Bênçãos do Povo de Deus--Poder do Mal e Influências Invisíveis--Ministério de Anjos--Fé Necessária Primeiro como Preparação para Coisas Maiores--Espírito Santo Necessário para o Correto Desempenho dos Deveres Temporais

É com sentimentos muito peculiares, meus irmãos e irmãs, que me apresento diante de vocês nesta manhã para falar-lhes sobre os princípios da vida e da salvação. Ao me levantar diante de vocês, peço sua fé e orações, para que eu possa ter o Espírito do Senhor a ditar-me aqueles pensamentos, reflexões e instruções que nos serão proveitosos. Sinto que o Espírito do Todo-Poderoso está aqui; desfrutei muito dele nesta manhã. Enquanto ouvia o canto, senti que os cantores tinham o Espírito de Deus repousando sobre eles. ¶

Podemos desfrutar de nós mesmos enquanto estamos reunidos hoje; é nosso privilégio ter um bom derramamento daquele Espírito que enche nossos corações de alegria, de paz, luz e inteligência. Se concentrarmos nossas mentes no objeto que nos chamou a reunir-nos, exercendo fé em nosso Pai e Deus, estas reuniões serão contadas entre as associações mais deliciosas de nossas vidas. Não sei se alguma vez desfrutei tão felizmente sob quaisquer circunstâncias quanto tenho desfrutado ao me reunir com meus irmãos e irmãs em conferências e em reuniões como estas que tivemos ontem e hoje. Nestas reuniões podemos lançar de lado os cuidados que nos pressionam dia após dia, e concentrar nossas mentes nas bênçãos que pertencem ao reino de Deus e ao evangelho de Jesus Cristo, e compreender em maior extensão do que provavelmente podemos em ocasiões comuns, quanto o Senhor nosso Deus tem nos favorecido ao nos revelar Seu evangelho eterno, e ao nos enviar Seus servos, autorizados a nos administrar as ordenanças do mesmo. Quando estamos em reuniões como a presente, podemos pensar sobre estas coisas e ponderá-las, e nossos corações se enchem de renovados sentimentos de ação de graças e gratidão a Deus por Suas misericórdias abundantes para conosco como indivíduos e como povo. Desde minha chegada em casa do exterior nesta última vez, penso que nunca experimentei tal sentimento de ação de graças, alegria e felicidade como tenho experimentado durante as últimas duas ou três semanas. Meus sentimentos têm sido peculiarmente solenes, e frequentemente tenho sentido como se fosse um grande luxo retirar-me sozinho a algum canto e chorar de alegria por todas as bênçãos que Deus tão generosamente concedeu a nós como povo, e a mim mesmo como indivíduo. Quanto mais crescemos, e quanto mais o reino se desenvolve, mais evidentes se tornam as bênçãos que o céu nos concede. Deve ser realmente cego quem não pode ver que somos um povo altamente favorecido de Deus nosso Pai, especialmente se lhe couber ir entre as nações e entrar em contato com o mal que abunda em outros países. Creio que há um sentimento de gratidão e ação de graças permeando o peito dos Santos em geral, o que os leva a apreciar a bondade do Senhor para com eles. Este sentimento deve aumentar cada vez mais dentro de nós a cada dia que vivemos. ¶

