Progresso no Conhecimento, &c

Nos comentários que estou prestes a oferecer, não pretendo lançar a menor reflexão sobre a honestidade, integridade, veracidade e fidelidade deste povo; mas realmente sinto vontade de elogiá-los. E repito o que tenho frequentemente dito, que, em minha opinião, Enoque e seu povo, durante os primeiros vinte e nove anos e meio de sua história, não fizeram maior progresso no conhecimento do Pai e do Filho do que este povo fez. Este pensamento me traz grande conforto, encorajamento e consolo. ¶

Nossas tradições e educação, desde nosso nascimento até abraçarmos este evangelho, foram, em muitos casos, contrárias ao plano de salvação, antagônicas à palavra de Deus, e opostas ao seu caráter — não deliberadamente; mas nós e nossos pais nos arrastávamos nas mais profundas sombras da escuridão mental e da ignorância a respeito de Deus, de seu caráter, e do plano do evangelho. Nossos mestres não eram melhores do que nós mesmos, pois uma densa escuridão cobria tudo. Os cegos guiavam os cegos. Ainda o fazem, e ambos cairão na vala. ¶

Diante dessas considerações, penso que nós, como povo, estamos fazendo tão bem quanto sabemos. Estamos avançando de ano em ano no conhecimento de Deus. Antes de entrarmos nesta Igreja, sabíamos, comparativamente, muito pouco a respeito da verdadeira religião de Cristo. Há agora algum homem em todo o mundo, fora desta Igreja, que possa dizer a primeira coisa a respeito dela? Embora tenham o Antigo e o Novo Testamento, e dia após dia examinem minuciosamente cada letra, palavra e frase desses livros, ainda assim não conseguem dizer corretamente uma única coisa a respeito do reino de Deus. ¶

O irmão Taylor disse que, antes de ouvir este evangelho, não sabia sequer que era necessário ser batizado para a remissão dos pecados. Ele tinha lido a Bíblia muitas vezes, e realmente não acreditava nela, embora supusesse que acreditava em cada palavra dela. Se alguém lhe tivesse dito, "Senhor Taylor, aqui está o Novo Testamento, que dá uma verdadeira história do Salvador do mundo e da religião que ele produziu para a salvação dos filhos dos homens, mas o senhor não acredita nela", o Senhor Taylor teria se considerado perseguido por causa da retidão, e talvez tivesse posto a pessoa para fora de sua casa. ¶

Não há um só de nós que professávamos ser cristãos, antes de abraçarmos este evangelho, que pudesse ter suportado ser dito que não acreditávamos em tudo o que está escrito no Antigo e no Novo Testamento. Teríamos considerado tal afirmação muito injustificada e insuportável; e, no entanto, esse era o fato. ¶

Tínhamos lido, repetidas e repetidas vezes, que o batismo era para a remissão dos pecados; e, no entanto, nenhum de nós sabia que isso era verdadeiro e necessário. Tínhamos lido frequentemente a comissão do Salvador aos discípulos, de que o crente em suas palavras deveria ser batizado para ser salvo; e, no entanto, quem de nós cria plenamente que ele falava a verdade? Líamos a Bíblia com a ideia de que ela dava a história de algo que existiu, mas não existe mais, e jamais existirá. ¶

Neste estado de ignorância e cegueira o evangelho nos encontrou; e, no entanto, aprendemos muitas grandes e gloriosas verdades durante a curta experiência que tivemos nesta Igreja. Agora vemos a consistência das verdades vitais que os antigos apóstolos deixaram registradas para o mundo ler. Poderíamos dizer que a Bíblia é uma placa indicadora para o mundo, pois aponta o caminho para eles andarem: traça uma linha para guiar sua conduta. ¶

Aprendemos muito com a Bíblia. Também aprendemos muito com o Livro de Mórmon e o Livro de Doutrina e Convênios; mas toda a salvação que se pode obter por meio desses livros sozinhos é comparativamente de pouco valor. Eles contêm uma história do que outros homens fizeram, mostram o caminho que trilharam, e a maneira pela qual obtiveram as palavras da vida eterna para si mesmos; mas todas as escrituras, desde os dias de Adão até agora, não podem, sozinhas, salvar um único indivíduo. Ainda que fossem todas memorizadas com tal perfeição que pudessem ser recitadas com a maior facilidade, isso sozinho não salvaria uma das menores criaturas de Deus, nem traria nenhuma pessoa mais perto do portão do reino celestial. Ao visitar uma nação estrangeira, um entendimento de sua língua, geografia, maneiras, costumes e leis é muito agradável e benéfico. Assim, a leitura da Bíblia traz conforto e felicidade ao viajante rumo à eternidade, e lhe aponta em parte o caráter e os atributos do Ser a quem conhecer é a vida eterna. Ainda não alcançamos esse conhecimento, e a mera leitura das escrituras nunca poderá nos colocar de posse dele. ¶

