito, veremos face a face. Isto mostra que estaremos em nosso estado imortal antes que estes dons sejam abolidos — refiro-me, é claro, à verdadeira Igreja; naturalmente não estarão nas igrejas falsas; mas na verdadeira Igreja sempre existirão, até conhecermos como também somos conhecidos; quando entrarmos na presença do Todo-Poderoso, quando o véu for rasgado, e contemplarmos a face de Deus, o Pai, e de seu Filho Jesus Cristo. Não conheceremos em parte naquele dia, nem profetizaremos em parte; tampouco curaremos os enfermos ali; não haverá necessidade do dom de curar, pois não haverá ninguém a ser curado. Tampouco falaremos em línguas então; as línguas cessarão; pois o Senhor devolverá a seu povo uma linguagem pura. Terão a linguagem dos anjos, a linguagem de Deus, o Pai, e todos se entenderão uns aos outros, e não terão necessidade do dom de línguas. ¶

Aqui, então, estão evidências das quais o mundo cristão não pode se livrar; aqui estão testemunhos que os condenam a todos; não apenas os desta geração, mas todos os que viveram durante os dezessete séculos passados, que tiveram a maldade em seus corações de dizer: "O poder da piedade não é necessário em nossos dias," e que o cânon das Escrituras está fechado, e que não deve haver mais profetas para receber nova Escritura. ¶

Os dons que tenho descrito são os efeitos do Espírito Santo. Ora, ouvimos quase toda sociedade orando ao Senhor para enviar o Espírito Santo. Seu clamor é: "Que o Espírito Santo desça sobre nós agora; que esteja conosco neste exato momento; que tenhamos sua influência e desfrutemos suas operações agora." Mas nada sabem a respeito disso; nunca receberam o Espírito Santo, nem podem, até cumprirem as ordenanças do Evangelho — arrepender-se de seus pecados e serem batizados para sua remissão. "Mas," diz alguém, "não se lembram do bom e velho Cornélio? Foi ele batizado?" Não. Ele recebeu o Espírito Santo antes do batismo. Mas tinha alguma promessa disso antes? Não. O Senhor, naquela ocasião, tinha um objetivo especial em vista, que é mencionado na narrativa do episódio. Cornélio parece ter sido o primeiro gentio a quem o Apóstolo Pedro, ao abrir a porta do Evangelho aos gentios, foi ordenado a visitar. A nação judaica era extremamente preconceituosa contra os gentios. Por acaso, Pedro tinha consigo seis prosélitos da nação judaica naquela ocasião. Ah, quão amargos eram contra os gentios! Pensavam que os gentios não tinham parte nem porção no assunto; e, apesar da comissão que o Senhor havia dado aos Apóstolos, ele teve de operar um milagre para convencer Pedro, tão fortes eram os preconceitos dos judeus de que o Espírito Santo e as bênçãos do Evangelho não eram para os gentios. Recordam-se da visão de Pedro, na qual o Senhor baixou um lençol pelas quatro pontas, cheio de toda sorte de animais, limpos e imundos, e Pedro sendo ordenado a levantar-se, matar e comer; e ele não estando disposto a fazê-lo, porque era contrário à lei de Moisés. Mas foi-lhe dito que o Senhor havia purificado o conteúdo do lençol, e por isso lhe foi proibido chamá-lo comum ou imundo. Recordam-se de que o Senhor enviou um anjo, como sempre faz quando tem uma Igreja na terra, a certo homem chamado Cornélio. Este homem havia estado orando, queria saber como ser salvo. O Senhor havia ouvido suas orações, e lhe havia enviado um anjo, e o anjo lhe disse: "Cornélio, tuas orações são ouvidas, e têm subido diante do Senhor como memorial. Agora envia a Jope, e manda chamar Simão, que tem por sobrenome Pedro, e ele te dirá o que deves fazer." O quê! Cornélio não em estado de salvação, sendo ele um homem de oração? Sem dúvida estava em estado de salvação, na medida em que entendia; mas era ignorante e não entendia como entrar no reino celestial. Nada sabia a respeito do nascimento da água e do Espírito, de que ouvimos falar esta manhã, sem o qual nenhum homem pode entrar no reino de Deus. Contudo, havia dado muitas esmolas, e suas orações haviam subido como memorial diante de Deus, e o Senhor teve compaixão de sua ignorância e lhe enviou um anjo. Mas o anjo não julgou próprio dizer-lhe o que fazer para chegar a um estado mais pleno de conversão; simplesmente lhe disse para mandar chamar Pedro — um homem de Deus —, prometendo-lhe que ele lhe diria como ser salvo. Pedro, avisado de antemão pela visão, desceu à casa de Cornélio, sem duvidar em nada, levando consigo estes seis convertidos judeus, cheios de todos os seus preconceitos judaicos. Quando Cornélio lhe deu conta da visita do anjo, Pedro começou a pregar Cristo, e a ele crucificado, e enquanto falava, o Espírito Santo caiu sobre Cornélio e sua casa, e falaram em línguas e engrandeceram a Deus. ¶

