O Evangelho da Salvação, &c

Sinto-me muito grato pelo privilégio e pela bênção que me são estendidos, e por esta oportunidade de me reunir com os irmãos e irmãs desta Vara, e também de ter a oportunidade, por um pouco de tempo, de discutir convosco as coisas que nos interessam como Santos. ¶

Há muitas coisas ligadas à publicação do Evangelho, e à sua aceitação por parte do povo, e ao serem por ele recebidas como regra de prática, que é interessante para nós considerar. Há muita variedade a ela ligada, embora os seus princípios sejam sempre os mesmos, e a verdade seja imutável. No entanto a verdade nunca, mesmo connosco, revela toda a sua beleza, até que a compreendamos plenamente, e percebamos a grande influência que as opiniões que temos a respeito da verdade podem exercer sobre as nossas ações. Torna-se então importante que aprendamos a pensar corretamente, e que aprendamos a adotar opiniões corretas sobre as coisas em que cremos; pois como pensamos de um assunto, assim o trataremos. Se adotarmos tais opiniões do Evangelho que nos levem a concluir que uma grande parte de tudo o que há de ser feito para o nosso benefício e salvação é obra de algumas outras pessoas além de nós mesmos, seria muito natural que isso, na sua tendência, e na influência que exerceria e teria sobre nós, desviasse as nossas mentes daquilo que tenderia à nossa emancipação do pecado e da iniquidade. ¶

Há certas coisas proeminentes ligadas ao Evangelho tal como geralmente é tratado, e tal como nos foi revelado. O Filho de Deus, o Salvador do mundo, na forma em que nos foi ensinado, é feito ter uma grande parte nele e muito a ver com ele. Alguns supõem que ele fez tanto, e fez tais provisões peculiares para as nossas necessidades e carências, que resta muito pouco para nós fazermos — pouco mais, talvez, do que atender a algumas ordenanças instituídas para nós: isto é quase tudo; mas que o grande plano e obra que trazem a salvação são coisas que pertencem à missão de Jesus Cristo. Se isto é correto, é o que devemos crer; se não é, é o que devemos expor; e devemos trabalhar para desenganar o povo; pois certamente devemos começar a ter opiniões corretas. Se há uma obra que nos cabe fazer, será realizada como resultado dos nossos esforços. ¶

Quando nos apegamos ao que Jesus Cristo fez por nós, não vedes que a nossa parte nunca estará feita? Podemos orar e cantar, e pagar dízimo, e ir à igreja, e atender a todas as formas exteriores de religião, e atender a todas essas coisas em que milhares creram fazer, e então descobriremos que a nossa salvação não se realizou. ¶

Ora, eu próprio não sou muito favorável a pregar longos sermões sobre coisas que estão muito longe de casa. Algumas pessoas interessam-se às vezes explicando e tentando explicar como se fazem os Deuses, e do que são feitos, e tudo sobre isso. Só há uma forma pela qual tenho alguma ideia de saber alguma coisa sobre Deuses. Só há uma classe deles com quem tive o privilégio de fazer amizade; e desejaria apenas, nesta ocasião, aludir a este assunto com o propósito de o trazer às nossas capacidades — às nossas circunstâncias, como um assunto que é prático. ¶

Temos várias noções a respeito do Salvador do mundo. Ora, se esta excelência que ele possuía o constituiu Filho de Deus — herdeiro de todos os vastos domínios do seu Pai, se havia algum deles que ele herdou, ou se adquiriu todas as grandes e gloriosas qualidades que possuía, não pararemos agora para inquirir. Ora, se Jesus é considerado Deus, e se desejamos conhecer a sua história, leiamo-la tal como é revelada nas Escrituras; e se ele é Deus, e quereis conhecer a história do Pai, aprendei-a no Filho; pois ele assegura-nos que veio fazer as obras que viu o seu Pai fazer. De Jesus foi dito: "Foi ungido com o óleo de alegria mais do que os seus companheiros," e por esta razão — "amou a retidão, e odiou a iniquidade." ¶

É desta forma que as coisas se apresentam a nós — a forma como examinamos tudo o que nos é apresentado. Somos prometidos vitória sobre o pecado, se romperemos com as nossas iniquidades e os nossos pecados voltando-nos para Deus. Não há diferença notável entre nós e Jesus, se ele foi ungido porque amou a retidão. Qual é a diferença? Temos a promessa de nos tornarmos herdeiros de Deus, e co-herdeiros com ele de todos aqueles vastos domínios possuídos pelo Pai, sob a condição de sermos tão obedientes aos mandamentos de Deus como Jesus foi. Jesus foi ungido e preferido perante os outros, pelo simples fato de amar a retidão melhor do que os outros, e odiar a iniquidade mais. E por isso está escrito — "Porque convinha que aquele, por cuja causa são todas as coisas, e mediante o qual todas as coisas existem, trazendo muitos filhos à glória, aperfeiçoasse pelas aflições o autor da salvação deles." (Heb. ii. 10.) ¶

