Ordenança do Pão e do Vinho--Sua Natureza--Caráter de Deus e de Jesus--Razões pelas Quais Existem o Pecado e a Morte--Necessidade da Provação Terrena para a Glória Futura--Perigo da Apostasia

Estou cada vez mais convencido da incapacidade do homem de receber inteligência em grande quantidade de uma só vez. Alguns têm entendimento do que confiam à guarda de sua memória, enquanto outros confiam para repetir novamente, e isso é o fim disso. Alguns conseguem se lembrar de coisas por anos que lhes foram ditas, e ainda assim não compreender o que lhes foi dito; enquanto outros conseguem receber mais em seu entendimento, e reter mais em sua memória, do que outros conseguem, e ainda assim não estarem qualificados para repetir aquilo de que se lembram e compreendem. Por que faço estas observações é porque vejo ao meu redor, e sinto dentro de mim, as deficiências que são ocasionadas pela fraqueza que há no homem através da queda. Não diria, porém, que uma pessoa inteiramente livre dos efeitos da queda do homem pudesse aprender conhecimento em grande quantidade de uma só vez, ainda que pudesse aprender mais do que um homem que está sob a influência da queda. ¶

Farei algumas observações, em primeiro lugar, a respeito da ordenança de administrar o pão e o vinho, ordenança à qual atendemos todo primeiro dia da semana. Esta é uma ordenança muito solene. O mundo cristão a aceita, em preferência a qualquer outra, como uma das ordenanças da casa de Deus. Para alguns, esta ordenança é a primeira e a última; e para outros esta ordenança não é considerada de suficiente importância para ser atendida. Desejo dizer aos Santos dos Últimos Dias, e também àqueles que não creem na plenitude do Evangelho, que esta ordenança, à qual estamos agora atendendo esta tarde, não é, na realidade, mais sagrada do que qualquer outra ordenança da casa de Deus aos olhos daquele que a instituiu. A validade de uma lei divina é a mesma que a validade de outra para nosso Pai e Deus. Participamos do pão e da água para testemunhar que nos lembramos de Jesus Cristo, que deu sua vida em resgate por nós, e que estamos dispostos a guardar seus mandamentos. Ele disse: "Fazei isto em memória de mim," quando comeu sua última ceia com seus discípulos; e disse também: "E digo-vos que, desde agora, não beberei deste fruto da vide até aquele dia em que o beba, novo, convosco no reino de meu Pai." Deveríamos desejar lembrar-nos dele com toda sinceridade, e quando participamos destes emblemas, fazê-lo com o olho fixo em sua glória, e na edificação de seu reino, também para nossa própria perfeição, salvação e glorificação nisto. Da mesma forma, deveríamos receber e obedecer a todas as ordenanças da casa de Deus; e espero e confio que viveremos de acordo com nossa profissão tão estritamente, e nos apegaremos tão de perto aos mandamentos do Senhor, que jamais ouviremos o som doloroso de que Santos e pecadores são um; isto eu abominaria. Oro para que os Santos dos Últimos Dias vivam de tal maneira que Deus, Jesus Cristo e os anjos os amem, e o diabo e todos os seus exércitos os odeiem. Nunca fui capaz de descobrir em todas as minhas pesquisas na história sagrada que um odiador do Evangelho, um odiador de Jesus Cristo, e um odiador de Deus jamais tenha falado bem dos Santos, seja nos tempos antigos, seja nos últimos dias, mas sempre buscaram ocasião contra eles a partir das circunstâncias mais triviais. Temos um exemplo disto, quando os discípulos de Jesus, ao passarem por um campo de trigo, tendo fome, começaram a colher espigas de trigo, e a comer; os fariseus, vendo isto, disseram a Jesus: "Eis que os teus discípulos fazem o que não é lícito fazer num sábado." Podeis ler, ao vosso lazer, a resposta do Salvador. Isto foi um truque do diabo para trazer o mal sobre Jesus e seus discípulos. Satanás e seus seguidores não pensam melhor dos Santos agora do que pensavam nos dias do Salvador, e espero jamais ver o dia em que encontrarão favor aos olhos dos ímpios. É verdade que alguns retrocederão, deixarão a Igreja de Jesus Cristo, e receberão o espírito do mundo e o amor a ele, e, finalmente, se perderão; mas o corpo maior dos Santos, muito fervorosamente creio, jamais se amalgamará com Baal. ¶