Os comentários feitos ontem pelos irmãos que falaram foram para mim altamente edificantes; regozijei-me muito com eles, e pude fazer eco ao sentimento expresso pelo Irmão Woodruff quando disse que éramos o povo mais abençoado na face da terra, por termos um pai em nosso meio que nos fala com tanta simplicidade e clareza os princípios da vida e da salvação. Enquanto o Irmão Brigham nos falava e se demorava nos princípios simples e claros do evangelho, e naquelas coisas necessárias que devemos observar para que possamos nos desenvolver diante de nosso Pai celestial, senti que é necessário um ensino e uma admoestação constantes por parte dos servos de Deus para nos manter cientes de nosso dever; é necessário que os servos de Deus sejam continuamente estimulados à diligência em pregar ao povo os princípios simples e claros do evangelho, para que sejam devidamente impressionados por eles. Apesar de tudo o que já ouvimos, e temos ouvido muito sobre os princípios da retidão, ainda precisamos ser admoestados dia após dia a respeito de nosso dever. Parece ser uma das fraquezas da natureza humana que tendemos a esquecer os princípios da verdade e da retidão, e a ceder a influências que não são de Deus. Fomos colocados nesta existência com o propósito expresso de aprender a vencer todas estas coisas. Um dos grandes objetivos, penso eu, que Deus tem em vista ao nos enviar aqui à terra, é nos dar experiência nas influências da terra para que possamos contendê-las com êxito e vencê-las, para que, quando passarmos além do véu, estejamos em posição de compreendê-las em maior extensão do que poderíamos se não tivéssemos vindo aqui e sentido as influências às quais a natureza humana está sujeita. Tenho pensado que nós, como povo e como indivíduos, não percebemos suficientemente a importância de nos vigiarmos, e de vigiar nossos sentimentos, e de resistir às influências que nos cercam. ¶

Enquanto os irmãos falavam sobre um ponto, a saber, a disposição de algumas pessoas de ingerir bebidas alcoólicas, isso trouxe algumas reflexões à minha mente relacionadas às influências que prevalecem por várias partes da terra. Creio que há lugares e circunstâncias em que as pessoas podem ser colocadas, onde há influências dessa natureza exercidas sobre elas que são mais difíceis de resistir do que seriam em outras circunstâncias e em outros lugares. Tenho ouvido frequentemente os irmãos observarem, e eu mesmo tenho observado, que em alguns lugares há uma disposição maior por parte das pessoas de cometer adultério e de se entregar a pecados semelhantes a este do que há neste país. Parece haver influências na atmosfera daquelas terras de tal natureza, que a menos que uma pessoa esteja em guarda e constantemente vigiando e resistindo a elas, será levada à destruição por elas. Um espírito e uma disposição se insinuarão sobre as pessoas a menos que sejam cuidadosas, para desviá-las na direção que mencionei. Este é sem dúvida o caso. Há espíritos na atmosfera que estão cheios dessa disposição, e que buscam influenciar aqueles com quem entram em contato, impressionando aqueles que estão no tabernáculo de carne a se entregarem ao mesmo pecado. ¶

Há influências na atmosfera que são invisíveis a nós, às quais, enquanto estivermos aqui na terra, devemos resistir com todo o nosso vigor, mente e força — influências que, se nos deixássemos guiar por elas, nos levariam à destruição — influências que se opõem ao Espírito de Deus — influências que trariam sobre nós a destruição aqui e no futuro, se cedêssemos a elas. Devemos resistir a estas influências. Devemos resistir ao espírito do adultério, ao espírito da prostituição, ao espírito da embriaguez, ao espírito do roubo, e a toda outra influência e espírito maligno, para que possamos vencer continuamente; e, quando tivermos terminado nossa obra na terra, estejamos preparados para governar e controlar essas influências, e exercer poder sobre elas, na presença de nosso Pai e Deus. Não tenho dúvida de que muitos de meus irmãos e irmãs sentiram de modo perceptível, em vários lugares e em várias ocasiões, influências malignas ao seu redor. O Irmão Joseph Smith deu uma explicação sobre isto. Há lugares no Vale do Mississippi onde a influência ou a presença de espíritos invisíveis é muito perceptivelmente sentida. Ele disse que ali muitos haviam sido mortos em guerra, e que havia influências ou espíritos malignos que afetam os espíritos daqueles que têm tabernáculos na terra. Eu mesmo senti essas influências em outros lugares além do continente americano; senti-as nos antigos campos de batalha das Ilhas Sandwich. Cheguei à conclusão de que, se nossos olhos estivessem abertos para ver o mundo espiritual ao nosso redor, sentiríamos de modo diferente a respeito deste assunto do que sentimos; não estaríamos tão desprevenidos e descuidados, e tão indiferentes quanto a ter ou não conosco o espírito e o poder de Deus; mas estaríamos continuamente vigilantes e orando a nosso Pai celestial para que Seu Espírito Santo e Seus santos anjos estivessem ao nosso redor para nos fortalecer a vencer toda influência maligna. ¶