Diz-se-nos, percebeis, na história do Filho de Deus, que ele foi aperfeiçoado pelas aflições; e por isso devemos concluir que se foi aperfeiçoado, deve em algum momento (não importa quando esse momento possa ter sido) ter faltado aquela perfeição que parece ter alcançado pelas aflições que experimentou. "Bem, mas," diz alguém, "de que benefício prático é isso para nós?" Simplesmente isto: Aprendemos que Jesus — o indivíduo que fomos ensinados a adorar desde a nossa infância — a adorar e a reverenciar — Deus nosso Pai, possuidor de uma infinitude de poder, capacidade, e aptidão para a felicidade e a glória, e para a realização da sua própria vontade e prazer, foi outrora como nós somos. Então pensar que a mesma oportunidade nos é estendida, que podemos tornar-nos tudo aquilo que ele é de grande e bom — pensar que, com todas as nossas faltas e fraquezas — com todas as tentações que nos rodeiam, o mesmo privilégio que lhe é estendido de alcançar a salvação também nos é estendido — que é simplesmente a salvação que foi estendida a Jesus, e que é a mesma que nos é estendida a nós. Aquele céu de glória e perfeição que nos é oferecido no Evangelho é o mesmo que foi oferecido a Jesus; e o direito à posse de todas aquelas riquezas e desta grande glória que ele alcançou estão igualmente abertos para nós. Isto é encorajador para mim. Por quê? Porque não estou apenas a contemplar-me como um verme mortal — uma criatura atormentada pelas faltas e loucuras da humanidade caída, mas vejo-me em conexão com este princípio associado à obra destinada a preparar-nos para sermos associados naquela condição melhor, na qual vemos o Salvador do mundo existindo naquele perfeito clarão de bem-aventurança, gozando a rica recompensa dos salvos e santificados na presença de Deus. ¶

Esta visão do assunto deveria criar em nós um ardente desejo pela mesma glória, lembrando que esta é a porta — esta a salvação que nos é oferecida no Evangelho que recebemos. Mas segundo qual princípio nos valeremos destas bênçãos? Fez Jesus algo que trará salvação a ti e a mim? O principal daquilo que ele fez é ter revelado o plano do Evangelho — o esquema da redenção humana, e manifestado-se entre os seus irmãos; e podemos dizer que fez muito mais, pois derramou o seu sangue por isso. Assim fizeram outros derramar o seu. Mas de quem o sangue nos limpou, a ti e a mim? Diz-se que o sangue de Jesus limpa de todos os pecados. Então por que continuamos pecadores? É simplesmente porque o sangue de Jesus não nos limpou do pecado — porque não nos alcançou. Qual é a razão? É porque não temos sido encontrados naquele caminho perfeito de obediência que nos assegura liberdade do pecado. ¶

Um dos antigos Apóstolos gaba-se de ter sido feito rei e sacerdote, lavado no sangue de Jesus. O que foi exigido de Jesus? Foi-lhe exigido ser batizado tal como a ti e a mim. Foi-lhe exigido andar no caminho da obediência, para que pudesse ser um exemplo daquela obediência exigida de ti e de mim, pela qual podemos ser limpos do pecado. ¶

Suporemos que Jesus tivesse vindo ao mundo e morrido no Calvário como morreu, mas não tivesse deixado no mundo os princípios da vida. Suponde que nunca tivesse chamado os humildes pescadores e os tivesse dotado, quanto mais sábio seria o mundo? Quem teria sido livrado do pecado? Quem teria compreendido as bênçãos do Evangelho da salvação? Mas Jesus viveu, e Jesus morreu. Então o que é que nos deveria fazer regozijar? É que Jesus, que aqui esteve, voltou aos céus — que a sua obra está feita. Devemos também estar gratos pelas verdades que ensinou, pelas muitas boas coisas que disse, pelo Sacerdócio que deixou, através do qual o Evangelho é revelado, e um meio aberto através do qual tu e eu pudéssemos ser trazidos ao conhecimento da verdade, alcançar aquilo que produzirá uma libertação do pecado. ¶

Não nos regozijemos, então, apenas porque Jesus viveu, ou porque morreu no mundo, mas porque, ao vir ao mundo, trouxe consigo o Sacerdócio — que trouxe consigo o poder, o direito de oficiar assim como de ensinar o Evangelho da vida; e em virtude da sua nomeação teve poder para nomear outros para agir em seu nome. Quando foi crucificado, e por alguns dias deixou este estado de existência, foi para abrir a porta da salvação a um mundo caído. Bem, então, é o Evangelho, afinal, pelo qual respeitamos Jesus. Não havia nada em Jesus senão o Sacerdócio que possuía e o Evangelho que proclamava que fosse assim tão singular. Mas ele morreu pelo mundo. Sim; e que homem que alguma vez morreu pela verdade por que morreu, não morreu pelo mundo? Profetas morreram nos nossos dias. Homens testemunharam a verdade, e por essa verdade morreram; mas será que o seu sangue nos redimiu do pecado e da transgressão de que antes éramos culpados? Encontrámos redenção através deles? Na medida em que a obtivemos, foi caminhando na verdade. Jesus, que era o brilhante e pleno reflexo do caráter do seu Pai, foi ele próprio um perfeito padrão de obediência. Não só recomendou ao mundo a obediência, mas foi ele próprio um padrão e exemplo vivo daquela obediência que ensinou, e através dessa obediência mereceu aquilo que lhe foi conferido. Por isso lemos que foi exaltado acima dos seus irmãos, simplesmente porque amou a retidão e odiou a iniquidade; e é esse mesmo princípio que te salva a ti e a mim. Podemos falar de homens redimidos pela eficácia do seu sangue; mas a verdade é que esse sangue não tem eficácia para lavar os nossos pecados. Isso depende da nossa própria ação. ¶

