Perseguição — os Primeiros Princípios — o Sacerdócio

As circunstâncias que nos rodeiam no presente momento são de caráter muito peculiar; provavelmente em nenhum período de nossa história a obra dos Últimos Dias atraiu a atenção e a curiosidade do povo em geral na medida em que o faz hoje. Há várias razões para isso, mas o que, mais do que qualquer outra coisa neste momento, dirigiu as mentes do mundo para Utah são as descobertas de minerais em nosso Território. Isto sem dúvida aumentou grandemente o interesse que sempre se sentiu por esta terra estranha, e pelo estranho povo que a habita. O melhor método de nos dispor a nós e a nosso sistema tem dado origem a muita controvérsia e discussão nos anos passados. Que devêssemos ser dispostos de algum modo tem sido uma opinião e um sentimento muito geral em certos meios; parece ter havido uma disposição manifestada por algumas pessoas de fazer algo para efetivamente dispor do sistema chamado "mormonismo." Aparentemente sentiram que ele estava no caminho e deveria ser removido, ou que algo deveria ser feito para retardar seu crescimento e progresso, e a influência que exerce no mundo. Se não soubéssemos, por nossa própria experiência amarga no passado, que este sentimento é nutrido por muitas pessoas, seria difícil para nós imaginar que este seja o caso, pois um exame de nossos princípios, e um entendimento de seu alcance, funcionamento e efeitos certamente não levariam a conclusões deste caráter. No que me diz respeito, se esta questão me fosse submetida sem meu conhecimento e experiência passada em relação a ela, eu diria que os princípios e doutrinas cridos e praticados pelos Santos dos Últimos Dias, e os resultados produzidos por sua operação, não teriam tido o efeito de criar animosidade ou má vontade, ou qualquer sentimento que não fosse bondoso, fraternal e afetuoso. ¶

O que há neste sistema chamado "mormonismo" que deveria suscitar a terrível quantidade de animosidade e ódio que foram demonstrados em várias ocasiões? Os Santos dos Últimos Dias creem em Jesus Cristo, creem que ele é o Salvador do mundo; que ele morreu pela redenção do homem; que, por meio de sua morte, podemos, mediante obediência, ser levados à presença do Pai, e feitos herdeiros da glória eterna. Os Santos dos Últimos Dias creem que a humanidade deveria arrepender-se e abandonar todos os pecados, e ser batizada em nome de Jesus para sua remissão; os Santos dos Últimos Dias creem que não deveriam apenas ser batizados para a remissão de seus pecados, mas que o batismo deveria ser administrado somente por aqueles que têm autoridade. Não uma autoridade vaga ou mal definida, baseada numa comissão dada a outros séculos atrás; mas uma autoridade procedente de Deus, que será reconhecida na terra e no céu. Os Santos dos Últimos Dias creem que, tendo se arrependido do pecado e sido batizados para sua remissão, aqueles que assim cumpriram as exigências do Evangelho deveriam ter as mãos impostas sobre eles para a recepção do Espírito Santo; e que aqueles que assim impõem as mãos deveriam ter autoridade de Deus para oficiar nesta ordenança. ¶

Há algo nesta fé, ou a ela ligado, que deveria excitar oposição, criar má vontade e despertar ódio? Certamente, quando olhamos para isso com serenidade, devemos admitir que não há. ¶

Há algo ligado a esta fé, ou aos princípios a que me referi, que não harmoniza com as Escrituras? Pedro, que pregou o primeiro sermão de que temos registro após a ressurreição de Jesus, declarou precisamente os mesmos princípios a que aludi como parte de nossa crença. Os outros Apóstolos ensinaram os mesmos princípios, e os impuseram ao povo na medida de sua capacidade e poder. Sei que há dificuldades e contendas no mundo religioso quanto ao modo e à eficácia do batismo; alguns afirmam que a imersão não é o modo verdadeiro; mas estamos dispostos a nos apoiar nas Escrituras e a nos submeter à sua decisão, confiantes de que, se forem tomadas literalmente, aqueles que as lerem terão a perfeita convicção de que a imersão é o único modo verdadeiro. Mas ainda que houvesse divergência de opinião neste ponto, ela não é de tal caráter que provoque nos homens hostilidade mortal contra nós. ¶

