"O Mormonismo."

"O Mormonismo," como é chamado, é uma coisa estranha no século XIX. Tem causado, entre os habitantes da terra, uma grande quantidade de reflexão e conversação nos últimos quarenta anos. É uma coisa muito maravilhosa e admirável ver um povo numeroso reunido nestas paragens interioranas e selvagens que, poucos anos atrás, eram um deserto solitário, onde o rosto de um homem branco raramente havia sido visto; morada apenas de selvagens, que vagavam quase nus, alimentando-se de grilos, cascavéis e lagartos, afundados nas mais baixas profundezas da degradação. Ver um povo tão numeroso, todo de uma só fé, unido em suas energias, ocupando um Território que, de norte a sul, se estende por várias centenas de milhas, edificando vilas, cidades e povoados, estabelecendo escolas comuns, enviando seus missionários às nações da terra, trazendo seus milhares a cada estação por meio da emigração, faz do "Mormonismo," como é geralmente chamado pelo mundo, uma maravilha em nossa era. ¶

Ouvimos esta manhã um discurso proferido pelo Élder Cannon sobre o assunto do Evangelho e os princípios de nossa fé. Foi-nos dito acerca de alguns dos princípios que foram recebidos por este povo, não apenas nestas montanhas, mas onde quer que existam os Santos dos Últimos Dias, como povo. Nosso povo é ensinado a crer no Senhor Jesus Cristo, como um dos princípios de nossa fé; somos ensinados a arrepender-nos de todos os nossos pecados e a abster-nos de tudo o que é proibido pela lei de Deus. Isto está incluído na doutrina do arrependimento tal como ensinada por este povo entre as nações que temos visitado. Tendo ensinado a fé em Cristo e o arrependimento de todos os pecados, requeremos em seguida que os crentes penitentes sejam batizados na água para a remissão de seus pecados. Assim se tornam súditos do Reino de Deus, sendo nascidos da água. Outro princípio ensinado por este povo é a doutrina da imposição das mãos para o batismo de fogo e do Espírito Santo, tal como foi ensinado e praticado nos tempos antigos. ¶

Ouvimos esta manhã acerca dos efeitos do Espírito Santo quando concedido aos indivíduos, e de seus diversificados dons por toda a Igreja, de acordo com a retidão dos indivíduos que recebem estes princípios. Ouvimos também testificar que Deus enviara do céu autoridade para administrar nestas ordenanças; que Ele havia enviado Seu anjo com este propósito expresso. ¶

É minha intenção, esta tarde, se o Senhor me guiar por Seu espírito, discorrer sobre alguns assuntos relacionados com a organização desta Igreja, que recebeu o princípio que mencionei. Estranhos que porventura estejam presentes têm ouvido, por muitos anos passados, falar de um homem chamado Joseph Smith. Talvez nunca tenham ouvido muito de bom a respeito dele. Mas este povo, chamado Santos dos Últimos Dias, crê que esse homem foi um santo profeta de Deus; o mundo considera que ele foi um impostor. Consideramos que temos evidência suficiente para nos autorizar a crer que ele foi um profeta. Foi ele quem organizou e estabeleceu esta Igreja sob a direção do Deus Todo-Poderoso. Segundo nossa fé, não fosse por aquele homem, ou algum outro levantado da mesma maneira, este povo chamado "mórmons" ou Santos dos Últimos Dias, hoje ocupando este território montanhoso, estaria habitando entre as várias nações da terra, e este Território, neste momento da história, seria provavelmente um deserto árido, e uma coisa como a ferrovia do Pacífico provavelmente não teria sido iniciada nem sequer cogitada por ao menos meio século ainda. Aquele homem, chamado Joseph Smith, em nossa estimativa, foi um homem muito bom, e o Senhor o reconheceu como Seu servo e o chamou para realizar certa obra aqui na terra. ¶

Quando o Senhor se manifestou primeiramente a este homem? Lede nossa história se quiserdes compreender todos os pormenores; nesta ocasião apenas os remeterei à história primitiva desta Igreja, já impressa. O Senhor se revelou àquela pessoa, não em sua idade adulta, mas em sua juventude. Temos ouvido muito dito, por aqueles que nada sabem do assunto, acerca do "velho Joe Smith." Quantos anos tinha Joseph Smith quando o Senhor se manifestou pela primeira vez a ele? Tinha cerca de quatorze anos e quatro meses. Era isso um homem muito idoso? Olhai ao redor, nesta assembleia, e procurai crianças de quatorze anos de idade, e imediatamente admitireis que elas não parecem muito idosas. ¶

