O Direito e a Autoridade do Presidente Brigham Young

Desejo ler, esta tarde, um trecho de duas revelações que foram dadas ao Profeta Joseph Smith em fevereiro de 1831. A primeira é o parágrafo 4 da seção XIII: ¶

"E também vos digo que a ninguém será permitido sair a pregar meu evangelho ou estabelecer minha igreja, a não ser que tenha sido ordenado por alguém que tenha autoridade; e que a igreja saiba que tem autoridade e foi apropriadamente ordenado pelos dirigentes da igreja." ¶

Também os parágrafos 1 e 2 da seção XIV: ¶

"Escutai, ó élderes de minha igreja, e dai ouvidos às palavras que vos direi. Pois eis que em verdade, em verdade vos digo que recebestes um mandamento como lei para minha igreja, por meio daquele que designei para receber mandamentos e revelações de minha mão. E isto sabereis com certeza — que não há qualquer outro designado para receber mandamentos e revelações para vós, até que ele seja levado, se ele permanecer em mim. ¶

"Mas em verdade, em verdade vos digo que nenhum outro será designado para receber esse dom, a menos que seja por meio dele; pois, se esse dom for dele tirado, ele não terá poder, a não ser para designar outro em seu lugar. E isto vos será por lei: Não recebereis os ensinamentos de qualquer pessoa que os apresente a vós como revelações ou como mandamentos. E isto vos dou para que não sejais enganados, para que saibais que não vêm de mim. Pois em verdade vos digo que aquele que for ordenado por mim entrará pela porta e deverá ser ordenado como eu antes vos disse, para ensinar as revelações que recebestes e que recebereis por meio daquele que designei." ¶

É bom para nós, como povo, deixarmos nossa mente meditar sobre os princípios que Deus, nosso Pai Celestial, nos deu por revelação nesta, bem como em eras anteriores. O Senhor, em Sua bondade e misericórdia para com Seus filhos, não os deixou na ignorância a respeito do plano de salvação, nem da maneira como pretende que Sua Igreja seja edificada. Ele nos revelou muitos princípios para nossa orientação, e eles são essencialmente necessários para nos permitir crescer e aumentar nas coisas de Seu reino; pois, nestes dias, assim como em dias anteriores, como disse o apóstolo, há muitos espíritos que saíram para o mundo, e há muitas influências que atuam sobre as mentes dos filhos dos homens. Há muitos credos, doutrinas e opiniões propagados industriosamente por aqueles que os sustentam, e, a menos que nos apeguemos à verdade e sigamos o caminho que nosso Pai Celestial deseja que Seus filhos trilhem, com todas as nossas reivindicações e as promessas que nos foram feitas, estamos tão sujeitos a nos desviar quanto qualquer outro povo. Se tratarmos essas coisas como assuntos sem importância, e formos descuidados e negligentes em relação àquilo em que cremos, e àqueles a quem seguimos, certamente erraremos. ¶

Há alguns princípios que se enraizaram firmemente na mente dos Santos dos Últimos Dias. É difícil fazê-los duvidar quanto à fé no Senhor Jesus Cristo, ao arrependimento do pecado, ao batismo para a remissão dos pecados e à imposição de mãos para o dom do Espírito Santo. Esses princípios parecem ser claramente compreendidos, e neles o povo está aparentemente bem instruído; e embora alguns homens possam negar a fé, em certo sentido, e afastar-se do caminho da retidão, e dissolver sua ligação com a Igreja, ainda assim, na maioria dos casos, se apegarão ao que chamamos os primeiros princípios do Evangelho de Cristo; e é coisa muito rara ver aqueles que foram membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias afastarem-se e unirem-se ao que chamamos igrejas sectárias. Se deixam esta Igreja, é uma coisa extremamente difícil para eles vincularem-se a outras denominações, porque as Escrituras lhes são tão familiares, os princípios nelas contidos são tão claros ao seu entendimento que, a menos que haja alguma especulação, algum fim mercenário ou outro a ser obtido por sua aliança com pessoas de outros credos, tendem fortemente a manter-se afastados; isto é, onde têm um entendimento completo dos princípios do Evangelho. ¶

Mas há outros princípios mais avançados, com os quais o povo não está tão familiarizado, e disso o adversário procura tirar proveito; e quando os homens negam a fé, tendem a negar esses princípios; e quando entram nas trevas, provavelmente não há ponto em que discordem com mais frequência do que aquele relativo à autoridade exercida na presidência. Este é um ponto ao qual o adversário sempre visa. Suponho que fosse assim nos dias antigos. Lemos então de falsos profetas, e também de homens que se afastaram; e não há dúvida de que a rocha em que naufragaram foi a questão do direito e da autoridade daqueles que presidiam sobre eles. ¶

Parece que o adversário, nos dias em que vivemos, procura, por todos os meios ao seu alcance, minar a influência e a autoridade do homem que Deus chamou para presidir sobre Seu povo. Se observardes, podereis perceber em que direção são disparados os dardos do adversário. Nos dias de Joseph, ele era o homem contra quem todos os inimigos da verdade lançavam seus tiros maliciosos; sua vida foi buscada, seu caráter atacado, e sua influência caluniada. Ele era o alvo para o qual toda flecha de calúnia e ódio era apontada, e o homem para quem todos os olhos se voltavam. Era exposto perante os homens como objeto digno apenas de seu ódio e escárnio, para ser zombado, desprezado e morto. ¶