Pode Jesus livrar-nos do pecado enquanto continuamos a pecar de novo? O que é que nos livra do pecado? Não pregou Jesus a palavra da vida? Sim. Mas quem é que há de crer — que há de ser beneficiado e instruído? Somos nós que havemos de ser redimidos. Jesus podia pregar sobre o céu, sobre as obras da Onipotência, e a vastidão das suas criações, porque as compreendia. E se fôssemos apenas um pouco mais esclarecidos, provavelmente poderíamos entender muito mais do que entendemos; mas na nossa presente escuridão precisamos de mais instrução. A verdade existe à nossa volta numa vasta infinidade, no entanto passamos na nossa escuridão de ano para ano, e acrescentamos loucura às nossas transgressões, e continuamos a esperar que ainda, por meio de Jesus, sejamos redimidos; mas isso será quando, pelas nossas próprias ações, formos libertos da servidão do pecado. ¶

"Bem," diz alguém, "não pensas muito de Jesus." Sim, penso. "Quanto?" Penso que foi um bom homem. "Mas," diz o inquiridor, "penso que essa é uma estimativa muito baixa dele." O quê, então, gostarias que ele fosse melhor do que um bom homem? O que e quem é ele? "Ora," diz alguém, "ele é o Senhor dos céus." Quem são os caracteres ou seres de quem falou o Apóstolo, quando disse — "Há muitos deuses e muitos senhores?" Suponho que sejam bons homens. O próprio Jesus, ao falar nestes últimos dias, e ao explicar ao Profeta desta grande e última dispensação, diz, "Homem de Santidade é o meu nome: Homem de Conselho é o meu nome." Bem, o que mostra tudo isto? Simplesmente que Jesus era um homem. Aprendemos também que o seu Pai era um homem. ¶

Jesus veio fazer a vontade do seu Pai, e nenhuma outra obra senão aquela que viu o seu Pai fazer. E nós, pela nossa obediência, tornámo-nos irmãos e irmãs com ele, e co-herdeiros das ricas heranças a que ele é herdeiro. Ora, a praticabilidade deste princípio é demonstrada no caso do próprio Jesus. Ele veio a esta terra como um exemplo vivo da verdade — do fato de que era possível que o homem, ainda que fraco e frágil, pudesse ser exaltado, salvo da sua ignorância, e exaltado à capacidade de um Deus, — que nós, pobres vermes do pó, participantes dos males e aflições que perturbam e atormentam a mortalidade, — que pudéssemos ser exaltados — que pudéssemos vir a esta condição baixa, e passar daquele estado baixo de ignorância em que estávamos, e assim obter uma experiência que nos preparasse para a exaltação. Então o Evangelho vem a nós como fonte de encorajamento e conforto: por isso deveria dar-nos força na nossa fraqueza, quando o caminho parecer escuro e quase sem esperança — quando aflitos pelas perplexidades e dificuldades que temos de enfrentar; pois Jesus percorreu o caminho ele próprio: percorreu-o, passo a passo, e parte por parte, e grau por grau, e experimentou todas as aflições penosas a que a carne está sujeita. Foi ele exaltado por isso? Todos diremos que sim. Foi exaltado daquele grau de imperfeição em que existimos até à sua presente condição, com poder, majestade e excelência, tudo o que lhe é possível gozar. Então se é possível que tu e eu percorramos esse mesmo caminho, comecemos a inquirir se o estamos a fazer; pois estai certos de que se obtivermos aquela vitória e exaltação que ele possui, será fazendo como ele fez. Ele foi obediente à verdade. Não presumiu sequer esquivar-se do cálice amargo, ainda que o seu sentimento, como homem, o inclinasse mais para a sede da vida. Por isso, disse ele, Pai, eu preferiria um pouco que este cálice passasse; mas, refletindo, disse, "Pai, não seja feita a minha vontade, mas a tua." ¶

Bem, agora, como teríamos distinguido entre esta oferta e uma semelhante ao olhar natural, mas diferente no seu propósito? Suponde que uma coisa deste género tivesse ocorrido connosco — supondo que teria acontecido entre nós, teríamos alguma ideia de que era um bom homem, um homem de integridade, que morreu? Como poderíamos ter sabido isto? Quando dá conta de si mesmo, diz simplesmente, "Homem de Santidade é o meu nome." Não quis dar a entender que houvesse algum ser em existência, não importa por que majestade, poder e força pudesse estar rodeado, que pudesse ir além dos bons homens — dos homens santos. ¶

Que visão nos leva isto a ter do Evangelho para o qual este Jesus nos levou a olhar? Simplesmente que é um sistema prático de piedade, pureza, santidade e verdade — verdade que há de manifestar-se nas nossas ações, pureza que há de estender-se a todos os nossos motivos e desígnios, e santidade que há de ser uma característica das nossas vidas, e estender-se a tudo o que está ligado às nossas vidas, às nossas ações, e a tudo o que fazemos e dizemos; pois a ação da mente é considerada. Se estes pensamentos forem corretos — forem puros, as ações que refletirão esses pensamentos serão boas e benéficas, e o corpo que as vir será correspondentemente puro. ¶

Então onde há de ser realizada esta pureza — esta propriedade de pensamento — esta perfeição de santidade? Onde há de ser lida, para que sejamos beneficiados por ela — para que possamos percorrer o caminho que Jesus percorreu — para que possamos seguir o exemplo que ele estabeleceu? Podemos fazer com que o nosso vizinho seja, à nossa maneira, o homem santo, o homem justo, e nós colhemos a recompensa no céu? Oh não. Devemos ser nós próprios os homens obedientes e as mulheres obedientes. Devemos ser os homens e mulheres pacientes, e sentir toda aquela longanimidade e misericórdia, aquela bondade e caridade nós próprios; devemos ser os homens e as mulheres que vestirão as vestes da verdade — as roupas da santidade, e usá-las por nós próprios. Devemos usá-las dia após dia, mês após mês, ano após ano, e para sempre. ¶