Pode também haver divergência de opinião quanto à imposição de mãos. Alguns podem dizer que isso só é necessário quando os homens são ordenados, e que não é certo nem apropriado que todos os membros da Igreja de Cristo recebam a imposição de mãos. Mas assim como disse a respeito do batismo, digo desta ordenança: está claramente revelado nas Escrituras, e pode ser facilmente comprovado por elas, que os membros da Igreja de Cristo nos tempos antigos tinham as mãos impostas sobre eles para a recepção do Espírito Santo, e que esta era a ordenança, e a única ordenança, instituída na economia de Deus para a concessão e a recepção deste dom. ¶

Pois bem, é isso tudo o que os Santos dos Últimos Dias creem? Não. Não espero ser capaz de dizer tudo o que cremos, nem de aludir a todo princípio nesta tarde; mas estes são os primeiros princípios que temos proclamado ao mundo. Além destes, há outro — a saber, o ajuntamento do povo de Deus. Onde quer que os élderes desta Igreja tenham ido, disseram, e testificaram ao povo, que o tempo em que vivemos é a dispensação do ajuntamento a que os antigos profetas aludiram, quando o povo de Deus deveria ser reunido das várias nações da terra a um só lugar, de acordo com as predições de João, o Revelador, Davi, o salmista, Isaías, Jeremias, Ezequiel, e todos os outros profetas cujos escritos temos neste livro. Eles, com simplicidade, têm chamado o povo em toda parte ao arrependimento, e a se ajuntar; e estes são, em substância, os princípios que os élderes desta Igreja têm declarado ao povo onde quer que tenham viajado; e é por causa destes princípios e de sua proclamação que tanta perseguição tem sido suscitada. ¶

Conheço muito bem os sentimentos do mundo, e talvez de alguns que ouvem hoje esta breve enunciação de nossos princípios e das causas de nossas perseguições. Dizem eles: "Se estes fossem os únicos princípios ensinados pelos Santos dos Últimos Dias, não conseguimos pensar que teriam sido perseguidos; deve haver algo por trás disto. Não pode ser possível que, nesta era esclarecida, homens e mulheres sejam perseguidos e injuriados, e seus nomes lançados fora como maus, por crerem nestas doutrinas?" Uma ideia predominante tem sido que este preconceito contra nós deve sua origem e continuação à nossa crença na pluralidade de esposas; mas quando se recorda que as agressões de turbas, as expulsões de cidades, condados e estados que suportamos, e nosso êxodo a estas montanhas, tudo isso ocorreu antes que a revelação daquela doutrina fosse publicamente conhecida, ver-se-á imediatamente que nossa crença nela não tem sido a causa da perseguição. Tenho uma ideia sobre este ponto, em relação a esta doutrina tão discutida e tão maltratada, e é esta: creio que, desde o dia em que foi ensinada à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e abraçada na fé e na vida de seus membros, temos crescido em poder e aumentado em influência; ganhamos o favor e desfrutamos da proteção dos Céus como nunca antes possuímos. Toda a prosperidade que aparentemente desfrutamos hoje nos tem sido concedida desde a proclamação daquele princípio e sua adoção por nós em nossa fé e prática. Tem havido um poder todo-poderoso nos cercando e nos envolvendo desde aquele dia até o presente; e embora homens tenham tramado e planejado e concebido malícia, e formado maquinações e conluios contra os Santos dos Últimos Dias, seus esquemas fracassaram; seus conluios provaram-se inúteis, e temos sido livrados repetidas vezes desde que viemos a estes vales. ¶

Há boa razão para que assim seja. Se este princípio é de Deus, como solenemente testificamos que é, certamente Deus estenderia seu braço para defender e livrar um povo que fosse tão valoroso e confiante a ponto de avançar diante da assim chamada civilização e do preconceito popular no século dezenove, e abraçar e praticar aquela doutrina, e assumir todas as consequências que sua prática envolve! Certamente Deus, que revelaria tal princípio a seu povo e os chamaria a obedecê-lo, defenderia aqueles que tivessem a coragem de se sacrificar, se necessário, para cumprir o que acreditavam ser a ordem de Deus! Ele estenderia seu braço, exerceria seu poder e cumpriria suas promessas para livrar aqueles que assim avançassem em humildade e mansidão, e cumprissem um princípio que ele lhes havia revelado! ¶

