Religião Prática—Instrução aos Élderes Que Vão em Missões

Sinto continuamente em meu coração o desejo de fazer o bem. Nossa religião é uma religião prática. Administramos o sacramento, por exemplo, em memória de Jesus Cristo, ordenança que ele estabeleceu para imitar as coisas que sofreu. Partimos o pão como imitação de seu corpo, que foi partido; e derramamos vinho (que deveria ser de nossa própria fabricação) e bebemos dele em imitação de seu sangue, que foi derramado para que nossos pecados pudessem ser remidos. Nossos pecados são perdoados, com a condição de que observemos estas ordenanças diante de todo o povo, diante do Pai, diante do Filho, diante do Espírito Santo e diante de todos os santos anjos que Deus envia para cuidar de nós. Arrepender-se é abandonar nossos pecados e não pecar mais. Quando assim nos arrependemos, é um arrependimento que não precisa ser arrependido. O verdadeiro arrependimento requer restituição ao prejudicado, e a satisfação que o erro exigir. Pois por isto podeis saber que um homem verdadeiramente se arrepende de seus pecados, e que o Pai os perdoou em nome de seu Filho Jesus Cristo. Há pessoas fora da Igreja e dentro dela que são obstinadas e não farão satisfação àqueles a quem prejudicaram, desobedeceram ou negligenciaram, e se debaterão sob isso por semanas e meses antes de fazer um humilde reconhecimento para dar satisfação à parte prejudicada. A remissão dos pecados é dada ao se descer à água com um servo autorizado de Deus, que, depois de dizer, "Tendo sido comissionado por Jesus Cristo, eu te batizo em água para a remissão de teus pecados, em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo," o imerge na água. Depois que esta ordenança foi administrada, a remissão dos pecados é tão certa quanto o arrependimento e a restituição terem sido verdadeiramente feitos. Este é o Evangelho de Jesus Cristo, que é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que o crê e o pratica; que estará neles e ao redor deles, até que estejam cheios dos oráculos vivos e atributos do Pai e do Filho. Paulo diz que o batismo não é a lavagem da imundície da carne, mas a resposta de uma boa consciência diante de Deus. ¶

Como pode a consciência de um homem ser boa, se, depois que a verdade lhe é dada a conhecer, ele deliberadamente negligencia cumpri-la? Então, depois do batismo, o servo de Deus, tendo autoridade dada a ele por meio do santo Sacerdócio, impõe as mãos sobre as pessoas batizadas para o dom do Espírito Santo. Quando um servo autorizado de Deus impõe as mãos sobre uma pessoa, ela recebe o dom e o poder do Espírito Santo com a mesma certeza como se o próprio Deus tivesse administrado a ordenança. Esta autoridade o Pai nos deu, e devemos honrá-la. É impossível honrar a Deus e sua autoridade, exceto se honrarmos suas ordenanças; nem podeis honrá-lo e, ao mesmo tempo, desonrar seus delegados e as autoridades que ele enviou. ¶

Em todas estas ordenanças do Evangelho, imitamos Cristo—saímos em sua autoridade, e administramos como ele administrou. Ele recebeu sua autoridade de seu Pai e a deu a seus Apóstolos, eles a deram a José Smith, José a deu a nós, e a colocamos sobre vós, Élderes de Israel. A autoridade é uma—a mesma que as raízes e ramos de uma árvore são um; e o poder do Espírito Santo habitará convosco da mesma forma que habita conosco, mostrando-nos coisas que hão de vir e trazendo-nos à lembrança coisas para que possamos ter um pré-conhecimento de coisas futuras, e tudo isto na proporção de nossa fé, confiança e integridade em Deus e em sua autoridade. ¶

O batismo é uma imitação—o candidato é sepultado na água em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, à semelhança da morte de Cristo, e depois é levantado da água à semelhança de sua ressurreição. O Espírito Santo desceu sobre o Salvador em forma de pomba depois que ele foi batizado; em imitação disto, recebemos o Espírito Santo pela imposição das mãos. Mesmo nas investiduras, não há uma única coisa que não seja uma imitação do Filho ou do Pai de algum modo ou outro; e tudo isto é feito para nos manter em lembrança dele. Quando nos sentamos para comer, pedimos a Deus que abençoe e santifique o alimento para nosso benefício, para que possamos participar dele em memória de sua bondade, generosidade e bênçãos para conosco. Pedimos ao Pai que abençoe nosso trigo, que abençoe todas as sementes que semeamos na terra, que abençoe a terra e nos dê poder e sabedoria para cuidar e nutrir as plantas tenras, que são uma imitação de sua bondade generosa para conosco. Nossa religião não é artificial—é uma realidade; é natural. Ela nos ensina como nos mantermos puros, para que não nos contaminemos com o mundo, a carne e o Diabo, mas nos conservemos sagrados e puros como filhos de Deus. ¶