Quero que vejais isto, e que compreendais que todo o assunto da vossa salvação é o vosso próprio negócio e obra. Que mais fez Jesus? O que exigiu ele do homem? Examinai o princípio no Evangelho tal como vos é ensinado, e que exigência desse Evangelho foi obedecida por vós? Nenhuma. ¶

Somos exigidos a ser obedientes desde o princípio até à prática de toda virtude que o Evangelho pode revelar. Isto é o que se exige de vós e de mim, para que possamos ser salvos e nos tornarmos exatamente como Jesus. Então vedes que é inteiramente um assunto prático para cada um de nós. Podemos teorizar quanto quisermos, e falar de pureza e santidade; e enquanto teorizarmos sobre elas, descobriremos que não nos farão bem algum — nunca, até que as reduzamos à prática e adotemos aquele tipo de santidade aceitável a Deus. Como podemos conhecer aquele grande princípio de obediência, salvo cumprirmos as exigências do Evangelho? Como podemos saber o que é bom para nós, salvo sermos provados nessas coisas? O Todo-Poderoso fica satisfeito quando os seus propósitos são realizados, e quando nos preparamos para sermos exaltados e admitidos à sua presença, para que sejamos preparados por essa educação a sermos cheios daquele conhecimento e vestidos de poder como ele próprio, — a sermos cheios daquela infinitude de capacidade que ele próprio goza, e que esses princípios possam ser tão implantados no nosso ser e buscados por nós durante a nossa existência sobre a terra, que aumentemos a nossa própria grandeza e a glória e poder do nosso Deus. ¶

"Bem, mas," diz alguém, "de onde vem este poder? Vem de Deus?" Responderíamos, "Sim." Bem, então, de onde é que Ele o obteve? Herdou-o? Não, não herdou. Quando falamos do Pai e de Jesus, podemos dizer que não o herdaram. Por que dizemos que Jesus não herdou esta grandeza e glória? Porque nos é recomendado como um que veio fazer nada além do que tinha visto o seu Pai fazer (que, como Jesus, também fora outrora imperfeito), e que, como ele, se elevou a poder, majestade e força, e se vestiu da verdade e do conhecimento que o dotaram de poder para agir e para ser agido, para conceber e executar esses desígnios. Bem, então, o poder de Deus é — o quê? Ora, é o Evangelho; e o Apóstolo disse que o Evangelho era "o poder de Deus para salvação;" e é a salvação de todo indivíduo e de tudo o que dele se reveste. ¶

Quem é salvo? Ora, o indivíduo que possui poder; e o indivíduo que possui conhecimento tem poder. É exatamente como diz o Apóstolo — ele não se envergonhava daquele Evangelho que era o poder de Deus para salvação, revelado por Aquele que amou a retidão e odiou a iniquidade. ¶

O Evangelho, então, tal como nos é pregado, é o poder de Deus que salva. O que faz? Ilumina o que está escuro; dá-nos poder onde antes tudo era fraqueza; dota-nos de capacidade onde antes não havia capacidade, e onde não havia força. ¶

Isto é o que o Evangelho faz por nós: é aquilo que salva e enche as nossas mentes com aquilo de que não precisamos envergonhar-nos; e é o simples fato que devemos levar aos nossos lares, às nossas lareiras, para corrigir os males que existem entre homem e homem, entre pais e filhos, maridos e mulheres: mas é, no entanto, o poder de Deus que salva. É aquilo que tranquiliza o poder da alma que não está inteiramente sob os princípios da verdade. Não é como a proclamação vazia do entusiasmo, mas é libertação para os cativos; é liberdade para a alma enferma — para a alma que está nas trevas, que não conhece a verdade, que não tem esperança que alcance o vasto futuro, e abra perspetivas para a imortalidade e a salvação das almas dos homens. É esta a forma como o Evangelho se nos abre no que respeita à salvação da alma: fará com que tudo na alma se torne tranquilo como os bem-aventurados no céu. É aquilo que deve permanecer constantemente dentro de nós; é aquilo que deve ser desenvolvido nos nossos lares. Por quê? Para que todos os membros desse lar se possam tornar legítimos amantes da verdade, sejam verdadeiros em tudo o que fazem e dizem, e sejam levados pelas suas boas obras a servir os fins da retidão e da paz, e a trazer os propósitos de Deus. "Ora," diz alguém, "o Evangelho parece ser um assunto muito grande para ser levado aos simples círculos dos nossos lares, e para entrar nos assuntos triviais da nossa vida de todos os dias; parece ser um assunto pequeno em relação àquela vasta infinidade de grandeza e glória na sua plenitude que buscamos gozar num estado futuro." ¶

