A Ceia do Senhor—Antiguidade do Evangelho—A Apostasia—A Restauração

Reunimo-nos esta tarde, segundo o nosso costume habitual, para adorar o Senhor nosso Deus e participar da ceia do Senhor, em comemoração da morte e do sofrimento de nosso Grande Redentor. Desta maneira mostramos a sua morte até que ele venha. Ao atender a esta ordenança, e a todas as outras ordenanças e instituições do Reino de Deus, testemunhamos perante Deus, perante os anjos e uns perante os outros, que somos Seus discípulos. ¶

Jesus é o único nome dado debaixo do Céu pelo qual a salvação pode vir. Não há outro ser ou nome, nenhuma outra pessoa designada, nenhum indivíduo que tenha recebido autoridade para abrir o caminho da salvação à família humana, senão o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. É nele que os Santos dos Últimos Dias creem; é a ele que adoramos. Também adoramos o Pai em seu nome. É o evangelho que ele revelou que recebemos. É o Espírito Santo que o Pai concede aos filhos dos homens, por meio de seu nome, pelo qual somos santificados e purificados de coração. ¶

O evangelho do Filho de Deus não é uma doutrina de invenção recente; mas é uma doutrina antiga—uma doutrina que se manifestou no princípio. Foi ensinado em cada dispensação; e todos os que foram salvos nos dias de Adão, Enoque, Abraão, Moisés, ou dos profetas, bem como nos dias de Cristo, e desde então, foram salvos pela crença no Filho de Deus, e em seu evangelho. Este grande plano foi revelado à humanidade nas primeiras idades do mundo assim como no meridiano do tempo. ¶

O mesmo evangelho que foi pregado pelos Apóstolos, foi também pregado pelos antigos patriarcas e antediluvianos. O mesmo evangelho que foi pregado nos dias dos apóstolos, é também pregado agora aos Santos dos Últimos Dias. Tem havido uma variedade de dispensações deste evangelho, manifestadas à família humana. Tivemos, além da lei do evangelho, muitas ordenanças e instituições dadas aos filhos dos homens, adequadas às suas circunstâncias particulares, e às condições em que se encontravam. ¶

Nos dias de Moisés, por exemplo, certas leis e ordenanças foram reveladas do Céu, adequadas à condição daquele povo. Mas o evangelho lhes foi pregado antes que a lei dos mandamentos carnais fosse revelada. Por isso Paulo diz, em sua epístola aos Hebreus, que o evangelho lhes foi pregado assim como a nós, isto é, aos que estavam no deserto com Moisés. Eles tinham o evangelho; mas não lhes aproveitou, diz Paulo, por não estar misturado com fé nos que o ouviram. Por isso tiveram de ser tratados e castigados por sua incredulidade e rebelião. O Senhor teve de afligi-los, cortando muitos deles e jurando em sua ira que não entrariam em seu descanso. ¶

O evangelho também foi pregado a Abraão. O mesmo evangelho pelo qual os gentios foram salvos nos dias dos apóstolos era conhecido e pregado nos dias de Abraão. O mesmo evangelho que, segundo o testemunho do Novo Testamento, trouxe à luz a vida e a imortalidade foi pregado antes dos dias de Abraão a Enoque, e ao compreender os princípios daquele evangelho sua fé nos princípios da imortalidade e vida eterna tornou-se tão forte que ele foi translado e levado ao Céu sem ver a morte. ¶

