Existência Eterna do Homem — Presciência e Predestinação

Tivemos uma viagem muito interessante aos povoados do sul. Em vinte e cinco dias, viajamos quase oitocentas milhas, realizamos trinta reuniões e falamos a milhares e milhares de Santos. Estou um tanto fatigado e gostaria de ser dispensado de falar longamente hoje. ¶

Meu coração está cheio de bênçãos para o povo; sinto-me levá-los continuamente em minhas orações diante de meu Pai nos céus. ¶

Confio que seremos beneficiados pelo discurso que acabamos de ouvir do Élder Amasa M. Lyman. Devemos procurar compreender e conhecer os princípios que ele expôs, esforçando-nos continuamente por conhecer as coisas de Deus por nós mesmos. Todas as obras da humanidade valem pouco, a menos que sejam realizadas em nome do Senhor e sob a direção de seu Espírito. Que cada homem procure aprender as coisas de Deus pelas revelações de Jesus Cristo a si mesmo. O evangelho que temos ouvido esta manhã, procuro continuamente compreendê-lo. Reduzo o evangelho ao tempo presente, às circunstâncias e à condição do povo, e posso dizer verdadeiramente que, quanto mais vivo, e quanto mais experiência ganho, mais vejo a fraqueza da humanidade. Não passamos de crianças, e estamos longe de sermos capazes de contemplar as grandes coisas da eternidade. ¶

Na medida em que podemos comparar as coisas eternas com as coisas terrenas que se encontram dentro do alcance de nosso entendimento, até esse ponto podemos compreendê-las. Podemos pensar na maior riqueza, grandeza, magnificência e poder terrenos que seja possível a mortais alcançar, e compreender, até certo ponto, quão grande bênção seria ter direito à posse de tudo isso por toda a eternidade; mas dizer-nos que nunca houve um tempo em que não existisse uma terra como esta, povoada de homens e mulheres como esta o é, é uma declaração que ultrapassa em muito os limites de nossa compreensão. Nenhum homem pode compreender que nunca houve um tempo em que não existisse um inimigo de Deus, que nunca houve um princípio para a ordem da criação em que nos encontramos situados. Quem pode compreender a duração do tempo? Voltar aos nossos amigos após uma ausência de algum tempo e recebê-los com coração alegre, misturar nossa mútua alegria, felicidade e congratulações, é uma das mais doces fases da felicidade humana, e se nos dissessem que jamais chegaria o tempo em que este céu de felicidade não pudesse ser desfrutado, poderíamos entendê-lo em parte; só o entendemos na medida em que somos capazes de apreciar a mistura das alegrias parentais no reencontro de amigos separados. O presente é aquela porção do tempo que mais particularmente nos diz respeito, e o maior e mais importante trabalho que temos a realizar é cultivar-nos a nós mesmos. Para que o homem conheça seus semelhantes, é necessário que primeiro conheça a si mesmo. Quando conhece perfeitamente a si mesmo, conhece na devida medida a Deus, a quem conhecer é a vida eterna. ¶

Temos ouvido que Jesus Cristo é nosso Irmão Mais Velho. Sim, ele é um de nós, carne de nossa carne, osso de nosso osso, e tornou-se participante conosco de tudo o que é terreno. Ele também herdou uma porção maior da natureza divina do que podemos possuir nesta vida. Ele era o Filho de nosso Pai celestial, assim como nós somos os filhos de nossos pais terrenos. Deus é o Pai de nossos espíritos, que são revestidos de corpos carnais, gerados para nós por nossos pais terrenos. Jesus é nosso Irmão Mais Velho, espírito revestido de um corpo terreno gerado pelo Pai de nossos espíritos. ¶

Nosso Pai celestial se compraz em seus bons filhos, ele se compraz continuamente em abençoá-los, sim, "faz que o seu sol se levante sobre os maus e os bons, e a chuva desça sobre os justos e os injustos." Todos são igualmente seus filhos. Somos todos filhos de nosso Pai comum, que nos colocou na terra para nos provarmos, governarmos, controlarmos, educarmos e santificarmos a nós mesmos, corpo e espírito, para ele, segundo sua vontade e prazer. Quando toda aquela classe de espíritos destinados a receber corpos nesta terra o tiver feito, então virá a cena final desse departamento particular das obras de Deus nesta terra. É sua vontade que nos preparemos para edificar seu reino, reunir a casa de Israel, redimir e edificar Sião e Jerusalém, revolucionar o mundo e trazer de volta aquilo que se perdeu por causa da Queda. ¶

