Necessidade de um Líder Inspirado na Igreja—Cristianismo e Paganismo—Autoridade

A visita do Salvador do mundo, sua crucificação e ressurreição dos mortos, a proclamação do evangelho pelas nações por meio de seus discípulos e apóstolos trouxe o assunto à atenção de grande parte do mundo. O próprio Salvador é representado como indo aos seus—à sua própria nação, ao seu próprio povo, e eles não o receberam. Ele veio a eles com as palavras de vida, luz e salvação, mas eles não puderam apreciá-las. Conspiraram contra ele e o puseram à morte. Ele diz a este respeito que é necessário que venham ofensas, mas ai daquele por quem vêm, melhor lhe fora que se lhe pendurasse ao pescoço uma pedra de moinho e fosse lançado nas profundezas do mar. As ofensas vieram de fato. Seus servos saíram e pregaram, e, segundo as histórias que chegaram até nós, todos foram martirizados com uma única exceção, a de João, que se representa ter sido lançado num caldeirão de óleo. Encontramos, porém, no Novo Testamento, que os escritos de João são os últimos que nos foram transmitidos pelos tradutores do Rei Tiago como escritos inspirados. Suas três epístolas, escritas quase cem anos após o nascimento do Salvador, são os últimos livros que os tradutores do Rei Tiago nos dariam como escritos inspirados. Talvez tenhais refletido sobre este assunto. Os tradutores do Rei Tiago eram homens eruditos escolhidos pelo Rei para traduzir as Escrituras. Traduziram os escritos dos vários apóstolos e profetas, e então votaram entre si para decidir quais eram inspirados e quais não eram. Lembrai-vos de que nenhum entre este corpo de eruditos teólogos sequer professava ter a inspiração de Deus sobre si. Eram eruditos nas línguas, nas ciências e nas opiniões dos homens, e seu voto era o único teste pelo qual decidiam quais destes livros foram dados por revelação e quais não. E foi talvez apenas um único voto que salvou os livros de Tiago, e talvez apenas um único voto que rejeitou os livros dos Apócrifos. ¶

Ora, isto está calculado para fazer os homens refletirem sobre a posição de uma igreja sem um líder inspirado, sem um homem à sua cabeça que possa pedir orientação ao Senhor e obter uma resposta. A Igreja da Inglaterra não fazia pretensão alguma de inspiração. Havia protestado contra a Igreja de Roma como sendo a "besta," o "falso profeta," a "mãe das prostitutas e abominações da terra," e tudo o que era corrupto, e havia inaugurado uma reforma, e estabelecido a Igreja Protestante da Inglaterra, com o Rei por sua cabeça; mas não tinha inspiração. E este corpo de homens eruditos votou sobre estes livros sagrados sem pretensão alguma de inspiração do Todo-Poderoso. No entanto "ninguém conhece as coisas de Deus senão pelo Espírito de Deus." ¶

Pouco depois da morte dos apóstolos, ocorreram divisões nas igrejas cristãs sobre uma variedade de assuntos. Começaram a enxertar na religião de Jesus ideias idólatras, à semelhança de um culto idólatra. Estas ideias gradualmente se infiltraram por uns trezentos ou quatrocentos anos, mantendo-se a religião cristã em posição subordinada ao Estado; e várias vezes todo o poder do Império Romano foi exercido para exterminá-la da terra. Este curso de coisas finalmente terminou numa mudança política, durante a qual surgiu o primeiro Imperador cristão e cessou a perseguição aos cristãos. Este foi Constantino, o Grande. Não era, de modo algum, o mais piedoso dos soberanos cristãos, mas foi o primeiro Imperador cristão, e por meio da cruz como seu estandarte pôde abrir caminho através do sangue de seus competidores e colocar-se no trono do mundo romano. No ano 306 estabeleceu a religião cristã como a religião do Estado, e suprimiu os ritos há muito honrados dos templos pagãos e os modos de culto pagãos. ¶

Esta mudança produziu uma influência tremenda, não apenas sobre a parte pagã, mas também sobre a parte cristã do Império. Até aquele período os cristãos haviam sido oprimidos e pisoteados, e mesmo tinham estado sob a necessidade de sepultar seus mortos em segredo. Muitas partes da cidade de Roma são perfuradas de catacumbas subterrâneas escavadas na rocha onde milhares de cristãos foram secretamente sepultados durante o tempo em que sepultar segundo o costume cristão era uma violação das leis do Império Romano; e quando aderir a este modo de sepultamento ou reconhecer-se cristão podia custar-lhes a vida, o confisco de seus bens, ou a liberdade. ¶

