Sobre a Morte do Élder Ezra T. Benson

Fui chamado nesta tarde para fazer algumas observações sobre a vida e a morte do Irmão Ezra Taft Benson, que foi subitamente tirado do nosso meio — do tempo para a eternidade. ¶

Há muito considero desnecessário fazer quaisquer desculpas por cumprir meu dever em qualquer ocasião pública; mas, se há alguma posição em que um homem possa ter dúvidas quanto a satisfazer sua própria mente ou a mente de seus amigos, talvez seja numa ocasião como esta. É bem sabido, ao menos entre os Santos dos Últimos Dias, que os Élderes de Israel se levantam para falar sem sermão escrito nem preparação de espécie alguma. Muitos de nós temos passado a maior parte de nossas vidas pregando o Evangelho ao mundo, e em toda ocasião dependemos, para auxílio e preparação, do Espírito de Deus. Esta é a minha posição nesta tarde. Levanto-me diante de vós sem sermão preparado, e sem princípios particulares que tenha fixado em minha mente para vos dirigir; dependendo, como em todas as ocasiões, do Espírito de Deus e da fé e das orações de meus amigos. Esta dispensação da Providência me causa muitas reflexões; e presumo que seja o caso de todo Santo dos Últimos Dias aqui presente. Em primeiro lugar, farei a pergunta: Que posição ocupava o Irmão Benson enquanto estava na carne, e quantos jamais ocuparam a mesma posição na face da terra? As palavras contidas no 7º versículo do 52º capítulo das profecias de Isaías me vêm à mente. Contemplando a grande obra de edificar o Sião de Deus nos últimos dias, ele diz— ¶

"Quão formosos são sobre os montes os pés do que anuncia as boas novas, que faz ouvir a paz, que anuncia o bem, que faz ouvir a salvação, que diz a Sião: O teu Deus reina!" ¶

Que posição pode qualquer homem ocupar na face da terra que seja mais nobre, mais semelhante a Deus, mais elevada e gloriosa do que ser um mensageiro de salvação para a família humana? Que posição mais responsável pode um homem ocupar do que a de Apóstolo do Senhor Jesus Cristo? Não conheço nenhuma, nesta nem em qualquer outra geração. Ocorre-me também o pensamento: quantos indivíduos já ocuparam essa posição na terra? Encontro na história registrada na Bíblia, desde os dias de Adão através das diferentes dispensações e gerações, que profetas existiram na terra. O próprio Adão foi profeta e ordenou seus filhos ao Sacerdócio de Melquisedeque; o Evangelho de Cristo lhe foi ensinado depois da Queda, e ele cuidava das ordenanças da casa de Deus. Ele foi Sumo Sacerdote e, como tal, deteve as chaves do reino de Deus. Houve muitos filhos que foram Sumos Sacerdotes, tendo sido ordenados a esse ofício por seu pai Adão. Três anos antes de sua morte, ele reuniu Sete, Enos, Jarede, Cainã, Maalaleel, Matusalém e muitos outros de seus descendentes no Vale de Adão-ondi-Amã, e ali se levantou e os abençoou com sua grande e última bênção patriarcal. Isto nos foi dado por revelação; e esses homens eram profetas e Sumos Sacerdotes. ¶

Percorrendo a história sagrada através das diferentes eras e dispensações, aprendemos que muitos profetas existiram entre os filhos dos homens. Moisés foi legislador em Israel e deteve o ofício de Profeta, Vidente e Revelador. Quando digo que muitos profetas existiram, isso provavelmente precisa de alguma qualificação. O número de pessoas assim honradas por Deus não foi muito grande em comparação com a totalidade do povo que já viveu; mas em toda era e dispensação do Evangelho, Deus teve Seus profetas e servos sobre a terra para dar a conhecer Sua vontade aos seus habitantes. Nos dias de Moisés, foram escolhidos Élderes como seus conselheiros; e setenta Élderes foram ordenados para testemunhar das coisas de Deus e auxiliar Moisés na obra a ser realizada em seus dias; mas não lemos que Apóstolos tenham sido escolhidos sob a dispensação de Moisés. Jesus tabernaculou na carne para estabelecer o reino de Seu Pai sobre a terra, e, quando tinha trinta anos de idade, saiu a administrar as ordenanças da casa de Deus, e escolheu doze Apóstolos para auxiliá-lo, e lhes deu as chaves do reino de Deus. E o mais elevado ofício que qualquer homem já deteve na face da terra, nesta ou em qualquer outra geração, é o de Apóstolo. ¶