Esta é a visão que tenho sobre este assunto. Em vez de sermos deixados, em maior medida, ao poder de nossos perseguidores desde sua revelação e prática, tivemos maior liberdade e segurança, e fomos abençoados como nunca antes. Não foi por causa de nossa crença nisso que temos sido odiados. Joseph e Hyrum Smith foram mortos na prisão de Carthage, e centenas de pessoas foram perseguidas até a morte antes que a Igreja tivesse qualquer conhecimento desta doutrina. Qual foi, então, a causa das perseguições ao povo, e por que deveriam ter sido singularizados e tornados tão notáveis acima de outros povos, muitos dos quais creem em vários dos princípios em que eles criam. Não há denominação religiosa na cristandade que não creia em Jesus Cristo; não conheço nenhuma que não creia em se arrepender do pecado, nem em alguma forma de batismo. Podem divergir de opinião quanto ao modo, à eficácia e à necessidade da ordenança; algumas podem chamá-la, e chamam, de essencial, enquanto outras a consideram não essencial, mas geralmente se crê nela; e há também denominações que creem na imposição de mãos. Não conheço nenhuma que creia no ajuntamento do povo, ainda que existam povos ou comunidades que se ajuntam, além dos Santos dos Últimos Dias. O que é, então, que nos torna tão marcados? Explicarei em poucas palavras, como eu entendo. É porque os Santos dos Últimos Dias creem que Deus restaurou dos céus o Sacerdócio eterno — aquela autoridade eterna pela qual o homem age na terra como embaixador de Deus. É porque temos testificado que Deus restaurou isto mais uma vez à terra, e o recebemos, e que, em virtude disso, atuamos como apóstolos, membros dos setentas, sumos sacerdotes, élderes, bispos, sacerdotes, mestres e diáconos, e nos vários ofícios que Deus colocou em sua Igreja. Este é o segredo, meus irmãos, irmãs e amigos, da oposição que é e tem sido movida contra a Igreja de Deus. Poderíamos sair e pregar a crença no Senhor Jesus Cristo, o arrependimento do pecado, e o batismo para a remissão dos pecados, como fez Alexander Campbell; poderíamos dizer, como fazem algumas seitas, que é necessário impor as mãos; poderíamos ajuntar o povo, e fazer qualquer uma ou todas estas coisas, mas se não tivéssemos o direito de exercer autoridade concedida pelo céu, não haveria oposição particular a nós. É claro que, quanto mais um homem se aproxima de Deus, e quanto mais vive de acordo com o plano que Deus prescreveu, mais oposição encontra. Satanás suscitará contenda, animosidade e ódio contra ele. Por esta razão, Lutero, Calvino, John Wesley e outros reformadores foram perseguidos. Quanto mais se aproximavam da verdade, e quanto mais zelosos eram em proclamá-la, mais oposição encontravam. Os homens, ao raciocinar sobre este assunto, dizem que toda seita, no início de sua trajetória, é perseguida porque os homens não estão familiarizados com suas doutrinas; mas, quando se tornam conhecidas, a oposição e a perseguição cessam. Predizem isso a respeito dos Santos dos Últimos Dias; mas a verdade do assunto é esta: se toda nova seita é perseguida, é porque denuncia destemidamente os pecados, as loucuras e os vícios da época, e enquanto continuar a fazê-lo, será perseguida; mas no momento em que se assimila ao mundo, disfarça suas loucuras e segue a corrente e flutua com a maré popular, a oposição cessa. Isto tem sido o caso, mais ou menos, com toda seita; mas quando os homens predizem isso a respeito dos Santos dos Últimos Dias, não compreendem a natureza da obra em que estamos empenhados; não compreendem a natureza das reivindicações que fazemos; não têm entendimento da autoridade que exercemos. A distinção a que me referi, entre nós e os outros, é que reivindicamos ter o Santo Sacerdócio. ¶