Que meus irmãos que estão indo em missões estrangeiras se lembrem destas coisas, mantendo-as em vista; todas as quais estão compreendidas na imitação de Cristo e dos sofrimentos por que passou; e lhes prometo, em nome e pela autoridade de Jesus Cristo que está em mim e em meus irmãos, que serão abençoados como nunca foram; ganharão almas para Cristo, e quando voltarem para casa trarão algumas delas consigo. Não sei como poderia me sair de outra maneira, como pregador de retidão entre as nações, senão pela orientação do Espírito Santo e fazendo o que nos foi dito, que é não ensinar nada além do arrependimento a esta geração, e o batismo para a remissão dos pecados, administrando o sacramento da Ceia do Senhor aos crentes, para que tenham Jesus em memória. É o dever dos Élderes desta Igreja, quando saem ao estrangeiro, reunir as ovelhas perdidas da casa de Israel, levando o sal consigo, ou o poder e a autoridade do santo Sacerdócio; que saiam com seus corações cheios do poder de Deus e suas bocas cheias das boas palavras da vida, permitindo-se ser usados pelo Todo-Poderoso como um músico usaria um instrumento musical, deixando que Deus fale por meio deles como o trompetista falaria por meio de uma trombeta. ¶

Deixai que as ovelhas lambam um pouco de sal por vossos dedos; não lhes deis um punhado de uma vez, ou pode cegá-las, mas dai-lhes uma pequena porção, e isso as fará ter fome de mais. Se quiserdes, da maneira mais rápida e eficaz, destruir um rebanho de ovelhas, alimentai-as demais. Nessa circunstância, podeis chamar "Nan, nan, nan," até vos cansardes, e não darão atenção à voz do pastor, pois estão fartas de comida demais. Deixai que os Élderes reúnam as ovelhas perdidas da casa de Israel, tragam-nas para casa, e as coloquem no aprisco; então ide ao Bom Pastor e pedi-lhe se podeis ter uma, e se a recebeis pelos princípios da honra e retidão, sereis abençoados no dom. ¶

Pregai o Evangelho pelo poder do Espírito Santo, e ele derreterá o povo em humildade, e Deus estará convosco para abençoar vossos trabalhos a um grau em que nunca foram abençoados. Recebeis luz e conhecimento aqui, e vossas mentes começam a se expandir; ainda assim alguns imaginam que tinham mais religião quando foram batizados pela primeira vez do que agora. Isto, contudo, não é assim; vossa experiência agora é muito maior do que então, de acordo com vossa idade na Igreja e vossa integridade e submissão à vontade de Deus e sua autoridade. Vosso conhecimento está aumentando, e vosso poder de pedir a Deus, em nome de Jesus, e receber, é maior agora do que quando primeiro recebestes o Evangelho: "Pedi, e recebereis; buscai, e achareis; batei, e abrir-se-vos-á." O aprendizado é bom, mas o aprendizado não dá o poder de Deus ao homem. Um homem sem instrução com o poder de Deus sobre si pode edificar igrejas e reunir as ovelhas de Israel no aprisco; e tem sido o caso de homens instruídos—homens que confiavam em seu conhecimento e não no poder do Espírito Santo—terem se adiantado e assumido o encargo das ovelhas que o homem sem instrução havia reunido, tentando suplantá-lo em suas afeições, pregando algum grande e erudito sermão, buscando destruir a influência do verdadeiro pastor. Tais homens não andavam atrás das ovelhas, mas do velo; e caíram na represa. Em vez de começar pela raiz, onde aquele pobre homem sem instrução começou, vão ao topo da árvore que ele plantou, e pulam de galho em galho, derrubando o precioso fruto. Tive experiência no trabalho da vinha, tendo viajado e pregado por quase vinte anos de minha vida, não apenas na América, mas na Inglaterra, e conheço bastante bem a natureza dos homens e das coisas. Quando estava em minha missão no exterior, vivia humildemente diante de Deus. Não sabia muito—sei pouco agora—mas sabia que Deus trabalhava e falava poderosamente por meio de instrumentos fracos. Um pobre orador pode supor que sua linguagem não é nada, que é muito pequena, ainda assim Deus pode fazê-la penetrar, como um dardo, nos corações dos Santos e dos pecadores, e os honestos conceberão a verdade e darão frutos, enquanto outros ouvirão e não receberão a verdade—verão mas não perceberão. ¶