Quais foram as circunstâncias que lhe permitiram ter manifestações do Céu naquele período tão inicial de sua vida? Ele estava muito ansioso, como está a maior parte da humanidade, por ser salvo; e estava também muito ansioso por entender como ser salvo. Mas quanto a este ponto ele estava em dúvida, não entendia o caminho de ser salvo. Era filho de um agricultor; não fora criado nem educado em escolas superiores, academias ou faculdades; era apenas o filho de um pobre agricultor. Não estava familiarizado com aqueles maus hábitos que costumam ser praticados pela juventude nas grandes e populosas cidades dos Estados Unidos. Sabeis que os rapazes de quatorze anos naquelas cidades tendem a se contaminar com os males que os cercam; mas Joseph Smith, tendo sido criado numa parte reclusa do país, e labutando arduamente na fazenda com seu pai, não havia caído nos hábitos perniciosos praticados por muitos rapazes. Quando tinha cerca de quatorze anos, houve o que se chama um avivamento religioso ou reforma na vizinhança em que morava. Não se limitava a nenhuma seita em particular. Os metodistas, batistas, presbiterianos e as várias denominações naquele distrito ou região estavam todos envolvidos, mais ou menos, neste avivamento. Vários parentes deste jovem haviam tomado parte neste avivamento, e se haviam unido à igreja presbiteriana. Este jovem também foi convidado a unir-se a esta igreja. Primeiro um, depois outro, dos diferentes credos vinham conversar com ele e tentar influenciá-lo a lançar sua sorte com eles; e, vendo tanta confusão, cada seita alegando ser o verdadeiro povo de Deus, ele ficou em dúvida sobre o que fazer. Ocasionalmente dedicava uma hora, quando seus trabalhos na fazenda o permitiam, à leitura da Bíblia, e, fazendo isso, seus olhos caíram sobre certa passagem das escrituras, registrada na epístola de Tiago, que diz que se a algum homem falta sabedoria, peça a Deus, que a todos dá liberalmente e não repreende. Ora, este jovem, este "velho Joe Smith" de quem tanto temos ouvido falar, era simples o bastante para crer que aquela passagem realmente significava o que dizia. Foi a um pequeno bosque perto da casa de seu pai, na cidade de Manchester, condado de Ontario, estado de Nova York, e ali se ajoelhou, em toda a simplicidade de uma criança, e orou ao Pai em nome de Jesus, para que lhe mostrasse qual, entre todas as igrejas, era a verdadeira. Disse ele: "mostrai-me, Pai, quem está de posse da verdade; mostrai-me, ó Senhor, o caminho certo, e nele andarei." ¶

Ele havia agora chegado a uma Pessoa que era capaz de ensiná-lo. Todas as suas perguntas anteriores haviam sido fúteis e vãs, mas ele agora se dirigira à fonte certa. Ouviu-o o Senhor? Sim. Mas ele teve de exercer fé. Este jovem, enquanto assim orava, não se desanimou por ser tentado; mas continuou a orar até vencer os poderes das trevas que tentavam impedi-lo de invocar a Deus. O Senhor escutou. Sendo o mesmo Deus que vivia nos tempos antigos, Ele foi capaz de ouvir e responder às orações que eram oferecidas desta maneira sincera, e Ele respondeu às orações deste jovem. Os céus, por assim dizer, se abriram para ele; ou, em outras palavras, uma gloriosa coluna de luz, semelhante ao brilho do sol, apareceu nos céus acima dele, e se aproximou do local onde ele orava; seus olhos ficaram fixos nela, e seu coração se ergueu em oração diante do Altíssimo. Viu a luz aproximar-se gradualmente até repousar sobre o topo das árvores. Percebeu que as folhas das árvores não eram consumidas por ela, embora seu brilho, aparentemente, fosse suficiente, como ele a princípio pensou, para consumir tudo à sua frente. Mas as árvores não foram consumidas por ela, e ela continuou a descer até repousar sobre ele e envolvê-lo em seus gloriosos raios. Estando assim cercado por esta coluna de fogo, sua mente foi arrebatada de todo objeto que o rodeava, e ele se encheu das visões do Todo-Poderoso, e viu, no meio desta gloriosa coluna de fogo, duas gloriosas personagens, cujos semblantes brilhavam com um esplendor extraordinário. Um deles lhe falou, dizendo, enquanto apontava para o outro: "este é meu Filho amado, em quem me comprazo; a ele ouvi." ¶