"Mas," diz alguém, "não esteve esta autoridade sempre na terra? Ora, os ministros têm saído e pregado agora há séculos, autorizados pela comissão divina dos Apóstolos — 'Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura; quem crer e for batizado será salvo, e quem não crer será condenado.' Com base nesta comissão, têm saído por séculos, e por que reivindicam vocês, Santos dos Últimos Dias, autoridade adicional? Não existiu a autoridade desde os dias dos Apóstolos?" ¶

Se existiu, onde estão seus frutos, onde estão seus poderes, e onde se exibe seu devido exercício? Iremos à Igreja de Roma e a interrogaremos? Ela reivindica ter descendência apostólica ininterrupta de Pedro, através das eras, até chegarmos ao nosso próprio dia. Dizem os episcopalianos, luteranos, calvinistas, e todas as seitas protestantes: "Não, ela é a mãe das prostitutas, ela se contaminou; aquela igreja é falsa, e Deus lhe tirou a autoridade que outrora possuía. Se voltarmos à Idade Média, encontraremos que seus papas foram corruptos, e houve tempos em que havia mais de um papa, e, se se pode confiar na história, uma mulher uma vez ocupou a cadeira papal; portanto, nós, protestantes, a abominamos e a chamamos de mãe das prostitutas; saímos dela e a renunciamos, a ela e à sua maldade. Nem ela nem seus padres têm qualquer autoridade." ¶

Mas o católico, por outro lado, sustenta que sua igreja, e somente ela, tem a autoridade que a cristandade protestante declara que ela perdeu. E aqui surge uma pergunta em minha mente, pois, como as igrejas protestantes dizem que a Igreja Católica é a mãe das prostitutas, volto-me para a mãe e pergunto quem são e onde estão suas filhas. É o luteranismo uma filha dela? É o calvinismo uma filha dela? É a Igreja da Inglaterra, fundada por Henrique VIII, uma filha dela? Se não são, onde estão suas filhas? Onde as buscaremos, senão no meio das igrejas protestantes? Se vou aos episcopalianos e lhes peço sua autoridade, que resposta me dão? "Exercemos aquela que nos veio da Igreja Católica. Saímos daquela igreja por causa de sua impureza, mas trouxemos conosco autoridade para edificar outra igreja, e a nossa é a Igreja de Deus." ¶

Mas, diz a Igreja Católica: "Nós vos separamos de nós"; e eu, como Santo dos Últimos Dias, digo aos episcopalianos: se a Igreja Católica tinha autoridade para lhes dar o sacerdócio, e vocês o derivaram pela imposição de mãos do clero católico, então ela tinha poder para privá-los daquela autoridade; se tinha poder para conceder autoridade, tinha poder para retirar aquela autoridade; e a Igreja Católica de fato excomungou Henrique VIII, Latimer, Cranmer, e todos os que participaram daquela deserção, e os marcou como apóstatas, e, se tinham alguma autoridade, os privou de tudo o que possuíam. O mesmo é verdade quanto às igrejas luterana e calvinista, e todas as outras que dela descenderam. ¶

Mas há outro ponto de vista a considerar neste assunto. Jesus disse a seus Apóstolos: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura; quem crer e for batizado será salvo, mas quem não crer será condenado; e estes sinais seguirão os que crerem: em meu nome expulsarão demônios," etc. ¶

Ora, meus irmãos protestantes, se tomam uma parte desta comissão, por que não tomar toda ela? Vocês dizem que, em virtude desta autoridade que Jesus deu a seus Apóstolos, saem e pregam o Evangelho; mas se tomam esta parte da comissão, por que não tomar toda ela, e ter os sinais seguindo os que creem em seus ensinamentos, e expulsar demônios, curar os enfermos, etc.? ¶

Ao fazer estas perguntas, não desejo ser áspero, nem lançar reflexão sobre qualquer seita, mas apenas, com honestidade, colocar a verdade diante de vocês, do meu ponto de vista. Dizem os assim chamados cristãos, em resposta às perguntas acima: "Não cremos nestas coisas; este poder foi retido, só foi concedido na era apostólica, e era necessário então para o estabelecimento do Evangelho." ¶

