Cooperação

Observações do Presidente Brigham Young, proferidas no Novo Tabernáculo, Salt Lake City, 6 de abril de 1869. Relatadas por David W. Evans. ¶

Tenho em mente dizer algumas palavras sobre cooperação. Citarei um dito daquele cuja história parcial nos é dada no Novo Testamento. O dito é este: "o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve." O conhecimento que adquiri em minha experiência pessoal prova-me que não há homem nem mulher, comunidade nem família que, se atenderem ao conselho que Deus lhes dá, não possam fazer melhor em tudo, espiritual ou temporalmente, do que se seguirem seu próprio caminho. ¶

Tomando o sistema de nosso método cooperativo de comércio, ele proporciona ao povo facilidade e dinheiro. Não são obrigados a correr uma milha ou duas pela lama para comprar uma jarda de fita; têm-na em sua própria Ala, e podem comprá-la vinte ou trinta por cento mais barata do que jamais puderam antes. Sei que frequentemente se diz por nossos Élderes, quando algum novo sistema é apresentado ao povo: "assinai vossos nomes, entregai vosso dinheiro, e, se vos for exigido pagar dois dólares por algo que vale apenas um, fazei-o e não façais perguntas." Nunca pedi a meus irmãos e irmãs que agissem dessa maneira. Quero que seus olhos se abram e seu entendimento se ilumine; desejo que conheçam e compreendam suas transações comerciais e tudo o que fazem tão perfeitamente quanto uma mulher sabe lavar a louça, varrer um quarto, fazer uma cama ou assar um bolo. Quero que seja tão familiar aos irmãos quanto fazer um par de sapatos, semear e colher seu grão, ou qualquer outra parte de seu trabalho ordinário. Não peço a nenhum de vós que entre de olhos vendados em nenhum assunto ou sistema de negócios; ao contrário, prefiro que saibais e compreendais tudo a respeito. Desejo esclarecer um pouco vossas mentes a respeito do sistema de comércio que até agora prevaleceu neste Território. ¶

Há um bom número de pessoas na comunidade que conheceram os primeiros comerciantes que aqui vieram. É verdade que alguns de nossos próprios irmãos trouxeram algumas mercadorias; mas os primeiros comerciantes que aqui vieram foram Livingston e Kinkead. Eles, ao que sei com certeza, começaram vendendo as mercadorias que trouxeram por duzentos a quinhentos por cento acima do custo. Havia alguns artigos, cujo valor real todos conheciam, que não taxavam tão alto; mas, assim que chegavam a uma peça de mercadoria cujo valor nem todos entendiam, o povo podia esperar os quinhentos por cento. Continuaram suas operações aqui até fazerem centenas de milhares de dólares. Não creio ter jamais ouvido alguém, professando ser Santo dos Últimos Dias, reclamar daqueles comerciantes. Outros os seguiram. Vieram para cá, começaram seu comércio e fizeram dinheiro; de fato, nós o despejamos em seus colos. Recordo-me de certa vez ter entrado na loja de Livingston e Kinkead, e, havendo aglomeração de gente na loja, passei atrás de um dos balcões. Vi várias caldeiras de latão embaixo dele, cheias de moedas de ouro — soberanos, águias, meias-águias, etc. Um dos homens gritou: "Trazei outra caldeira de latão." Assim o fizeram, e a colocaram ali, e o ouro foi lançado dentro dela, "tlim," "tlim," "tlim," até que, em pouco tempo, se encheu. Vi isso; toda a tendência do povo era livrar-se de seu dinheiro. Tenho ouvido mais queixas nestas últimas semanas a respeito do movimento cooperativo do que jamais ouvi antes a respeito do comércio. ¶

Agora vos direi os fatos a respeito deste movimento. Iniciamos aqui o sistema cooperativo quando pensamos que não esperaríamos mais; abrimos a Loja Cooperativa Atacadista, e, desde então, lojas de varejo têm sido estabelecidas, embora algumas destas últimas tenham sido abertas antes de a loja atacadista o ser. Sei disto: assim que este movimento começou, o preço das mercadorias baixou de vinte a trinta por cento. Recordo-me muito bem, depois de nossa votação na Conferência de outubro passado, que logo se espalhou o rumor: "Ora, podeis conseguir chita rua abaixo a dezoito, e dezessete centavos a jarda;" e baixou a dezesseis. Mas, quando baixou a dezesseis centavos, quem teve chance de comprar alguma? Ora, ninguém, a menos que fossem apenas algumas jardas vendidas a eles como favor. Mas, quando chegou à Loja Cooperativa Atacadista, o preço foi fixado em dezesseis centavos, e as lojas de varejo hoje a vendem a dezessete e meio ou dezoito centavos a jarda. Vou dizer-vos algo que suponho ferirá os sentimentos de muitos de vós: entre este povo, chamado Santos dos Últimos Dias, quando o diabo ficava com as coroas, soberanos, guinéus e as moedas de vinte dólares, estava tudo certo; mas, deixai que o Senhor receba um tostão, e há um resmungo eterno a respeito. ¶