Lemos que Deus estabeleceu em Sua Igreja primeiramente Apóstolos, depois profetas, evangelistas, pastores, mestres, dons, graças e auxílios; e o ofício de Apóstolo lhe confere o direito de deter as chaves do reino de Deus; e o que ele ligar na terra será ligado nos céus, e o que ele desligar na terra será desligado nos céus. A história dos Doze que Jesus escolheu encontra-se no Novo Testamento; dentro das capas desse livro, suas viagens, o curso que seguiram e as doutrinas que ensinaram são publicados ao mundo. Quase todos eles selaram seu testemunho com o próprio sangue. Alguns foram crucificados como o seu Mestre; alguns foram decapitados; e todos, exceto João, sofreram martírio de alguma forma pela palavra de Deus e pelo testemunho de Jesus Cristo. Esse foi o destino do primeiro quórum de Apóstolos de que temos qualquer registro histórico. ¶

Depois da morte e ressurreição do Salvador, quando ele ministrou a seus discípulos pela última vez na terra, informou-lhes que tinha outras ovelhas que não eram deste aprisco, as quais iria visitar e ministrar. O Livro de Mórmon é um registro dos descendentes da Casa de Israel que habitaram este continente antigamente. Ele nos dá a história dos jareditas, que vieram da Torre de Babel; de Leí e sua família, que vieram de Jerusalém, e também dos lamanitas e nefitas, descendentes de Néfi e Lemuel, filhos de Leí. Nesse registro encontramos que Cristo, depois de sua morte e ressurreição, visitou aquele ramo da casa de Israel que habitava este continente. Por ocasião dessa visita, somos informados de que Jesus escolheu Doze Apóstolos e lhes deu o mesmo poder, chaves, dons e graças que dera a seus Apóstolos no continente oriental, e eles saíram e magnificaram seus chamados. Todos os membros desse quórum dos Doze Apóstolos tinham a promessa de partir e estar com Cristo quando completassem setenta e dois anos, exceto três deles. A esses três Jesus deu uma promessa semelhante à que dera a João, o Revelador — a saber, que permaneceriam na carne até que ele viesse. A história nos informa que os ímpios tentaram matar João de várias maneiras, colocando-o, em certa ocasião, num caldeirão de óleo fervente, mas sua vida foi preservada; e que, finalmente, no reinado de Domiciano, ele foi banido para a Ilha de Patmos para trabalhar nas minas de chumbo. Enquanto ali esteve, foi abençoado com visões, revelações, conhecimento, luz e verdade, parte dos quais temos registrados naquilo que chamamos de Apocalipse de São João. No reinado de Nerva, João foi chamado de volta, e depois escreveu suas epístolas. O primeiro quórum de Apóstolos foi todo morto, exceto João, e somos informados de que ele ainda permanece na terra, embora seu corpo, sem dúvida, tenha passado por alguma mudança. Três dos nefitas, escolhidos aqui pelo Senhor Jesus como seus Apóstolos, tiveram a mesma promessa — que não provariam a morte até que Cristo viesse, e ainda permanecem na terra na carne. ¶

Assim, temos na Bíblia e no Livro de Mórmon o registro de apenas dois quóruns de Doze Apóstolos escolhidos antes desta dispensação; mas nestes últimos dias o Senhor chamou Joseph Smith, deu-lhe poder e autoridade para organizar novamente Sua Igreja e reino sobre a terra, e deu-lhe o Santo Sacerdócio e as chaves do reino de Deus. Joseph foi ordenado ao apostolado pelas mãos de homens que detinham as chaves do reino de Deus nos dias de Jesus — a saber, Pedro, Tiago e João. ¶