Alguém já ouviu falar, então, de outros que agora são proeminentes? Sim. O nome do Presidente Young era comentado, mas não como no presente; mas o nome de Joseph ocupava toda língua. Seus feitos, ou antes, seus supostos malfeitos, como seus inimigos os chamavam, ocupavam a atenção de todos. Suas ações eram escrutinadas e deturpadas, e tudo o que dizia respeito a ele era tema de comentário e censura. Foi assim desde a hora em que recebeu as placas do Livro de Mórmon até o dia de sua morte. Todos os que foram membros da Igreja durante sua vida podem testemunhar disso. Os outros élderes eram, comparativamente, esquecidos; eram vistos apenas como satélites. Ele era o grande objeto de suspeita. Seu nome era o grito de guerra dos inimigos do Reino de Deus; e turbas se reuniam em alianças ímpias, para que pudessem levar a cabo sua derrubada e derramar seu sangue, imaginando que, se conseguissem apenas matá-lo, esta obra, que os homens chamam de "mormonismo," se desfaria, porque não haveria coesão suficiente no sistema para mantê-lo unido depois que a mente diretora tivesse desaparecido. Mas, mal ele partiu, todo esse ódio, todo o escárnio, animosidade, calúnia e difamação, que haviam sido dirigidos a Joseph, foram transferidos para Brigham Young, e ele se tornou o objeto de vitupério, e o alvo ao qual todo homem perverso deveria atirar. Seus feitos e caráter foram exibidos publicamente, e tudo o que dizia respeito a ele foi examinado e exposto, em muitos casos, ao escárnio e ridículo público. Assim continuou sendo desde os dias do Profeta Joseph até o presente. ¶

Havia outros nos dias de Joseph que professavam ter a autoridade que ele possuía, ou, como diziam, que ele um dia possuíra. Certa vez, nos primeiros dias da Igreja, havia certo número de élderes, entre os quais estavam alguns dos Doze Apóstolos e um ou dois da Primeira Presidência, que se aliaram e declararam que Joseph era um profeta caído, que ensinara doutrinas corretas, que fora o instrumento nas mãos de Deus para revelar a verdade e trazer à luz o Livro de Mórmon, restaurar o santo Sacerdócio e organizar a Igreja; mas que havia caído. As doutrinas que primeiro ensinara eram corretas, diziam, e a posição que primeiro assumira era aceitável aos olhos de Deus; mas, por alguma causa, havia se desviado do caminho e se tornara um profeta caído. Diziam eles: "Agora temos o direito e a autoridade que ele um dia teve. Temos o direito de organizar os Santos, de edificar a Igreja e de levar adiante a obra da qual Joseph foi o fundador, mas que, por transgressão, perdeu o direito de liderar." ¶

Havia, porém, uma particularidade ligada a esses pretendentes, que distinguia seu curso daquele seguido por Joseph. Em vez de serem alvo de todos os maus comentários, de toda a calúnia, de todo o ódio, difamação, sede de sangue e denúncias aplicados ao Profeta Joseph, coisa singular de se dizer, quando se leva em conta as pretensões desses homens, os perversos os saudavam como irmãos, confraternizavam com eles, tornavam-se muito fraternais, e os consideravam como companheiros muito bons e prestativos. Mas o ódio para com Joseph não diminuiu; na verdade, a conduta deles apenas tendia a aumentá-lo, e a tornar sua vida e cada um de seus atos mais odiosos em sua estimativa, e na estimativa daqueles a quem publicavam seus atos. Esta foi também uma particularidade que acompanhou todos os que pretenderam liderar a Igreja sem ter autoridade para tanto. ¶

Na morte de Joseph, surgiu uma safra desses pretendentes. Havia Sidney Rigdon, que sustentava ter o direito de liderar o povo. A Igreja tinha catorze anos de idade, dizia ele, e tinha o direito de escolher um guardião, para liderar o povo e conduzir seus assuntos como seu Presidente, e ele seria esse guardião. James J. Strang também visava o mesmo objetivo. Anjos o visitavam, dizia ele; não sei se chegou a dizer os nomes dos anjos; mas, se a memória não me falha, afirmava que Joseph lhe aparecera, o abençoara e lhe conferira as chaves e a autoridade. Também mostrou uma carta com o carimbo postal de Nauvoo, que pretendia ter sido escrita por Joseph, dando-lhe (a Strang) a autoridade de presidir sobre a Igreja, caso algo lhe acontecesse. Outros se levantaram de maneira semelhante: John E. Page, Lyman Wight, William Smith, e, mais tarde, Charles Thompson. ¶

Todos esses homens se levantaram, alegando ser seu direito e privilégio, por ordenação ou por designação especial, assumir o comando da Igreja. Mas a Igreja, então, como em muitas ocasiões anteriores e desde então, foi capaz, por meio da luz que seus membros possuíam, de discernir entre a voz do verdadeiro e do falso pastor. Ainda assim, essa mesma particularidade — serem saudados como irmãos pelos perversos — caracterizou-os em Nauvoo, como havia caracterizado seus predecessores em Nova York, Kirtland e Missouri. Em vez de serem odiados e caluniados, e de homens buscarem suas vidas e os perseguirem, foram saudados com aparente prazer e satisfação. Homens lhes desejavam "que Deus os prospere" e os incitavam a reivindicar os direitos que diziam ser seus. Mas contra Brigham Young, nosso Presidente, o velho sentimento de animosidade que fora nutrido contra Joseph existia com tanta amargura e intensidade na mente dos inimigos do Reino de Deus quanto havia existido, durante a vida de Joseph, contra ele. ¶