Se é assim, onde encontram vocês autoridade para fazer tal afirmação? Se tomam parte desta comissão dada por Cristo a seus Apóstolos, que direito têm de rejeitar o restante? Por que não rejeitar tudo? Digo que, por paridade de raciocínio, se tomam uma parte, deveriam tomar tudo. Vocês não podem, consistentemente, tomar uma porção da Escritura e dizer: "Isto se aplica a mim, ou é meu, e tenho o direito de agir pela autoridade que confere"; e depois dizer da outra: "Rejeito-a, e nada quero com ela." Isso é mutilar a palavra de Deus, e onde quer que encontrem homens que têm autoridade de Deus para agir em seu nome, encontrarão estes dons e bênçãos acompanhando suas administrações, exatamente como nos tempos antigos. ¶

Suponham que um descendente de John Adams, o primeiro ministro deste governo junto à Corte de St. James, encontrasse um velho documento que lhe havia sido dado pelo Congresso Continental, autorizando-o a agir como seu ministro. Ele lê este documento, no qual o nome de seu antepassado é mencionado, e no qual ele é devidamente investido de poder para agir como embaixador dos Estados Unidos, e diz: "Aqui está um documento, eu o tenho, o original que foi dado a meu grande antepassado. Não vejo por que não deveria ir agir como embaixador. Este documento não me foi dado, é verdade, mas quero agir nesta capacidade." Ele atravessa o mar, viaja a Londres, vai à Corte, apresenta seu documento e diz: "Estou investido de poder para agir. Fui enviado pelos Estados Unidos como embaixador à Corte da Grã-Bretanha." "Onde está sua comissão?" "Aqui." "Ora, isto é um documento antigo, foi dado a John Adams. É esse o seu nome, é o senhor o homem?" "Ah, não, não sou o homem, mas sou um descendente dele." Isto seria tão consistente quanto um ministro de religião hoje em dia reivindicar autoridade porque tem um registro da comissão que Jesus deu a seus discípulos. Se um caso é consistente, o outro também é; se um não é, então o outro também não é. ¶

Meus irmãos, irmãs e amigos, vocês agora, provavelmente, começam a ver as razões pelas quais os Santos dos Últimos Dias reivindicam que Deus restaurou a autoridade e o sacerdócio eterno; vocês agora, provavelmente, começam a ver algumas razões pelas quais Deus deveria enviar novamente seus santos anjos do céu à terra. ¶

"Mas," diz alguém, "eu pensava que não haveria mais anjos, profecias ou revelações. Fui ensinado que o cânon das Escrituras estava completo, e que não era necessário que Deus voltasse a falar ao homem na terra." ¶

Ah, esta ideia enganosa! Esta doutrina condenável, que tem sido pregada até que a cristandade está completamente cheia de incredulidade, de modo que o homem que crê na revelação, e que há necessidade dela, é considerado indigno da companhia de seus semelhantes! Ah, os efeitos terríveis que se seguiram à proclamação desta falácia por tanto tempo! Quais são os efeitos, resultantes disso, que vemos hoje? A cristandade despedaçada, dividida em seitas e partidos, o nome de Jesus escarnecido e ridicularizado, e o Evangelho puro perdido por causa da propagação, por séculos, por assim chamados ministros cristãos, da heresia condenável e destruidora da alma de que Deus não pode ou não quer falar novamente ao homem desde os céus; de que Deus não revelará sua vontade, enviará seus anjos, ou exercerá seu poder nos assuntos da terra tanto quanto o fez nos tempos antigos. Vejam os efeitos disso! Viajem por todas as nossas cidades do Atlântico e do Pacífico, e o que veem? Homens e mulheres professando ser seguidores de Jesus Cristo, e, no entanto, todos divididos e despedaçados, e brigando e contendendo — até membros da mesma igreja divididos entre si. A Igreja Metodista do Norte, e a Igreja Metodista do Sul; a Igreja Presbiteriana do Norte, e a Igreja Presbiteriana do Sul; a Igreja Batista do Norte, e a Igreja Batista do Sul, e assim o mundo religioso está dividido e despedaçado, e não há autoridade para dizer o que é verdade ou quem deve proclamá-la; não há quem diga, no meio do povo, "Assim diz o Senhor," ou "Aqui está o caminho, andai nele"; e se um homem se apresenta reivindicando ter esta autoridade, é recebido com as acusações: ¶