Não ocuparei tempo entrando em detalhes sobre essas coisas. Referi-me a elas para mostrar a importância do ofício ocupado pelo Irmão Benson. Ele foi membro de um dos três quóruns de Apóstolos que já foram escolhidos na face da terra desde que Jesus Cristo tabernaculou na carne, tanto quanto temos conhecimento. O primeiro foi escolhido quando Jesus começou seus trabalhos públicos na carne; o segundo depois de sua ressurreição, aqui neste continente; e o terceiro, desde a revelação do Evangelho em nossos próprios dias. Aqui encontramos apenas trinta e seis homens, escolhidos em várias épocas e dispensações, em seis mil anos, para deter esta ordem de sacerdócio, a menos que tenham sido escolhidos nos dias de Enoque e em épocas sobre as quais a Bíblia não nos informa. Este número foi aumentado, contudo, por outros que foram escolhidos para preencher vagas nesses quóruns, como no caso de Judas e outros; mas é seguro dizer que o número total dos que detiveram esse ofício, desde os dias de Adão até hoje, tem sido muito limitado. Quanto ao número de habitantes que viveram na terra durante esse período, é uma questão bastante difícil de calcular com exatidão. Não creio que estatístico algum pudesse dizê-lo com qualquer grau de precisão. É uma espécie de ponto assente em nossos dias dizer que a população da terra é de cerca de mil milhões, e que esse número desaparece a cada geração. Estima-se também que cerca de três gerações se sucedem por século; isso dá três mil milhões por século, trinta mil milhões em mil anos, e cento e oitenta mil milhões em seis mil anos — cerca do período que se supõe ter decorrido desde a criação do homem sobre a terra. Se essas estatísticas são ou não corretas, pouco importa discutir; mas é uma reflexão importante que o Irmão Benson, que esteve associado a nós por tantos anos, é um dos poucos escolhidos, dentre a imensa multidão que já habitou a face da terra, chamados para deter o ofício de Apóstolo. Bem poderia o profeta dizer: "Quão formosos são sobre os montes os pés," etc. ¶

Direi que, em minha infância, ao frequentar a escola dominical em meu Estado natal, Connecticut, havia algo de glorioso para mim a respeito dos Apóstolos de Jesus Cristo que foram chamados a pregar o Evangelho do Filho de Deus aos habitantes da terra; e muitas vezes senti que caminharia de bom grado mil milhas para ver um profeta, um Apóstolo, ou qualquer homem chamado de Deus, que pudesse me ensinar o caminho da salvação, um homem que tivesse em suas mãos o poder do Sacerdócio, que pudesse comandar os elementos e estes lhe obedecessem, e que pudesse declarar as palavras de vida em sua verdade e pureza aos habitantes da terra. Sempre considerei as vidas e as missões desses homens, embora geralmente desprezados pelo mundo, como as mais importantes de quaisquer homens que já viveram na carne. O próprio Jesus foi chamado senhor da casa de Belzebu, e passou por uma cena constante de pobreza, escárnio, perseguição e aflição; contudo, havia algo grande, bom, magnífico e glorioso na vida do Salvador do mundo. Esse foi o destino dele e de seus Apóstolos; e, embora tenham descido abaixo de todas as coisas, tinham em suas mãos o destino e a salvação, não apenas daquela geração, mas de toda a raça humana; e ai daquela casa, nação, tribo, língua ou povo que rejeitasse suas palavras e testemunho, pois estes se levantarão em juízo contra eles. ¶

Desde os dias de minha infância até ouvir a plenitude do Evangelho, tal como ensinado pelos Santos dos Últimos Dias, tive grande desejo de viver para ver um profeta ou Apóstolo. Vivi para ver este dia. Vivi para ver a Igreja e o reino de Deus na terra, com todos os seus dons, graças, poder, glória e domínio, revelados e organizados pelo ministério de anjos de Deus nos céus e pelas revelações do Senhor Jesus Cristo. Vivi para ver Apóstolos e a plena organização do Sacerdócio novamente oficiando e administrando as ordenanças da salvação aos filhos dos homens. ¶