Quando vejo jovens se entregando à embriaguez e ao roubo, chego à conclusão de que são levados cativos pelos espíritos malignos ao seu redor. Chamamos isto de espírito do maligno; mas ele tem numerosos agentes em ação, assim como o Senhor tem numerosos agentes para auxiliá-lo a levar a cabo a consumação de Seus grandes desígnios. O adversário tem numerosos agentes à sua disposição, e busca controlar e levar à destruição os habitantes da terra que lhe estiverem sujeitos. Se pudéssemos ver com nossos sentidos espirituais como agora vemos com nossos sentidos naturais, ficaríamos grandemente chocados à vista das influências que nos incitam a desobedecer aos conselhos de Deus ou ao Espírito do Senhor em nossos corações. Mas não podemos vê-las, pois são discernidas espiritualmente; e quem mais discerne é o mais plenamente impressionado pelo Espírito de Deus; quem não discerne não se beneficiou das instruções que lhe foram dadas, e cede a essas influências malignas num momento de desatenção, e é levado cativo em sua cegueira. Aquele que está imbuído do Espírito de Deus percebe sensivelmente quando o poder maligno se aproxima; mas não o acolhe em seu seio; resiste-lhe com todo o vigor e força que Deus lhe deu, e obtém poder sobre ele, e este não mais o perturba; e se o perturbar, sua influência é mais enfraquecida do que anteriormente. ¶

Frequentemente falamos e desejamos ver anjos. Toda pessoa que se filiou a esta Igreja teve o desejo de ter revelações de Deus nosso Pai Celestial, e de que o conhecimento fosse derramado sobre ela como foi derramado em abundância sobre os profetas de antigamente. Suponho apenas que isto seja assim com todos os demais, porque eu mesmo tenho estes sentimentos, e julgo os outros a este respeito por mim mesmo. Mas, até que possamos aprender a controlar e resistir a essas influências malignas que agora são invisíveis, penso que seria improveitoso termos o ministério de anjos pessoal ou visivelmente a nós. Até que possamos fazer isto, não espero que possamos ter aquelas outras bênçãos proveitosamente concedidas a nós. Não espero que, na providência de Deus, sejamos favorecidos com aquelas outras bênçãos até que possamos ouvir e obedecer aos conselhos daqueles designados a presidir sobre nós. Sei que é natural que as pessoas estejam ansiosas por ter algum espírito ministrante a esperá-las, e a revelar-se a elas. Da minha parte, minhas reflexões me levaram a ver isto sob uma luz diferente da que eu via no início. Eu então pensava que seria uma grande bênção ter esse favor concedido a mim. Mas quando refleti sobre o caráter e o chamado dos homens que Deus chamou e enviou nesta geração — quando pensei no Irmão Joseph Smith, em sua grandeza, sua magnanimidade e sua fé, pensei, e ainda penso, que é uma das maiores bênçãos de Deus para mim ter tido a permissão de contemplar seu rosto e ouvir seus ensinamentos. Sinto o mesmo agora em relação aos atuais líderes de Israel. Estou satisfeito de que esta geração tenha sido honrada por profetas tão grandes quanto quaisquer que já se apresentaram diante de Deus na terra, exceto o Senhor Jesus Cristo; e como poderia eu esperar, se desobedecesse ao conselho do Irmão Joseph Smith, ser favorecido com a presença e a instrução de algum ser mais avançado do que ele era quando estava na carne? E assim sinto em relação ao Irmão Brigham, que agora temos conosco; ele é um dos mais nobres filhos de Deus, um homem a quem Deus dotou da sabedoria da eternidade, com o poder que, em parte, é exercido em sua plenitude pelos Deuses da eternidade. Se desobedecermos ao seu conselho, desprezarmos sua voz de advertência, e formos descuidados quanto aos seus ensinamentos e aos ensinamentos daqueles associados a ele, somos de fato indignos da presença de personagens que foram glorificados e que agora habitam na presença de Deus. Não espero que chegue o dia em que este povo será favorecido com o ministério de anjos — com a presença desses seres santos e imortais — até que possamos aprender a apreciar os ensinamentos e as instruções dos homens de Deus em nosso meio. Quando chegar esse dia em que este povo obedecer implicitamente à voz daqueles que Deus colocou sobre eles, e atentar a cada instrução que lhes for transmitida pelo espírito de revelação por meio dos servos de Deus, então esperarei visitas de santos anjos, e que a glória e o poder de Deus repousem sobre nós numa extensão que nunca fizeram até agora; mas não posso bem esperar isto antes que aquele tempo chegue, porque se estas bênçãos nos fossem concedidas antes de estarmos preparados para recebê-las, temeria que se voltassem para nossa condenação, como aconteceu com muitos na história primitiva desta Igreja. ¶