Irmãos e irmãs, que grandeza esperais gozar, que pretendeis gozar na fonte de bem-aventurança que se apresenta diante dos Santos! A origem de tudo isto, a região onde deve começar, está na alma, nas lareiras, dentro do círculo da vossa família. De onde há de vir? Se as bênçãos desenvolvidas que constituem a felicidade dos salvos e santificados, que enriquecem os prazeres daqueles que já partiram, são alcançáveis, por que não fomos abençoados? Por que não trouxe o Evangelho a salvação às nossas lareiras e aos nossos lares? Ora, nada temos senão as nossas próprias imperfeições. Mas estas não poderiam ficar no caminho; pois o sangue de Jesus poderia ter-nos limpo do pecado, independentemente das nossas próprias obras, segundo os sentimentos de alguns. Então por que somos estes escravos do pecado, e afligidos pelas suas consequências? Por que é o santuário do lar privado destas bênçãos? O Evangelho que salvou Jesus, que o vestiu de poder, que lhe conferiu todas as perfeições que possuía como Deus, por que não realizou a sua obra connosco? As nossas lareiras não têm sido abençoadas com a harmonia e a bem-aventurança que a sua pureza e a sua influência sagrada proporcionam. Não indagaríamos onde está o céu, ou quão longe fica de nós, dos nossos lares; pois haveria uma fonte de bem-aventurança para qualquer um que partilhasse do alimento de que se nutrem os anjos — que partilhasse e realizasse a perfeição em que habitam, e a harmonia pela qual estão associados, e aqueles que com eles habitam. Então não seria assunto de incerteza para nós; nem nos importaria se o céu estava a pouca distância, ou a uma vasta ou imensurável distância; pois então nos nossos lares, dentro dos nossos próprios círculos familiares, estaria aquele céu e felicidade que buscamos. Haveria perfeição; haveria a beleza da santidade em espírito e em verdade. ¶

Ora, esta é a religião que deve ser desenvolvida em casa; deve ser de fabrico doméstico tal como as roupas que vestimos; e a sua beleza, sabeis que nos foi dito, deve consistir na beleza da obra das nossas próprias mãos. ¶

Se percebêssemos que a nossa salvação depende de vivermos em paz em casa com as nossas esposas e filhos, e de cultivarmos os princípios da virtude, da santidade e da pureza, supondes que alguma vez estaríamos sem uma oportunidade de fazer algum bem? Supondes que alguma vez estaríamos sem nada que fazer que pudesse salvar a causa da verdade? Os nossos lares e o nosso céu estariam sempre connosco. A constituição e o estabelecimento dos nossos lares em paz, e o produzir aquela felicidade, e dar aquela satisfação que a produzirá, constituem o fardo do nosso trabalho em casa e no estrangeiro. ¶

Mas somos chamados a ir pregar o Evangelho a nações distantes, simplesmente para que os honestos sejam reunidos e tenham lares como vós e eu, até que uma nação seja imbuída do princípio daquele governo celestial de que tanto falamos e lemos, para que a vontade de Deus seja feita na terra assim como é feita no céu. ¶

Segundo isto, então, o objeto é o mesmo, quer trabalheis em casa quer no estrangeiro. Quero que isto fique gravado nas vossas memórias — que penseis nisso todos os dias. Não quero que penseis que podeis viver a vossa religião enquanto brigais com as vossas esposas todos os dias; não quero que penseis que estais a percorrer o caminho da salvação enquanto brigais com todos ao vosso redor. Qual é a dificuldade? O que causa esta briga? "Ora," diz o homem, "a minha esposa tem um espírito contencioso: não vai para o céu; não vai pelo caminho daquelas perfeições que a levarão a um estado perfeito e santificado: pôs longe de si o dia da santificação." Então, como ministros da retidão, quero que trabalheis em casa. Por quê? Simplesmente porque o lar é o lugar onde deveis viver a vossa religião. ¶

"Mas," diz alguém, "vou esperar até ir numa missão; então dedicarei todo o meu tempo a servir o Senhor." ¶

Se esperardes até então, quando estiverdes a milhares de quilómetros de distância, que farão a vossa esposa e filhos? Quem, tendo esposa e filhos, e tendo trabalhado para os trazer para aqui, e tendo vivido com eles aqui de ano para ano, negligenciará desenvolver neles os princípios que os salvarão e farão felizes no tempo, e os exaltarão na eternidade? Quero que os salveis implantando neles princípios corretos; e então, se fordes chamados a ir para o estrangeiro, podereis ensinar ao povo os princípios que salvam, pois os tereis aprendido em casa. Então, se eles apostatarem depois de terem sido aqui reunidos, como alguns o fazem, para nossa tristeza e também para a deles, tereis a confiança e a consolação de saber que a vossa própria família foi salva, porque lhe ensinastes os princípios da salvação enquanto estivestes com ela. Então por que parecem alguns tão ansiosos por viver a sua religião no estrangeiro, enquanto negligenciam ensiná-la e praticá-la em casa? É evidente que não gozam o espírito do Evangelho; e se não têm dentro de si os princípios da pureza e da santidade, e não vivem a sua religião em casa, que garantia temos nós de que a viverão quando estiverem a milhares de quilómetros dos seus amigos? ¶

Quero que trabalheis nos vossos próprios círculos, e cultiveis os princípios da retidão, e deixeis o mundo seguir o seu próprio caminho. Não vos preocupeis com a forma como os vossos vizinhos estão a viver, mas procurai fazer do vosso próprio lar a morada de Deus; procurai fazer dele um santuário onde as mais ricas bênçãos de Deus sejam gozadas — onde a verdade seja guardada em ricos tesouros para vos abençoar a vós e aos vossos. Então esse ponto se tornará um ponto de atração ao qual as vossas afeições possam recorrer com sentimentos de satisfação. E se fordes ao estrangeiro, a vossa paz aumentará com a reflexão de que deixastes a vossa família estabelecida sobre a base imutável e segura da verdade eterna; e enquanto o tempo passa, e os anjos do céu vos levam com segurança adiante, os vossos amigos e ligações em casa continuam a caminhar em direção ao porto da paz e do descanso, onde tudo está certo — onde a paz e o gozo fluem como um rio para os que são santificados pela verdade. ¶