"Você está iludido, é um impostor, prega falsa doutrina, não queremos nada de seu ensinamento. Homens que creem em profecia e revelação estão sujeitos a serem enganados, e temos medo de você, não sabemos se não nos enganará. Jesus disse que haveria falsos profetas, cremos que você é um deles." ¶

E assim se fortificam e se encerram em sua incredulidade, e rejeitam a palavra de Deus, e se Paulo ou Pedro ressuscitassem dentre os mortos, e fossem até eles e proclamassem os princípios que ensinaram antigamente, fechariam suas igrejas e capelas, e diriam: "Não queremos nada de vocês, vocês vão nos enganar, são um dos falsos profetas de que se falou," esquecendo-se de que, se há falsos profetas, muito provavelmente também haverá verdadeiros; e que seria inconsistente falar de falsos profetas se não houvesse verdadeiros. Nunca há uma falsificação, uma fraude ou uma imitação sem que haja um original verdadeiro a ser copiado! Podem se admirar, irmãos e irmãs, de que o mundo esteja na condição em que está, quando a incredulidade tem sido transmitida por gerações, até permear as mentes de todos, tanto padres quanto povo, até mesmo as crianças a aprendem nas escolas dominicais, até que cada fibra de suas mentes se torna doutrinada com essa ideia? Não é de se admirar a condição presente do mundo cristão; o que admira é que a crença e a fé existam na medida em que existem. Há mais algumas coisas que gostaria de dizer a respeito deste assunto, já que estou nele. Uma é que uma leitura das Escrituras esclarecerá um ponto em nossas mentes a respeito do princípio da revelação e da comunicação entre Deus e o homem. Não há servo de Deus de quem temos qualquer registro, de Gênesis a Apocalipse, que não tenha recebido revelação. Pode alguém apontar um homem que fosse servo de Deus, de quem temos algum registro nas Escrituras, que não tenha recebido revelação? Nenhum. Pode-se dizer, e se argumenta: "Por que, se é vontade de Deus que o homem tenha revelação dele, o mundo tem estado tanto tempo sem ela?" Isto se explica muito facilmente. Recordam-se de que Jesus, numa ocasião, foi a certo lugar, e diz-se a respeito dele que não pôde fazer ali muitas obras poderosas, por causa da incredulidade do povo. A incredulidade, portanto, tem a tendência de impedir a comunicação da vontade de Deus ao homem, fechando o canal de comunicação. E outra razão muito boa é que, quando havia homens na terra que de fato tinham estas comunicações, não lhes era permitido viver. Todo homem assim era caçado e perseguido, e sua vida era procurada, até que não restava um sequer que tivesse o poder, a autoridade e o grande dom e bênção de dizer ao povo: "Assim diz o Senhor"; e a revelação e o espírito de revelação foram retirados do homem, e toda a terra caiu em incredulidade e trevas, e trevas espessas prevaleceram sobre os corações do povo. É uma razão muito excelente para que a revelação cessasse, quando a terra estava encharcada do sangue dos mensageiros do Céu, e aquele sangue clamava por vingança contra os que os haviam matado. ¶