Nestes últimos tempos o Senhor nosso Deus se dignou a enviar uma dispensação de seu evangelho à família humana. Podeis perguntar, qual é o propósito que o Senhor tem em vista ao enviar o evangelho nesta era? Não temos aqui os livros que contêm o evangelho do Filho de Deus, como foi pregado em tempos antigos? Não temos aqui a palavra do Deus vivo pela qual o povo foi salvo antes e depois de Cristo vir? E se puderam ser salvos naquelas diferentes dispensações nas primeiras idades do mundo e no meridiano do tempo, por que haveria o Senhor de revelar outra dispensação deste mesmo evangelho à família humana? Sei que estas perguntas surgem, mais ou menos, na mente dos indivíduos. Já as ouvi frequentemente ao viajar entre as várias nações da terra. Quando o evangelho revelado no Livro de Mórmon foi apresentado ao povo, e lhes foi dito que Deus começou outra dispensação do mesmo evangelho, eles imediatamente perguntavam "De que serve isso? Temos o evangelho pelo qual os antigos foram salvos, revelado no Novo Testamento, e por que nos trazeis outra dispensação dele?" Permiti-me responder a isto, e dizer algumas palavras a respeito do objetivo e dos propósitos que nosso Pai Celestial teve em vista ao revelar novamente o evangelho aos filhos dos homens. ¶

Se não fosse pela grande apostasia depois que os apóstolos pregaram o evangelho, durante a qual o último vestígio da Igreja de Jesus Cristo foi arrancado da terra pela iniquidade dos filhos dos homens; se não fosse que o sacerdócio foi tirado da terra e o poder de pregar o evangelho eterno em sua plenitude cessou entre as nações, não sei que houvesse necessidade alguma de outra revelação do evangelho, e de seus dons, bênçãos e poderes, e do sacerdócio e apostolado nos últimos dias. Mas penso que se pode provar além de qualquer controvérsia ou contradição razoável que o evangelho do Filho de Deus, como foi pregado nos dias dos apóstolos, foi inteiramente arrancado dentre os homens. Não me refiro à letra dele; temos parte dela; mas me refiro ao poder de pregá-lo e de administrar suas ordenanças; ao poder de edificar a igreja e o reino de Deus; ao poder de falar em nome do Senhor; ao poder que caracterizava os antigos servos do Deus vivo; ao poder que repousava sobre os apóstolos inspirados pelo qual podiam invocar a Deus e receber revelação do céu. Esse poder foi arrancado da terra. Uma forma foi deixada, é verdade—de fato, muitas formas; mas de que serve a forma sem o poder? Que uso teria, por exemplo, pregar o batismo para a remissão dos pecados à família humana, se não há pessoa alguma autorizada e ordenada por Deus para administrar o batismo àqueles que creem e se arrependem? Nenhum. As pessoas poderiam sair e pregar o batismo de geração em geração, mas quem poderia ser batizado, ou de que serviria isso, a menos que houvesse autoridade para administrar a ordenança? ¶

De que serviria a Ceia do Senhor, da qual agora participamos, se saíssemos e a pregássemos todos os dias de nossa vida, contanto que não houvesse pessoas autorizadas a administrar a ordenança? Nenhum. Não poderiam participar da ordenança de modo aceitável perante Deus. Não poderíamos receber a ordenança do batismo para a remissão dos pecados, a menos que alguém enviado por nova revelação administrasse esta ordenança a nós. ¶

Além disso, de que serviria a ordenança da imposição de mãos na confirmação, tal como foi realizada nos dias dos antigos apóstolos? Isto é parte do evangelho, assim como a fé e o arrependimento. De que serve, a menos que haja um homem chamado por Deus para impor as mãos e confirmar o dom do Espírito Santo sobre a cabeça dos crentes batizados, como se fazia antigamente? ¶

Aqui está a grande questão entre os Santos dos Últimos Dias e todo o mundo cristão. É um dos grandes princípios fundamentais em jogo entre nós e o mundo inteiro. E é algo da maior importância. Não é uma das coisas não essenciais; mas é algo que diz respeito a toda a família humana, seja ela religiosa ou irreligiosa; sejam crentes na Bíblia ou incrédulos, ou sejam desta, daquela ou de outra seita. Esta não é a questão; mas a grande questão é: tem Deus autoridade entre as nações para pregar, para batizar, para administrar o sacramento, para confirmar pela imposição das mãos para o dom do Espírito Santo, para impor as mãos sobre os enfermos e ordenar-lhes em nome de Jesus Cristo que sejam curados como faziam nos dias antigos, ou não tem? Se não tem, podemos pregar até o dia do juízo, e nossa pregação não nos salvará na plenitude da glória dos mundos celestiais. Podemos batizar, e nossos batismos não serão registrados nos céus. Podemos administrar o sacramento, mas Deus jamais reconhecerá a autoridade pela qual é administrado, e não será registrado em favor dos indivíduos que o receberam de mãos não autorizadas. ¶