Supõem vocês que o Espírito Santo pudesse ter sido retido por Cornélio, supondo que ele se tivesse recusado a obedecer às ordenanças do Evangelho? Não; foi dado apenas como testemunho e testificação, para convencer os irmãos judeus que estavam com Pedro de que os gentios também poderiam ter salvação, assim como os judeus; pois quando começaram a falar em línguas, sob a influência do Espírito Santo, Pedro se voltou para seus irmãos judeus, e disse: "Pode alguém porventura recusar a água, para que não sejam batizados estes?" E ordenou-lhes, em nome do Senhor Jesus, que fossem batizados. O quê, uma ordem? Sim. Tinha Pedro o direito de dar aquela ordem? Sim; pois o anjo do Senhor havia dito a Cornélio: "Ele te dirá o que deves fazer," e sua ordem de que fossem batizados era parte destas palavras a eles. ¶

Suponham que Cornélio tivesse dito: "Ah, o batismo não é essencial, não está entre os princípios fundamentais da salvação; é uma das ordenanças externas, não essenciais, etc., e não tem consequência alguma. Recebi o Espírito Santo, sou cristão, creio em suas palavras; ofereci minhas esmolas aos pobres, e elas subiram diante do Senhor; sou bom o bastante, não há necessidade de eu ser batizado" — por quanto tempo o Espírito Santo teria permanecido com ele? No exato momento em que se recusasse a obedecer a este mandamento, o Espírito Santo teria fugido dele e de sua casa. O único modo de reter o dom que vem por meio da obediência era ser batizado, embora naquela ocasião tenha sido dado sem promessa, e sem batismo. O batismo, lembrem-se, é para a remissão dos pecados, e o Espírito Santo vem depois; mas nesta ocasião foi dado antes dele; mas ele não poderia tê-lo retido, teria se afastado dele, e ele estaria em trevas sete vezes maiores do que antes, se tivesse se recusado a obedecer às palavras deste mensageiro inspirado. Os irmãos judeus não puderam recusar a água depois da manifestação do poder de Deus naquela ocasião; seus preconceitos foram abolidos por um milagre. ¶