Esta mudança, porém, não se operou de uma só vez. Infelizmente para o progresso do cristianismo e a paz da humanidade, o Imperador Juliano, o Apóstata, em 361 tentou restabelecer a religião pagã no império. Isto trouxe uma luta sangrenta, que resultou numa amálgama de cristianismo e paganismo. O culto de ídolos sempre existira em Roma. Os deuses dos gregos e romanos, e os deuses e deusas fabricados para a ocasião, tinham templos construídos em sua honra, e seu culto não apenas orientado mas imposto pelas leis do Império. Mas quando o cristianismo se tornou a religião do Estado, estes ritos foram banidos e uma vasta quantidade de bens pagãos foi confiscada. ¶

Os ritos e ordenanças da religião cristã eram poucos e simples, comparados com a exibição ostentosa observada no culto aos ídolos pagãos. Talvez não seja demais perguntar quais eram realmente as cerimônias religiosas dos primeiros cristãos. Criam na missão divina de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, e procuravam seguir seus preceitos. O Salvador disse: "Quem quiser ser meu discípulo tome sua cruz e me siga." Quando o Salvador começou seu ministério foi às águas do Jordão e foi batizado por imersão, dando assim exemplo a todos para segui-lo. Seus discípulos pregavam fé, arrependimento e batismo para a remissão dos pecados, e a ordenança da imposição de mãos para o recebimento do Espírito Santo, e a administração do que se chama sacramento. Nestas se compreendia a maior parte das ordenanças e cerimônias externas observadas pelos primeiros cristãos. Reuniam-se no dia de sábado para adorar, receber instrução e invocar o nome do Senhor e participar dos emblemas da morte e sofrimentos de nosso Senhor e Salvador, e testemunhar-lhe assim que estavam determinados a guardar seus mandamentos até o fim. ¶

Seus lugares de culto eram geralmente casas particulares, ou os lugares retirados que pudessem obter de modo a ficarem livres da interrupção de seus inimigos. E em conexão com as ordenanças a que me referi, sua religião consistia na observância de um código moral estrito. Quando um homem entrava na igreja pela porta, isto é, pela fé, arrependimento, batismo para a remissão dos pecados e a imposição de mãos, era exigido que vivesse em estrita obediência aos princípios estabelecidos nos ensinamentos de nosso Salvador, que sustentasse e defendesse a verdade e levasse uma vida pura e reta, e "que fizesse aos outros como quisesse que os outros lhe fizessem." Estas eram, em resumo, as observâncias religiosas proeminentes que existiam no tempo dos Apóstolos de nosso Senhor e Salvador, que haviam estabelecido ramos da igreja em quase todas as partes do mundo conhecido. Mas estes princípios simples logo foram violados por filósofos. Paulo, ao advertir os membros da igreja quanto a isto, diz: "vede que ninguém vos espolie por meio de filosofias e vãs sutilezas, segundo a tradição dos homens, segundo os rudimentos do mundo e não segundo Cristo." ¶

A religião do mundo pagão era composta em grande medida de exibição ostentosa. Ofertas e sacrifícios de vários tipos eram feitos em templos de grande magnificência, alguns dos quais eram mantidos constantemente abertos para este propósito. Um grande número de pessoas dedicava suas vidas ao serviço destes deuses. Adoravam as imagens de quase toda criatura que se pudesse imaginar, e os planetas, geralmente representados por estátuas colossais de trabalho requintado. A influência destas divindades sobre o povo era universal. As nações não ousavam ir à guerra sem consultar estes oráculos. Alguns de seus templos eram dedicados especialmente à guerra. Havia um em Roma que se mantinha constantemente aberto em tempo de guerra e fechado em tempo de paz. E houve um período em que a guerra se prolongou tanto que este templo, dedicado ao deus da guerra, foi mantido continuamente aberto por cem anos. E tudo o que um zeloso amor ao maravilhoso e ao portentoso podia fazer para sustentar o cambaleante império do paganismo foi feito, e para impor a observância dos ritos pagãos. E para assegurar respeito à sua antiga mitologia, milhares dos discípulos do manso e humilde Jesus foram postos à morte. ¶

Isto é apenas um relance sobre a diferença entre os dois sistemas. Mas no tempo de Constantino a religião de Jesus já havia variado muito materialmente do que era duzentos anos antes. ¶

Alguns escritores discutem a respeito da conversão de Constantino. Alguns dizem que foi batizado por imersão na antiga igreja de São João de Latrão, em Roma, que originalmente era um templo pagão, dedicado à deusa Faustina, uma das Imperatrizes romanas, que, segundo alguns historiadores, foi uma das mulheres mais lascivas que jamais viveram em Roma; mas que era tida como um paradigma de pureza por seu marido Imperial, que a fez proclamar deusa; e as virgens de Roma, especialmente as de sangue patrício, eram obrigadas a comparecer diante de sua estátua para fazer seus votos antes do casamento. São João de Latrão também continha, dizem, a pia batismal em que Constantino foi batizado. Mas alguns afirmam, e creio que Eusébio está entre eles, que Constantino foi um tanto negligente quanto ao assunto do batismo, e o adiou, como muitas pessoas fazem com seus testamentos—até depois da morte. ¶