O Presidente Young, segundo as declarações dos perversos, reencenava todos os maus feitos, como os chamavam, que haviam sido atribuídos a Joseph, e pelos quais o mataram. Brigham tornou-se o herdeiro de toda aquela animosidade e ódio que haviam sido manifestados contra Joseph durante sua vida; e quando Joseph dormia numa sepultura ensanguentada, os inimigos da Igreja voltaram sua atenção para Brigham Young, seu sucessor legal. ¶

Se os Santos quisessem uma evidência a respeito de quem era o homem certo e quem tinha a autoridade, o próprio fato de que o mundo odiava, difamava e perseguia Brigham deveria ter sido evidência suficiente de que ele trilhava o caminho que Joseph havia trilhado, e que seu curso era agradável aos olhos do Céu, e, consequentemente, odioso aos olhos do inferno. ¶

Há regras, meus irmãos, que foram dadas nos primeiros dias da Igreja, a respeito da Presidência da Igreja. Na revelação que acabo de ler à vossa audiência, o Senhor estabelece claramente à Igreja o rumo que Ele desejaria que seguisse em relação às chaves que haviam sido conferidas por Pedro, Tiago e João a Joseph; e para que não sejamos enganados, Ele dá esta regra: ¶

"Mas em verdade, em verdade vos digo que nenhum outro será designado para receber esse dom, a menos que seja por meio dele; pois, se esse dom for dele tirado, ele não terá poder, a não ser para designar outro em seu lugar; e isto vos será por lei: Não recebereis os ensinamentos de qualquer pessoa que os apresente a vós como revelações ou como mandamentos; e isto vos dou para que não sejais enganados, para que saibais que não vêm de mim. Pois em verdade vos digo que aquele que for ordenado por mim entrará pela porta e deverá ser ordenado como eu antes vos disse, para ensinar as revelações que recebestes e que recebereis por meio daquele que designei." ¶

O Senhor, aqui, estabeleceu disposições expressas quanto a quem deveria deter as chaves do reino, e como essas chaves deveriam ser mantidas, e a maneira pela qual a autoridade deveria ser exercida. Homens pretenderam que anjos os visitaram e que, em consequência, deveriam ter autoridade. Essa foi a pretensão feita por James J. Strang. Mas ele não compreendeu que os oráculos haviam sido dados por meio de Joseph, de acordo com a revelação dada em março de 1833 à Igreja. Outros também tiveram as chaves conferidas a eles para lhes permitir exercer o poder e a autoridade que Joseph detinha. Podemos, agora, chegar a esta conclusão: que Deus, tendo uma vez conferido as chaves do santo Sacerdócio a um homem aqui na terra, para a edificação de Sua Igreja, jamais as retirará do homem ou dos homens que as detêm, e autorizará outros a conferi-las. Se ledes a história da Igreja desde o princípio, descobrireis que Joseph foi visitado por vários seres angelicais, mas nenhum deles professou dar-lhe as chaves até que João Batista viesse a ele. Morôni, que detinha as chaves do registro do bastão de Efraim, visitou Joseph; sem dúvida, teve também visitas de Néfi, e talvez de Alma e outros, mas, embora tenham vindo e tivessem autoridade, detendo a autoridade do Sacerdócio, não temos relato de que o tenham ordenado, nem tampouco Joseph jamais professou, por causa do ministério desses anjos, ter autoridade para administrar qualquer uma das ordenanças do Reino de Deus. Ele nunca batizou ninguém, nem tentou impor as mãos para o recebimento do Espírito Santo; e, de fato, nunca tentou, até onde temos relato, exercer nenhuma das funções do santo Sacerdócio. Era um profeta, é verdade, mas um homem pode ser profeta e ainda assim não ter autoridade para administrar no Sacerdócio. O dom profético, até certo ponto, é distinto do Sacerdócio. Joseph recebera o dom profético e o exerceu, e agiu como tal antes de sua ordenação. Mas, quando chegou o tempo de ele ser batizado, veio a ele um homem que detinha as chaves daquele Sacerdócio, e impôs as mãos sobre a cabeça de Joseph, e sobre Oliver Cowdery, e os separou, e lhes deu autoridade para oficiar no Sacerdócio Aarônico, o qual detinha as chaves do batismo e assim por diante. ¶

João tinha o direito de batizar quando esteve na terra; detinha as chaves daquele Sacerdócio. Batizou Jesus em virtude do Sacerdócio que possuía; e aquelas chaves não lhe haviam sido tiradas. Na época em que Joseph Smith foi ordenado, não havia homem algum na face da terra que detivesse as chaves do Sacerdócio e a autoridade para ordená-lo. Se houvesse um homem na Igreja Grega, Romana, Presbiteriana, Metodista, Batista, Episcopal, ou em qualquer outra igreja existente na face da terra, que tivesse as chaves do Sacerdócio, Joseph Smith não teria sido ordenado por um anjo, porque as chaves estariam aqui e teriam sido conferidas pelo homem que as detivesse. Mas poderíeis ter buscado de polo a polo, e percorrido a vasta extensão da terra de continente a continente, e visitado todas as nações da terra, e perguntado a elas se havia entre elas um homem que tivesse as chaves do santo Sacerdócio e que reivindicasse a autoridade que fora exercida em tempos antigos por Pedro, Tiago e João, e o restante dos servos de Deus; mas não teríeis ouvido resposta afirmativa alguma. Ninguém se teria levantado e dito: "Eu tenho essa autoridade." Em toda a Cristandade, em todo o mundo maometano e pagão, não teríeis encontrado um homem que professasse ter essa autoridade. Não; ela havia sido expulsa do meio da humanidade pela violência de homens perversos, que derramaram o sangue daqueles que detinham aquelas chaves e aquela autoridade; e ela havia retornado a Deus, que a dera, e ali habitava; pois os homens que a detinham habitavam na presença do Todo-Poderoso. ¶