Ora, não vos desculpeis porque sois Setentas, e por isso sois chamados a ir ao estrangeiro como testemunhas especiais às nações; pois somos chamados a salvar os nossos: esse é o nosso primeiro dever. É verdade que podemos fazer muito para trazer outros ao conhecimento da verdade; e se podemos pregar ao mundo — aos que estão longe, também podemos pregar aos que estão perto de nós, e salvá-los; e como? Fazei tanto para os salvar quanto Jesus fez, e então teremos cumprido o nosso dever. O que é que ele nos disse? Disse-nos como salvar-nos com os princípios de virtude, retidão e paz; e vivamos de tal forma que esses princípios estejam nos jovens que crescem ao redor dos nossos lares. Não há nada de importante para alguns exceto se for muito distante. Mas o fundamento da pureza deveria estar nos nossos lares: ali Deus deveria habitar; ali Deus deveria reinar em toda a grandeza da sua glória, e em toda a perfeição dos seus atributos. Onde será isto? Ora, onde quer que haja um bom homem — um homem devotado à verdade, cujas afeições estejam identificadas com ela e por ela, e que ame a retidão e odeie a iniquidade, como Jesus fez. É assim que quero que vivais, e então haverá menos maldade — menos mentiras contadas — menos mexericos à lareira sobre os vossos vizinhos. O marido e a esposa terão menos dificuldades de um caráter e tipo que são insuportáveis. Se conseguirmos descer da elevação dos nossos sentimentos e nos humilharmos, poderemos evitar a maior parte dos males comuns entre a humanidade. ¶

Quem tem este tipo de dificuldades a que aludi? Pessoas que são muito religiosas — pessoas que vão à igreja — pessoas que são favorecidas de vários modos, e que pregam longos sermões para o benefício de outros como elas próprias. Qual é a razão de não serem salvas? Ora, simplesmente porque nunca têm tempo de viver a sua religião — porque nunca tiveram a ideia de que viver a sua religião era estar em paz em casa — que pagar o seu dízimo era oferecer uma oferenda que seria aceitável a Deus; e aqueles que assim pensavam, tinham a ideia de que isso por si só os salvaria. Quero que entendais que é uma completa tolice assumir esta última posição. "O quê," diz alguém, "não devemos pagar o nosso dízimo?" Não devemos orar? Sim, orai, e pagai o vosso dízimo. Mas isto não é tudo: quero que oreis a Deus Todo-Poderoso para vos abençoar com força, com longanimidade, com caridade, para que possais ser misericordiosos com as fraquezas uns dos outros, e para que possais olhar com terna compaixão uns para os outros, como Deus olha para nós, os seus filhos, o dia todo. Isto é o que quero que oreis. E maridos, se as vossas esposas disserem palavras ásperas, não respondais outra. "Mas," diz alguém, "como posso suportar isto?" Ora, calai a vossa língua. Falais em governar nações, reinos, principados e potências, e no entanto não conseguis calar a vossa língua! Que sábios governantes seríeis! ¶

Suponho que, quando o Bispo foi feito ou ordenado, todos pensastes que deveríeis ter sido feitos Bispos, — éreis tão hábeis, tão realizados, e tão bem qualificados para governar, na vossa própria estimação. Quero que provéis que sois capazes de ser Bispos, mantendo as vossas bocas fechadas quando uma tempestade de paixão se levanta dentro de vós. Deixai-a morrer. Nunca deixeis que o mundo ouça o sopro do céu levando embora a palavra mal dita — a declaração precipitada. Não, nunca. Por quê? Porque, se o inferno está dentro de vós, mantende-o ali. "Ora," diz alguém, "não é tão mau pensar no inferno como falá-lo?" Não — nem metade tão mau. Por quê? Porque, se pensásseis em matar-me, e não o fizésseis, eu não seria magoado. Mas, se me tirásseis a vida, então eu seria magoado. Assim, então, vedes, há uma diferença entre pensar e fazer. Quero que vós, maridos e esposas, leveis isto convosco para casa, e aprendais a calar a vossa língua, quando não tendes nada senão alguma coisa miserável e provocadora a dizer. "Bem, mas," diz um homem, "a minha esposa age de tal forma como o Diabo que não consigo aguentar-me com ela. Pensei que estava casado com um anjo, mas descobri que fui enganado, e que ela é um demónio." Se fostes tão tolos a ponto de casar com uma esposa desse tipo, deveis aprender um pouco pela experiência. ¶

Ora, o conhecimento é poder; e se casastes com uma mulher que não corresponde às vossas expectativas, que não é um anjo, que não abunda em bondade, e que não é a própria quintessência da perfeição, que fareis? Vou obter um divórcio. Então que fareis? Viver sozinho? Não. Então casareis com outra? Respondeis, "Sim." Então vivereis com ela, conquistá-la-eis, e controlá-la-eis, suponho? "Sim," diz alguém, "isso parece ser a ideia; e vou para casa e deixarei a minha esposa saber que tem de me obedecer e me acatar." Ora, o que ireis fazer? "Se ela não me obedecer, castigá-la-ei; bater-lhe-ei." Presumo que quereis dizer tratá-la da forma como alguns de nós costumamos tratar as nossas mulas? "Sim," diz o homem, "vou deixá-la saber que tem de me obedecer." ¶