Mas houve um tempo predito pelos Profetas — João o viu, e disse em suas revelações: "Vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: 'Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo.'" Ora, o testemunho dos Santos dos Últimos Dias é que Deus enviou este anjo, e de fato restaurou o Santo Sacerdócio — aquela autoridade que era detida pelos Apóstolos e por Jesus nos tempos antigos, e por Joseph Smith, um rapaz humilde, sem instrução, mas temente a Deus, em nossos dias. Joseph buscou o Senhor diligente e sinceramente para saber qual era o caminho certo; sua mente estava perturbada pelas várias reivindicações apresentadas por uma seita e por outra, e ele estava decidido a buscar sabedoria do Senhor, pois havia lido na Epístola de Tiago que, se alguém tinha falta de sabedoria, e a pedisse a Deus, ele a daria liberalmente, sem repreender. Assim ele fez, e o Senhor lhe comunicou que, em seu próprio tempo, estabeleceria sua Igreja na terra. Também lhe disse para não se unir a nenhuma das igrejas então existentes, pois todas haviam se desviado do caminho certo. Por fim, ele foi ordenado; mas em primeiro lugar, ansioso por ser batizado, buscou o Senhor para saber de que modo deveria obter a ordenança do batismo, e o Senhor enviou um anjo — João Batista, aquele que detinha esta autoridade nos tempos antigos e que batizou Jesus —, e ele impôs as mãos sobre a cabeça de Joseph Smith e Oliver Cowdery, e os ordenou a esta autoridade. "Bem," diz alguém, "não posso crer nisso; se pudessem tê-la obtido de Pedro Valdo, da Igreja Católica, ou da Igreja Batista, eu poderia ter acreditado; mas pensar que um anjo veio me choca, e é mais do que posso crer. É fanático, e ninguém além dos fanáticos crê que anjos vêm à terra; há engano nesta ideia." ¶

Ó geração tola! Como poderia o poder de Deus ser restaurado do céu, como poderia o mundo ser novamente unido, como poderiam os homens ser trazidos a um só rebanho, e como poderiam estas dissensões e divisões ser sanadas e removidas, a menos que Deus exercesse seu poder? Quando o Senhor exerce poder, é à sua própria maneira. Se ele escolhe enviar um anjo, o fará, e não perguntará a vocês ou a mim se aceitaremos e nos convém ou não. Ele enviou um anjo nesta ocasião para restaurar à terra a autoridade para batizar para a remissão dos pecados, e aquele mensageiro impôs as mãos sobre as cabeças de Joseph e Oliver, e lhes deu aquela autoridade, e eles começaram a batizar. ¶

Mas restava ainda a ser restaurada a autoridade para batizar com o Espírito Santo, ou a imposição de mãos para a recepção do Espírito Santo. Todos vocês que estão familiarizados com a experiência de Filipe, que batizou o eunuco, e que foi a Samaria e pregou o Evangelho, sabem que não temos registro dele impondo as mãos para o Espírito Santo. Quando os Apóstolos em Jerusalém souberam que os samaritanos haviam sido batizados por Filipe, enviaram dois deles para impor as mãos para a recepção do Espírito Santo. Estes dois tinham autoridade para batizar, e também tinham autoridade para impor as mãos; e quando chegaram a Samaria, impuseram as mãos sobre os crentes batizados, e eles receberam o Espírito Santo, e falaram em línguas e profetizaram. Filipe tinha a mesma autoridade que João tinha — a saber, a autoridade para batizar; mas parece, pelo registro, que não tinha autoridade para impor as mãos. Esta era a posição de Joseph Smith e Oliver Cowdery, depois de terem sido ordenados a este sacerdócio. Tinham autoridade para batizar, mas ainda faltava algo. Eram homens que não correriam antes de serem enviados; não reivindicariam autoridade que não lhes tivesse sido concedida. Esperaram pelo bom prazer do Senhor, e ele lhes enviou Pedro, Tiago e João. Recordam-se de que Jesus, numa ocasião, perguntou a Pedro quem os homens diziam que ele, o Filho do Homem, era. Disseram que alguns diziam uma coisa e outros diziam outra. Então lhes disse Jesus: "Mas vós, quem dizeis que eu sou?" e Pedro disse: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." Respondeu Jesus: "Não to revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus." Isto é, ele não havia recebido aquele conhecimento do homem, mas de Deus; e disse Jesus: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei minha Igreja." Que pedra? "Ah," diz o católico, "sobre Pedro; ele era uma pedra, e a Igreja foi edificada sobre ele." "Não," dizem os protestantes, "não sobre Pedro, mas sobre Jesus." "Ora," diz Jesus, "sobre esta pedra." Que pedra? A pedra da revelação — o princípio de que ele estava falando. Ele havia falado a Pedro e lhe dissera que a carne e o sangue não lhe haviam transmitido certo conhecimento que ele possuía, mas "meu Pai, que está nos céus; e sobre esta pedra edificarei minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela." Elas nunca poderão prevalecer contra uma Igreja edificada sobre a pedra da revelação. "Sobre esta pedra edificarei minha Igreja, e te darei, Pedro, as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus." ¶