O Irmão Ezra T. Benson, cuja morte ocorreu tão inesperadamente, foi um dos poucos chamados nestes dias para testemunhar às nações da terra a respeito da restauração deste Evangelho, e viajou muitos milhares de milhas para fazê-lo. Ele foi verdadeiro e fiel até a morte, e receberá uma coroa de vida. Ele partiu do nosso meio para o mundo espiritual, para se misturar com os Deuses, ou ao menos com os irmãos que partiram antes dele; se ele se misturará com os Deuses somente depois da ressurreição, talvez não me caiba dizer. Ele foi para casa receber sua recompensa. Que nuvem de reflexão isso traz à mente! Fala em linguagem bem alta a todo Apóstolo, profeta, Élder e Santo de Deus, e a todos os habitantes da terra: "Estai vós também prontos!" É isso que diz a todos os homens. Se tendes algo a fazer, alguma obra a realizar que seja de importância para vós mesmos ou para amigos, vivos ou mortos, fazei-o. ¶

Há alguma tristeza ou luto em meu coração quanto à partida do Irmão Benson? Eu preferiria acompanhar mil Apóstolos e profetas ao túmulo e ver seus restos sem vida depositados na tumba escura e silenciosa, do que ver um homem que provou da boa palavra de Deus e dos poderes do mundo vindouro naufragar em sua fé, perder sua coroa e ir para a perdição. Tenho tido mais tristeza ao ver homens com quem viajei e preguei o Evangelho desviarem-se da verdade, cometerem iniquidade e perderem sua posição na Igreja, do que por todos os Santos dos Últimos Dias fiéis que já vi depositados na tumba. Quando vejo partir um homem que, como o Irmão Benson, esteve sempre disposto a ir e vir e cumprir as ordens daqueles que estão sobre ele, aguardo com grande alegria a sua recompensa. Ele é o primeiro homem no Quórum dos Doze que, nos últimos quarenta anos, teve o privilégio de morrer de morte natural; pois a maioria dos Apóstolos que já tabernaculou na carne morreu como mártir. Tivemos dois em nosso quórum que morreram assim, além de nosso Profeta e Patriarca. É verdade que eles receberão uma coroa de mártir, assim como todos os homens que forem verdadeiros e fiéis até a morte e derem suas vidas pela obra de Deus e pelo testemunho de Jesus Cristo. ¶

O Irmão Benson morreu entre seus amigos; não sofreu dor ou sofrimento, nem suportou uma enfermidade prolongada. Graças a Deus, ele morreu em serviço e foi para casa receber sua recompensa. Durante o tempo em que foi membro da Igreja, esteve em muitas missões. Observarei aqui, sem entrar em detalhes, que, na época em que os Santos foram expulsos de Illinois para esta terra, ele foi chamado e enviado ao leste, como um dos agentes da Igreja, para sondar o país oriental — nossos pais e amigos puritanos da Nova Inglaterra —, depois de termos sido expulsos de nossos lares, de nosso país e dos túmulos de pais, esposas e filhos, para ver se estenderiam a mão para nos socorrer enquanto estávamos no deserto. Ele trabalhou fielmente nessa missão, visitando Boston e outras cidades importantes da Nova Inglaterra, pedindo contribuições para ajudar os pobres, as viúvas e os órfãos, que estavam, em certa medida, em estado de fome no deserto, depois de terem sido expulsos de seus lares em meio a um inverno inclemente. Creio que ele conseguiu cinquenta dólares. Se tivesse ido ao Missouri rachar lenha por dia, imagino que teria ganhado consideravelmente mais dinheiro no mesmo tempo. Mas não importa! Ele foi fiel em sua missão, e voltou fiel, e assim continuou desde o início de sua carreira como Santo dos Últimos Dias até o dia de sua morte. Regozijo-me com isso, e é uma consolação para sua família e para todo o Israel saber que ele foi verdadeiro e fiel ao seu chamado. Quando contemplo e percebo que o pouco tempo passado aqui nesta vida mortal fixará e moldará nosso destino por todas as intermináveis eras da eternidade, procuro perceber que tipo de homens todos nós devemos ser. ¶

Viajei bastante com o Irmão Benson e o conheci, como vós também o conhecestes, por bons e longos anos, e posso prestar este testemunho a respeito dele — ele sempre esteve pronto e disposto a trabalhar tanto nas coisas temporais quanto nas espirituais. Aqui, nesta estrada, ele trabalhou fielmente durante o ano passado na construção de cem milhas da ferrovia; ele e os que estavam associados a ele concluíram sua tarefa com pontualidade. Todas essas coisas mostram a incansável diligência e perseverança do homem. ¶