Os habitantes da terra ignoram o caminho para assegurar sua felicidade presente e futura, mas, se formos fiéis, veremos o tempo em que poderemos falar ao entendimento do povo. Isso é atualmente muito difícil de fazer. Suas mentes estão fechadas a toda convicção que os levasse ao seu bem-estar presente e eterno. Eles tomam o caminho descendente. Isto é muito lamentável. Que todos os que se chamam Santos dos Últimos Dias andem no caminho que aponta para a vida eterna. Eu lamento e me entristeço quando alguns de meus irmãos vêm a mim confessar que foram culpados deste ou daquele crime, especialmente quando sei que estão na Igreja há anos. Ainda estamos sujeitos ao pecado, e mais ou menos cedemos a ele; e, ao fazê-lo, desonramos mais ou menos o Sacerdócio e a elevada vocação para a qual fomos chamados. Os Santos dos Últimos Dias devem viver sua religião como gostariam que seus vizinhos a vivessem. Se me agrada ver meu irmão andar no caminho da obediência, que eu siga o mesmo caminho, dizendo: venham, irmãos e irmãs, andem como eu ando, e sigam a Cristo como eu o sigo. Se assim fosse, poucos se encontrariam que levantassem a voz contra o reino de Deus sobre a terra. ¶

Dizer que o pecado é necessário é um dito incomum. O pecado existe no mundo, mas não é necessário que pequemos só porque o pecado existe no mundo; pelo contrário, é necessário que resistamos ao pecado, e é para este fim que o pecado é necessário. O pecado existe em todas as eternidades. O pecado é coeterno com a retidão, pois é necessário que haja oposição em todas as coisas. ¶

Exorto os Santos dos Últimos Dias a viverem sua religião e a aprenderem a cuidar de si mesmos. Os elementos que nos cercam são tão eternos quanto nós, e estão carregados de suprimentos de toda espécie para o conforto e a felicidade da raça humana. É desígnio do Grande Arquiteto do universo que nossas necessidades corporais sejam supridas pelos elementos, e que, mediante trabalho judicioso e bem dirigido, e uma quantidade razoável de diligência, a riqueza de alimento, vestuário e abrigo possa ser obtida por todos. ¶

Tem-se suposto que a riqueza dá poder. Num estado depravado da sociedade, em certo sentido isso é verdade, se abrir um vasto campo para monopólios injustos, pelos quais os pobres são roubados e oprimidos e os ricos ainda mais enriquecidos, é poder. Num estado depravado da sociedade, o dinheiro pode comprar posições e títulos, pode encobrir uma multidão de incapacidades, pode abrir de par em par os portões da sociedade elegante aos mais baixos e depravados dos seres humanos; divide a sociedade em castas sem qualquer referência à bondade, à virtude ou à verdade. É feito para satisfazer as paixões mais brutais da alma humana; é feito para subverter toda lei sadia de Deus e do homem, e para pisotear todo vínculo sagrado que deveria unir a sociedade num relacionamento nacional, municipal, doméstico e de todo outro tipo. A riqueza assim usada é usada fora de seu canal legítimo. Se um homem deseja gravar uma fama honrosa nas tábuas da eternidade, só o pode fazer vivendo uma vida santa e virtuosa. Enquanto posições, emolumentos, cetros, tronos, ou qualquer honra que este mundo possa dar, não elevam, aos olhos de Deus, o possuidor acima da condição do pobre, humilde e faminto suplicante de pão junto ao seu portão. Deus está ciente dos atos de todos os homens, e determina os seus resultados para sua própria glória, para a salvação de seu povo, e para os interesses de seu reino sobre toda a face da terra. "Não se vendem dois passarinhos por um ceitil? E nenhum deles cairá em terra sem a vontade de vosso Pai. E até mesmo os cabelos da vossa cabeça estão todos contados." ¶

