Influência da Lei Moral--Degeneração da Humanidade--Bênçãos a Serem Obtidas ao Guardar os Mandamentos de Deus--As Nações Serão Punidas por Sua Iniquidade--Necessidade de os Santos Viverem Sua Religião

Sou chamado a ocupar um pouco de tempo esta tarde. Fundamentarei meus comentários nas seguintes palavras: Aquele que anda nos caminhos da piedade, da retidão e da verdade não tem comunhão com o blasfemo e o ímpio. Estou convencido de que em qualquer caminho que os filhos dos homens andem, seja esse caminho bom ou mau, quanto mais o seguirem, mais desejo terão de nele permanecer; e estou também perfeitamente convencido de que qualquer servo de Deus que fielmente guarda seus mandamentos e desfruta do espírito do Senhor, e anda em sua luz continuamente, sente que qualquer coisa contrária a isto lhe é desagradável e desprazível. Nenhum homem que assim anda pode ser agradado e edificado ao ouvir o nome de Deus blasfemado, ou ao se associar com os ímpios e com aqueles que não honram o nome do Senhor. Toda pessoa tem mais ou menos influência na sociedade em que se move, e se torna responsável não somente por seus atos, mas pela influência que exerce sobre outros. Aquelas pessoas que não receberão o Evangelho de Cristo, e não guardam os mandamentos de Deus, e não levarão estas coisas a sério, são inteiramente ignorantes da alegria, do consolo, da gratificação e das bênçãos que são recebidas e desfrutadas ao andar nos caminhos dos justos e dos piedosos. ¶

O bem e o mal são apresentados a todos, e a luz de Cristo ilumina a todo aquele que vem ao mundo, segundo sua capacidade e a posição que ocupam sobre a face da terra; o espírito do Senhor opera sobre todas as pessoas, mais ou menos, ao longo do curso de seus dias, quer vivam sob uma dispensação do evangelho, quer não. Aqueles que vivem sob o que se chama governo civilizado são ensinados na lei moral--os dez mandamentos--são ensinados a não mentir, a não jurar, a não roubar, em suma, a não fazer aquelas coisas que são consideradas ímpias, profanas e injustas no meio da sociedade. Quando os pais ensinam a seus filhos estes princípios na primeira infância, causam uma impressão em suas mentes, e assim que as crianças chegam à idade da responsabilidade, as impressões precoces terão influência sobre suas ações ao longo de toda a sua vida. Filhos assim impressionados e assim treinados ficam sempre depois chocados ao ouvir seus companheiros jurarem e tomarem o nome de Deus em vão; e se algum dia aprendem a jurar, primeiro é necessário um grande esforço para superar suas impressões precoces. Pessoas viciadas em roubar, se não foram realmente ensinadas a roubar em sua juventude, é porque suas mentes não foram suficientemente imbuídas dos princípios de honestidade por seus pais e tutores. ¶

Há uma grande responsabilidade que recai sobre os pais em todas as comunidades e sociedades, e especialmente com os Santos dos Últimos Dias. Fui criado sob as Leis Azuis de Connecticut, quando o Presbiterianismo governava por todo o Estado como a religião daquele Estado; e eu não ousava mais sair para brincar num domingo do que ousaria colocar minha mão no fogo--seria considerado um pecado imperdoável. Não podíamos comparecer a um baile e dançar; não ousávamos assistir a um teatro, e do sábado à noite, ao pôr do sol, até a segunda-feira de manhã, não podíamos rir nem sorrir, mas tínhamos de estudar nosso catecismo; isto tínhamos de fazer, fôssemos ou não membros da igreja. Meu pai não era membro de igreja alguma. Este ensino precoce teve seu efeito sobre mim. Onde os presbiterianos, os batistas, e outras seitas ensinaram à juventude e à humanidade em geral bons e sadios princípios de moralidade, até esse ponto teve um bom efeito sobre a geração ao seu redor. É verdade que não tinham o evangelho, apóstolos, pastores, mestres e presidentes--homens inspirados para lhes ensinar como serem salvos. Sua religião era conforme a tradição de seus pais; o verdadeiro Evangelho não se manifestara em seu tempo, contudo tinham muitos bons princípios morais que tiveram um bom efeito e uma influência salutar sobre todos aqueles que foram afetados e influenciados por eles. Onde quer que haja uma influência que leve alguém ao bem, ou a fazer o bem, até esse ponto sinto reconhecer a mão de Deus nisso; pois creio que tudo o que leva ao bem e a fazer o bem é do Senhor, e tudo o que leva ao mal e a fazer o mal é do maligno. ¶