Não há nada de que nós, como povo, tenhamos necessitado desde nosso estabelecimento nestes vales, e ouso dizer desde a organização da Igreja, relacionado ao reino de Deus, em inteligência, em sabedoria e conselho, que tivéssemos de esperar. Temos tido linha sobre linha, preceito sobre preceito, aqui um pouco e ali um pouco, desde o princípio até o presente, e nunca houve um dia, uma hora, um momento, desde a organização desta Igreja até o presente, em que nós, como povo, estivéssemos destituídos da voz de Deus e da instrução do Espírito Santo. Sendo este o caso, e tendo em abundância ensinamentos derramados sobre nós, e devêssemos recusar obedecer a qualquer um deles, não precisamos esperar visitações de personagens superiores, descendo para nos ministrar e nos transmitir coisas que poderíamos saber, se apenas aprendêssemos a ser obedientes aos conselhos e instruções que agora recebemos. É necessário que sejamos ensinados e instruídos nas coisas do reino de Deus, e que nossa fé seja desenvolvida a tal ponto que tenhamos grande confiança naqueles que labutam em nosso meio e que presidem sobre nós. É para este propósito que o evangelho é enviado pela mão dos servos de Deus aos habitantes da terra. O Senhor diz por meio de seu servo Joseph Smith, no Livro de Doutrina e Convênios: "Portanto, eu, o Senhor, conhecendo as calamidades que adviriam aos habitantes da Terra, chamei meu servo Joseph Smith Júnior e falei-lhe do céu e dei-lhe mandamentos; E também a outros dei mandamentos de proclamar estas coisas ao mundo; e tudo isso para que se cumprisse o que foi escrito pelos profetas — As coisas fracas do mundo virão e abaterão as poderosas e fortes, para que o homem não aconselhe seu próximo nem confie no braço de carne — Que todo homem, porém, fale em nome de Deus, o Senhor, sim, o Salvador do mundo; Para que a fé também aumente na Terra; Para que o meu eterno convênio seja estabelecido; Para que a plenitude do meu evangelho seja proclamada pelos fracos e pelos simples aos confins da Terra e perante reis e governantes." ¶