Direi agora algumas palavras relacionadas ao assunto que foi apresentado ao povo esta manhã. Perguntas foram feitas pelo orador, por que não vimos a Deus; por que estamos sujeitos ao pecado; por que estamos neste mundo caído? Responderei brevemente a estas indagações. Se nosso Pai e Deus estivesse disposto a caminhar por um destes corredores, não o reconheceríamos entre a congregação. Veríeis um homem, e isso é tudo o que saberíeis sobre ele; simplesmente o conheceríeis como um estranho de alguma cidade ou país vizinho. Este é o caráter daquele a quem adoramos e reconhecemos como nosso Pai e Deus: quando ele está disposto a visitar uma casa, uma vizinhança, ou uma congregação, ele o faz a seu prazer; e embora ele possa ser visto por mortais neste caráter, contudo nenhum homem pode vê-lo em sua glória e viver. Quando o Senhor envia um anjo para visitar os homens, ele lhe dá poder e autoridade para aparecer ao povo como um homem, e não como um anjo em sua glória; pois não poderíamos suportar a presença nem mesmo de um anjo em sua glória. Nenhum homem mortal jamais viu a Deus em sua glória em tempo algum e viveu. Podemos ter visto o Senhor e anjos muitas vezes, e não o soubemos. Ficarei satisfeito em ver e me associar com seus filhos que agora contemplo, pois não há um filho ou filha de Adão e Eva diante de mim hoje que não seja a descendência daquele Deus que adoramos. Ele é nosso Pai Celestial; ele é também nosso Deus, e o Criador e sustentador de todas as coisas no céu e na terra. Ele envia seus conselhos e estende suas providências a todos os vivos. Ele é o Controlador Supremo do universo. À sua repreensão o mar se seca, e os rios se tornam um deserto. Ele mede as águas na concha de sua mão, e mede os céus com um palmo, e compreende o pó da terra numa medida, e pesa os montes em balanças, e os outeiros numa balança; as nações lhe são como uma gota de um balde, e ele toma as ilhas como coisa muito pequena; os cabelos de nossas cabeças são contados por ele, e nem um pardal cai ao chão sem nosso Pai; e ele conhece todo pensamento e intenção dos corações de todos os viventes, pois ele está em toda parte presente pelo poder de seu Espírito--seu ministro, o Espírito Santo. Ele é o Pai de todos, é sobre todos, por todos, e em todos vós; ele conhece todas as coisas pertencentes a esta terra, e conhece todas as coisas pertencentes a milhões de terras como esta. ¶

O Senhor Jesus Cristo poderia vir entre nós e não o conheceríamos; e se ele viesse ao nosso meio e nos falasse hoje, poderíamos supor que fosse um de nossos missionários retornados; e se ele se desse a conhecer, alguns talvez lhe dissessem, como foi dito por um de outrora: "Senhor, mostra-nos o Pai, e isso nos basta." Ele simplesmente diria: "Quem me vê a mim vê o Pai; e como dizes tu: Mostra-nos o Pai?" Está escrito de Jesus que, além de ser o resplendor da glória de seu Pai, ele é também "a expressa imagem da sua pessoa." O conhecimento do caráter do Unigênito do Pai nos chega através do testemunho, não de testemunhas desinteressadas, mas de seus amigos, aqueles que estavam mais especial e profundamente interessados em seu próprio bem-estar, e no bem-estar de seus irmãos. Não temos testemunho a respeito do caráter e das obras do Salvador, senão daqueles que assim estavam interessados em seu bem-estar. Frequentemente se disse que, se uma testemunha desinteressada testificasse que Joseph Smith é um profeta de Deus, muitos poderiam crer em seu testemunho; mas nenhuma pessoa poderia ser acreditada, por nenhuma pessoa inteligente, que testificasse sobre um assunto de tal importância, e que ainda assim o visse como algo em que não tinha interesse. Mas aqueles que estão interessados, que conhecem o valor daquele homem e compreendem o espírito e o poder de sua missão, e o caráter do Ser que o enviou e ordenou, são as pessoas apropriadas para testificar da verdade de sua missão, e são os mais interessados de todos os que vivem sobre a terra. Assim foi com aqueles que testificaram do Salvador, e de sua missão sobre a terra. ¶