Sinto-me grato ao Senhor por quaisquer bons princípios morais que me foram ensinados em minha infância. Estou convencido de que houve dezenas de milhares da família humana, desde que Jesus Cristo e os antigos apóstolos foram mortos e a igreja foi para o deserto, que agiram conforme a melhor luz que tinham; pois tiveram princípios morais entre eles, e viveram sua religião, milhões deles, conforme a melhor luz que tinham, e terão sua recompensa por isso. Nos primeiros dias de minha vida, se um homem praguejava ou jurava, mentia ou roubava, ou quebrava qualquer dos mandamentos morais do Senhor, isto era visto como uma desgraça, como algo não decente, bom ou correto, aos olhos das pessoas morais daquele dia. Sempre que um homem fazia o mal, até esse ponto tinha uma influência mais ou menos, e aqueles que eram bons não mantinham comunhão com ele. ¶

Vivemos agora em outra época e dispensação, e a maioria de nós que vivemos nos vales das montanhas recebemos o Evangelho de Cristo, que nos foi revelado em nosso dia e geração, e temos grande respeito pelo nome do Senhor segundo a luz e o conhecimento que temos; temos respeito pelas ordenanças da casa de Deus, e esse respeito aumenta conosco segundo a luz e o conhecimento crescentes que temos. Desejamos cumprir os mandamentos do Senhor tanto quanto tivermos conhecimento nas coisas do reino de Deus, e sentimo-nos sempre dispostos a fazer o que é correto. Fere os ouvidos do fiel Santo dos Últimos Dias quando ouve o nome do Senhor blasfemado; não pode ter comunhão com a pessoa que o faz, e não o encontrareis nesse tipo de companhia, não importa se o blasfemo é um mórmon professo ou do mundo ímpio. Não importa qual seja sua profissão, se os homens vivem sua religião e honram a Deus, não terão comunhão com os ímpios. Não há homem que vive sua religião nesta igreja e reino que possa se associar com qualquer pessoa que blasfeme o nome de Deus; ele não permanecerá em nenhuma dessas sociedades, mas sente-se desgraçado se apoiasse com sua presença tal blasfêmia, e isto é assim com todos os homens que amam o Senhor e desejam honrar seu nome, não importa onde estejam, ou qual seja sua posição na terra. ¶