Não pode haver dito mais verdadeiro do que este: que este povo ainda não sabe plenamente cuidar de si mesmo, e por isso se expõe a muitos sofrimentos e inconveniências desnecessários. Depois de termos suavizado, tanto quanto está em nosso poder, o caminho por esta vida, acumulando ao nosso redor todos os confortos comuns da existência, e feito tudo o que podemos para tornar felizes e confortáveis aqueles que dependem de nós, ainda assim há prova suficiente para demonstrar a Deus e aos fiéis se seremos verdadeiros para com ele e para com nossa santa religião, ou falsos para com ele e para com os nossos melhores interesses. Que Deus seja o primeiro em nossos pensamentos quando despertarmos pela manhã, e que nossas ações, ao longo de cada dia, reflitam honra sobre nós mesmos, crédito sobre a causa de Deus, e assegurem-nos a confiança e a boa vontade de todos os seres bons e santos. Embora devamos ser diligentes e industriosos, aproveitando cada momento de nosso tempo para alguma vantagem e proveito para nós mesmos e para os outros, não devemos permitir que um espírito cobiçoso e ganancioso se apodere de nós. É lamentável ver a ignorância manifestada por muitos deste povo a esse respeito, pois nenhum homem que possui a riqueza da sabedoria adoraria a riqueza de Mamom. Que o povo construa boas casas, plante boas vinhas e pomares, faça boas estradas, edifique belas cidades onde se possam encontrar magníficos edifícios para a conveniência do público, ruas elegantes ladeadas de árvores sombrias, fontes de água, riachos cristalinos, e toda árvore, arbusto e flor que floresça neste clima, para fazer de nosso lar montanhoso um paraíso e de nossos corações fontes de gratidão ao Deus de José, desfrutando de tudo com corações agradecidos, dizendo constantemente: "não a minha, mas a tua vontade seja feita, ó Pai." ¶

A terra deve ser redimida, e ela e todos os que nela habitaram devem ser trazidos de volta à presença de Deus, pois todos sofreram mais ou menos pelo pecado que entrou no mundo. Esta é, na verdade, uma grande obra, e nosso Deus nos concedeu o privilégio de tomar parte nela; então, preparemo-nos para este empreendimento estupendo, buscando, acima de todas as coisas, compreender as coisas de Deus, buscando estudiosamente compreender a nós mesmos, lembrando-nos de que nenhum homem pode conhecer a si mesmo sem, com isso, conhecer a Deus. Não há mistério no evangelho da salvação para aqueles que são herdeiros da salvação, e eles podem prontamente compreender a verdade em muitas passagens da Bíblia onde a linguagem não faz justiça aos princípios que se pretende expor. ¶

O Irmão Amasa M. Lyman, esta manhã, citou a seguinte passagem: "Porque os que dantes conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, para que seja o primogênito entre muitos irmãos. E aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou." O Apóstolo compreendia muito bem os princípios aqui expostos, mas seria necessário escrever volumes para expô-los por completo, tais como foram revelados por Deus pelo poder e pelo dom do Espírito Santo. Deus tudo prevê, e predestinou todos os que creem na verdade à posse da vida eterna, e isto, em resumo, é tudo o que há nisso. Ele previu Faraó, rei do Egito, e o colocou no trono do Egito com o propósito expresso de manifestar seu poder a Israel e às nações ímpias dos gentios. O Senhor endureceu o coração de Faraó da mesma maneira que endurece o coração de seus inimigos nos dias atuais, depois que rejeitam o testemunho de seus servos e oprimem seus eleitos. ¶