Vós, pobres almas miseráveis que assim pensais, se fordes para casa e espancardes as vossas esposas por causa do que vos digo esta noite sobre o governo da família, o pecado recairá sobre a vossa própria porta, e o açoite que cairá sobre vós será muito mais severo do que qualquer coisa que possais infligir às vossas pobres esposas. ¶

Quero que vades para casa e as façais saber que sois melhores homens, que estais a melhorar, que sois melhores do que elas, e que estais a melhorar em retidão mais rapidamente do que elas. Então, se a vossa esposa estiver disposta a discutir, cansar-se-á cedo disso; voltará à retidão e seguirá o vosso santo exemplo. Então deixai-me exortar-vos à necessidade de provar às vossas esposas que há mais consistência na vossa conduta do que na delas, e que sois capazes de viver sem dizer coisas ásperas vós mesmos. ¶

Irmãos, esta é a maneira como quero que governeis as vossas esposas, e em noventa e nove casos em cada cem tereis sucesso a governá-las em retidão; elas serão fiéis e verdadeiras para convosco, e para com o Evangelho que foi revelado nesta dispensação. E se ficardes um pouco mortificados com algo que possa acontecer, o que frequentemente é o caso, a vossa esposa adotará o curso que viu adotado por vós: calará a sua língua, a menos que possa dizer alguma coisa muito agradável; e desta forma haverá paz estabelecida no vosso lar. Sempre que houver paz, e o círculo do lar viver em paz e quietude, as bênçãos do céu e as revelações do Espírito Santo estarão ali; a sua inspiração estará ali, e será como uma chama ardente, nunca extinta, dentro de vós, e caminhareis juntos em paz e em harmonia. Não tropeçareis nem morrereis pelo caminho; não haverá diferença de sentimento; mas o laço da afeição familiar crescerá mais forte, dia após dia, e ano após ano; e o ano que passa acrescentará intensidade àquela afeição que está dentro de vós, e tereis uma determinação crescente de viver a vossa religião. ¶

Então os vossos filhos veriam nos seus pais um exemplo de como falar a verdade e agir com verdade uns para com os outros. Então haveria um exemplo diante deles, e sem dúvida obedeceriam à verdade, e ver-vos-iam como verdadeiros e sinceros em todas as vossas expressões, seja no que diz respeito às coisas de Deus, seja num caráter mais trivial. Veriam então que vos esforçastes não só por falar da verdade, mas por a manifestar em todas as ações das vossas vidas. ¶

É assim que quero que vivais a vossa religião nesta Vara; é assim que quero que sustenteis o vosso Bispo, para que não seja sobrecarregado com todas as pequenas dificuldades dos vossos círculos domésticos. Ele é um homem pequeno, e já lhe basta ser sobrecarregado com os negócios gerais da Vara. Quero que entendais que ele tem necessidade daquilo que lhe prometestes. Não lhe prometestes que o sustentaríeis pelas vossas obras assim como pela vossa fé? Quero que cumprais essa promessa; pois se não fosse necessário que o fizésseis, não vos teria sido pedido. Então sustentai o vosso Bispo, e apoiai-o. "Mas," diz alguém, "não sei se isso é assunto meu. Se ele não é suficientemente hábil, que as autoridades competentes ponham outro." Ora, abençoados sejais, as autoridades não queriam os homens mais hábeis; mas queriam provar ao mundo que o Senhor podia tornar hábeis aqueles a quem chamou e ordenou. "Ora," diz alguém, "não pensais muito do nosso Bispo; não pareceis estimá-lo muito." Sim, penso; mas quero que entendais que ele tem as suas próprias fraquezas e faltas com que lidar, tal como outros homens, e tanto quanto vós lhe impondes. Quero que vós, que sois homens hábeis, vos resolvais a ser bispos, e a desempenhar o papel de Bispo em casa, e a adotar os princípios que ele inculca nos vossos círculos domésticos. Quão poucos são os que o fazem! Mas não é demasiado tarde para aprender a julgar retamente — a criar quietude e paz, virtude e santidade, nos vossos próprios lares. Então quem restará para incomodar o Bispo com as suas dificuldades? Quem estará a enviar ao Presidente pedindo um divórcio, quando todos tiverdes as vossas pequenas varas em casa completamente disciplinadas? Isto podeis fazer, sendo unidos, mais eficazmente do que ele pode; pois ele não pode estar sempre convosco. Então podeis apresentar as vossas pequenas varas, e deixá-lo aproveitar uma folha dos vossos livros. ¶

Mas se não puderdes fazer isto, calai as vossas línguas e envergonhai-vos, e simplesmente concluí que cumprireis a promessa que fizestes, e o fortalecereis, e simplesmente porque ele precisa de força; e ajudai-o quanto puderdes; proporcionai-lhe todo o conforto que puderdes; e isto vos unirá nos princípios da verdade: une-vos num só, de modo que a vossa ação será uma; os vossos sentimentos e o vosso espírito serão um, e caminhareis juntos no mesmo caminho e estareis de acordo. ¶