Assim é conosco todos. Todos nós somos chamados a trabalhar nas coisas temporais e espirituais, edificando o reino de Deus nestes últimos dias. Temos de pregar o Evangelho aos filhos dos homens; temos de advertir as nações da terra. Fomos chamados para fazer isso; esse é o mandamento de Deus aos Élderes de Israel. Em obediência a isso, eles carregam suas trouxas e, sem bolsa nem alforje, percorrem o mundo inteiro para declarar aos filhos dos homens as palavras de vida e salvação. Fazendo isso, atravessam rios a nado, caminham por pântanos e suportam muito labor e privação. Durante os últimos trinta e sete anos de minha vida, viajei cem mil milhas em obediência a este mandamento. Tudo correrá bem a todo homem que for fiel no cumprimento desses deveres. O Irmão Benson jamais desempenhou uma missão ou qualquer outro dever que não venha a alegrá-lo para sempre, e assim será conosco todos. A recompensa dos fiéis lhes retribuirá amplamente por todos os trabalhos que já realizaram ou pelas privações que suportaram. Nenhum trabalho que já fizemos, que tenha ajudado a promover a felicidade e o bem-estar de nossos semelhantes, ficará sem recompensa. O Irmão Benson hoje, em vez de estar com sua família em Logan quanto à carne — ainda que possa estar com eles em espírito —, tem o privilégio de se misturar com seus irmãos que já partiram — Joseph, Hyrum, David, Parley, Heber e os profetas e Apóstolos de dias passados. Ele está se misturando com eles. Eles concluíram sua obra na carne. Ele também. Foi subitamente chamado a deixar seus trabalhos, mas suas obras o seguirão. ¶

Desejo falar um pouco a meus amigos a respeito da posição que ocupamos como Élderes de Israel, e como a Igreja e o reino de Deus sobre a terra. Sinto-me impelido a fazê-lo. Não sei se desejo dizer muito mais a respeito do Irmão Benson. Seus trabalhos estão diante de nós e do mundo, e estão diante de Deus e dos anjos. Estou satisfeito com eles, e não sei quem não estaria, dentre os que o conheceram. Desejo agora dizer algo a respeito da organização desta Igreja e da posição ocupada por Joseph Smith, o Élder Benson, e os Apóstolos e o Sacerdócio desta Igreja. ¶

Vivemos numa época muito importante, uma época em que se fazem preparativos para a segunda vinda do Messias, para reinar mil anos sobre a terra com Seus Santos. As Escrituras do Antigo e do Novo Testamento jamais se cumprirão até que isso aconteça. Um anjo de Deus, informa-nos João, o Revelador, havia de voar pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar aos que habitam sobre a terra — a toda nação, tribo, língua e povo, dizendo com grande voz: "Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." Podeis tomar Isaías e todos os profetas, e encontrareis que se referem a esta dispensação dos últimos dias, quando o reino de Deus haveria de ser estabelecido sobre a terra. Nunca houve profeta, desde Adão, de quem temos registros, que não tivesse posto os olhos nesta grande dispensação dos últimos dias. Quando o Senhor criou a terra, colocou nela os homens, e, embora o poder do pecado nela tenha entrado, ela não foi deixada pelo Senhor ao acaso. Em Adão todos caíram, ou morreram; mas em Cristo, diz o Apóstolo, todos são vivificados. Nosso digno Presidente tem dito muitas vezes, ao falar sobre a prevalência do pecado neste mundo, que uma das maiores honras e bênçãos já conferidas aos filhos dos homens foi vir habitar na carne num mundo pecaminoso como este, em meio ao poder do mal, da tentação e das trevas, para que pudessem ter o privilégio de vencê-los e de herdar a vida eterna, que é o maior dom de Deus. Todos os profetas previram o estabelecimento do reino de Deus nos últimos dias; viram Sião passar por toda a sua tribulação e perseguição até seu triunfo final, quando possuiria grande glória, poder e domínio sobre a terra de José. Daniel viu o reino de Deus, que ele compara a uma pequena pedra cortada dos montes sem auxílio de mãos, a qual cresceu e aumentou em tamanho até encher toda a terra. Daniel disse que esse reino seria um reino eterno. ¶