Esta é a razão de o evangelho ser pregado, para que a fé aumentasse dentro de nós, e para que o Novo e Eterno Convênio fosse estabelecido em nosso meio. Estas coisas nos foram pregadas no início, porque é necessário que o homem seja impressionado com a importância do evangelho e do plano de salvação que Deus revelou, e que ele tenha confiança nas palavras dos servos de Deus. Temos de aprender que aqueles que são dignos de que se lhes confie nossa salvação, e a direção dos assuntos do reino de Deus, são também dignos de que se lhes confie a orientação dos assuntos temporais no mesmo reino. Foi uma lição difícil de aprender no início. O povo de Deus não conseguia compreender, no início, que o Irmão Joseph tinha sabedoria suficiente para dirigi-los em seus assuntos temporais tanto quanto em seus assuntos espirituais. Enquanto a Igreja estava em Kirtland, esta era uma lição que não tinham aprendido; podiam admitir que Joseph era um profeta de Deus, e escolhido por Ele para estabelecer Seu reino na terra, mas não admitiam que ele tivesse sabedoria suficiente para dirigi-los em assuntos temporais, e tiveram de ser açoitados, flagelados e expulsos de lugar em lugar antes que pudessem realmente crer que os servos de Deus tinham essa sabedoria; mas, pouco a pouco, esse conhecimento raiou sobre eles, e começaram a ver que os homens, escolhidos por Deus para estabelecer a retidão e edificar Seu reino, tinham também sabedoria a respeito dos assuntos temporais, e que o mesmo Deus que fez a terra tão bela para a habitação de Seus santos — Ele que organizou os céus e controla os movimentos dos corpos celestes, esse mesmo Deus tinha poder para dar ao Irmão Joseph Smith sabedoria para guiá-los em assuntos temporais. Esta é uma lição que nos tem sido ensinada desde aquele tempo até o presente; e hoje sinto como se fôssemos apenas pobres alunos, e que há ainda muitas coisas a serem impressas em nosso entendimento relacionadas a esta lição. ¶

Temos de aprender que, em primeiro lugar, o Senhor enviou Seus servos a pregar os princípios do evangelho, a impressionar nos habitantes da terra a necessidade de crer em Jesus Cristo como o Salvador do mundo, de se arrependerem de seus pecados, e de serem batizados para a remissão deles, e de receberem o Espírito Santo pela imposição das mãos, e esperava-se que, quando o Espírito Santo descesse sobre homens e mulheres, eles seriam cheios do espírito de obediência, e que seus entendimentos seriam de tal modo despertados que começariam a compreender o objetivo que Deus tinha em vista ao restaurar o evangelho eterno à terra. Isto teve esse efeito, mas se manifestou lentamente; foi raiando sobre nós raio por raio, abrindo gradualmente nossas mentes à compreensão da grande obra que o Senhor estabeleceu na terra; e hoje, depois de anos de experiência, a Igreja de Cristo mal começou a compreender a grande obra que Deus tinha em vista ao estabelecer Seu reino na terra. Mas estamos aprendendo isto agora mais rapidamente do que em anos passados. O conhecimento está sendo trazido a nós em maior extensão, porque estamos numa posição em que podemos ser melhor ensinados nestas coisas do que antes. Estamos começando a compreender que há algo, além daquilo que diz respeito ao nosso bem-estar espiritual, necessário para a edificação do reino de Deus na terra; começamos a compreender que o Senhor deseja que sejamos um povo sábio nas artes e nas ciências, cheio de entendimento e sabedoria na edificação de cidades, na construção de belas habitações e templos magníficos, e na extração de minerais das entranhas da terra, e sua devida aplicação para o embelezamento das cidades de Sião e a conveniência do povo de Deus. Começamos a compreender que o evangelho foi revelado para nos mostrar o objetivo de nossa existência, que afeta cada ação de nossas vidas desde o nascimento até a sepultura, e que não podemos fazer nada senão o que está compreendido no evangelho. Esperamos que nossos filhos aprendam esta lição melhor do que nós, e com maior perfeição do que nós a aprendemos. Como já disse, é necessário em primeiro lugar que tenhamos confiança nos servos de Deus — nos assuntos que dizem respeito à nossa salvação eterna, e suporíamos que poderíamos confiar-lhes a direção de nossos assuntos temporais, se, de fato, o temporal e o espiritual pudessem ser divididos, o que realmente não pode ser feito. ¶