Vivemos numa geração ímpia. Há uma mudança no mundo agora em relação ao que era cinquenta anos atrás. Há uma grande mudança em comparação aos dias de minha juventude. Há mais pecado cometido hoje numa cidade gentia em vinte e quatro horas do que costumava ser cometido em cem anos. Desde a época de que me lembro até que completei vinte anos de idade, houve apenas um assassinato cometido nos estados da Nova Inglaterra. Quando se soube geralmente que um homem havia assassinado sua esposa e teve de ser enforcado entre os céus e a terra, isto causou grande sensação por todo aquele país. Os assassinatos cometidos hoje se tornaram tão numerosos que não julgam que valha a pena publicá-los; os editores de jornais preferem dar o espaço em seus jornais a anúncios, que pagam melhor. A maldade de todo tipo aumentou sobre a face da terra; a escuridão cobre a terra, e a densa escuridão as mentes do povo. A terra inteira parece estar inundada de profanidade e abominações de quase todo tipo. Isto é tão verdadeiro quanto lamentável de se pensar. O Senhor enviou seu Evangelho em sua plenitude; nós o pregamos às nações, e o pecado e a iniquidade aumentaram mil vezes desde que o Evangelho lhes foi oferecido e o rejeitaram. A luz que anteriormente tinham lhes é retirada, e os poderes do mal tomaram posse deles, e reinam universalmente sobre as nações; contudo, apesar disso, não é razão para que sigamos o mesmo caminho. Cabe a nós andar no caminho da virtude, retidão, verdade e piedade, honrando a Deus e as coisas que exaltarão os homens a seu favor. Este caminho está aberto diante de nós--está aberto a todos os homens. O Evangelho de Jesus Cristo foi revelado em sua plenitude, glória e beleza, e oferecido a esta geração; e todo homem e mulher que estiveram dispostos a aceitar o Evangelho podem ver e compreender as bênçãos que há para se desfrutar ao abraçá-lo. Há bênçãos oferecidas a esta geração no Evangelho das quais não tinham conhecimento antes. Há bênçãos pertencentes ao Evangelho em cada época que o mundo ignorava até que o Evangelho lhes fosse pela primeira vez apresentado. ¶

O Senhor deu o santo sacerdócio a Adão e a seus filhos; deu-lhe as chaves do reino, e todas as coisas pertencentes à salvação e à vida eterna. Adão e toda a sua posteridade, por alguns séculos, possuíram e detiveram o sacerdócio, mesmo até os dias de Enoque e Noé, e o Senhor salvou o mundo tanto quanto pôde por meio daqueles princípios; mas os corações dos homens desejaram fazer o mal, e o mal aumentou no mundo até que os homens se tornaram sujeitos à vaidade, ao pecado e às tentações do diabo; cederam à sua influência, e a consequência foi que, depois de poucas gerações, e durante os dias de Noé, dificilmente podiam encontrar um homem justo--um homem que estivesse disposto a andar no caminho da retidão e da verdade, e assim o Senhor trouxe um julgamento sobre o mundo. ¶

O Senhor introduziu o Evangelho em várias dispensações, e poucos o abraçaram. Assim é nesta época do mundo. O Senhor começou a avisar o mundo em nosso dia, e começou a salvar todos os que obedecerem sua palavra, para que possam receber uma exaltação e glória em sua presença. Ele revelou seu Evangelho e estabeleceu seu reino para salvar as nações, tanto quanto forem salvas; e temos o mesmo Evangelho e Sacerdócio que Adão teve, e o mesmo apostolado que já foi revelado a qualquer geração de homens. Isto apresentamos ao mundo--está em nosso meio; e o Senhor enviou sua proclamação para salvar esta geração, que está submersa na maldade, e na corrupção e abominações de toda descrição. ¶

Muitos de nós abraçamos este Evangelho, e direi novamente, se vivermos nossa religião não teremos disposição de andar nos caminhos dos pecadores, de blasfemar o nome de Deus, nem teremos comunhão com pessoas que o fazem. Dólares e centavos não comprarão nem desviarão do caminho aqueles que abraçaram o Evangelho e vivem sua religião. Sei que um homem que tem sido fiel em suas orações, e se familiarizou com as operações do Espírito Santo e as bênçãos dele, não tem desejo de se desviar dos caminhos da verdade para andar nos caminhos dos ímpios, pois o caminho da verdade e da retidão é o único caminho de segurança. ¶