Se Jesus velasse sua glória e aparecesse diante de vós como um homem, e testificasse de si mesmo como sendo a imagem de seu Pai, creríeis que ele era realmente Jesus Cristo e que vos dizia a verdade? E se crêsseis em suas palavras, não vos maravilharíeis grandemente ao ouvir que nosso Pai e Deus é um ser organizado à semelhança da organização do homem em todo aspecto? Tal, contudo, é o caso. Um dos profetas descreve o Pai de todos nós, dizendo: "Eu estava olhando, até que foram postos uns tronos, e o Ancião de Dias se assentou; as suas vestes eram brancas como a neve, e o cabelo da sua cabeça, como a limpa lã; o seu trono chamas de fogo, e as rodas dele, fogo ardente," etc. O profeta ainda diz: "milhares de milhares o serviam, e milhões de milhões estavam em pé diante dele," etc. De novo: "e eis que um como o Filho do Homem vinha nas nuvens do céu; e chegou até o Ancião de Dias, e o fizeram chegar perante ele." Ora, quem é este Ancião de dias? Podeis responder a esta pergunta a vosso bel-prazer, já disse ao povo. Mas o Salvador responderia à pergunta sobre a aparência do Pai de todos nós, dizendo: "Olhai para mim, pois eu sou a mesmíssima expressa imagem de meu Pai." Então, se o Pai é precisamente como seu Filho Jesus Cristo, onde está o homem aqui na carne que é precisamente como o Salvador? Não o vimos em pessoa, mas há homens sobre a terra que o viram em visão. Quanto a se o Salvador tem um corpo ou não, não é questão para aqueles que possuem o dom e poder do Espírito Santo, e são investidos do Santo Sacerdócio; sabem que ele foi um homem na carne, e é agora um homem nos céus; foi um homem sujeito ao pecado, à tentação e às fraquezas; mas agora é um homem que está acima de tudo isso--um homem em perfeição. ¶

E que diremos de nosso Pai Celestial? Ele também é um homem em perfeição, e o pai do homem Jesus Cristo, e o pai de nossos espíritos; ele vive muito acima da influência e do poder do pecado, e detém em suas mãos os destinos de todos. Não vimos a pessoa do Pai, nem tampouco vimos a do Filho; mas vimos os filhos do Pai, e os irmãos do Salvador, que são em tudo semelhantes a eles em aparência física e organização. Embora a humanidade da mesma cor se pareça, contudo existem expressões das feições pelas quais uma pessoa pode ser distinguida de outra. A família humana toda se assemelha uma à outra nas principais características da humanidade, e todos se assemelham ao Salvador que morreu por nós; e se pudéssemos vê-lo na carne, tal como apareceu aos antigos, muito provavelmente descobriríamos que alguns homens se parecem mais com ele do que outros em feição e forma, assim como frequentemente vemos homens que se parecem mais com Joseph Smith do que outros. Deus é nosso Pai, Jesus Cristo é nosso Irmão Mais Velho, e todos somos irmãos, e de uma só família, e nosso Pai Celestial está nos sujeitando ao pecado, à miséria, à dor e à morte pelo requintado gozo de uma exaltação. Isto responderá minha mente por ora quanto ao caráter de nosso Pai e nosso Deus, e quanto ao nosso Salvador. ¶