Ora, aqui estava uma certeza; aqui estava algo que ele viu e ouviu; aqui estavam personagens capazes de instruí-lo e de lhe dizer qual era a religião verdadeira. Quão diferente isto de recorrer a um homem não inspirado, professando ser um ministro! Um minuto de instrução vinda de personagens revestidas da glória de Deus, descendo dos mundos eternos, vale mais do que todos os volumes já escritos por homens não inspirados. ¶

O Sr. Smith, este jovem, na simplicidade de seu coração, continuou dizendo a estas personagens: "a qual igreja devo unir-me, qual é a verdadeira igreja?" Foi-lhe então, e ali, ordenado, da maneira mais estrita, que não fosse atrás delas, pois todas se haviam desviado do caminho; foi-lhe dito que não havia igreja cristã sobre a face da terra segundo o padrão antigo, tal como registrado no Novo Testamento; mas todas se haviam desviado da fé antiga e perdido os dons e o poder do Espírito Santo; haviam perdido o espírito de revelação e profecia, o poder de curar os enfermos, e todos os demais dons e bênçãos possuídos e desfrutados pela Igreja antiga. "Não vás atrás delas," foi a ordem dada a este jovem; e foi-lhe dito que, se fosse fiel em servir ao Deus verdadeiro e vivo, ser-lhe-ia manifestado, em tempo vindouro, a verdadeira igreja que Deus pretendia estabelecer. ¶

Ora, podemos ver a sabedoria de Deus em não lhe revelar tudo naquela ocasião. Ele revelou tanto quanto Joseph era capaz de receber. O Senhor tratou este jovem como vós, pais, fazeis quando desejais instruir vossos filhos sobre algum assunto. Não derramais volumes de instrução sobre eles de uma só vez, mas lhes transmitis conforme sua capacidade. Assim mesmo o Senhor agiu para com este jovem. Ele lhe transmitiu o suficiente para fazê-lo saber que todo o mundo cristão estava sem autoridade, como ouvimos esta manhã. ¶

Cerca de, ou não bem, quatro anos depois daquela ocasião, quando o Sr. Smith tinha entre dezessete e dezoito anos de idade — e ainda não tão velho a ponto de ser chamado "Velho Joe Smith" — retirou-se para seu quarto, refletindo sobre sua visão anterior, e desejando ardentemente o cumprimento da promessa que lhe fora feita, de que se lhe daria a conhecer a plenitude do Evangelho, e mais das coisas de Deus lhe seriam reveladas. Enquanto refletia e orava, uma luz começou a irromper em seu quarto, que continuou a crescer em brilho até que todo o aposento parecesse iluminado por um esplendor que excedia em muito o brilho do sol ao meio-dia. No meio desta gloriosa luz apareceu uma personagem. Estava vestida com um manto branco, e seu semblante estava iluminado com a glória de Deus. Não estava de pé sobre o assoalho do quarto, mas seus pés pareciam estar a certa distância dele. Enquanto contemplava esta personagem, o Espírito de Deus repousou sobre Joseph a tal grau que todo temor foi removido de sua mente; e, em vez de sentir alarme e terror, como aconteceria a uma pessoa ímpia, sentiu-se como se estivesse na presença de um amigo. Esta personagem, naquela ocasião, lhe deu uma grande quantidade de instrução. ¶

Não pretendo dar-vos o pormenor completo das instruções então dadas, mas apenas apresentar diante de vós alguns dos principais pontos. Esta personagem anunciou-se como um santo anjo enviado de Deus para lhe comunicar boas novas de grande alegria. Foi-lhe dito que chegara o dia em que o Senhor Deus estava prestes a começar uma grande e maravilhosa obra sobre a face de nosso globo, para efetuar o cumprimento das antigas profecias a respeito da restauração à sua própria terra dos remanescentes dispersos da Casa de Israel. Foi-lhe dito também que, antes que esta grande obra, de reunir a Casa de Israel, se realizasse, a Igreja de Deus deveria ser edificada entre as nações gentias; que o Evangelho deveria ser pregado primeiro aos gentios, que seu som deveria ir a todos os povos, nações e línguas, primeiro aos gentios, para que seus tempos se cumprissem; e então que o Evangelho deveria ir às nações da Casa de Israel, e elas deveriam ser reunidas. ¶