Que testemunho temos de que não houve autoridade por muitas gerações, ou desde os dias dos antigos apóstolos até o presente século? Temos alguma evidência a respeito deste assunto? Lamentamos dizer que temos tanta que somos obrigados a crer que a escuridão realmente reinou sobre os habitantes da terra, e escuridão densa encheu as suas mentes. Apresentaremos um pouco de testemunho perante esta assembleia, esta tarde, sobre este assunto; mas como é um assunto que bem conheceis, não precisamos demorar-nos muito nele. ¶

Uma das maiores evidências que se pode oferecer de que a autoridade para pregar o evangelho e administrar suas ordenanças cessou desde os dias dos apóstolos até o presente, é aquela reconhecida por todo o mundo cristão, católico e protestante, a saber, que os dias de revelação cessaram, que o cânon das Escrituras está fechado e completo. ¶

Ora, suponhamos que admitamos isto, para argumentarmos um pouco sobre o assunto. Admitamos que depois que os apóstolos adormeceram não houve mais revelação, que o cânon das escrituras se fechou ao final do primeiro século da era cristã. Se admitirmos isto vede o dilema em que todo o mundo está mergulhado. Nenhum homem pode receber o sacerdócio e a autoridade para administrar seja em palavra, em doutrina ou em ordenanças sem nova revelação do Céu. Devo prová-lo? Permiti-me remeter-vos ao testemunho de Paulo na epístola aos Hebreus, onde ele diz que ninguém toma esta honra para si, senão quando é chamado por Deus como o foi Arão. Voltai ao Livro de Êxodo, se quiserdes saber como Arão foi chamado. Deus, em primeiro lugar, por sua própria voz, e pelo ministério de um anjo, chamou seu servo Moisés, levantou-o como um grande e poderoso profeta, deu-lhe autoridade dos céus para administrar em nome do Senhor; e então lhe deu revelação e mandamento para chamar seu irmão Arão. Deus falou a Moisés, naquela ocasião, e lhe disse que seu irmão Arão seria ministro e que ele separaria Arão para o Sacerdócio, e que ele teria poder para entrar e sair diante dos Filhos de Israel; e que usaria o peitoral, contendo o Urim e Tumim, para que pudesse consultar em favor dos Filhos de Israel, e julgar entre um homem e outro. ¶

Foi Arão chamado de alguma outra maneira senão por nova revelação por meio do profeta Moisés? Não foi. Pode algum homem receber o sacerdócio senão por revelação? Pode ele receber seu chamado de alguma maneira em que Deus não se comunique por nova revelação do Céu? Respondo que não, não. Nenhum homem pode assumir o sacerdócio, e o poder dele, e nele oficiar, a menos que seja chamado como este homem de Deus foi chamado nos dias de Moisés. ¶

Admitamos então que o cânon das escrituras se fechou quando João o Revelador recebeu seu evangelho, depois que retornou da Ilha de Patmos, e que quando os apóstolos partiram da terra a comunicação entre a terra e o Céu se fechou, quem poderia ser seu sucessor? Nenhum indivíduo poderia ocupar o cargo ou recebê-lo a menos que Deus enviasse nova revelação do Céu, designando pelo nome o indivíduo sobre quem repousaria a autoridade e o chamado para pregar e administrar em seu nome. ¶