O Senhor tirou este povo do cativeiro com mão poderosa e braço estendido. Nenhum homem familiarizado com a história deste povo ignora o poder onipotente de Deus que se tem manifestado na organização, no crescimento e na condição atual da Igreja, embora possam ser incapazes de explicá-lo naturalmente. E quanto mais crescemos e prosperamos, mais nossos inimigos se enfurecem conosco. Enfurecem-se conosco porque lhes dissemos, há trinta anos, que a calamidade viria sobre esta nação. Sua ira continua a crescer, enquanto bebem do cálice amargo; e, ao mesmo tempo, os Santos aumentam em número, em fé, em esperança, em riqueza e em poder. Já falei com homens que se diziam cavalheiros e dispensadores de vida e salvação ao povo, os quais, à semelhança de Faraó, declararam que prefeririam ser condenados a crer que Joseph Smith fora um verdadeiro Profeta de Deus. Eu lhes prometi que teriam sua escolha. Quem é o culpado disso? Moisés não teve culpa de que o coração de Faraó se tornasse cada vez mais duro. Ele não teve culpa de que uma destruição avassaladora viesse sobre aquele exército consagrado. Tampouco Deus, Jesus Cristo, Joseph Smith, eu mesmo, ou os Apóstolos e Profetas desta última dispensação, temos culpa da incredulidade desta nação, e da tempestade sombria e ameaçadora que agora ameaça derrubá-la com uma terrível destruição. Ainda assim, assim como o coração de Faraó se tornou cada vez mais duro, assim será com os perseguidores do povo e dos propósitos de Deus nos últimos tempos, até que sejam totalmente destruídos. ¶

Deus não apenas previu os ímpios e os predestinou, mas também previu os justos e os predestinou; ele sabia que seriam conformes à imagem de seu Filho e viveriam de acordo com as palavras de Cristo, ao passo que sabia que os ímpios não cumpririam os requisitos necessários para serem conformes à imagem de seu Filho, mas fariam as obras do Diabo, a quem escolheriam servir. Está escrito que Deus conhece todas as coisas e tem todo o poder. Ele tem o domínio e o comando desta terra, e é o Pai de todos os seres humanos que viveram, vivem e viverão sobre ela. Se alguns de seus filhos se tornarem herdeiros de todas as coisas, poderão, por sua vez, dizer, com o tempo, que conhecem todas as coisas, e serão chamados Supremos, Todo-Poderosos, Rei dos reis e Senhor dos senhores. Tudo isso, e ainda mais do que pode entrar em nosso coração conceber, é prometido aos fiéis, e são apenas outros tantos estágios naquela progressão incessante de vidas eternas. Isto em nada diminuirá a glória e o poder de nosso Pai celestial, pois ele continuará sendo nosso Pai, e continuaremos sujeitos a ele, e, à medida que progredimos em glória e poder, isso apenas realça a glória e o poder de nosso Pai celestial. Este princípio vale tanto num estado quanto noutro, seja mortal ou imortal; "Porque um menino nos nasceu, um filho se nos deu, e o principado está sobre os seus ombros, e o seu nome se chamará Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz. Da grandeza desse principado e da paz não haverá fim, sobre o trono de Davi e no seu reino, para o firmar e o fortificar com juízo e com justiça, desde agora e para sempre." Não haverá fim para o aumento dos fiéis. Que pensamento agradável! Desfrutaremos da companhia uns dos outros em pureza, em santidade e no poder de Deus, e nunca chegará o tempo em que não possamos desfrutar disso. Tamanha felicidade está além da compreensão dos mortais. ¶

Nunca houve um tempo em que o homem não existisse, e nunca haverá tempo em que ele deixará de existir. A eternidade não tem confins, e todas as coisas, animadas e inanimadas, têm nela sua existência. O Sacerdócio de Deus, que foi dado aos antigos e é dado aos homens nos últimos dias, sendo coigual em duração com a eternidade, não tem princípio de dias nem fim de vida. É imutável em seu sistema de governo e em seu evangelho de salvação. Ele confere a Deuses e anjos sua supremacia e poder, e oferece riqueza, influência, posteridade, exaltações, poder, glória, reinos e tronos, incessantes em sua duração, a todos os que os aceitarem nos termos em que são oferecidos. ¶