Isto era algo, é claro, de que um rapaz desta idade tão precoce nada sabia; ele sabia apenas o que Deus lhe comunicava. Foi-lhe também dito que os índios, que vagavam pela face da América do Norte e do Sul, eram um ramo da casa de José, aquele mesmo José que fora vendido para o Egito. Foi informado de que seus pais haviam sido trazidos de Jerusalém cerca de 600 anos antes de Cristo; que ali viveram em retidão por longo período, e tiveram muitos profetas, que mantinham registros, e que estes registros foram transmitidos pelo espaço de mil anos entre eles, e que, finalmente, tendo a nação caído em maldade, Deus ordenou a Seu servo, que guardava estes registros, que os escondesse na terra, a fim de preservá-los de serem destruídos pela nação ímpia e apóstata que se havia desviado de Deus; certa promessa, porém, foi feita, de que nos últimos dias estes registros seriam trazidos à luz. Foi dito a Joseph que estes registros estavam escondidos a cerca de três milhas da casa de seu pai. Ao mesmo tempo, a visão de sua mente foi aberta, de modo que viu o monte em que estavam depositados, e viu a caixa de pedra que os continha; viu os objetos ao redor, e compreendeu, pela visão que lhe fora desvendada na presença do anjo, acerca do lugar onde estavam depositados. Foi-lhe dito que, se ele fosse fiel, seria o instrumento escolhido nas mãos de Deus para trazer à luz aquele registro sagrado dos antigos profetas; e que ele viria a ser unido ao registro judaico, que chamamos a Bíblia, para que, por meio do testemunho unido destes dois ramos da Casa de Israel, todas as nações tivessem evidência e testemunho suficientes para convencê-las a respeito do Evangelho do Filho de Deus, e da grande obra que deveria ser realizada nos últimos dias. ¶

Esta foi a primeira visita do anjo, e ocorreu no dia 21 de setembro de 1823. Depois que o anjo se retirou, o Sr. Smith continuou a orar. Não estava dormindo; não foi um sonho, não foi em sono profundo que esta notável visão lhe fora dada. Continuou a orar, e a admirar-se e a maravilhar-se extraordinariamente com as grandes coisas que vira e as grandes coisas que ouvira. Enquanto orava e suplicava ao Senhor, a visão lhe foi renovada, e o anjo voltou e o instruiu ainda mais acerca da grandeza da obra que deveria ser realizada na terra nos últimos dias. Novamente o anjo se retirou, e a visão se encerrou. O Sr. Smith continuou orando e exercendo fé, invocando a Deus; pois, tendo uma vez provado das boas coisas de Deus, e havendo repousado sobre ele os poderes do mundo vindouro, sentiu um desejo mais intenso de conhecer mais acerca de Deus e das coisas do futuro do que jamais experimentara. Assim, continuou orando com muita fé, e a visão lhe foi renovada pela terceira vez. Nesta última ocasião, o Senhor lhe desvendou grandes e maravilhosas coisas acerca da obra de reunir Seu povo nos últimos dias, acerca do progresso desta Igreja e Reino nos quatro cantos da terra, e dos grandes juízos que seriam derramados sobre as nações ímpias da terra. ¶

Logo depois do encerramento da terceira entrevista com o anjo, a luz do dia começou a irromper em seu quarto; ele havia estado envolto em visão durante toda a noite, sem fechar os olhos em sono. Levantou-se cedo pela manhã para ir trabalhar, como de costume, no campo com seu pai. Mas seu pai, percebendo que ele parecia pálido e fatigado, indagou-lhe a respeito de sua saúde, e o aconselhou a ir para casa se não se sentisse bem. Joseph sentiu, sem dúvida, algo semelhante ao que lemos a respeito de Daniel, que, depois de ser arrebatado nas visões do Todo-Poderoso, ficou doente por três dias; isso não afetou o Sr. Smith, porém, na mesma extensão. Ele começou a caminhar para casa, seguindo o conselho de seu pai, mas havia apenas percorrido parte do caminho quando o anjo lhe apareceu novamente, no ar, e lhe ordenou que voltasse e revelasse sua visão a seu pai. Ele o fez, e o velho homem irrompeu em lágrimas, dizendo que era de Deus. O anjo ordenou-lhe ainda que, em vez de ir trabalhar, fosse ao monte que lhe fora mostrado em visão, e visse as placas. Seu pai lhe disse que fizesse como o anjo lhe havia ordenado. Ele então partiu, segundo as instruções do anjo. Havendo caminhado cerca de três milhas na direção indicada, chegou ao lugar e reconheceu-o instantaneamente ao ver objetos que lhe haviam sido mostrados na noite anterior em sua visão. Descobriu o local, retirou a pedra que cobria a caixa de pedra, e ali contemplou o registro sagrado dos antigos habitantes deste continente; a seu lado jazia o Urim e Tumim, um instrumento para sua tradução. O Sr. Smith, não sabendo se era seu privilégio tomar o registro, estendeu a mão para fazê-lo, quando o anjo, que lhe aparecera na noite anterior, se colocou diante dele e lhe ordenou que não o tomasse naquele momento, dizendo que ele precisava de mais experiência, e que era necessário que fosse mais fiel e diligente em guardar os mandamentos de Deus. O anjo disse também: "se fores fiel diante do Senhor, vem a este lugar dentro de um ano a partir de hoje, e eu te encontrarei novamente." Em 1824, um ano depois, ele viu o anjo novamente no mesmo lugar, mas não lhe foi então permitido tomar as placas. Foi-lhe ordenado que visitasse o mesmo lugar no ano seguinte, e no outono de 1825 teve novamente uma entrevista com o anjo. Em 1826, teve outra entrevista, e na noite de 21 de setembro de 1827, o anjo lhe apareceu novamente, e nessa ocasião lhe permitiu tomar as placas do local de seu depósito. Faltavam-lhe então poucos meses para completar vinte e dois anos, e mesmo depois, tendo passado por todas estas experiências, não podia com a menor propriedade ser chamado de "Velho Joe Smith." ¶