Somos enviados a este mundo para realizar um grande propósito, e para cumprir o objeto de nossa criação devemos observar os mandamentos de Deus, e obedecer às ordenanças de sua casa, e andar nelas enquanto vivemos na carne, para que quando terminarmos com este corpo possamos voltar à presença de nosso Pai e nosso Deus e receber em plenitude as bênçãos e promessas feitas a seus filhos. Todo homem ou mulher que se aquém disto fica aquém de cumprir o objeto de sua criação. Temos tudo para nos encorajar a fazer o correto, e a guardar os mandamentos de Deus, e a sermos fiéis até a morte, para que possamos ter uma coroa de vida. Temos pouco tempo para viver aqui--o trabalho desta provação é muito breve; e quando pudermos realmente compreender que nosso futuro destino--felicidade futura, exaltação e glória, ou nossa futura miséria, degradação e tristeza dependem todos do pouco tempo que passamos neste mundo, posso dizer que não é vantajoso para homem algum sob os céus passar seu tempo fazendo o mal--não é vantagem alguma para homem algum blasfemar o nome de Deus, ele não ganha dinheiro com isso, isso não lhe traz alegria, felicidade ou honra. E ainda, se um homem alguma vez obtém alguma bênção de algum lugar, tem de obtê-la das mãos do Senhor, pois o diabo não tem disposição de abençoar, e não abençoará os filhos dos homens; mas trabalha para desviá-los dos caminhos da retidão e da verdade. ¶

Aquelas pessoas que não andarem segundo a luz que têm devem, mais cedo ou mais tarde, herdar aflições dolorosas para si mesmas; não têm alegria, felicidade e salvação como aquela pessoa que obedece aos mandamentos de Deus e constantemente faz o que é correto. Os ímpios estão sempre com medo. Não há incentivo algum para um homem ou mulher cometer pecado--não é um negócio que compensa. É melhor para nós servirmos ao Senhor; pois aqueles que servem ao Senhor de manhã, ao meio-dia e à noite são felizes, sejam ricos ou pobres. Muitas vezes tenho pensado que nunca vi este povo mais feliz do que em suas épocas de maior pobreza, expulsões e aflições pela palavra de Deus e o testemunho de Jesus. O Espírito de Deus tem estado com eles, e em sua humildade e sofrimentos o Espírito Santo, o Consolador, tem sido seu constante companheiro, e têm sido cheios de alegria e consolo, e se alegraram perante o Senhor por todas essas coisas. Não se sentiriam assim se não tivessem estado tentando guardar os mandamentos do Senhor. ¶

Como povo, nunca fomos tão grandemente abençoados nos bens deste mundo quanto no tempo presente. O Senhor plantou nossos pés nos vales destas montanhas, onde podemos adorar nosso Deus em segurança e paz, onde podemos nos ajoelhar em nossos círculos familiares de manhã e à tarde, e oferecer nossas orações e ações de graças perante o Senhor, e podemos ensinar estes princípios a nossos filhos, e comparecer às nossas reuniões para ouvir os servos do Senhor ensinando os princípios da vida eterna. Confio que os Santos dos Últimos Dias não permitirão que o desejo pela riqueza deste mundo desvie seus passos do caminho de seu dever para com Deus e uns para com os outros--da retidão, da justiça, da santidade e da piedade perante o Senhor. Se víssemos um homem que detém o Sacerdócio se misturando com os profanos que blasfemam o nome de Deus, e parecendo ter comunhão com esse tipo de sociedade, podeis marcar esse homem; ele não desfruta do espírito de sua religião, o Espírito Santo não habita com ele, ou, se o desfruta em alguma medida, é apenas em pequeno grau, e quando ele entra naquele tipo de sociedade, este o deixará. ¶