Pois bem, irmãos e irmãs, vós e eu vivemos para ver o alvorecer do grande dia assim referido pelos profetas, no qual o Deus dos céus estendeu Sua mão pela última vez para estabelecer Seu reino sobre a terra; um reino que não será derrubado, mas permanecerá até que o pecado, Satanás e o poder do diabo sejam banidos de sua face, e até que, como disseram os profetas, os reinos deste mundo se tornem os reinos de nosso Deus e de Seu Cristo. ¶

Este dia vivemos para ver. Este tabernáculo, esta congregação e as multidões nos vales das montanhas são os frutos desta obra. Como ela começou? Começou quando um anjo de Deus voou pelo meio do céu e visitou um jovem chamado Joseph Smith, no ano de 1827. Foi esse o tempo de um grande despertar entre os sectários daquela época — um tempo de reavivamentos e reuniões prolongadas, quando o povo era convocado a se filiar às igrejas sectárias. Esse jovem olhou ao redor, em meio à confusão entre as diferentes seitas, cada uma proclamando o plano de salvação de maneira diferente, e cada uma afirmando que estava certa e que todas as outras estavam erradas; em meio a essa contenda, ele não sabia a qual se filiar. Estando nesse estado de incerteza, voltou-se para a Bíblia, e ali viu aquela passagem na epístola de Tiago que orienta aquele que carece de sabedoria a pedi-la a Deus. Foi para seu aposento secreto e perguntou ao Senhor o que devia fazer para ser salvo. O Senhor ouviu sua oração e lhe enviou Seu anjo, que o informou de que todas as seitas estavam erradas, e que o Deus dos céus estava prestes a estabelecer Sua obra sobre a terra. Esse anjo citou muitas das profecias de Isaías e Jeremias, e disse a esse jovem que estavam prestes a se cumprir entre as nações da terra; e disse-lhe também que, se ele ouvisse e prestasse obediência aos mandamentos de Deus, seria um instrumento nas mãos do Senhor para estabelecer Seu reino sobre a terra. ¶

Essas visitas se repetiram de tempos em tempos, durante as quais Joseph recebeu revelação e muita instrução nas coisas de Deus. Ele ensinou algumas dessas coisas a seu pai e a alguns de seus irmãos e a poucos outros, mas não tinha autoridade para pregar ou administrar as ordenanças da casa de Deus. Por quê? Porque, como disse o profeta, "ninguém toma para si essa honra, senão o que é chamado por Deus, como Aarão." Nenhum homem, em geração alguma, jamais teve autoridade para pregar o Evangelho de Jesus Cristo, a menos que fosse chamado por revelação. Podeis ler a história de todos os profetas e Apóstolos desde a criação, e todos eles receberam o Santo Sacerdócio pelas mãos de Deus ou de anjos, ou pelas mãos de homens que detinham essa autoridade. Assim foi com Joseph Smith. Ele não conseguiu encontrar ninguém que possuísse essa autoridade, e clamou ao Senhor para saber o que fazer, e o Senhor enviou João Batista, que fora decapitado por sua religião. João detinha o Sacerdócio Aarônico, e veio e ordenou Joseph Smith a esse mesmo Sacerdócio. Isso lhe deu poder para administrar algumas das ordenanças do Evangelho de Cristo. Ele podia batizar para a remissão dos pecados, mas não podia impor as mãos para o dom do Espírito Santo. O Senhor depois enviou Pedro, Tiago e João, que detinham as chaves do reino em seus dias e geração sobre a terra, e eles o ordenaram Apóstolo, e selaram sobre sua cabeça toda chave, poder e bênção, e toda a autoridade que exerceram em seus dias. ¶