Se revelações foram dadas no segundo, terceiro, quarto, quinto ou qualquer dos séculos seguintes, onde estão essas revelações? Não estão na Bíblia. Podemos encontrá-las entre os registros dos Católicos Romanos? Não. O que encontramos ali? Segundo o testemunho de seus bispos, arcebispos e homens mais eruditos, eles não creem em nova revelação alguma; mas tomam por guia as tradições e revelações que lhes foram transmitidas. Nós os julgamos por sua própria boca. Se não houve revelações dadas à igreja católica, como eles mesmos testificam em seus escritos, então não houve Papa chamado para se sentar na cadeira de São Pedro; nenhum bispo nem arcebispo para agir nos lugares dos antigos apóstolos; e todos eles são impostores. Talvez eu devesse qualificar um pouco essa afirmação. Pode ter havido alguns deles que foram muito sinceros ao seguir as tradições de seus pais, e que receberam o sacerdócio entre os católicos com toda a sinceridade que caracterizava alguns dos sacerdotes pagãos, ao receberem seu sacerdócio de seus pais. Mas a sinceridade não prova autoridade; e temos seu próprio testemunho de que toda a autoridade lhes foi cortada, e que não havia homem algum designado pelo nome por meio de revelação para ocupar a posição de São Pedro em Roma. ¶

Além disso, retrocedendo cerca de três séculos, quando os primeiros Reformadores surgiram e começaram a testificar e protestar contra a Igreja Mãe, o que eles exibem? Estamos em busca de autoridade. Eles inventaram artigos de fé, e estes somente são a base de sua autoridade. Como exemplo podemos tomar a Igreja da Inglaterra nos dias do Rei Henrique Oitavo. Podemos também tomar os Reformadores no Continente Europeu sob Martinho Lutero, Calvino, e vários outros grandes Reformadores. Homens, sem dúvida, que foram sinceros e que fizeram muito bem entre o povo. Mas ouçamos seu testemunho. Eles também declaram que o cânon das escrituras está completo. Neste aspecto, seguem os passos da velha "Mãe". Eles exclamam: "Nenhuma revelação, nenhuma voz de Deus; nenhum profeta ou apóstolo inspirado; nenhuma comunicação com os céus, nenhum ministério de anjos." ¶

Bem, então, o que tendes? Ah, temos as escrituras do Antigo e Novo Testamento. Mas as escrituras não vos chamam para administrar nas ordenanças do evangelho. As escrituras não vos nomearam, Martinho Lutero, nem a vós João Calvino, nem a nenhum de vós Reformadores, como os indivíduos para saírem a batizar o povo e estabelecer o reino de Deus. "Ah, mas," diz alguém, "as escrituras nos dizem para irmos a todo o mundo e pregarmos o evangelho a toda criatura." Elas não vos dizem tal coisa. Aquela comissão foi dada a homens que viveram 1.800 anos atrás. Não se referia a Paulo, Timóteo, Tito ou Barnabé, mas se referia aos onze homens, e somente a eles. ¶

"Mas," diz alguém, "não tinham eles outros para ajudá-los?" Sim, mas eles não agiam em virtude daquela comissão que Jesus deu a seus apóstolos, pouco antes de ascender à presença de seu Pai. Aquilo se aplicava aos indivíduos a quem ele falou, e a nenhum outro. Paulo não poderia ter tido autoridade alguma para pregar ou batizar, até o dia de sua morte, se Deus não tivesse dado uma nova revelação para esse efeito. Timóteo jamais poderia ter agido e batizado, até o dia de sua morte, sem ser ordenado pelo espírito de profecia e pela imposição das mãos, como somos informados no Novo Testamento. Barnabé jamais poderia ter saído entre o povo como apóstolo—pois ele era apóstolo, embora não um dos Doze—e agido em conexão com o apóstolo Paulo, a menos que o Espírito Santo tivesse dito "separai-me a Barnabé e a Saulo para a obra do ministério para a qual os tenho chamado." Requeria nova revelação. E se nenhum homem podia agir, mesmo nos dias dos apóstolos, sob a antiga comissão dada aos onze, quanto menos podem agir sob ela os que vivem 1.500 ou 1.800 anos depois e se propõem a tomá-la, dizendo que estamos autorizados a pregar sob esta comissão porque aqueles onze homens foram autorizados. ¶