Contarei uma pequena circunstância relativa à cooperação em Lehi. Cinco meses depois de terem começado sua loja de varejo naquele sistema cooperativo ali, fizeram um balanço para ver o que haviam ganhado; e descobriram que todo homem que havia depositado vinte e cinco dólares — o preço de uma cota — tinha alguns centavos a mais de vinte e oito dólares devolvidos ou creditados a ele. Não é isto cruel? Não é isto uma vergonha? É ridículo pensar que estão ganhando dinheiro tão depressa. Venderam suas mercadorias mais barato do que o povo de Lehi podia comprá-las antes? Sim. Levaram-lhes as mercadorias? Ó, sim, e ainda assim ganharam dinheiro. Há algumas semanas eu estava na Loja Atacadista nesta cidade, e perguntei a um irmão de American Fork como a cooperação funcionava ali; e soube que, três meses depois de começarem, todo homem que havia posto cinco dólares, ou vinte e cinco dólares, teve essa quantia devolvida a ele e ainda mantinha seu capital acionário na Instituição; e, ainda assim, haviam vendido suas mercadorias mais barato do que qualquer outra pessoa jamais as vendera ali. ¶

Pode surgir a pergunta, para alguns, de como isso é possível. Direi como é: nossos próprios comerciantes fazem o cálculo de cobrar-vos exatamente cinquenta por cento sobre seus artigos básicos, e de cem a quinhentos por cento sobre seus artigos de luxo. Ora, estas Lojas Cooperativas vendem suas mercadorias vinte por cento mais barato do que podem ser compradas dos comerciantes; e, embora vendam a um preço mais baixo, a razão é que renovam seu estoque de mercadorias toda semana, se necessário, ao passo que nossos comerciantes, até muito recentemente, o faziam apenas cerca de uma vez por ano. Estas pequenas lojas em American Fork, Lehi, Provo e outras alas e localidades vizinhas podem trazer suas carroças até aqui num dia e reabastecer seus estoques de mercadorias, e isso lhes permite girar seu dinheiro rapidamente; e, se aplicam seis ou oito por cento em vez de cinquenta, girando seu dinheiro toda semana, em cerca de doze semanas fazem um dólar dobrar-se. Isso é o mais próximo que conheço de guardar o bolo e comê-lo ao mesmo tempo. Já ouvi pessoas dizerem que não se pode fazer isso, mas os que estão investindo seus pequenos meios nestas lojas estão realmente fazendo-o. ¶

Sei que muitos de nossos comerciantes nesta cidade estão se sentindo muito mal e magoados com isso. Dizem: "estais tirando o pão de nossas bocas." Desejamos fazê-lo, pois eles se enriqueceram. Tomai minha comunidade, três oitavos da qual vivem do trabalho dos cinco oitavos restantes, e vereis que os poucos vivem à custa dos muitos. Tomai o mundo inteiro, e comparativamente poucos de seus habitantes são produtores. Se os membros desta comunidade desejam enriquecer e desfrutar dos frutos da terra, precisam ser produtores tanto quanto consumidores. ¶

Quanto a estes pequenos comerciantes, vamos cortar-lhes o caminho. Sentimos um pouco de pena por eles. Alguns deles apenas começaram suas operações de comércio, e querem mantê-las. Fizeram, talvez, algumas centenas de dólares, e gostariam de continuar de modo a fazer alguns milhares; e então quereriam dezenas de milhares e depois centenas de milhares. Em vez de comerciar, queremos que entrem em outros ramos de negócio. Perguntais: que negócio? Ora, alguns deles podem dedicar-se a cultivar sorgo-vassoura para abastecer o Território de vassouras, em vez de trazê-las dos Estados. Outros podem dedicar-se a cultivar cana-de-açúcar, e assim abastecer o Território com um bom adoçante; hoje temos de mandar buscar nosso açúcar nos Estados. Faremos com que alguns mais se dediquem a recolher couros e transformá-los em couro curtido, e a manufaturar esse couro em botas e sapatos; isto será muito mais lucrativo do que deixar centenas e milhares de couros irem ao desperdício, como tem acontecido. Outros podem dedicar-se a fazer cestos; não nos importa a que se dediquem, contanto que produzam algo que se prove de benefício geral. Os que puderem podem erguer fábricas de tecidos de lã, obter alguns fusos, criar ovelhas e manufaturar a lã. Outros podem cultivar linho e manufaturá-lo em tecido de linho, para que não sejamos obrigados a mandar buscá-lo no estrangeiro. Se prosseguirmos deste modo, transformaremos estes pequenos comerciantes em produtores, o que ajudará a enriquecer todo o povo. ¶