Não compensa a pessoa alguma fazer o mal, e a geração presente sofrerá a mão castigadora de Deus, e severamente, porque a maldade predomina por todo o mundo, e o nome do Deus de Israel não é honrado, mas é quase esquecido pelos filhos dos homens, exceto quando dele se lembram para blasfemar seu santo nome. À medida que a maldade aumenta no mundo, devemos aumentar em retidão, em fé e em conhecimento, para que tenhamos um grau maior do espírito de Deus habitando conosco, e ele tomará as coisas do Pai e no-las mostrará, para que sejamos fortalecidos para magnificar nosso chamado como Santos do Altíssimo, fazendo a vontade de Deus e edificando seu reino. Devemos, em nossas vidas, mostrar que somos amigos de Deus e amigos uns dos outros, e ao fazê-lo seremos felizes; e seja Jacó grande ou pequeno, na retidão o reino de Deus ganhará força, pois os céus estão cheios de conhecimento, a ser revelado para uso dos filhos de Deus tão depressa quanto estejam preparados para recebê-lo. Nunca veremos o tempo em que cessaremos de progredir e aumentar em conhecimento, pois somos filhos de Deus, e se formos fiéis em cumprir o objeto de nossa criação, guardando os mandamentos de Deus conforme somos guiados e dirigidos a fazer, o conhecimento é ilimitado que este povo ainda tem de receber. Estamos na escola, e em grande medida ainda somos criancinhas no conhecimento das coisas do reino de Deus; contudo, quão grandes e gloriosos são aqueles princípios que hoje possuímos quando os comparamos com nossa posição e avanço dez anos atrás, ou antes de ouvirmos o Evangelho de Jesus Cristo. Estávamos então sob as tradições de nossos pais--muitas delas boas, ainda que algumas fossem falsas e de nenhum proveito. Com todos os ensinamentos que tínhamos e a Bíblia diante de nós, não sabíamos o primeiro passo a dar para garantir a nós mesmos a vida eterna, pois não havia homem que nos ensinasse. Desde então ouvimos a voz de apóstolos e profetas, alguns deste lado e outros do outro lado do véu, e todos estão empenhados em edificar o reino de Deus nesta a dispensação da plenitude dos tempos. ¶

Estes princípios valem mais do que ouro e prata para nós, e são mais doces do que o mel ou o favo de mel para os fiéis, pois neles recebemos exaltação e salvação, tanto para os vivos quanto para os mortos. São os mesmos princípios que salvaram nossos pais, os profetas e santos de outrora, e eles, sem nós, não podem ser aperfeiçoados, nem nós sem eles. Alegro-me no Evangelho, pois é o poder de Deus para salvação a todos os que creem, tanto judeu quanto grego. Quando os homens rejeitam o Evangelho, prejudicam a si mesmos, não a Deus ou a seus Santos; viram a chave contra si mesmos que abre a porta da salvação a todos os crentes. Antigamente, o mundo estava em guerra com o Salvador, e sempre houve grande oposição à introdução do Evangelho de Jesus Cristo desde o princípio dos tempos até hoje. Sempre houve, no mundo não regenerado, um espírito de guerra contra o reino de Deus. Joseph Smith era um indivíduo obscuro quando Morôni, o Anjo de Deus, lhe revelou o Evangelho de Jesus Cristo, e entregou em suas mãos os registros dos nefitas. Os corações dos homens foram incitados contra ele, e o diabo é uma personagem que tem conhecimento e grande poder, e ele possui esse poder, e o tem desde que está sobre a terra. Tem tanto poder que conduz à sua vontade quase toda a geração da terra. Por seu poder, os corações dos homens foram incitados contra Joseph Smith quando ele recebeu a administração de um anjo, porque isso era o germe do estabelecimento do reino de Deus. O diabo sabia, quando o anjo entregou aquele registro a Joseph Smith, que era o fundamento de um sistema que derrubaria seu reino. As expulsões, etc., pelas quais este povo passou, não foram porque foram transgressores da lei, nem porque foram mais ímpios do que outros, mas porque estavam lançando o fundamento do reino de Deus que cresceria, e aumentaria, e governaria, e reinaria até encher toda a terra e trazer o mundo à sujeição de sua autoridade e domínio, e preparar o caminho para a vinda do Senhor Jesus Cristo, que é rei dos reis e Senhor dos senhores, que virá e reinará sobre toda a terra; e todos os outros reinos, e presidentes e governadores, e seus súditos serão obrigados a reconhecer que Jesus é o Cristo. A Obra dos Últimos Dias que representamos há de amarrar o poder do diabo que manteve domínio entre os filhos dos homens por 180 gerações. Então não é estranho que o diabo se enfureça e incite os ímpios a fazer guerra contra ela. O Senhor inspirará seus servos e lhes dará capacidade para manter este reino sobre a terra. Ele está no leme. Eu não daria muito por ele se não fosse ele o autor disto; não poderia permanecer sem ele contra o grande poder que se move contra ele. ¶