Tendo recebido as placas, ele ocupou parte de seu tempo, durante os três anos seguintes, na agricultura, e parte dele na tradução deste registro, pois convém saber que não era capaz de se sustentar sem trabalho; não era um homem rico ou abastado, e portanto tinha de labutar com as próprias mãos. A obra de tradução foi feita com o Urim e Tumim, pois o Sr. Smith não era um homem instruído e, de fato, mal possuía uma educação escolar comum. Sabia escrever um pouco, mas de modo algum era um escrivão perito, e, na obra de tradução, teve de empregar primeiro um, depois outro, para escrever as palavras dos registros à medida que as traduzia com o Urim e Tumim; consequentemente, os manuscritos do Livro de Mórmon foram escritos por diferentes escribas. Não muito antes do tempo em que obteve as placas, o Sr. Smith se casou, e empregou sua esposa para escrever parte dele. Martin Harris também escreveu parte; mas a maior parte foi escrita por Oliver Cowdery — um jovem ainda mais moço que Joseph — e que o manuscrito está em sua caligrafia, qualquer um pode comprovar apelando ao original. Quando cerca de dois anos e meio se haviam passado, o registro foi traduzido, e o livro estava impresso antes da primavera de 1830. ¶

Deixai-me dar-vos aqui uma pequena evidência externa adicional da verdade desta obra, além daquela que depende do testemunho do próprio Joseph Smith. O Senhor não permitiria que o Livro de Mórmon fosse enviado a esta geração sem dar outra evidência de sua verdade, além da de sua tradução. Consequentemente, três outros homens, de nomes Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris, tiveram um testemunho a respeito da autenticidade divina desta obra, não apenas por verem as placas; isso não teria sido suficiente. Qual foi o seu testemunho? Deixaram-no registrado, e está impresso e encadernado com o Livro de Mórmon, a ser enviado a todas as nações, povos e línguas sob todos os céus. Estes três homens testificam, em palavras de sobriedade, que o anjo desceu do Céu na presença deles, e lhes falou, e tomou as placas e as passou diante de seus olhos, e virou suas folhas uma após outra, e lhes mostrou as gravações nas placas; e enquanto fazia isto, eles testificam que ouviram uma voz do Céu, dizendo-lhes: "estas foram traduzidas pelo dom e poder de Deus," e ordenando-lhes que dessem testemunho disso a todas as nações, tribos, línguas e povos a quem a obra devesse chegar. É por isso que deram o seu testemunho e o antepuseram ao Livro de Mórmon. ¶

Poderiam ter sido enganados quando viram as placas nas mãos do anjo, e o viram virá-las folha após folha? Não houve engano ali; eles realmente souberam, e testificaram do que seus olhos viram. Aqui, então, temos quatro testemunhas da autenticidade divina do Livro de Mórmon — Joseph Smith, Martin Harris, David Whitmer e Oliver Cowdery. Há alguém, vivendo em nossos dias e geração, que possa dar testemunho da autenticidade divina do Velho e do Novo Testamento? Temos o testemunho de pessoas que viveram na antiguidade, a quem ninguém, vivendo nesta geração, jamais viu ou ouviu. Os "mórmons," disseram-nos esta manhã, creem no Velho Testamento; mas direi que não apenas cremos nele, mas sabemos, pelos dons do Espírito de Deus, por revelações enviadas do Céu, pelas visões do Todo-Poderoso e pelo ministério de santos anjos, que a Bíblia é verdadeira; sabemos que é um registro do Céu. Tendes vós tal testemunho? Não, não tendes. Então apresentamos a vós o Livro de Mórmon com um testemunho tal como não podeis trazer em relação à Bíblia, a menos que recorrais aos Santos dos Últimos Dias como testemunhas. ¶