Esta é a origem da autoridade dos Santos dos Últimos Dias; e, desde aquele dia até o presente, a pequena pedra cortada do monte tem crescido. A Igreja foi organizada em 6 de abril de 1830, com seis membros, e os Élderes saíram imediatamente, um aqui e outro ali, testificando e pregando as doutrinas que o anjo dera a conhecer a Joseph, e alguns poucos, dentre muitos, as receberam e lhes obedeceram. Este Evangelho é o mesmo que foi ensinado pelos antigos Apóstolos, a saber, fé no Senhor Jesus Cristo, arrependimento do pecado, batismo para a remissão dos pecados, e depois a imposição das mãos para o recebimento do Espírito Santo. Essas foram as doutrinas ensinadas pelos antigos Apóstolos, e os sinais que seguiam os crentes antigamente os seguem em nossos dias. Disse Jesus, ao enviar seus Apóstolos a pregar: ¶

"Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura; ¶

"Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. ¶

"E estes sinais seguirão os que crerem: Em meu nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; ¶

"Pegarão em serpentes; e se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará dano algum; e porão as mãos sobre os enfermos, e os sararão." ¶

Todos esses dons e graças foram prometidos por Joseph e os primeiros Élderes da Igreja, tal como pelos antigos Apóstolos; e este é o testemunho que todo Élder tem prestado, desde aquele dia até o presente. Terá o Senhor confirmado esse testemunho? Sim, Ele o fez. Todos os Doze que trabalharam no exterior, e temos feito isso, mais ou menos, por trinta ou quarenta anos, viajando centenas de milhares de milhas — fizeram essa declaração. Preguei a milhões de meus semelhantes, em meu próprio país e em outros; e eu e os demais Apóstolos, bem como centenas de Élderes desta Igreja e Reino, todos fizemos a mesma proclamação a reis, príncipes, presidentes e governantes, e aos habitantes da terra onde quer que tenhamos ido, na medida em que tivemos oportunidade e o privilégio de abrir a boca. Prestamos a todos o mesmo testemunho — a saber, que todos os que recebessem nosso testemunho e obedecessem ao Evangelho receberiam o Espírito Santo. Teríamos ousado sair e prestar esse testemunho se não soubéssemos que essa era a obra de Deus? Não; não há homem algum na face da terra que ouse fazê-lo em quaisquer outras circunstâncias, pois sua hipocrisia e engano logo se tornariam evidentes; o primeiríssimo homem que recebesse seu testemunho o comprovaria. Poderíamos ter reunido nossas centenas de milhares dentre as nações da terra se fôssemos enganadores e tivéssemos pregado falsas doutrinas? Como diz o Apóstolo: "Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema." Não; não teríamos tido sucesso algum; poderíamos ter pregado falsas doutrinas até ficarmos grisalhos, ou tão velhos quanto Matusalém, mas, se assim fosse, jamais teríamos visto Utah, este tabernáculo ou estes vales das montanhas. Mas o Senhor confirmou nosso testemunho, e dezenas de milhares, em todo este Território e no mundo, que o receberam, podem testemunhar que receberam o Espírito Santo e as revelações de Jesus Cristo, e que os dons e graças do Evangelho os têm seguido. ¶

Esta Igreja está organizada exatamente como foi antigamente — com Apóstolos, profetas, pastores, mestres, dons, auxílios e governos. Serão todos Apóstolos, ou serão todos profetas? Terão todos os dons de cura, ou falarão todos novas línguas? Não; mas todos esses dons e ofícios existem na Igreja, e, como diz o Apóstolo, foram ali colocados para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo, e para o aperfeiçoamento dos Santos — até chegarmos à unidade da fé, ao conhecimento do Filho de Deus, e à medida da estatura completa de um homem em Cristo Jesus. É para isso que são dados, e são tão necessários agora quanto o foram em qualquer geração. Mas o mundo esteve sem essas bênçãos e vagando nas trevas por quase dezoito séculos. Agora o Senhor levantou um povo para estabelecer Seu reino sobre o mesmo fundamento de antigamente. Esta é a obra dos Santos dos Últimos Dias. Fomos chamados para advertir esta geração; compreendemos os sinais dos tempos e sabemos que os juízos de Deus estão próximos. Se não tivéssemos sido fiéis ao nosso chamado e missão, o Senhor teria levantado outro povo, porque o tempo determinado se aproxima para que Ele estabeleça Seu reino. ¶