Por isso, quando Joseph Smith desejou o batismo, embora anjos o tivessem visitado e ministrado a ele, embora tivesse ouvido a voz de Deus e de Jesus Cristo, embora tivesse sido chamado para ser profeta, não tinha o direito e a autoridade de sair e administrar as ordenanças do batismo, nem tampouco qualquer alma viva o tinha, para fazê-lo legitimamente. Era necessário que fosse ordenado; era necessário que aquelas chaves fossem restauradas; e por isso, quão apropriado foi que João, que detinha as chaves e fora decapitado por um rei perverso, viesse restaurá-las? Joseph Smith e Oliver Cowdery testificaram que João veio, impôs as mãos sobre suas cabeças e lhes conferiu o poder e a autoridade para administrar nas santas ordenanças do Evangelho. ¶

Quando foram batizados, e receberam a autoridade para administrar essa ordenança, não tentaram impor as mãos para o recebimento do Espírito Santo; esse era um poder separado e distinto do Sacerdócio Aarônico. Diz João, no capítulo 3 de Mateus, versículo 11: "E eu, em verdade, vos batizo com água, para o arrependimento; mas aquele que vem após mim é mais poderoso do que eu, cujas sandálias não sou digno de levar; ele vos batizará com o Espírito Santo, e com fogo." ¶

João não professava ter a autoridade para impor as mãos para o recebimento do Espírito Santo. Em nenhuma parte das Escrituras lemos que ele tenha exercido tal autoridade. Tinha a autoridade de batizar, o poder que pertencia ao seu Sacerdócio, sendo descendente de Arão, e o batismo era uma das ordenanças que pertenciam ao Sacerdócio Aarônico; mas não tinha o direito de impor as mãos para o recebimento do Espírito Santo. Era necessário que aquela autoridade fosse conferida; mas quem detinha esse poder nos tempos antigos? Ora, Pedro, Tiago e João, que haviam sido ordenados por Jesus ao Sacerdócio de Melquisedeque, ou o Sacerdócio segundo a ordem de Melquisedeque, e, tendo exercido essa autoridade enquanto na terra, na carne, vieram portando as chaves daquele Sacerdócio de Melquisedeque, e impuseram as mãos sobre Joseph Smith e o ordenaram ao poder que subsequentemente deteve, como Presidente ou cabeça desta grande e última dispensação da plenitude dos tempos. Em virtude dessas chaves, foi investido de poder para impor as mãos sobre os que foram batizados em nome de Jesus, por legítima autoridade, e confirmar sobre suas cabeças — sobre as cabeças dos íntegros de coração — as bênçãos do Evangelho, e, em virtude dessas chaves, tinham o direito de edificar a Igreja de Deus em toda a sua pureza e glória antigas, e de pregar o Evangelho em sua plenitude, com seus dons e bênçãos, e enviar homens ao estrangeiro como ministros de vida e salvação às nações do mundo, o mesmo que Pedro e aqueles associados a ele. Disse Jesus: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. E eu te darei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus." Pedro, portanto, detinha aquelas chaves. Que maravilhosa consistência da parte do Senhor, que Ele descesse do Céu para conferir aquelas chaves a homens aqui na terra! ¶

Há homens que dizem que Joseph era um impostor sem instrução; mas quão estranho é que, se fosse um impostor, tomasse exatamente o curso estabelecido na economia do Céu para a salvação da humanidade; e que reivindicasse a autoridade por meio do ministério — primeiro de João Batista, e depois de Pedro, Tiago e João, os apóstolos. ¶

As chaves deste Sacerdócio foram conferidas para nunca mais serem tiradas da terra; por isso, na revelação que li, o Senhor fez a previsão de que Joseph, caso viesse a cair, deveria ordenar outro em seu lugar, e que teria autoridade apenas para impor as mãos e separar alguém para agir em seu lugar, caso viesse a se provar indigno. Assim, mesmo desde o princípio, o Senhor parece ter mantido constantemente diante dele a possibilidade de sua queda. Era um homem jovem e, como todo homem, era propenso a se deixar levar pelo orgulho do coração; por isso, Deus o lembrou de que só deteria as chaves enquanto fosse fiel à verdade. Mas, numa revelação posterior, o Senhor lhe informou que deteria as chaves nesta vida e na vida futura, e que jamais lhe seriam tiradas. ¶

Em virtude da ordenação que recebeu, Joseph tinha o direito e a autoridade de conferir este Sacerdócio a outros. Chamou doze Apóstolos, e eles foram ordenados sob sua autoridade, por direção do Senhor, e esses doze foram investidos das chaves. Antes de sua morte, o Profeta Joseph manifestou grande ansiedade em ver o templo concluído, como bem sabem a maioria de vós que estáveis com a Igreja em seus dias. "Apressai a obra, irmãos," costumava dizer, "concluamos o templo; o Senhor tem uma grande investidura reservada para vós, e estou ansioso para que os irmãos recebam suas investiduras e a plenitude do Sacerdócio." Ele instava continuamente os Santos, pregando-lhes a importância de concluir aquele edifício, para que nele as ordenanças de vida e salvação pudessem ser administradas a todo o povo, mas especialmente aos quóruns do santo Sacerdócio; "então," dizia ele, "o Reino será estabelecido, e não me importa o que será de mim." ¶