Já vos citei quatro testemunhas da autenticidade divina do Livro de Mórmon; mas serão estas todas as testemunhas que o Senhor levantou a respeito desta obra, ou houve outras que viram as placas? Sim, houve mais oito, perfazendo doze ao todo, que deram seu testemunho e seus nomes, para ir aonde quer que este livro vá, de que realmente manusearam estas placas e viram as gravações nelas. Enviam seu testemunho, em palavras de sobriedade, a todos os povos, quanto a este fato. Pode alguém, nesta geração, apresentar-se e declarar que já manuseou as tábuas de pedra em que a lei de Moisés foi escrita? Nunca ouvi falar de tal homem. Não tendes as tábuas de pedra, nem podeis exibir o original de nenhum dos livros, seja do Velho, seja do Novo Testamento; portanto, quando chegais à evidência externa, os Santos dos Últimos Dias podem apresentar muito mais em prova da autenticidade divina do Livro de Mórmon e das escrituras do que é possível ao mundo cristão apresentar. ¶

Mas não pararemos aqui. Depois que o Livro de Mórmon foi impresso, na primavera de 1830, de que teria servido a esta geração se Deus não tivesse enviado do céu autoridade para administrar em Suas ordenanças, tal como ensinado dentro de suas páginas e nas escrituras? De nada, absolutamente. Poderíamos ter lido, é verdade, muitos bons princípios, e poderíamos ter compreendido a doutrina de Cristo de modo mais pleno e claro, lendo o testemunho dos profetas e apóstolos que viveram no continente americano 1.800 anos atrás, e daqueles que viveram aqui antes de Cristo; poderíamos também ter aprendido muitas coisas, mas de que teria nos servido tudo isso sem autoridade enviada do Céu para administrar nas ordenanças do Evangelho? Não nos teria servido de nada; teria sido como espalhar uma boa e substancial refeição diante de um homem faminto, e privá-lo do poder de dela participar; teria apenas agravado seu apetite. Esta teria sido a posição do povo em relação ao Livro de Mórmon se ele houvesse sido apenas traduzido e ali deixado. Mas o Senhor nosso Deus, que havia determinado, em Seus propósitos eternos, e havia revelado e predito, pela boca de Seus antigos profetas, que nos últimos dias Ele estabeleceria Seu Reino na terra, condescendeu em enviar do céu anjos para conferir a autoridade de administrar nas ordenanças do Evangelho de Seu Filho. ¶

Quem foi enviado do céu com este propósito? Pedro, Tiago e João, alguns dos principais entre os antigos apóstolos de Cristo; homens que possuíam o apostolado eles mesmos; homens capazes de dar a autoridade, porque a possuíam eles mesmos; e por eles esta autoridade foi novamente restaurada e conferida a homens aqui na terra. Mas devo mencionar que o Senhor começara restaurando a autoridade ou sacerdócio menor. No dia 15 de maio de 1829, quase um ano antes da organização desta Igreja, enquanto Joseph Smith e Oliver Cowdery estavam ocupados em traduzir e escrever o registro contido nestas placas de que tenho falado, leram que o povo no continente americano, antigamente, era batizado por imersão, e quão importante era que toda pessoa que houvesse alcançado a idade da responsabilidade nascesse da água tanto quanto do espírito; e, tendo aprendido que nenhum homem em todas as igrejas cristãs possuía autoridade para administrar qualquer ordenança do Evangelho de Cristo, ficaram em dúvida, tal como Joseph ficara, aos quatorze anos, sobre a qual igreja unir-se. Consequentemente, interromperam a obra de tradução (tão grande era sua ansiedade de atender a esta ordenança), e saíram ao deserto e perguntaram a Deus o que deveriam fazer em relação ao seu batismo. Havendo orado por algum tempo, eis que um mensageiro foi enviado dos céus, e ele veio e se colocou diante deles, vestido de brilho e glória. Qual foi seu propósito ao vir? Foi ensinar-lhes o modo ou a ordem do batismo? Não, mas foi restaurar à terra a autoridade para administrar a ordenança. Este mensageiro impôs as mãos sobre as cabeças destes dois indivíduos, e lhes deu o sacerdócio menor ou levítico, o sacerdócio de Arão, o mesmo que possuía João Batista — um sacerdote regular da linhagem de Arão — quando batizava para a remissão de pecados. Quem foi o anjo que assim restaurou este sacerdócio à terra? Disse que seu nome era João, o mesmo que veio preparar o caminho de nosso Salvador em Sua primeira vinda, e que fora enviado para conferir este sacerdócio menor sobre Seus servos, em resposta às suas orações, a fim de que houvesse autoridade na terra para batizar, dizendo-lhes ainda, enquanto suas mãos ainda estavam sobre suas cabeças, que "esta autoridade que agora vos confiro não será tirada da terra até que o Senhor venha." ¶