Isto, porém, importa menos do que o efeito produzido por esta grande mudança política, que não apenas tendeu a suprimir o paganismo, mas também degenerou o cristianismo. Milhares e milhares de pagãos—homens dedicados ao serviço pagão—agora achavam de seu interesse buscar emprego sob a nova religião; e a fim de torná-la permanente e dar-lhe aparência de importância, julgou-se necessário incorporar a ela alguns dos ritos pagãos e exibição ostentosa. A degenerescência, quase degenerescência universal, foi o resultado. Em poucos séculos o poder religioso havia crescido quase igual ao antigo poder civil de Roma. ¶

Ocorreu uma divisão entre os patriarcas de Constantinopla e os de Roma, quanto ao direito de supremacia. Os patriarcas de Constantinopla não reconheciam os de Roma como superiores em autoridade. O resultado foi o estabelecimento da Igreja Grega—uma organização que existe até hoje, à cabeça da qual está o Imperador da Rússia. O resto da Europa, com exceção do Império Oriental dos Romanos, o que se chamava o império grego, adotou a fé ocidental—a Igreja Latina. Esta fé latina tornou-se quase a lei da terra em toda a Europa ocidental, e foi também plantada na América, especialmente na América do Sul e Central e no México, e no Canadá. Foi plantada na América por meio da espada. Havia na Europa muitos homens conscienciosos que podiam ver corrupção terrível nesta Igreja Latina, e não estavam satisfeitos. Em 1160 Pedro de Waldam, cidade da França, obteve a tradução dos quatro evangelhos para o francês, e com seus seguidores começou a pregar vigorosamente contra as corrupções da igreja romana, negando a supremacia do Pontífice. Um dos Reformadores pintou de um lado de uma grande sala Cristo cavalgando para Jerusalém sobre um jumento; e do outro lado o Papa fazendo uma entrada triunfal em Roma para receber sua consagração, e isto chamava a atenção para o contraste marcante. ¶

Muitos cristãos desejavam visitar o Santo Sepulcro, que estava nas mãos dos maometanos. Um deles, Pedro o Eremita, fez esta peregrinação, e foi tratado rudemente pelos muçulmanos. Voltou para casa, e começou a pregar a redenção do Santo Sepulcro. Despertou quase todas as nações ocidentais da Europa numa fúria para redimir o Santo Sepulcro. Em 1095, 30.000 homens iniciaram a primeira cruzada liderada por este fanático Pedro. No caminho infligiram grande crueldade sobre os judeus onde quer que passassem por eles. A expedição fracassou, porém, e a maioria dos que a compunham pereceu. Mas o espírito de redimir o Santo Sepulcro foi plenamente despertado entre as nações ocidentais da Europa, e vários príncipes, guerreiros e homens de riqueza e grande renome abraçaram a causa santa. Lideraram exércitos magníficos; e centenas de milhares sangraram e morreram nas planícies da Palestina ao redor de Jerusalém. Em 1099 Godofredo de Bulhão conseguiu tomar a cidade de Jerusalém, e a Mesquita de Omar foi dedicada como Igreja Cristã. Os Cruzados mantiveram a posse por cerca de noventa anos, quando foi arrancada de suas mãos por Saladino, Califa do Egito, que se diz ter lavado a Mesquita de Omar com água de rosas e a rededicado ao culto de Maomé. ¶

Isto fez as nações se conhecerem bastante umas às outras. Os cavaleiros da Inglaterra, França, Espanha, Alemanha e Itália estiveram lado a lado nessas campanhas, que se repetiram por cerca de 150 anos—custando as vidas de dois milhões de homens. Lutaram na causa comum, e isso tendeu a fazê-los se conhecerem uns aos outros, e provavelmente perpetuou, em certa medida, aquela universalidade de sentimento que existiu por tantos anos com respeito à fé católica. Contudo, surgiram divisões, e as nações do norte da Europa se tornaram protestantes sob Calvino e Lutero. A Escócia se tornou protestante sob a liderança de certos teólogos muito devotos. A Inglaterra se tornou protestante sob Henrique VIII, que primeiro escreveu uma obra em defesa da fé católica, o que levou o Papa a conferir-lhe o título de "defensor da fé." Ele mandou matar muitos por não observarem estritamente a religião católica. Depois renunciou à fé católica devido a uma disputa pessoal entre ele e o Papa, e assumiu ser a cabeça da igreja, e mandou matar homens por não crerem em sua supremacia espiritual, de modo que matou homens de ambos os lados da questão. Isto continuou durante sua vida, e durante o breve reinado de seu filho, Eduardo. Então aquela que é chamada "Maria Sanguinária" ascendeu ao trono. Ela procurou restabelecer a fé católica, e homens foram mortos porque não abandonavam o protestantismo. Todos nos lembramos de quando éramos crianças de ver uma imagem de John Rogers, ministro do Evangelho, que foi o primeiro mártir do reinado de Maria. Foi queimado na fogueira em Smithfield. ¶