Que pensaríeis vós, Americanos—cidadãos desta grande República, se algum homem na Grã-Bretanha tomasse a ideia de vir até aqui, a este nosso país, para representar os habitantes da Grã-Bretanha; e quando lhe pedísseis sua autoridade, "Ah," diz ele, "não recebi nova comissão. Meu governo não me comissionou a vir à América para agir como Ministro Plenipotenciário." Perguntamos-lhe novamente, então com que autoridade vos apresentais perante esta grande República? Deveis, por certo, pretender alguma autoridade? "Ah, sim," diz ele, "mas não tenho nova comissão; tenho uma antiga dada a um de meus predecessores—dada a um homem morto e já ido. Aconteceu de eu ter acesso a seus escritos e papéis, e ao encontrar sua comissão a pus no bolso e vim aqui agir como Ministro." ¶

Ora, não pensaríeis que ele deixou seu país porque estava insano? Reconheceríeis sua autoridade? Não. Reconheceria Deus a autoridade de um homem que se pretendesse agir sob uma antiga comissão dada a pessoas que jazem em seus túmulos há dezoito séculos? Não. Se agirmos em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo ao administrar a grande e sagrada ordenança do batismo, devemos ser comissionados pelo Pai, pelo Filho e pelo Espírito Santo para fazer esta obra, ou então seria blasfêmia e iniquidade extrema, não apenas naqueles que administram, mas naqueles que se permitem ser enganados e recebem a ordenança de suas mãos. ¶

É um testemunho para nós quando tanto os Católicos quanto os Protestantes em todas as várias seitas, se levantam e nos dizem que o cânon das escrituras está completo e fechado, e quando nos apresentam seus artigos de fé, e dizem, aqui estão sessenta e seis livros no Antigo e Novo Testamento, e não deveis receber revelação de Deus senão a contida nestes sessenta e seis livros. Não houve nova revelação desde então, nenhuma nova comissão, nenhuma nova autoridade, nenhuma voz de anjos, nenhuma voz de Deus, nenhuma inspiração, nenhum chamado por nova revelação; mas agimos somente sob a antiga comissão. Quando nos dizem isto, se somos pessoas reflexivas, encontramo-nos totalmente despreparados para receber o evangelho de suas mãos. ¶

Quanto ao evangelho estar no mundo, a letra dele está aqui, certamente; mas onde está a autoridade para administrar? Onde há um homem, entre os Católicos ou Protestantes, entre os Cristãos, ou Pagãos, ou Maometanos, ou em qualquer lugar, que pudesse ter ministrado o evangelho a algum de nossos antepassados que viveram antes do presente século? Em lugar nenhum poderíeis vós ou eu ter recebido o evangelho, quarenta anos atrás, se então tivéssemos vivido? Poderíamos ter lido a letra dele; poderíamos ter lido o que Deus fez quando tinha autoridade sobre a terra. Mas ler uma coisa é inteiramente diferente de recebê-la. Ler sobre nova revelação, profecias e ministérios de anjos é uma coisa, mas realmente recebê-los é inteiramente outra coisa. Podeis ler estas coisas e nunca entrar no Reino de Deus; mas se as recebeis, e permaneceis fiéis, tendes um testemunho, um testemunho dentro de vós de que sois aceitos pelo Senhor nosso Deus. Todas as outras esperanças são vãs. É vão para nós procurarmos todas as bênçãos do evangelho, quando não há sacerdócio ou autoridade entre os filhos dos homens. Além disso, quais foram as bênçãos que se seguiram à administração do Espírito Santo? Isso é parte do evangelho tanto quanto a fé e o arrependimento. Os servos de Deus foram encarregados não apenas do ministério da palavra e das ordenanças externas, mas Paulo diz "Deus nos fez ministros capazes de seu espírito." Havia algo que tinha poder nisso, quando a autoridade estava na terra. Dava poder para administrar a letra e as ordenanças externas; e também dava poder para administrar o Espírito segundo a promessa que Deus tinha feito. Por isso vemos que, quando o povo em Samaria foi batizado, pela pregação de Filipe, não receberam então o Espírito Santo. Mas quando os apóstolos em Jerusalém ouviram que os samaritanos tinham recebido a letra da palavra, por meio de Filipe, enviaram Pedro e João; e quando desceram e oraram por eles, e lhes impuseram as mãos, receberam o Espírito Santo. ¶