Permiti-me aqui indagar se há algo nas escrituras que nos autorize a crer que o sacerdócio de Levi será novamente restaurado à terra. Até aqui vos dei uma história do surgimento desta Igreja, sem recorrer a muitas passagens de escritura; mas agora permiti-me, por alguns instantes, direcionar vossas mentes à natureza daquele sacerdócio que João Batista possuía, e se estará ou não na terra nos últimos tempos. ¶

Em primeiro lugar, podeis ir a todas as seitas e sociedades religiosas por toda a cristandade, e perguntar se têm entre elas o sacerdócio levítico, e vos dirão que não têm. A Igreja da Inglaterra, os presbiterianos, os metodistas, os batistas, ou qualquer uma destas sociedades, sequer pretendem possuir tal sacerdócio; nem a católica romana, nem a grega. Perguntai, além disso, a todas estas sociedades cristãs, se os próprios judeus possuem o sacerdócio aarônico, e vos dirão que os judeus perderam aquela autoridade por sua apostasia, e que o Reino de Deus lhes foi tirado e dado a uma nação que produz seus frutos. Consequentemente, segundo o testemunho de toda a cristandade, não há hoje, sobre a face da terra, nem judeu nem gentio que tenha o sacerdócio segundo a ordem de Levi, ou o sacerdócio levítico. Se assim é, se ele algum dia retornará à terra, deverá ser restaurado. Ora, a questão é: retornará ele à terra? Há uma promessa nas escrituras da restauração de tal sacerdócio aos filhos dos homens? Se assim for, deve vir do Céu, pois, segundo o testemunho de toda a cristandade, nem eles nem os judeus o possuem. ¶

Não há tempo, nesta ocasião, para nos determos particularmente sobre as passagens que se referem a este assunto, mas creio poder direcionar vossas mentes a algumas delas. No testemunho dado no capítulo 40 de Êxodo, versículo 15, encontramos que este sacerdócio deveria ser confirmado sobre as cabeças dos filhos de Levi até o fim, por todas as suas gerações. Novamente encontramos outro testemunho no caso do neto de Arão, Fineias. Em consequência de certa obra que fez no meio da congregação de Israel, um sacerdócio eterno foi confirmado sobre ele e sua semente por todas as suas gerações, Números 25:13; isto é, tinham direito a ele. Poderiam perdê-lo pela apostasia; mas tinham direito a ele por todas as suas gerações. Novamente, ao nos referirmos ao último capítulo de Isaías, encontramos uma profecia que ainda não se cumpriu senão em parte, onde o Senhor diz: "porei um sinal entre o povo e reunirei os filhos de Israel de todas as nações, sobre cavalos, sobre mulas, em liteiras, sobre bestas velozes, de volta ao meu santo monte Jerusalém, e tomarei deles para sacerdotes e levitas, diz o Senhor." Na verdade! O Senhor terá sacerdotes e levitas depois de reunir Israel de todas as nações? Sim. "Tomarei deles para sacerdotes e levitas, diz o Senhor." ¶