A razão de sermos feitos sujeitos ao pecado e à miséria, à dor, ao pesar e à morte é para que possamos nos familiarizar com os opostos da felicidade e do prazer. A ausência de luz traz a escuridão, e a escuridão uma apreciação da luz; a dor uma apreciação do alívio e do conforto; e a ignorância, a falsidade, a loucura e o pecado, em comparação com a sabedoria, o conhecimento, a retidão e a verdade, tornam estas últimas mais desejáveis para a humanidade. Os fatos se tornam aparentes à mente humana por seus opostos. Encontramo-nos cercados nesta mortalidade por uma combinação quase interminável de opostos, através da qual devemos passar para obter experiência e informação que nos preparem para um progresso eterno. Aqueles que são iluminados pelo espírito da verdade não têm dificuldade em ver a propriedade e o benefício para nós deste estado de coisas. Como seres celestiais, somos dotados do poder da livre escolha; pois Deus deu à humanidade seu arbítrio, tornando-a responsável perante ele por seus pecados, e concedendo-lhe bênçãos e recompensas pelo bem que faz, e conforme sua fé nele. É desejo de nosso Pai Celestial trazer todos os seus filhos de volta à sua presença. Os espíritos de toda a família humana habitavam com ele antes de tomarem tabernáculos de carne e se tornarem sujeitos à queda e ao pecado. Ele é seu Pai espiritual, e os enviou aqui para se revestirem de carne, e ficarem sujeitos, com seus tabernáculos, aos males que afligem a humanidade caída. Quando se provarem fiéis em todas as coisas, e dignos diante dele, poderão então ter o privilégio de retornar novamente à sua presença, com seus corpos, para habitar nas moradas dos bem-aventurados. Se o homem pudesse ter sido feito perfeito, em sua dupla capacidade de corpo e espírito, sem passar pelas provações da mortalidade, não teria havido necessidade alguma de virmos a este estado de provação e sofrimento. Pudesse o Senhor ter glorificado seus filhos em espírito, sem um corpo como o seu, sem dúvida assim o teria feito. ¶

Lemos que nada é impossível a Deus. Num sentido amplo, não é; mas em outro sentido há coisas que ele nunca tentou e nunca tentará. Ele não exaltará um espírito a tronos, à imortalidade e às vidas eternas, a menos que esse espírito primeiro se revista de carne mortal, e com ela passe por uma provação mortal, e vença o mundo, a carne e o diabo através da expiação feita por Jesus Cristo e o poder do Evangelho. O espírito deve ser revestido como ele é, ou jamais poderá ser glorificado com ele. Ele deve, por necessidade, sujeitar seus filhos ao mesmo, através de uma estrita observância das ordenanças e regras da salvação. Para alcançar esta glória, requer-se que amemos e honremos seu nome, reverenciemos seu caráter e as ordenanças de sua casa, e jamais falemos levianamente dele, de seu Filho Jesus Cristo, ou daqueles que portam seu Sacerdócio; jamais falar mal das dignidades, que estão investidas com a autoridade do Céu; pois a todos esses será dito: "Apartai-vos de mim, malditos," etc. Digo a todos, honrai a Deus e seu Santo Sacerdócio, que ele confere à humanidade expressamente com o propósito de trazê-la novamente à sua presença, com seus tabernáculos ressuscitados e renovados, para exaltação e glória. ¶