Aqui então temos um exemplo do ministério do Espírito assim como da água. Aqui estava um poder que acompanhava os antigos apóstolos. Tinham autoridade a eles dada, do Alto, para administrar nesta ordenança superior em que o Espírito de Deus era derramado abundantemente nos corações dos filhos dos homens. ¶

Mas não desejamos demorar-nos no assunto desta grande apostasia e da perda da autoridade de que temos falado. Desejamos demorar-nos em um assunto mais agradável, a saber, a restauração da autoridade e do poder para ministrar a palavra, e as ordenanças, e o Espírito do evangelho, aos filhos dos homens. ¶

"Foi tal autoridade restaurada" pergunta alguém? Sim; se não foi, nem vós nem eu jamais podemos obedecer ao evangelho. Podemos ouvi-lo pregado, mas jamais podemos obedecer às suas ordenanças, sem tal restauração. A grande questão é, "Como foi restaurada?" Os Santos dos Últimos Dias estão prontos para responder a esta pergunta. ¶

Como Deus, de tempos em tempos, desde o princípio, deu sua autoridade aos homens, em diferentes dispensações, assim novamente, na última dispensação, enviou seu anjo do Céu. Isto vos surpreende, que Deus tenha enviado um mensageiro das cortes da glória, até nossa terra? É algo contrário às tradições do mundo cristão. É algo que não concorda com as noções de nossos antepassados por muitas gerações. Não surpreende esta congregação; não estariam sentados nestes bancos hoje se não cressem nisto de todo o coração. Um anjo foi enviado. Para quê? Em primeiro lugar para revelar o Livro de Mórmon, contendo o testemunho da plenitude do evangelho em toda a sua clareza, como foi revelado aqui neste continente. Por quem? Por nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Quando? Logo após sua ressurreição dos mortos. Logo após haver terminado seu ministério na terra de Jerusalém, ele apareceu neste grande Hemisfério Ocidental, povoado por numerosas nações—os remanescentes da Casa de Israel, dos quais nossos índios americanos são os descendentes. Eles viram Jesus assim como os judeus em Jerusalém. Contemplaram as feridas em suas mãos, em seus pés, e em seu lado. Viram-no descer vestido de um manto branco; viram-no descer ao meio de suas assembleias, na porção norte do que chamamos de América do Sul. Ouviram-no abrir a boca e ensinar a multidão reunida naquela ocasião. Reuniam-se dia após dia, tanto quanto podiam, para ouvi-lo ensinar. ¶

Sentiram seu poder assim como o povo do Continente Oriental. Os gloriosos princípios do evangelho lhes foram ensinados assim como aos judeus em Jerusalém. Tiveram o privilégio de serem imersos em água para a remissão de seus pecados, e de terem as mãos impostas sobre eles para o derramamento do Espírito Santo assim como seus irmãos na distante terra de Jerusalém. Ouviram sua voz proclamando o evangelho que ele introduzira para a salvação dos filhos dos homens, e também explicando as escrituras e profecias e revelando todas as coisas que deveriam acontecer até o fim dos tempos. Escreveram seus ensinamentos como fizeram Marcos, Mateus, Lucas e João. Os ensinamentos e escritos dos discípulos e apóstolos que foram chamados neste continente americano foram registrados, assim como seus ditos na terra da Ásia. Tiveram, portanto, o privilégio de conhecer o plano de salvação assim como o povo do que chamamos de Velho Mundo. Aquele testemunho nos foi trazido. Como? Pelo ministério de um santo anjo de Deus. ¶