Quando visitei Londres, fui ao mesmo lugar para pregar, mas a polícia não me permitiu. Disseram que o Lorde Prefeito, por conselho do Bispo de Londres, havia, na noite anterior, emitido ordens para proibir a pregação nas ruas. A pregação dentro dos limites da cidade sempre havia sido permitida antes, mas não nos foi permitido fazê-lo. Cri que esta proibição fosse consequência da publicação de nossa intenção de visitar Londres com o propósito de estabelecer o evangelho. Não sei se assim foi, mas foi a primeira vez que qualquer protestante foi privado do direito de pregar no Mercado de Smithfield e nas ruas aos domingos. ¶

Assim que a Rainha Maria morreu a Inglaterra se tornou protestante novamente. Mooney, em sua história da Irlanda, afirma que "Quando Isabel se empenhou em estabelecer a religião protestante na Irlanda, o povo irlandês não conseguia entender o que era aquilo; diziam que a religião da Inglaterra havia mudado quatro vezes em trinta anos." ¶

Ora, o mundo protestante nos diz que possui autoridade que lhe desceu do Salvador e de seus apóstolos. Mas quando ocorreu a divisão entre os protestantes e a Igreja de Roma o Papa os excomungou. Emitiu o que se chamava "bulas de excomunhão," e entregou estes protestantes ao mais baixo inferno, e os privou de toda partícula de autoridade, se é que a tinham. Ora, se a Igreja Católica tinha alguma autoridade, então os que dela se dissentiram foram assim privados de todo vestígio dela; e se os Católicos não tinham autoridade alguma, então os que deles saíram não tinham nenhuma. O resultado foi que em qualquer dos casos os protestantes não tinham nenhuma; e os protestantes todos nos dizem que os Católicos não tinham nenhuma, que haviam degenerado e apostatado, e se tornado corruptos e iníquos e perdido seu poder, e era necessário fazer uma reforma geral. Um riacho não pode subir mais alto que sua nascente, e o resultado é que não havia autoridade entre nenhum deles. Nenhum destes Reformadores sequer professava ter inspiração do Senhor, e essa é a condição do mundo religioso hoje. ¶

Estão os Santos dos Últimos Dias em melhor situação? Consideremos a origem desta obra. Deus chamou seu servo Joseph Smith e conferiu-lhe a autoridade e o poder do sacerdócio, para que a obra de Deus pudesse ser restabelecida na terra. Isto foi necessário, porque o Senhor, em resposta às suas orações, lhe disse que todas as seitas estavam erradas, e que era, portanto, necessário que o Senhor se revelasse de novo aos filhos dos homens. O Senhor consequentemente conferiu o sacerdócio e o apostolado a Joseph, pelo qual ele podia pregar fé, arrependimento e batismo para a remissão dos pecados, e impor as mãos sobre os que criam e obedeciam, para que recebessem o Espírito Santo; e também ordenar homens para saírem e pregarem o evangelho a outros. Joseph Smith era um indivíduo obscuro, um jovem que teve oportunidades limitadas de educação. Mas foi enviado por Deus para pregar os simples princípios do evangelho de Jesus, como foram ensinados por seus discípulos. E o principal argumento com que se deparou foi o escárnio, o alcatrão e as penas, a demolição de casas, a expulsão de mulheres e crianças de seus lares, e o roubo de suas heranças, e o assassinato dos Élderes, e a privação dos Santos dos Últimos Dias de todo direito, humano e divino. Estes foram os argumentos usados contra o testemunho e a missão de Joseph Smith e seus companheiros de trabalho. Foram eficazes, até certo ponto, em destruir a vida mortal de apóstolos e profetas, e em trazer tristeza, dor e luto a muitos corações. E quando Joseph Smith caiu pelas mãos de homens iníquos, a autoridade que ele possuía repousou sobre a cabeça de Brigham Young. E pela inspiração de Deus ele foi capacitado a conduzir Israel do meio de suas tribulações ao coração deste grande deserto montanhoso onde Deus os tem abençoado, prosperado e preservado. E desde o dia em que Deus primeiro comunicou sua vontade ao homem até o presente, o poder, a sabedoria e a inspiração do Deus eterno nunca se manifestaram mais do que por meio do Presidente Young no desempenho destes grandes deveres. O manto de Joseph caiu sobre ele, e milhares de pessoas foram testemunhas de que este espírito veio sobre ele, e de que foi inspirado pelo Todo-Poderoso para liderar, guiar e conduzir o reino. ¶