Essas eram suas expressões, repetidas com frequência nas congregações dos Santos, dizendo aos irmãos e irmãs da Igreja, e ao mundo, que ele havia lançado o Reino sobre os Doze, e que eles teriam de arregaçar os ombros e levá-lo adiante, pois ele iria descansar por algum tempo, e muitas outras expressões de natureza semelhante, cujo pleno significado os Santos não perceberam na época. ¶

Antes da conclusão do Templo, ele reuniu os Doze e certos outros homens escolhidos, e lhes conferiu uma santa unção, semelhante àquela recebida no dia de Pentecostes pelos Doze, aos quais fora dito que permanecessem em Jerusalém. Esta investidura foi conferida aos poucos escolhidos que Joseph ungiu e ordenou, dando-lhes as chaves do santo Sacerdócio, o poder e a autoridade que ele próprio detinha, para edificar o Reino de Deus em toda a terra e realizar os grandes propósitos de nosso Pai Celestial; e foi em virtude dessa autoridade que, à morte de Joseph, o Presidente Young, como Presidente do quórum dos Doze, presidiu a Igreja. ¶

Os inimigos da obra de Deus haviam feito o pior que podiam, assassinando o Profeta a sangue frio, e supunham que, ao matá-lo e tirá-lo do caminho, sua ação seria o dobre de finados para aquilo que chamavam "mormonismo;" mas pouco sabiam ou compreendiam que Deus deixara na terra o mesmo poder que Joseph exercera com tanto vigor. As rédeas haviam sido transferidas a outros, preparados para exercer aquele poder, e para avançar e assumir a responsabilidade de levar adiante a obra de Deus. Por isso, não houve diminuição do ódio, da calúnia e da perseguição da parte das turbas e daqueles que desejavam derramar o sangue dos Santos. ¶

Após a morte de Joseph, enquanto os Doze estavam no Leste, houve, aparentemente, um leve relaxamento da amargura para com os Santos, da parte dos inimigos da verdade; mas foi apenas por poucos dias. Quando os Doze voltaram, e se constatou que o mesmo poder que Joseph detivera ainda existia, as perseguições da parte das turbas recomeçaram com vigor e amargura renovados, e juraram várias acusações contra os irmãos dos Doze. Tão intensa se tornou essa perseguição que as casas do Presidente Young e de seus irmãos tiveram de ser vigiadas, e cada um teve de cuidar de si mesmo, pois seu sangue, e particularmente o do Presidente Young, era buscado com a mesma avidez e sede de sangue que anteriormente fora o de Joseph. Isto deveria ter sido uma evidência de quem detinha a autoridade. ¶

Quando os Santos foram expulsos de Nauvoo, e lhes foi dito que era a vontade de Deus que abandonássemos a terra de nossa herança e empreendêssemos nossa jornada através do Mississippi e pelo então Território de Iowa, rumo ao distante Oeste, todo Santo dos Últimos Dias na terra que possuía o Espírito de Deus conhecia a voz do verdadeiro pastor, e aqueles que estavam no Leste fizeram os preparativos, alguns para irem por mar, outros por terra, e se juntarem ao acampamento de Israel em sua marcha para o oeste. A terra para a qual nos apressávamos era nova e desconhecida para nós. As massas do povo não sabiam se seria nos ermos do deserto, nos cumes das montanhas, ou em algum lugar que fosse agradável para a habitação do homem. Esses eram assuntos que não preocupavam o povo assim chamado a abandonar seus lares. Os Santos venderam o que puderam, o que, contudo, foi muito pouco de fato, pois seus inimigos tomaram posse de sua propriedade, e partiram rumo ao oeste, seguindo o homem que Deus havia escolhido, e a quem reconheciam como o ungido de Deus. ¶

Houve os que voltaram a Pittsburgh com Sidney Rigdon, e a Voree, Wisconsin, com Strang; e também os que permaneceram em Nauvoo com Wm. Smith e John E. Page. Houve outros que seguiram Thompson e outros pretendentes; mas o corpo principal dos Santos não se deixou enganar por esses pretensos pastores. Conheciam a voz daquele a quem Deus escolhera, e o seguiram, confiantes de que seriam guiados corretamente e conduzidos a um lugar de segurança; e, embora estivessem em profunda pobreza, e parecesse que o príncipe do poder do ar exercera toda a sua malignidade para dificultar sua viagem, estando a terra alagada de água, ainda assim não desfaleceram pelo caminho, pois Deus estava com eles, Seus anjos os cercavam, e Seu Espírito fora derramado sobre eles, e tinham um testemunho que lhes dava a convicção de que estavam no caminho certo; e quando a história registrar aquela maravilhosa libertação e marcha, será motivo do maior espanto e admiração para a posteridade que jamais tenha sido realizada, e que o povo do mundo, ao vê-la, não tenha sido tocado pela convicção da verdade da obra, e da autoridade divina do Sacerdócio que conduziu o povo por um caminho de segurança, através do deserto, naquela época. Os cânticos de Sião subiam dos acampamentos de Israel, e a paz pairava sobre o povo. Descalços, e em muitos casos famintos, seguiam adiante com o rosto voltado para o oeste, sua fé não vacilando; pois, como disse, os anjos de Deus os cercavam, e Seu Espírito estava sobre eles; e em nenhum período de sua história o poder de Deus se manifestou mais do que durante aquele tempo de provação, quando Deus conduziu Seu servo a esta região então selvagem e inóspita. ¶