Mas mesmo assim, não poderíamos obedecer a este evangelho. A revelação e tradução deste livro por inspiração não deu a Joseph Smith autoridade para batizar, para impor as mãos para o dom do Espírito Santo, ou para administrar a Ceia do Senhor. Não, ele apenas fez a obra que lhe foi dada a fazer—revelar o registro do evangelho como ensinado entre os israelitas do continente americano. Poderia a Igreja surgir ou alguém ser batizado a partir disso? Não; requeria ainda mais autoridade. Autoridade para traduzir é uma coisa, autoridade para batizar é outra. Autoridade para revelar o Livro de Mórmon é uma coisa; autoridade para edificar a Igreja e o Reino de Deus é outra. Mas Deus depois deu a autoridade para batizar e edificar sua Igreja. Como? Enviando anjos do Céu que, eles mesmos, tinham o poder de ordenar pessoas a serem Apóstolos. Um indivíduo que faz isso deve possuir ele mesmo o Apostolado; nenhum outro ser teria autoridade. Quem enviou o Senhor para restaurar novamente o Apostolado à terra, e conferi-lo a Joseph Smith? Nada menos que Pedro, Tiago e João, que estavam com Jesus quando ele foi transfigurado no monte, que então ouviram a voz do Pai. Estas pessoas que possuíam as chaves do Reino de Deus, e tinham poder para administrar suas ordenanças, impuseram as mãos sobre este grande Profeta moderno para que ele pudesse ser cheio do Espírito Santo. ¶

Além disso, surgiu esta Igreja segundo a sabedoria, o poder e o entendimento dos homens? Não; Deus deu mandamento a respeito dela, e indicou o dia em que deveria ser organizada. E segundo este mandamento e revelação foi organizada com seis membros em 6 de abril de 1830. ¶

Aqui está a grande diferença entre nós e o mundo religioso. E, quão imensa é a diferença! Se o que temos falado, esta tarde, for verdade, contemplais a condição de toda a família humana com respeito às ordenanças do evangelho. Vedes que sem autoridade não podem abraçar o evangelho. Se não for verdade, então todos estes Santos dos Últimos Dias estão enganados, e nós, como todo o resto do mundo, estamos sem autoridade e poder. Mas se for verdade, não somente vós e eu e o povo deste Território estamos envolvidos, mas cada homem e mulher no mundo igualmente. Se Deus, de fato, enviou seu santo anjo e conferiu o Apostolado, e poder e autoridade para administrar entre os habitantes da terra, primeiro aos Gentios, e depois aos remanescentes dispersos de Israel, quem pode ser salvo sem obedecer a estas instituições do Céu? ¶

Foi alguém, judeu ou gentio, salvo antigamente que rejeitou a pregação dos Apóstolos? Nenhum. Não importava quão justos pudessem ter sido, mesmo que tivessem recebido os ministérios de anjos, como o bom e velho Cornélio, não poderiam ser salvos sem obedecer ao evangelho. Sabeis que Cornélio era tão justo, e havia dado tantas esmolas aos pobres, que estas haviam subido a Deus como memorial em seu favor. Ainda assim, com tudo isso, o Senhor teve de enviar um anjo para lhe dizer que ele ainda não estava no caminho certo. Este anjo veio a Cornélio e lhe disse para mandar chamar Simão, cujo sobrenome era Pedro, e ele lhe diria como ser salvo. Cornélio poderia ter raciocinado assim: "Não sou justo o bastante para ser salvo sem mandar chamar Pedro? Não subiram minhas esmolas perante o Senhor como memorial? E não me enviou ele um santo anjo do Céu para me dizer que minhas orações subiram ao Céu perante ele? E há alguma necessidade de que eu mande chamar um homem para me dizer como posso ser salvo?" "Sim," disse o anjo, "ele te dirá." Como quem diz, não podeis ser salvos com todas as vossas orações e esmolas, a menos que tenhais um servo de Deus devidamente autorizado, para vos dizer como ser salvos, e para administrar as ordenanças da salvação a vós. ¶