Ora, porque o Senhor variou naquela única ocasião, e deu o Espírito Santo antes do batismo, quantos há que querem abolir o batismo, e buscar algum outro caminho para os que estão convictos e sob um sentimento de tristeza e pranto por seus pecados; mas há uma ordenança ligada à recepção do Espírito Santo. Se há uma ordenança ligada ao batismo de água, também há em relação ao batismo mais elevado; e o Senhor fez de seus servos, os Apóstolos, ministros não apenas da palavra, mas também do Espírito. Eram ministros hábeis do Espírito; isto é, tinham autoridade para administrar o Espírito. Não podiam fazê-lo por si mesmos; mas quando Deus chama um homem e lhe dá autoridade por revelação, e o envia a pregar seu Evangelho, e o povo escuta aquele Evangelho e está disposto a ser batizado, aquele homem tem o direito de batizá-lo; e se ele é ordenado ao apostolado ou a esses ofícios que têm o poder de administrar a ordenança mais elevada da imposição de mãos, e ele impõe as mãos, Deus reconhecerá aquela ordenança. Reconhecerá o batismo, dando a remissão dos pecados; e reconhecerá a imposição de mãos, enviando do céu o dom do Espírito Santo. De fato, nos tempos antigos, quando Paulo foi a Éfeso, encontrou ali certas pessoas que haviam sido batizadas. Pensavam, sem dúvida, que eram muito piedosas, e talvez concluíssem que estavam em estado de salvação. Tinham ouvido falar e recebido o que se chamava o batismo de João, mas quando Paulo lhes perguntou se haviam recebido o Espírito Santo desde que creram, disseram que nem sequer haviam ouvido se havia Espírito Santo. Então Paulo percebeu que haviam sido ensinados por algum impostor — alguma pessoa que não tinha autoridade, que pretendia pregar a doutrina de João, que nada lhes havia dito a respeito do Espírito Santo. João, quando batizava o povo, dizia-lhes que vinha depois dele um mais poderoso do que ele, que batizaria com o Espírito Santo e com fogo; mas estes efésios haviam sido ensinados por alguma pessoa que não tinha autoridade, e que havia omitido parte da doutrina da salvação, tal como pregada por João, exatamente como fazem as seitas cristãs hoje em dia. Paulo viu que o batismo deles era ilegítimo, e pregou-lhes Jesus Cristo, e quando ouviram isso, foram batizados em nome do Senhor Jesus, e quando Paulo lhes impôs as mãos, o Espírito Santo caiu sobre eles, e falaram em línguas e profetizaram. ¶

Novamente, quando Filipe foi à cidade de Samaria e pregou Cristo ao povo, não tinha o direito de administrar as ordenanças mais elevadas da imposição de mãos; não havia sido ordenado a esse poder. Tinha o direito de batizá-los em água, e batizou um grande número de homens e mulheres entre eles; e quando os Apóstolos que estavam em Jerusalém souberam que Samaria havia recebido a palavra de Deus, enviaram-lhes Pedro e João, que, ao descerem, oraram por eles, para que recebessem o Espírito Santo, pois ainda não havia caído sobre nenhum deles; e impuseram as mãos sobre eles, e receberam o Espírito Santo. ¶

Não veem vocês que esta bênção mais elevada, do batismo de fogo e do Espírito Santo, vem por meio da imposição de mãos, que é uma ordenança tanto quanto o batismo de água, ambas as quais têm de ser administradas por um homem chamado de Deus, ou o Senhor nada terá a ver com isso? ¶

Assim mostramos aos pecadores, neste dia, como podem ser convertidos. Como acham? Está de acordo com a Escritura? Se não estiver, rejeitem-no; mas é a mesma doutrina que temos ensinado por quarenta e um anos nesta Igreja. É a mesma doutrina que tem sido publicada pelos Santos dos Últimos Dias por todo o comprimento e largura de nossa União; é a mesma doutrina que temos levado às nações distantes; é a mesma doutrina que o Senhor enviou um santo anjo para entregar a Joseph Smith — um jovem — e ordenou-lhe pregar, e o ordenou ao apostolado, ordenando-lhe, por revelação, ordenar outros; é a mesma doutrina que dezenas de milhares receberam. Recebem eles as promessas? É dado o Espírito Santo? Se é, todos estes dons são dados; e se os Santos dos Últimos Dias não estão de posse destes dons, não estão de posse do Evangelho, e não estão em melhor situação do que os batistas, metodistas ou presbiterianos, e todos sabemos que eles não têm o Evangelho; todos sabemos que não têm o poder de Deus entre eles. Não creem nisso, dizem que foi abolido. Todos entendemos isso. Pois bem, Santos dos Últimos Dias, vocês não estão em melhor situação se não têm estes dons. Mas vocês têm quarenta e um anos de experiência, e penso que sabem se os têm ou não. Se os têm, bem-aventurados são; mas se não os têm, é hora de despertarem e começarem a procurar o Evangelho, se é que pode ser encontrado na terra. Se não têm estes dons, então o anjo não veio com o Evangelho conforme prometido; mas se os têm, o anjo de Deus voou pelo meio do céu e confiou o Evangelho eterno aos filhos dos homens, e vocês têm sido os que o receberam. Amém. ¶