Desde que aqui estamos, Ele nos tem abençoado como povo. Espalhou-nos, e fez com que nos estendêssemos ao Norte e ao Sul, e Sua paz e Sua bênção têm acompanhado os trabalhos e o ministério dos élderes em nosso meio. As chaves do Sacerdócio têm sido plenamente honradas, não somente pelo homem, mas foram honradas por Deus; e o exercício daquela autoridade que Deus conferiu a Joseph Smith pelo ministério de santos anjos tem sido uma bênção para muitos milhares nesta terra. Tivemos paz, tivemos bom governo, e os cânticos e orações dos Santos subiram de suas habitações até o Deus Altíssimo, e o Céu se moveu em nosso favor, para nos abençoar e preservar, e nos dar vitória e libertação em todo tempo de aflição; e quando fomos ameaçados por qualquer dificuldade ou calamidade, Deus sempre a dominou e controlou, para nosso bem e para a salvação de Seu povo. Será, então, de admirar que os Santos dos Últimos Dias tenham confiança no homem que Deus escolheu? Muitos homens se admiram e dizem: "Vós, Santos dos Últimos Dias, estais curvados sob a tirania e gemendo sob o despotismo. Por que não sois livres para exercer vossa liberdade? Por que não fazeis o que vos apraz? Por que sempre fazeis o que vosso profeta e líder vos diz?" Porque provamos, durante vinte e cinco longos anos, que Deus o tem abençoado em tudo o que nos disse para fazer, e temos sido abençoados de Deus ao cumprir seus conselhos. Quando oramos ao Todo-Poderoso para nos dar sabedoria e humildade para obedecer aos conselhos de Seu servo, Ele nos concedeu Seu Santo Espírito e testemunhou a nossos corações que esse caminho era agradável e aceitável a Sua vista. Rebelar-nos contra ele e sua autoridade! Seria como nos rebelarmos contra o próprio Jeová, ou contra Jesus! Não que o Presidente Young deva ser adorado, não que Joseph Smith devesse ser adorado, não que Pedro ou Moisés devessem ser adorados. Há uma diferença entre obediência e idolatria, ou adoração. Há uma diferença entre a submissão à vontade de Deus — ao menos, consigo perceber uma diferença — e obedecer a Deus por meio de um homem, e idolatrar o próprio homem, e temos percebido essa diferença. ¶

Deus escolhe homens como guardiões e pastores sobre Seu povo. Somos todos de uma grande família; somos todos filhos de Deus, e somos todos iguais perante Ele. "Sim," diz alguém, "somos todos iguais, e, portanto, não há distinção entre nós." Mas permiti-me supor um caso. Suponde um homem que tem uma grande família de filhos e filhas, chamado a uma missão para pregar o Evangelho de Cristo no estrangeiro, e que precisa estar ausente por anos; os membros da família, durante sua ausência, ficariam entregues a si mesmos. Mas suponde que tivesse um filho predileto, a quem amava, e que lhe fora implicitamente obediente todos os dias de sua vida, e cujo procedimento lhe ensinara a respeitar seu juízo, sua honestidade, sua veracidade e a integridade e justiça de seu caráter, e que, nas circunstâncias mais difíceis, jamais deixara de honrar a si mesmo, a Deus, sua família, e de honrar seu pai. Ora, estando prestes a partir para uma terra distante, ele chama esse filho à parte e lhe diz: "Deixarei você encarregado de minha família, e o encarregarei de cuidar de seus interesses em minha ausência, para que, enquanto estiver fora, tenham alguém a quem recorrer, que possa desempenhar o papel de pai para eles." E então, voltando-se para a família, diz: "Meus filhos e filhas, escolhi este filho, vosso irmão mais velho, para agir em meu lugar enquanto estiver ausente. Desejo que o obedeçais e o respeiteis e honreis como fazeis a vosso pai, e que vos submetais à sua orientação em tudo." A família consente. Dizem: "Faremos como desejas, pai. Honraremos teu juízo e escolha, honrando e obedecendo a nosso irmão, a quem escolheste para zelar por nós durante tua ausência." ¶

Poder-se-ia argumentar que esses filhos, ao atenderem ao desejo do pai neste assunto, sacrificariam seu livre-arbítrio. Não exercem eles essa mesma vontade obedecendo a esse filho, tanto quanto exerceriam se cada um tomasse seu próprio rumo, dizendo: "Julgarei por mim mesmo quanto à correção do que dizes, e discordarei de ti sempre que me aprouver"? Deixai-me perguntar-vos, como pais e como filhos, irmãos e irmãs, não penseis que poderíeis exercer vosso livre-arbítrio tanto obedecendo ao filho quanto desobedecendo-lhe? Não consigo conceber como poderia ser diferente. Não vejo por que eu, por exemplo, não deveria exercer meu livre-arbítrio tanto obedecendo a ele quanto desobedecendo-lhe. Esta é precisamente minha posição hoje. ¶

Brigham Young, nosso Presidente, foi escolhido por Deus como Seu representante aqui na terra, entre Seus filhos e filhas. Foi selecionado para este chamado especial. O Pai não está presente em pessoa; Jesus não está presente em pessoa; mas Deus está aqui por meio do Espírito Santo e do santo Sacerdócio, por meio do poder que conferiu, e, na mesma posição exatamente do filho na figura que usei, age o Presidente da Igreja por nós, seus irmãos e irmãs. Somos todos iguais perante Deus; Ele nos ama a todos igualmente; somos todos criaturas de Seu cuidado; mas deve haver regra, deve haver governo; deve haver ordem, ou isto não seria o reino de Deus. O Senhor escolheu o Presidente Young para reger e dirigir os assuntos de Sua Igreja quando Seu servo Joseph foi tirado da terra. ¶