Direi mais uma coisa a respeito de nosso comércio. Nossas Sociedades de Socorro Femininas estão fazendo imenso bem agora, mas podem assumir e fazer todo o comércio destas alas tão bem quanto manter um grande vadio para fazê-lo. Sempre me repugna ver um sujeito grande, gordo e desajeitado entregando chitas e medindo fitas; prefiro ver as senhoras fazerem isso. As senhoras podem aprender a fazer escrituração tão bem quanto os homens; já temos algumas poucas que são tão boas contadoras quanto qualquer um de nossos irmãos. Por que não ensinar mais delas a fazer escrituração e vender mercadorias, e deixá-las fazer este negócio, e deixar os homens irem criar ovelhas, cultivar trigo ou gado, ou irem fazer alguma outra coisa para embelezar a terra e ajudar a torná-la como o Jardim do Éden, em vez de gastarem seu tempo de maneira preguiçosa e vadia? ¶

Ora, se pensais que isto é especulação, irmãos e irmãs, entrai nela, pois é a melhor especulação que se apresentou há muito tempo. Recordo-me de que o povo costumava dizer que estávamos especulando quando pregávamos o Evangelho. Acusavam "Joe Smith," como o chamavam, de ser um especulador e caçador de tesouros. Reconheci então, e reconheço agora, que estou envolvido na maior especulação em que um homem pode envolver-se. O melhor negócio a seguir jamais introduzido na face da terra é seguir o caminho da vida eterna. Ora, ele nos dá pais, mães, esposas, amigos, casas e terras. Jesus disse que os que o seguissem teriam de abandonar essas coisas. Suponho que alguns de nós já o fizeram; e todos os que viverem fielmente poderão ter o privilégio de fazê-lo. Muitos deste povo sacrificaram tudo o que possuíam nesta terra, repetidas vezes, pela verdade; e, se Jesus nos deu a verdade a respeito disso, teremos direito a pais, mães, esposas, filhos, ouro e prata, casas, terras e posses cem vezes mais. Mas não queremos o espírito do mundo com tudo isso. Qual é a vantagem de seguir o caminho da vida? Faz bons vizinhos e enche a todos de paz, alegria e contentamento. Há contenda numa família que segue o caminho da vida eterna? Nenhuma. Há disputas entre vizinhos onde se segue este caminho? Não. Alguém indo à justiça uns contra os outros? Tal coisa é desconhecida. Digo louvor aos Santos dos Últimos Dias, no que diz respeito a estas coisas. ¶

O que tenho em mente a respeito deste negócio cooperativo é isto — há pouquíssimas pessoas que não possam conseguir vinte e cinco dólares para pôr numa dessas lojas cooperativas. Há centenas e milhares de mulheres que, por prudência e diligência, podem obter essa quantia. E dizemos-vos: ponde vosso capital numa dessas lojas. Para quê? Para trazer-vos juros sobre vosso dinheiro. Ponde vosso tempo e vossos talentos a render. Temos a parábola diante de nós. Se temos um, dois, três ou cinco talentos, de que proveito serão se os envolvermos num lenço e os guardarmos de lado? Nenhum. Ponde-os a render. Estas lojas cooperativas foram instituídas para dar aos pobres uma pequena vantagem, tanto quanto aos ricos. Tenho dito a meus irmãos, ao iniciar estas lojas em diferentes lugares: "Se precisardes de ajuda, encontrarei meios de contribuir para dar início ao empreendimento;" mas só encontrei dois lugares no Território em que estavam dispostos a vender-me ações — Provo, onde queriam uma loja atacadista, e a loja atacadista nesta cidade. Ide a esta ou àquela ala, e a resposta é invariavelmente: "não precisamos de mais meios, podemos conseguir tudo o que precisamos." Não pensavam que pudessem, antes de começar. Recordo-me de que a Décima Ala nesta cidade tinha apenas setecentos dólares para começar; duas ou três semanas depois de começarem, perguntei a alguns dos irmãos como estavam prosperando, e disseram-me que tinham mil dólares em mercadorias nas prateleiras e dinheiro na gaveta e não deviam nada. Esta é considerada uma das alas mais pobres da cidade, mas não é assim. ¶

Ora, tomai sobre vós este jugo; é muito mais fácil do que pagar tanto a mais pelas mercadorias, como tendes feito. Digo que "o jugo é suave e o fardo é leve," e podemos suportá-lo. Se trabalharmos unidos, podemos alcançar riqueza, saúde, prosperidade e poder, e isto é exigido de nós. É dever de um Santo de Deus obter toda a influência que puder nesta terra, e usar cada partícula dessa influência para fazer o bem. Se este não é seu dever, não compreendo qual seja o dever do homem. Agradeço-vos vossa atenção, irmãos e irmãs. Deus vos abençoe. Amém. ¶