Por que esta guerra? Não é porque seja o reino de Satanás ou parte dele; se assim fosse, seu reino estaria dividido contra si mesmo; mas é porque é o reino de Deus, e há de ser plantado na terra, e continuará até que a cena se conclua, e Cristo desça nas nuvens do céu, e os santos anjos com ele, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro para o encontrar em sua vinda. O Senhor Todo-Poderoso sustentará o reino e apoiará seus servos e seu testemunho, e enviará julgamentos, e pragas, e aflições, e anjos destruidores, e visitará as nações ímpias com uma destruição avassaladora. Tudo isto é a obra de Deus, e não podemos impedi-la ainda que quiséssemos. O Senhor decretou que edificará seu reino neste dia e época do mundo, e decretou que ele realizará a obra que se destina a fazer, e permanecerá para sempre. A terra pertence ao Senhor. ¶

Quando o diabo e sua hoste foram expulsos do céu por desobediência, vieram a este mundo. E onde quer que estejam os filhos dos homens, ali também existem aqueles espíritos malignos para tentar os filhos dos homens a fazer o mal, e tudo o que leva à destruição, e à miséria, e ao pranto se origina dessa fonte, e tudo o que leva à exaltação, virtude, santidade, bondade, glória, imortalidade e vida eterna vem da mão de Deus. O Senhor é o poder mais forte, e há de prevalecer no fim. Nisto me regozijo, porque a terra lhe pertence, e nós lhe pertencemos, e se temos alguma bênção, temos de recebê-la de suas mãos. Quando os primeiros missionários foram à Inglaterra, espíritos desencarnados buscaram destruí-los, e se não houvesse presente um anjo de salvação, teriam sido mortos; nada senão o poder de Deus os salvou. As visões de suas mentes se abriram, para que vissem muitos dos demônios que buscavam sua destruição, ainda que não em corpo, mas em espírito, e se apresentaram diante deles como homens perversos e hediondos, vindos para os destruir. Tivemos este mesmo poder para enfrentar em Londres. Às vezes são invisíveis, e às vezes estão nos tabernáculos dos homens. Na prisão de Carthage vieram em corpos de homens, e estavam sob a influência do diabo, e conseguiram derramar o sangue do Profeta, e pensaram que derrubariam a Igreja e o reino de Deus. Este poder maligno se manifesta e se torna visível cada vez mais à medida que progredimos no reino de Deus. ¶

Tentemos viver nossa religião, e tentemos ser amigos de Deus; e façamos guerra contra as obras do diabo. Busquemos vencer a nós mesmos, e todas as nossas más impressões, e trazer nossos corpos à sujeição da lei de Cristo, para que possamos andar na luz do Senhor, ganhar poder com ele, e ajudar a santificar a terra e a edificar templos, e a atender às ordenanças da casa de Deus, para que possamos ser salvadores dos homens, tanto dos vivos quanto dos mortos. ¶

Estes são nossos privilégios, e as bênçãos que o Deus do céu colocou em nossas mãos. Há algo em todos os domínios do diabo de mais valor para nós do que a bênção de nosso Deus, dada a nós através da organização de seu reino? Temos tudo para nos encorajar, e para nos dar fé e perseverança na obra de Deus. Se cumprirmos nosso dever, prosperaremos, e progrediremos, e nos espalharemos, e as estacas de Sião serão fortalecidas e suas cordas alongadas, e dentro em pouco teremos poder para retornar e edificar a Estaca Central de Sião, e os lugares devastados dela, e realizaremos tudo o que fomos chamados a fazer. Que Deus nos abençoe e nos conceda seu Espírito para nos guiar em todas as coisas. Amém. ¶