Observai a singular combinação de circunstâncias que fez de Brigham Young o Presidente dos Doze. Refleti sobre a notável combinação de acontecimentos que o tornaram o líder de Israel, mostrando claramente, em minha opinião, que, muito antes de nascer, sim, provavelmente antes de a terra ser organizada, Joseph Smith e Brigham Young foram escolhidos, assim como o foi Jeremias. Disse o Senhor a Jeremias: "Antes que te formasse no ventre, te conheci, e antes que saísses da madre, te santifiquei, e às nações te dei por profeta." Esta é minha opinião a respeito dos líderes de Israel nos últimos dias. Creio que foram escolhidos para agir nesta capacidade; e Deus, conhecendo sua integridade, e depois provando-os ao máximo na carne, muito os tem abençoado. Vede as bênçãos que se seguiram ao ministério desses homens em nosso meio. Quem trocaria a paz, a alegria e o conhecimento que temos a respeito do Evangelho do Senhor Jesus Cristo pelas ideias mesquinhas e vagas de Deus e de Seu reino que prevaleciam antes de o povo se familiarizar com ele? Deus nos deu essas preciosas bênçãos. Reuniu-nos das nações da terra; multiplicou sobre nós abundantemente alegrias mais preciosas do que ouro ou prata, a saber, as riquezas da eternidade; deu-nos sabedoria, conhecimento e paz; provou-nos de maneira mais eficaz que há riquezas mais preciosas e muito mais estimáveis à vista de Deus e dos homens bons e virtuosos do que as coisas perecíveis deste mundo. Edificou um reino no qual essas coisas serão tidas em seu verdadeiro valor, pois Ele purificará do meio de Seu povo aqueles que idolatram as riquezas. ¶

Permiti-me assegurar-vos, irmãos e irmãs, que, se há algo em nossos corações que interfira com nosso amor completo a Deus e nossa reverência por Ele e por Sua obra, teremos de bani-lo, ou, mais cedo ou mais tarde, perderemos nossa posição na Igreja de Deus; pois Ele quer um povo que preste obediência implícita a Suas leis e às exigências de Seu Evangelho, e que O ame mais do que a qualquer coisa terrena, e dê maior valor aos dons do Espírito do que às posses mundanas ou mesmo à própria vida. ¶

O Senhor nos tem provado, em meio às muitas provações e dificuldades com que tivemos de lidar durante nossa breve existência como Igreja, quando cercados por turbas, quando nossas vidas estavam em perigo e as vidas de nossos líderes eram ameaçadas, quando os perseguidores dos Santos uivavam como uma matilha de lobos famintos pelo sangue deste povo, que há algo muito mais precioso e estimável do que o mero comer e beber e os prazeres e gozos da vida; embora essas coisas sejam muito boas e necessárias em seu lugar. Ele nos deu Seu Evangelho, e este Evangelho está sendo levado a todas as nações da terra, e um reino está sendo estabelecido. ¶

Disse Jesus que este Evangelho seria pregado como testemunho a todas as nações, e então viria o fim. Que Evangelho? Ora, o mesmo Evangelho que Jesus tinha, e ao qual se referia; o mesmo Evangelho que seus apóstolos tinham: um Evangelho de poder, um Evangelho de bênçãos, cujo Sacerdócio tinha poder e autoridade de Deus. É o mesmo Evangelho que agora está sendo ensinado, e que precisa ser pregado como testemunho a todas as nações, e então virá o fim. Deus está enviando Seus mensageiros para realizar esse propósito. Nossos Élderes têm ido aos Estados do Leste às centenas, para levantar suas vozes de advertência ao povo sobre as coisas que Deus está fazendo e está para fazer no meio dos habitantes da terra. Para esse fim, vão à Europa, ao Oeste, às Ilhas do Pacífico, à Ásia e à África, e ainda percorrerão todos os países da face da terra. Os milhões da Ásia ainda ouvirão as boas novas de salvação dos Élderes de Israel. O jugo da escravidão está sendo quebrado, e as nações estão sendo libertadas das garras do despotismo e da tirania. O Japão agora abre seus portos; a China começa a estender seu convite à civilização ocidental, e o tempo está próximo em que o som deste Evangelho, proclamado pelos Élderes de Israel, ressoará de uma extremidade a outra da terra, pois precisa ser pregado como testemunho a todas as nações. ¶

Podemos engajar-nos nesta obra de todo o coração, tendo em vista a gloriosa recompensa prometida aos fiéis; ou podemos lutar contra ela e usar todo o nosso poder para consumar sua derrubada; não faz diferença. A palavra do Senhor Todo-Poderoso saiu ao povo desta geração, e não permanecerá por cumprir. Não importa, portanto, quem se alie e conspire em segredo, quem se una e diga: "estragaremos o plano e destruiremos a influência da obra de Deus." O Senhor exporá seus planos e esquemas secretos, e Ele permanecerá ao lado de Seu servo que escolheu, enquanto ele viver, como o fez com Seu servo Joseph. Disse-lhe que o salvaria, ainda que fosse morto. ¶