A mesma causa produzirá o mesmo efeito agora como há trinta anos. Deus é o mesmo, o Evangelho é o mesmo, o batismo é o mesmo, o arrependimento é o mesmo; nenhum destes princípios mudou em nada. Então por que deveríamos abandonar a doutrina de Cristo para prosseguir à perfeição? Pois nenhum homem pode se tornar perfeito em Deus sem uma fé constante e observância desses primeiros princípios da doutrina de Cristo, mais do que podemos progredir no aprendizado e deixar de lado o alfabeto de nossa língua e os primeiros rudimentos da educação. Depois que as pessoas são batizadas e confirmadas na Igreja, a primeira ordenança a que se atende é o sacramento da Ceia do Senhor, para que pensem em Jesus e no que sofreu para efetuar a remissão do pecado; para que pensem em seu Pai e nosso Pai e Deus, que organizou esta terra e colocou nela tudo o que nela há. E quando ele veio ao mundo, viemos com ele; a terra é dele e sua plenitude, e ele entregou a seu Filho a obra de redimi-la, de aperfeiçoá-la, quando a entregará ao Pai. Nem uma só alma de nós se perderá se fizermos tão bem quanto sabemos, mantendo estas coisas em vista e praticando-as. Quando as praticamos, as honramos; e honramos o Pai honrando suas palavras e as palavras de seu Filho Jesus Cristo, e o Espírito Santo vem habitar conosco para confortar e alegrar nossos corações. Há milhares de bons e salutares princípios que o povo não vê, porque não têm espírito de compreensão nem entendimento das obras de Deus. O Sul e o Norte estão em guerra um com o outro—estão se matando um ao outro—e se não estivessem fazendo isso, estariam tentando nos matar; isto já fazem em seus corações, e o pecado é o mesmo sobre a nação como se o fizessem realmente. Sou um mártir aos olhos de Deus, e assim é o irmão Brigham e outros homens de Deus cujas vidas eles têm caçado. Deus os castigará, e a todos aqueles que tiveram parte em buscar nossa destruição. Há grande bênção a ser colocada sobre os homens fiéis nos últimos dias—devem ser selados para a vida eterna, e contra todos os pecados e blasfêmias, exceto o derramamento de sangue inocente, ou consentir com isso, que é o mesmo aos olhos de Deus. Os ímpios estão matando os ímpios, e o Norte pretende acabar com o Sul em poucos dias; nisto se enganarão. Vão açoitar um ao outro, primeiro um e depois o outro. Que os Santos reconheçam a mão de Deus em tudo isso. Guerra e derramamento de sangue seguirão o Evangelho do Filho de Deus, até que se tenha espalhado por toda nação, língua e povo que rejeitar o Evangelho depois que lhes for oferecido, e tiver derramado sangue inocente ou consentido com isso. Se virdes estes princípios como eu os vejo, os vereis claramente, embora, em minha fraqueza, talvez não tenha conseguido torná-los claros ao vosso entendimento. ¶

Ó Élderes de Israel, nunca tenteis restringir uns aos outros, mas edificai-vos mutuamente. Deus não olha com os mesmos olhos com que nós olhamos. Ele olha para os corações e intenções dos homens, e honrará aqueles com quem pode trabalhar. Quando eu trabalhava em meu ofício, e o barro era rebelde e rígido, jogava um pouco de água sobre ele, e o amolecia e suavizava, e então o colocava no moinho onde é moído. Quando está passivo, é novamente trazido à roda depois de bem limpo de toda matéria estranha, e é transformado em jarros, em cântaros, em batedeiras, tigelas de leite, bacias e xícaras, e todo tipo de vaso para adornar a cozinha e o palácio, e para tornar a Igreja e o reino de Deus interessantes, e mais magníficos do que toda a glória do reino do mundo. Todos estes vasos são feitos pela dicção do mestre oleiro. ¶

Quando os irmãos chegarem a seus campos de trabalho, os irmãos Brigham, Heber e Daniel, e os Doze Apóstolos, não estarão lá para vos ditar. Quando fui enviado à Inglaterra há vinte e cinco anos, senti-me um dos mais fracos servos de Deus. Perguntei a José o que deveria dizer quando lá chegasse; ele me disse para ir ao Senhor e ele me guiaria, e falaria por meio de mim pelo mesmo Espírito que o dirigia a ele. Também disse ao irmão Brigham que, quando lá chegasse, saberia tudo sobre isso. Minha experiência é que, quanto mais prego sobre os primeiros princípios do Evangelho, mais descubro ramos e ramificações do assunto que nunca tinha visto, conduzindo à fonte da vida. O Espírito Santo me guiou o tempo todo, e Deus falava por meio de mim quando eu o deixava. Relatei um pouco de minha experiência para o benefício de meus irmãos que estão saindo em missões. Quando chegardes à Inglaterra, os Santos se regozijarão em vos ver, esperando que lhes conteis tudo sobre isso. Aqui está o irmão John Smith, o Patriarca, à frente da Igreja, ele sabe tudo o que dirão, e nos dirá tudo sobre as esposas que tivemos no céu ou na terra ou no inferno. Ora, irmãos, ide em nome de Jesus Cristo e pregai os primeiros princípios do Evangelho, e dizei aos irmãos e irmãs que se reúnam ao aprisco de Cristo, onde tudo lhes será dito. Amém. ¶