Segui este caminho no que diz respeito a viver a vossa religião, e fareis bem. Mas talvez não precisais de nenhuma desta instrução. Se não precisais, folgo muito com isso. E se vos qualificastes e cultivastes as vossas mentes até àquele grau de perfeição que não precisais dela aqui, podeis simplesmente passá-la para os vossos vizinhos. Que a retidão se desenvolva nesta Vara, e que se manifeste aquela unanimidade de sentimento que fará com que as instruções do vosso Bispo sejam calorosamente recebidas; e que se exerça fé por ele, para que esteja cheio de conhecimento e poder, e tenha influência entre o povo pelo bem de quem trabalha dia após dia. É assim que quero que ajais quanto a este assunto; e, para fazê-lo eficazmente, deveis pôr tudo certo em casa. Não deixeis esta grande obra apenas para o Bispo, mas que seja dever de todo homem no círculo doméstico, e haverá unanimidade em toda a Vara; e ao Bispo será dado aquilo que é exigido na sua capacidade oficial, e ele terá poder e força, e será avaliado até certo ponto pela influência que exerce sobre os homens que estão na sua Vara. ¶

Bem, então, que mais devemos fazer? podeis agora perguntar. Há outro assunto em que quero envolver-vos. Quero a vossa ajuda numa cruzada cautelosa, mas eficaz, contra o roubo. "Bem, mas," diz alguém, "o Presidente disse que não podíamos parar o roubo." Não é isto o que ia pedir-vos que fizésseis; mas quero que todo bom homem nesta Vara se considere um missionário e um ministro. Quero que vos aproximeis dos jovens, e os aconselheis como pais deveriam aconselhar. "Bem, mas," diz alguém, "os jovens aqui nesta Vara têm pais; e se me atrevesse a dar-lhes conselho, os seus pais ficariam ofendidos." Não suponho que ficassem. Pelo menos, penso que podeis aventurar-vos a seguir o meu conselho. ¶

O espírito do roubo anda à solta na nossa terra, e tem os seus defensores entre o povo. Apodera-se dos jovens desprevenidos, e faz com que roubem os seus vizinhos, estando desprevenidos contra a verdade. Vós, pais, sabeis que isto é verdade? "Sim," dizem alguns, "ouvimos que há roubos ali (apontando para o oeste), e que é o Bill Hickman e o seu bando que os fazem. Mas sabeis que há um ladrão que visita o vosso filho e corrompe a sua moral, e o faz crer que não há mal em roubar de um Gentio?" ¶

"Ó, com certeza," dizeis vós, "sei que tal homem visita o meu filho. Não sei exatamente onde está o meu filho agora, mas anda algures pela cidade." Isto é o que quero que saibais. Fazei por saber onde estão os vossos filhos, pois basta-lhes ir a algumas das ruas da cidade para se encontrarem com ladrões que lhes dizem que não há mal em roubar dos Gentios, e que lhes dizem que a Presidência da Igreja assim o diz. É desta forma que se contavam as mentiras a nosso respeito, para desviar os incautos e imprudentes da verdade. Quereis salvar-vos da vergonha e da desonra que cobrirá o vosso filho onde quer que vá? Se quereis, vigiai os vossos filhos e também as associações que fazem. A vós que tendes filhas, digo, Vigiai-as, ou daqui a pouco vireis aos vossos amigos com o rosto compungido, dizendo, Ó minha pobre filha, foi-se! Para onde? Para o Camp Floyd, para os Estados, e para o Diabo. Ó minha filha, que criámos com tanto cuidado, e pensávamos que viveria para nos honrar; mas, ai, foi-se! ¶

Sim; mas não sabíeis, enquanto estava convosco, que ela formava relações e criava associações com aquelas coisas que conseguiram removê-la para além do vosso alcance. "É verdade, ela ia a todas as festas de dança," diz o pai desprevenido; "mas como poderia eu recusar-lhe esse privilégio?" Talvez o Bispo tenha sido chamado a ir orar por eles, para santificar o assunto; e talvez ela tenha ido com o filho do vosso vizinho a quem estimais; e assim direis, Como posso recusar e ofender o meu irmão? Sim, ofendei o vosso irmão; pois isso vale menos do que a salvação do vosso filho. "Mas," diz alguém, "não devemos deixar os nossos filhos ir a festas?" Sim, deixai-os ir; não me atreveria a aconselhar-vos a não os deixar ir. E por quê? Porque não faria bem algum. ¶

Se as vossas filhas convivem com aqueles que não têm interesse na verdade, aconselhai-as a descontinuar a sua intimidade com tais pessoas, e incutei nelas a necessidade de seguir aquele caminho que as preservará na pureza e as manterá na verdade. Se a vossa filha for, o que fazer então? Ora, deixai-a ir. Não lhe quebreis o pescoço para a conservar, pois ela não estaria no céu se o seu pescoço fosse quebrado. ¶

Aludo a isto simplesmente para elucidar a verdade, e para mostrar a forma como essas coisas se realizam, sobre as quais tenho falado. Talvez as vossas filhas não se tenham associado com Gentios, podeis dizer. Preferiria que a minha filha se associasse com alguns Gentios do que com muitos que professam ser Santos, especialmente aqueles que nada têm para falar senão tolices, e nada nas suas mentes senão os planos malignos concebidos por corações corruptos. ¶

Aludo a estas coisas de forma tão direta e minuciosa, porque afetarão a vossa felicidade e bem-estar, assim como o dos vossos filhos. Não tenteis levar as coisas a extremos, para obter alguma das bênçãos a que aludi. Não cometais um mal maior do que os que já existem, criando outros. ¶

Oro para que vos esforceis por cultivar um amor pelo Espírito de Deus, e um amor pelo seu povo, para que possais estar constantemente sob a orientação daquele Espírito, e sempre o tenhais a habitar em vós, para que façais tudo a favor da verdade, habiteis felizes sob a sua influência, e conduzais os vossos filhos no caminho da vida. Que este seja o vosso feliz destino, através da diligência e da obediência no Evangelho, é a minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