Ora, este Pedro, que detinha esta autoridade quando ela foi retirada da terra, ainda a detinha como anjo na presença de Deus. Que mensageiros mais bem adaptados às exigências do caso do que Pedro, com seus dois associados, Tiago e João, para virem e imporem as mãos sobre Joseph Smith, e ordená-lo à autoridade para pregar o Evangelho e impor as mãos para a recepção do Espírito Santo? É o exercício desta autoridade, assim concedida, que tem conquistado os milhares, das várias nações da terra, que povoam estes vales de montanha! É esta autoridade que tem capacitado os élderes desta Igreja a atravessar continentes remotos e ilhas do mar sem bolsa nem alforje, e, em nome de Jesus Cristo, proclamar seu Evangelho em sua antiga simplicidade, confirmando Deus a palavra pelos sinais que a seguem — a mesmíssima obra e os mesmíssimos resultados que se seguiram à sua pregação nos dias de Pedro e seus companheiros Apóstolos. ¶

Que singular, não é, que Joseph Smith reivindicasse ter recebido a autoridade de João Batista! Que singular que reivindicasse autoridade da ordenação de Pedro, Tiago e João — isto é, se não fosse verdade! Que singular! E então, para acrescentar à singularidade de todo o caso e às suas características notáveis, pensar que os élderes desta Igreja realizaram uma obra precisamente semelhante, em muitos aspectos, à que os antigos Apóstolos realizaram! Onde quer que fossem, e o povo recebesse seu testemunho, eram de um só coração e mente. E não tem sido assim em nossos dias? Encontramos neste Território homens que representam quase todo país. Vieram para cá aos milhares, de continentes remotos e ilhas do mar, e estão unidos, não tanto quanto deveriam, ou quanto estarão; mas ainda assim há entre eles uma notável quantidade de união, paz, amor e boa vontade, e uma ausência de litígios, embriaguez, furto, e dos males e vícios que prevalecem no mundo. O povo está unido, e de cada aldeia, e de cada morada, por toda esta vasta região, do norte ao sul, suas orações unidas se elevam de manhã, ao meio-dia e à noite a Deus, para abençoar seus servos e sustentar o Santo Sacerdócio e o apostolado. Sim, em toda esta terra, e por toda a terra, onde quer que os servos de Deus tenham ido, estes mesmos princípios prevalecem e são observados por aqueles que receberam seu testemunho. Os Santos estão unidos; sustentam a autoridade que Deus restaurou; pois fique sabido que há agora uma autoridade na terra pela qual os homens podem declarar ao povo: "Assim diz o Senhor," exatamente como supomos que um servo de Deus faria antigamente. ¶

Creio que Joseph Smith foi profeta porque me foi dito em minha infância? Creio que Brigham Young é Apóstolo e profeta porque me foi dito? Em parte, mas mais pelo fato de que Deus me tem dado testemunho pelas revelações do Espírito Santo; e tenho crescido na crença e no conhecimento, e sei que Joseph foi profeta; sei que foi ordenado por Deus; sei que tinha a autoridade que professava ter, e que ela está na Igreja; e sei também que os mesmos sinais seguem os crentes como seguiram antigamente, e a Igreja crescerá e aumentará e se espalhará pelo mundo. É por isso, meus irmãos, irmãs e amigos, que somos tão odiados, pois o adversário o sabe, e daí esta perseguição que parece tão sem causa. ¶

Que Deus nos abençoe, nos ajude a guardar seus mandamentos, a discernir a verdade, e a apegarmo-nos a ela todos os nossos dias, em nome de Jesus. Amém. ¶