Há mais uma ou duas ideias a que desejo me referir a respeito da missão de Cristo. Essa missão não terminou quando ele foi crucificado. Quando esse evento ocorreu, somos informados de que seu corpo repousou no túmulo por três dias, e que seu espírito foi pregar aos espíritos em prisão, os quais em outro tempo foram desobedientes, quando a longanimidade de Deus esperava nos dias de Noé, enquanto se preparava a arca. Jesus foi e pregou-lhes em espírito, para que fossem julgados segundo os homens na carne. Aqui está um princípio de que o mundo cristão nada sabe, e que nos foi revelado em nossos próprios dias — a saber, pregar o Evangelho de vida e salvação aos espíritos daqueles que partiram sem lhe prestarem obediência. Já se passaram quase mil e oitocentos anos desde que Deus teve uma Igreja sobre a terra. Nesse tempo, cerca de cinquenta e quatro mil milhões de seres humanos partiram sem o Evangelho. Perecerão eles por terem vivido em gerações em que Deus não tinha Igreja sobre a terra? Não; lhes será pregado por homens que vão ao mundo espiritual, que detêm as chaves do reino de Deus, e as ordenanças da casa de Deus lhes serão administradas por seus descendentes e amigos aqui na terra. O Apóstolo Paulo evidentemente tinha em mente este assunto quando diz: "Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos?" ¶

Não sei até que ponto o Irmão Benson se dedicou à obra por seus mortos, mas sei que trabalhou arduamente pelos vivos; e, quando ele for ao mundo espiritual e se encontrar com aqueles por quem foi batizado e para quem foi o meio de os libertar da prisão no mundo espiritual, que alegria ele terá! E assim será com outros. E esta obra de administrar as ordenanças da casa de Deus pelos mortos, posso dizer, exigirá todo o Milênio, com Jesus à frente dos mortos ressuscitados para cuidar dela. As ordenanças da salvação terão de ser atendidas para os mortos que não ouviram o Evangelho, desde os dias de Adão em diante, antes que Cristo possa apresentar este mundo ao Pai e dizer: "Está consumado." ¶

Irmãos e irmãs, sejamos admoestados pela morte do Irmão Benson, e, se temos algo a fazer, façamo-lo. Vamos e atendamos às nossas ordenanças, para que, quando formos ao mundo espiritual e nos encontrarmos com pai, mãe, irmão ou irmã, eles não possam se levantar e nos acusar de negligência. Tenho atendido às ordenanças por muitos de meus amigos, e quero que façais o mesmo, para que, quando chegarmos ao outro lado do véu, possamos olhar para trás e estar satisfeitos. Este poder foi colocado nas mãos dos Santos dos Últimos Dias; sigamos, pois, adiante e usemo-lo para a salvação dos vivos e dos mortos. Quanto à incredulidade do mundo, ela não tornará sem efeito a verdade de Deus. Essas ordenanças nos foram reveladas; nós as compreendemos, e, a menos que lhes atendamos, cairemos em condenação. ¶

Regozijo-me na obra de Deus, e regozijo-me em viver nestes dias e nesta era do mundo. Quero viver enquanto puder fazer o bem; mas nem uma hora a mais do que puder viver em comunhão com o Espírito Santo, com meu Pai nos céus, meu Salvador, e com os fiéis Santos dos Últimos Dias. Viver mais do que isso seria tormento e miséria para mim. Quando minha obra estiver concluída, estarei pronto para partir; mas quero fazer o que se exige de mim. O Evangelho é o poder de Deus para a salvação de todos os que creem, tanto judeu quanto grego. Sejamos fiéis, guardemos nossos convênios, cumpramos nosso dever, e atendamos a todas as ordenanças do Evangelho tanto quanto pudermos, tanto por nós mesmos quanto por nossos mortos. Quando tivermos feito isso, estaremos satisfeitos. Oro para que Deus vos abençoe; que Ele abençoe os Apóstolos que habitam sobre a terra; que Seu poder repouse sobre os Doze presidentes, os Setentas, os Sumos Sacerdotes, os Bispos, os Élderes, os Mestres e os Diáconos, e todos os que entraram em convênio de guardar Seus mandamentos. Sejamos fiéis e obteremos nossa recompensa; venceremos e obteremos a vida eterna e uma coroa de glória se magnificarmos nosso chamado, vivendo a religião que recebemos, o que Deus conceda, pelo bem de Cristo. Amém. ¶