Há um ponto contra o qual devemos estar acautelados, e os irmãos têm procurado imprimi-lo em nossas mentes, a saber, que em nossa busca de desenvolver os recursos da terra e edificar cidades e templos e as várias obras que nos incumbem, não devemos esquecer de manter nossas mentes corretas diante do Senhor, que devemos ter Seu Espírito Santo permanecendo dentro de nós. Quando os cuidados da vida cotidiana aumentam sobre nós, no negócio de formar povoados, de pioneirismo e de realizar nossos labores dia após dia, somos demasiado propensos a esquecer que devemos buscar constantemente a Deus com o mesmo fervor e diligência por Seu auxílio como fazemos pelas bênçãos espirituais. Percebo que tenho de ser cuidadoso enquanto estou ocupado em negócios, pois sei que a tendência de minha mente é devotar todos os meus pensamentos e todo o meu tempo e atenção ao negócio que tenho em mãos — o que quer que esteja ocupando minha atenção no momento. Esta é a tendência das pessoas em geral, e temos de nos acautelar contra ela, e por ela temos de ser repreendidos, para que não cedamos a ela em tal extensão que afaste de nós o Espírito de Deus. Não há necessidade disto. Se contristamos o Espírito de Deus quando estamos desempenhando nossos deveres temporais, é porque permitimos que a única ideia absorva demais nossa atenção. Enquanto estamos ocupados nestes deveres, devemos ter o Espírito de Deus repousando sobre nós, como se estivéssemos ocupados em pregar o evangelho. ¶

Está registrado no Livro de Mórmon que, quando os nefitas eram oprimidos pelos lamanitas, que não lhes permitiam orar em voz alta a Deus, eles oravam em seus corações, enquanto se ocupavam de seus labores, para que as bênçãos de Deus lhes fossem concedidas, para que Seu livramento lhes fosse estendido, e para que seus inimigos não tivessem poder de mantê-los em servidão; e a palavra do Senhor veio a eles e lhes sussurrou paz, e lhes disse que o dia de seu livramento estava próximo, o dia em que Ele os libertaria da escravidão de seus inimigos. Este é um bom exemplo para seguirmos. É possível nos colocarmos em tal condição que possamos orar a Deus em nossos corações, não importa que trabalho estejamos realizando. Somos exortados a orar constantemente a Ele, e é possível concentrarmos nossos pensamentos nas coisas de Deus enquanto realizamos nosso trabalho, e nossas ações de graças podem ascender silenciosamente a Deus, e não deixam de ser ouvidas por Ele, e Sua bênção pode descer sobre nós, e Sua alegria pode encher nossos corações, e podemos nos tornar o povo mais feliz e mais abençoado de toda a face da terra. Sei que é preciso um esforço para concentrar nossos pensamentos nas coisas do reino de Deus, enquanto estamos ocupados em negócios; mas esta é uma das coisas para as quais temos de nos treinar e vencer. ¶

Tenho o prazer de ver nosso povo desenvolvendo os recursos da terra como o está fazendo. É gratificante vê-los desfrutar das bênçãos da terra, vê-los vestindo roupas de fabricação caseira, e ver suas casas cobertas com tapetes feitos em casa; ver as irmãs vestindo belos vestidos, fiados por suas próprias mãos, é mais bonito para mim do que brocado de seda ou cetim, ou tecido fino importado de terras estrangeiras. Nestas coisas posso ver a independência de nosso povo sendo gradualmente assegurada. ¶

Encerrarei meus comentários, orando a Deus que os abençoe, meus irmãos e irmãs, e aqueles que possam falar-nos, e que os encha de Seu Espírito Santo, e também aqueles que ouvirem suas palavras, para que seus corações se regozijem juntos com grandíssima alegria diante Dele, o que é minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