O Senhor permitiu que os inimigos do Reino de Deus tirassem a vida de Seu servo Joseph, como fez com Seus servos nos tempos antigos. O sangue do testador foi derramado, e agora o testamento está em pleno vigor. Joseph levantara a voz em solene advertência aos habitantes da terra, e declarara que Deus falara nestes últimos dias. Mas seu sangue, e o de outros homens santos e Santos, foi derramado por homens perversos, e seu sangue, misturado ao dos Santos martirizados de eras passadas, clama ao Senhor por vingança. A própria terra geme sob o peso da maldade e da corrupção que abundam em sua superfície, e o Senhor declarou que ela será liberta. Mas, antes que venha o grande dia da vingança, quando a maldade for totalmente varrida da face da terra, é necessário que os Élderes proclamem o Evangelho a toda nação, parentela e língua na face da terra, para que os íntegros de coração possam ser reunidos, e para que se encontre um povo que esteja preparado para encontrar o Senhor em Sua vinda. ¶

Para esta preparação devemos dedicar todo o nosso tempo e trabalho à purificação de nossos corações e de nossos lares. Devemos trabalhar para purificar nossas cidades e povoados, trabalhar para promulgar os princípios da retidão e para estabelecer a verdade na terra, e procurar realizar a Sião de Deus em toda a sua plenitude e perfeição. ¶

Estes são os trabalhos que nos incumbem. Não penseis, meus irmãos e irmãs, que, porque Deus escolheu vasos terrenos para deter este poder e autoridade, podeis, portanto, tratar levianamente o santo Sacerdócio. Tenho observado, desde a minha infância, e tem sido uma lição constante para mim, que aqueles que falam contra as autoridades e levantam as mãos contra o santo Sacerdócio desta Igreja invariavelmente negam a fé. Nunca vi de outra forma. Podeis percorrer a história deste povo desde o princípio, e descobrireis que todo homem que se entregou a esse espírito sempre acabou negando a fé. Tais homens, quando Joseph vivia, diziam que ele havia caído. Desde sua morte, desculpam sua conduta dizendo que Brigham se desviou. ¶

Mas, quando o Senhor falou a Joseph sobre a possibilidade de cair, disse que ele teria autoridade para designar outro em seu lugar, e que ninguém teria o direito de agir a menos que fosse ordenado por autoridade, ou entrasse pela porta. Podeis saber, pela revelação que li, que nenhum homem pode obter a autoridade em outro lugar. Ela precisa vir por meio do santo Sacerdócio. Homens podem dizer que ouviram a voz de Jesus, ou que ouviram isto, aquilo ou outra coisa; mas descobrireis que o poder de Deus acompanhará as chaves, e Sua bênção seguirá o ministério de Seus servos que detêm a autoridade. ¶

Disse Paulo: "Não sabeis vós que os santos hão de julgar o mundo?" Em certa ocasião, disse Jesus: "Vós, que me seguistes, na regeneração, quando o Filho do Homem se assentar no trono da sua glória, também vos assentareis sobre doze tronos, para julgar as doze tribos de Israel." ¶

Numa revelação dada por meio de Joseph Smith, o Senhor diz: ¶

"E também em verdade, em verdade vos digo que foi proclamado em firme decreto, pela vontade do Pai, que os meus apóstolos, os Doze que estiveram comigo em meu ministério em Jerusalém, postar-se-ão à minha direita, no dia da minha vinda em um pilar de fogo, estando trajados com mantos de retidão, com coroas na cabeça, em glória como eu estou, para julgar toda a casa de Israel." ¶

Esta é a autoridade que Jesus disse que eles exerceriam. A mesma autoridade foi renovada nestes dias. Diz alguém: "Não gosto desse tipo de coisa; é domínio e regra sacerdotal, e a isso me oponho. Sou demasiado democrata em meus sentimentos para me submeter a isso." No entanto, um homem pode ser democrata e amante da liberdade, e desfrutá-la plenamente, e honrar o Sacerdócio. Há uma diferença entre a artimanha sacerdotal e o Sacerdócio. A artimanha sacerdotal se edifica a si mesma, não é autorizada por Deus. A artimanha sacerdotal oprime o povo; mas o Sacerdócio de Deus liberta homens e mulheres e os torna livres. Diz Jesus que seu jugo é suave e seu fardo é leve. ¶

Falamos de poder, e nos opomos ao exercício indevido da autoridade. Mas pensai no poder concedido nos dias antigos, e que foi restaurado nestes dias, que um homem exerce quando entra na água e batiza uma pessoa! Já pensastes na grandeza do poder assim exercido? E, além disso, quando o candidato ao batismo emerge da água e tem as mãos impostas sobre si para o recebimento do Espírito Santo, pensais no poder que Deus confiou aos homens na terra quando exercem essa santa ordenança? Pensais no poder exercido em remitir os pecados de homens e mulheres por meio do batismo, a ordenança que Deus estabeleceu em Sua Igreja para a remissão dos pecados, e em lhes conferir o Espírito Santo? Se Deus envia um poder tão grandioso, questionaremos a concessão de um poder ainda maior, quando Deus escolher concedê-lo? Murmuraremos e contenderemos contra ele? Deus o proíba, e proíba que jamais nos desviemos ou lutemos contra Ele ou Sua causa de qualquer maneira. ¶

Meus irmãos e irmãs, minhas orações são para que Deus nos abençoe como povo, e nos santifique para andarmos em toda humildade e mansidão perante Ele, honrando Suas leis; pois, quando honramos Suas leis, honramos as leis da retidão e as leis da terra em equidade e verdade. Honraremos os homens em seu lugar; honraremos o Governo e tudo o que é justo, honrado e verdadeiro. Que Deus nos sustente e nos ajude a sustentar o Sacerdócio, e a seguir suas exigências, para que, por fim, sejamos salvos em Seu reino, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