Quando Jesus deu a comissão a seus apóstolos em dias antigos, disse-lhes que pregassem o evangelho a todo o mundo—a toda pessoa debaixo de todo o céu, e disse, "quem crer e for batizado será salvo, mas quem não crer será condenado." Mas não é isto muito severo? Há alguma caridade nesta expressão? Devem todos ser condenados os que não se curvam a esta ordem? Não há boas seitas entre os Fariseus, Saduceus e Herodianos, e boas pessoas de todas as seitas e partidos, homens justos cujas orações continuamente sobem a Deus? Como é que nenhum deles pode ser salvo sem obedecer a este evangelho que estes onze homens foram comissionados a ensinar? Aquele foi o decreto. Não importava quanta justiça tivessem, todos tiveram de se curvar àquele um sistema, aquela uma ordenança, aquela uma igreja, e ser unidos de coração e mão na edificação daquele reino, e fora disso não havia salvação. ¶

Ora, se for verdade, como eu disse, em primeiro lugar, que Deus enviou seus anjos e que conferiu o apostolado, e deu autoridade para administrar em seu nome; se isto for verdade, há algum homem ou mulher, judeu ou gentio, maometano ou pagão, rico ou pobre, entre os sacerdotes ou o povo que possa ser salvo sem receber o Livro de Mórmon e a autoridade que Deus estabeleceu? Nenhum, se tiveram a oportunidade de ouvir e recebê-lo. Se não for verdade, toda a humanidade deveria rejeitá-lo. Não vedes a importância disso? É uma mensagem que sai, como a antiga—com autoridade e poder. A mesma declaração é dada nestes dias, como foi dada então. Uma nova revelação nos foi dada, com nova autoridade, semelhante à que foi dada aos apóstolos em dias antigos. ¶

Lerei um pouco a respeito desta autoridade, em uma revelação dada no início desta igreja aos apóstolos, e às autoridades desta igreja que haviam sido chamadas por revelação do Senhor Jesus Cristo. "Portanto, ide a todo o mundo, e a qualquer lugar aonde não puderdes ir, enviareis, para que o testemunho vá de vós a todo o mundo a toda criatura. E como disse a meus apóstolos, assim vos digo a vós, pois sois meus apóstolos, sim, sumos sacerdotes de Deus. Sois aqueles que meu Pai me deu; sois meus amigos; portanto, como disse a meus apóstolos, vos digo novamente, que toda alma que crer em vossas palavras e for batizada em água para a remissão dos pecados receberá o Espírito Santo, e estes sinais seguirão os que creem: Em meu nome farão muitas obras maravilhosas; em meu nome expulsarão demônios; em meu nome curarão os enfermos; em meu nome abrirão os olhos dos cegos, e destaparão os ouvidos dos surdos; e a língua dos mudos falará; e se algum homem lhes administrar veneno, este não lhes fará mal; e o veneno de uma serpente não terá poder para prejudicá-los." Novamente ele diz, e notai como isto concorda com a antiga comissão, "Em verdade, em verdade vos digo, os que não crerem em vossas palavras e não forem batizados em água em meu nome, para a remissão de seus pecados, para que recebam o Espírito Santo, serão condenados e não entrarão no reino de meu Pai onde meu Pai e eu estamos, e esta revelação e mandamento a vós está em vigor desde esta mesma hora sobre todo o mundo, e o evangelho é para todos os que não o receberam." ¶

Li isto, para que a semelhança das duas comissões vos fosse manifesta. Temos uma comissão para pregar o evangelho a todas as nações, tribos, línguas e povos; para chamar Gentios e Judeus, ministros e pessoas religiosas, e professores de todas as denominações, assim como incrédulos, a crerem no Senhor Jesus Cristo, a se arrependerem de seus pecados, a serem batizados, por aqueles que possuem autoridade, para a remissão de seus pecados, para que possam ser cheios do Espírito Santo pela imposição das mãos. Para contender ardentemente pela fé uma vez entregue aos Santos, para que possam ter poder com Deus, como prometido a toda alma que crê. "E," diz o Livro de Mórmon, "se houver uma alma entre vós que faça o bem, ela trabalhará pelos dons e poderes de Deus, e ai daqueles que negarem estes dons e poderes, pois morrerão em seus pecados, e não poderão ser salvos no reino de Deus." Amém. ¶