É muito agradável deter-se na glória que há de ser revelada no futuro, mas, enquanto nossos pensamentos estão assim ocupados, não devemos deixar de dar atenção às nossas necessidades e carências presentes. Sabemos como obter os meios para nossa subsistência atual? Aprendemos a lidar com as coisas desta vida em nome do Deus de Israel, para sua glória, para a edificação de seu reino, para o surgimento de sua Sião, para a redenção da terra, para o estabelecimento da retidão eterna, e para a felicidade sem fim daqueles que assim serão feitos felizes? Estou convencido de que há centenas de pessoas nesta comunidade que morreriam de fome se não lhes fosse continuamente dito como obter os meios de subsistência. Sabem eles cultivar a terra e extrair de seu seio beleza e ornamento? Não; eles não fariam mais nisso do que fazem os índios, a menos que alguém não apenas lhes diga como, mas também lhes mostre pelas suas próprias obras. Quantas das senhoras presentes fizeram as fitas que usam? Quantas delas fizeram os chapéus e toucados que usam? Está chegando o tempo em que vocês terão de fazê-los ou passar sem eles. ¶

Gosto de ver a forma humana e o rosto humano adornados, mas que nosso ornamento seja a obra de nossas próprias mãos, feita a partir dos elementos que nos cercam constantemente. Amo a beleza, adornada ou não adornada. Amo maneiras castas e refinadas, especialmente quando fundamentadas na virtude. A etiqueta que é do mundo não é segundo Deus nem a piedade. Traz sobre si um falso verniz; não tem por propósito a felicidade da humanidade. A etiqueta que é segundo Deus é fazer meu irmão ou minha irmã tão feliz quanto eu sou, se assim o aceitarem. É ensinar os homens a se erguerem de um estado de degradação a uma posição honrosa na sociedade dos justos. ¶

Nos dias dos Apóstolos, foi escrito: "E todos os que criam estavam juntos, e tinham tudo em comum. E vendiam suas propriedades e bens, e repartiam com todos, segundo cada um tinha necessidade. E perseverando unânimes todos os dias no templo, e repartindo o pão de casa em casa, comiam juntos com alegria e singeleza de coração, etc." Isto estava totalmente correto da parte dos Apóstolos, para mostrar certo princípio que mais tarde deveria ser posto em prática. Não requer mais do que o senso comum para perceber que tal ordem de coisas, se persistisse, resultaria em pobreza, fome, nudez e miséria. Digo a meus irmãos e irmãs: venham, aprendamos a reunir ao nosso redor, a partir dos elementos, uma abundância de todo conforto da vida, e a convertê-los às nossas necessidades e felicidade, enchendo nossos celeiros de trigo, vinho e azeite, enchendo nossos guarda-roupas de tecido de lã e de linho fino, com sedas e cetins da mais fina qualidade e dos mais belos padrões dos teares de Deseret, avançando cada vez mais até que toda a terra se encha da glória de Deus. Não permaneçamos ignorantes com os ignorantes, mas mostremos aos ignorantes como ser sábios. ¶

Estou constantemente procurando ensinar ao povo como extrair dos elementos os meios para seu conforto e independência presentes, e como, primeiramente, tornar-se perfeitamente obediente ao evangelho de Cristo, e então os filhos serão obedientes aos pais, e na Igreja e reino de Deus cada pessoa aprenderá a agir em sua ordem e posição, e a sabedoria fará sua morada entre nós. Que os pais estejam dispostos a serem ensinados pelo Santo Sacerdócio, e então que, com toda mansidão, pelo exemplo e pelo preceito, ensinem suas famílias; e que as esposas sejam uma só com seus maridos nesta obra de salvação, para que a nova geração seja uma classe melhor de pessoas do que a atual. ¶

Prometi ao povo do Sul que, se cultivarem a terra e pedirem as bênçãos de Deus sobre ela, o deserto florescerá como a rosa, poços de água viva brotarão na terra ressequida, e o ermo se alegrará. O Senhor plantou os pés dos Santos na porção mais inóspita da terra, ao que parece, para que pudesse ver o que fariam com ela. Posso afirmar com confiança que nenhum outro povo sobre a terra poderia viver aqui e tornar-se confortável. Se nos estabelecermos nestas planícies desertas e ressequidas, nas encostas destas montanhas escarpadas e estéreis, e cultivarmos a terra, rogando a bênção de Deus sobre nosso trabalho, ele fará desta terra tão fértil quanto qualquer outra porção da terra. Que o Senhor abençoe o povo. Amém. ¶