Aqui, então, está uma restituição ou restauração predita no último capítulo de Isaías, de que o Senhor reunirá a Casa de Israel de todas as terras ao Seu santo monte Jerusalém, e de que Ele então tomará deles para sacerdotes e levitas. Além disso, vejamos o que diz a seguinte passagem quanto à continuação deste sacerdócio menor de Levi: "porque, assim como os novos céus e a nova terra que hei de fazer permanecerão diante de mim, assim permanecerá vossa semente e vosso nome"; ou, em outras palavras, vosso sacerdócio, o sacerdócio que conferi à semente de Levi, permanecerá tão eterno quanto os novos céus e a nova terra. Se um chegar ao fim, assim chegará o outro; e se um há de ser eterno e nunca passar, assim será o outro. Se, então, tal sacerdócio deve ser restaurado aos filhos dos homens nos últimos dias, quando Deus levantar um povo para preparar o ajuntamento da Casa de Israel, de onde virá? Já vos provei que, segundo o testemunho de toda a cristandade, nem os judeus nem os cristãos o possuem. Como, então, será restaurado? Será restaurado pelo Senhor Deus, que primeiro estabeleceu aquela autoridade na terra. Já vos disse como Ele a restaurou. Já vos disse que um anjo, cujo nome era João Batista, sobre quem repousava aquele sacerdócio e autoridade, desceu do Céu e o restaurou. Já vos disse que ele impôs as mãos sobre as cabeças de Joseph Smith e Oliver Cowdery e lhes deu autoridade para batizar. "Mas," diz alguém, "e quanto à imposição das mãos? Podem os que possuem aquele sacerdócio impor as mãos?" Não, não têm autoridade para fazê-lo. João, que possuía aquele sacerdócio, disse: eu vos batizo com água, mas vem um após mim, mais poderoso do que eu, e ele, possuindo um sacerdócio superior ao meu, vos batizará com o Espírito Santo e com fogo. Aquele sacerdócio se chama o sacerdócio de Melquisedeque. Foi aquele sacerdócio que Jesus possuiu, e pela autoridade daquele sacerdócio Ele chamou Seus discípulos. Aquele sacerdócio confere o poder de administrar em toda a plenitude das ordenanças do Filho de Deus; tanto no espírito quanto nas ordenanças externas. Portanto, esta Igreja jamais poderia ter surgido se o Senhor houvesse parado na mera tradução do Livro de Mórmon e na restauração deste sacerdócio menor. É verdade que, com este último, poderíamos batizar, mas ele não confere o poder de conferir o Espírito Santo; e para que esta Igreja pudesse ter o poder de administrar em toda ordenança do Evangelho, o apostolado foi novamente restaurado, o qual detém todas as chaves, autoridades e poderes para administrar, não apenas nas ordenanças externas, mas também para conferir o espírito do Deus vivo. Esta é a autoridade do sacerdócio superior, e, como a autoridade do sacerdócio menor, foi enviada do Céu e restaurada à terra nestes últimos dias; e, de todas as denominações religiosas sobre a face da terra, é possuída apenas pelos Santos dos Últimos Dias. Nenhuma das outras faz a menor pretensão a tal poder. ¶

Quando os Santos dos Últimos Dias saem e encontram pessoas que se arrependem de seus pecados e creem em Jesus Cristo, nós lhes ordenamos, como os discípulos de Jesus fizeram na antiguidade, que sejam batizadas para a remissão de seus pecados, e então lhes prometemos, com toda a ousadia e confiança diante de Deus, sendo autorizados pelos Céus a fazê-lo, que elas receberão o Espírito Santo pela imposição das mãos dos Élderes. Não dizemos que podeis recebê-lo, ou que é provável que o Senhor vo-lo dê; mas fazemos uma promessa certa e segura de que, se cumprirem fielmente as condições sobre as quais se baseia sua concessão, hão de recebê-lo. Fazemos esta promessa porque nos é ordenado assim fazer; o Senhor nos enviou para fazê-lo, e se não o fizéssemos, Ele nos expulsaria de nossos lugares e levantaria outros que o fizessem. ¶

O apostolado foi restaurado por Pedro, Tiago e João — homens que possuíam o sacerdócio do Filho de Deus, homens que tinham poder para selar na terra, e isso era selado no céu. Estes homens, comissionados e enviados como santos anjos, impuseram as mãos sobre as cabeças dos primeiros Élderes desta Igreja, e lhes deram autoridade para ordenar outros ao mesmo sacerdócio e chamado, e enviá-los entre as nações. É porque o povo tem obedecido às ordenanças do Evangelho e recebido as bênçãos prometidas que se reuniu a estas montanhas. Não fosse por isso, estes vales ainda estariam sem habitantes, exceto os selvagens que outrora vagavam por suas planícies desertas. ¶

Não tenho tempo para entrar em maiores pormenores relativos ao surgimento desta Igreja, à autoridade que foi restaurada e às bênçãos que são recebidas. Que aquele Deus, que enviou Seu anjo voando pelo meio do céu, segundo o testemunho dado nas revelações de São João, com o evangelho eterno para ser pregado a toda nação, tribo, língua e povo, vos conceda todas as bênçãos daquele evangelho eterno enviado do céu por anjos, e todas as bênçãos daquele sacerdócio, com seu poder de selar na terra e nos céus, e que possais perseverar e permanecer fiéis até o fim, e obter a vida eterna em Seu Reino, é minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