Não posso, na presente ocasião, dizer tudo o que gostaria sobre estes assuntos. As riquezas da eternidade e o âmago da vida estão neles abrangidos; estão cheios de vida para todos os que desejam vida, aumentarão a vida para aqueles que vivem, e darão vida aos que parecem não ter vida alguma. É tão fácil compreender estes princípios quando a mente é aberta pelo Espírito do Todo-Poderoso, quanto é compreender uma das lições simples do primeiro livro de leitura de uma criança. Aqui estão alguns dos doze apóstolos ouvindo o que tenho a dizer; já me ouviram falar longamente sobre estas doutrinas, e têm sido ensinados de tempos em tempos por anos passados. O orador desta manhã possuía um espírito doce e afetuoso, e nos deu um discurso encantador, mas não pensou nestas coisas que lhe foram ditas vez após vez. Exortaria meus irmãos a lerem as Escrituras, e a buscarem seriamente o Espírito do Todo-Poderoso para compreendê-las; e este grande assunto, do qual apenas dei um vislumbre, lhes aparecerá em toda a sua simplicidade e grandeza. Que cada homem viva de tal maneira que possa conhecer estas coisas por si mesmo, e esteja sempre pronto para dar razão da esperança que há nele a todos os que a pedirem. Estou tentando ser um Santo dos Últimos Dias, e penso que vencerei. Posso falhar em mil coisas; mas penso que receberei minha recompensa como servo fiel de Deus, o que espero fazer, e também espero que a recebais. Vivamos de tal maneira que possamos ainda acrescentar ao nosso presente acervo de conhecimento, e ter dentro de nós a disposição de fazer ainda melhor do que fizemos até agora; embora não saiba se poderia ter feito melhor do que fiz desde que estou neste reino: se tivesse de viver minha vida de novo, temeria tentá-lo, para não piorar a situação em vez de melhorá-la. Vivamos de tal maneira que os oráculos da verdade, as palavras da vida e o poder de Deus habitem em nós constantemente. Não guardareis estas palavras por muito tempo em vossa memória, e embora estejam impressas e possais lê-las a vosso lazer, contudo podem ficar esquecidas na estante de livros, e a mente permanecer estéril da verdadeira informação que contêm. ¶

O mundo inteiro seguiu Lúcifer; seguem a luxúria de seus olhos e os desejos ímpios de suas mentes depravadas; todos foram atrás do pecado, exceto uns poucos, e todo o inferno parece empenhado em fazer com que esses poucos apostatem da verdade; mas não podem destruir o reino de Deus. Alguns poucos serão deslumbrados pelo espetáculo vistoso e pelas belas pretensões do mundo, e serão levados para longe da verdade pelas cordas de seda do inimigo de toda a retidão; mas não conhecem a miséria do mundo. Quando chegarem ao inferno, estariam dispostos a serem pregados, para dele saírem, se pudessem. Seria bom para todos os que desejam apostatar fazê-lo, e dar seu lugar a outros que o querem. Somos informados de que devemos ser provados em todas as coisas; talvez ainda restem algumas coisas nas quais não fomos provados, e em algumas coisas fomos provados razoavelmente bem. ¶

Quem é por Deus e seu reino? Posso vos dizer verdadeiramente que há mais pelo reino de Deus do que contra ele. Esta é uma reflexão agradável. Fizemos conhecido ao povo, em ocasiões anteriores, o estado dos ímpios depois da morte; se não quiserem ouvir o testemunho dos servos de Deus, deixai-os provar dos sofrimentos dos condenados e beber do cálice amargo até às fezes, e então muito provavelmente clamarão por misericórdia. Que os puros de coração sejam sempre habilitados, através da misericórdia do Senhor, a evitar o sofrimento, e não sejam obrigados a passar pela grande miséria pela qual muitos passarão que se desviaram da verdade, abandonaram os princípios de vida e salvação, e seu Deus, até serem destruídos. Isto não podemos evitar. Que os puros de coração, e todos os que desejam a verdade, magnifiquem seu chamado, e terão toda a tristeza e miséria que quiserem. Ainda assim, os fiéis servos e servas do Todo-Poderoso jamais sofreram, nem jamais sofrerão, como os ímpios sofreram e sofrerão. Os Santos dos Últimos Dias, em todas as suas expulsões, perseguições e sofrimentos em consequência disto, ainda não começaram a sofrer a angústia, o pesar do coração, o grande pranto e a matança que agora se espalham em tristeza sobre nossa outrora feliz terra. Se pudéssemos contemplar de relance o sofrimento que se suporta num só dia através da guerra que agora despovoa algumas das mais belas porções da terra, ficaríamos enfermos de coração e clamaríamos a Deus para encerrar a visão. É o reino de Deus ou nada conosco, e com a ajuda do Todo-Poderoso o levaremos triunfantemente a todas as nações, reuniremos Israel, edificaremos Sião, redimiremos Israel, e Jesus Cristo triunfará, e reinaremos com ele sobre a terra, e a possuiremos e toda a sua plenitude com ele. Que o Senhor vos abençoe. Amém. ¶