Quando a visão de sua mente é aberta pelo Espírito Eterno, vocês veem, em certa medida, Sião em sua beleza e perfeição, e são cheios de êxtases de alegria; mas quando a visão se fecha, vocês ainda se encontram neste mundo escuro e obscurecido. Numa visão de Sião em sua glória, vocês não veem suas próprias fraquezas nem as de seus irmãos, enquanto se esforçam dia após dia para se prepararem para participar da glória que contemplam enquanto estão no espírito. ¶

Ainda estamos guerreando contra as trevas e imperfeições, tentações e vicissitudes inerentes à carne neste mundo escuro e obscurecido; e é por um curso estável e inabalável de progresso diário que podemos ser preparados para desfrutar das glórias do reino celestial com Deus nosso Pai. ¶

Se uma pessoa é batizada para a remissão dos pecados, e morre pouco tempo depois, ela não está preparada de imediato para desfrutar de uma plenitude da glória prometida aos fiéis no evangelho; pois ela deve ser instruída, enquanto no espírito, nos outros departamentos da casa de Deus, passando de verdade em verdade, de inteligência em inteligência, até estar preparada para receber novamente seu corpo e entrar na presença do Pai e do Filho. Não podemos entrar na glória celestial em nosso presente estado de ignorância e escuridão mental. ¶

Sei que fomos ensinados desde a infância, e é agora uma doutrina popular entre todas as denominações dos cristãos do século dezenove, que, quando o abrigo mortal é entregue à sepultura, há um fim de todo progresso adicional em inteligência e aprendizado com respeito a esta provação. Em apoio a essa ideia, eles avançam a escritura, "caindo a árvore para o sul, ou para o norte, no lugar em que a árvore cair, ali ficará." E ainda, "tudo quanto te vier à mão para fazer, faze-o conforme as tuas forças, porque na sepultura, para onde tu vais, não há obra, nem projetos, nem conhecimento, nem sabedoria alguma." ¶

Os vermes têm trabalho a fazer na sepultura até que o corpo se reduza à terra-mãe. Mas a ativa, inteligente e divina organização que habitava o corpo não desce com ele à sepultura para trabalhar com os vermes; mas vai para o mundo dos espíritos, e está muito mais ativamente ocupada ali do que quando era inquilina de um tabernáculo mortal. ¶

Suponham, então, que um homem seja mau em seu coração — inteiramente entregue à maldade — e nessa condição morra, seu espírito entrará no mundo dos espíritos com intenção de mal. Por outro lado, se estamos nos esforçando com todos os poderes e faculdades que Deus nos deu para melhorar nossos talentos, para nos prepararmos para habitar a vida eterna, e a sepultura recebe nossos corpos enquanto estamos assim engajados, com que disposição nossos espíritos entrarão em seu próximo estado? Ainda estarão se esforçando para fazer as coisas de Deus, apenas em grau muito maior — aprendendo, aumentando, crescendo em graça e no conhecimento da verdade. ¶

O povo chamado cristão está envolto em ignorância, e lê as escrituras com entendimentos obscurecidos. ¶

Vocês leem as escrituras, meus irmãos e irmãs, como se as estivessem escrevendo há mil, dois mil, ou cinco mil anos? Vocês as leem como se estivessem no lugar dos homens que as escreveram? Se não sentem assim, é privilégio de vocês fazê-lo, para que possam estar tão familiarizados com o espírito e o significado da palavra escrita de Deus quanto estão com sua caminhada e conversação diárias, ou quanto estão com seus trabalhadores ou com suas famílias. Vocês podem compreender o que os profetas compreendiam e pensavam — o que planejaram e projetaram trazer a seus irmãos para o bem deles. ¶

Quando vocês puderem sentir assim, então poderão começar a pensar que conseguem descobrir algo sobre Deus, e começar a aprender quem ele é. Ele é nosso Pai — o Pai de nossos espíritos, e uma vez foi um homem em carne mortal, como nós somos, e agora é um Ser exaltado. ¶

Quantos Deuses há, não sei. Mas nunca houve um tempo em que não existissem Deuses e mundos, e em que os homens não estivessem passando pelas mesmas provações que estamos agora passando. Esse curso tem sido assim desde toda a eternidade, e é e será assim por toda a eternidade. Vocês não podem compreender isso; mas quando puderem, será para vocês motivo de grande consolo. ¶

Parece ridículo ao mundo, sob suas tradições obscurecidas e errôneas, que Deus já tenha sido um ser finito; e, no entanto, não estamos em uma comunhão tão íntima com ele quanto muitos supuseram. Ele avançou, e está exaltado muito além do que agora podemos compreender. Olho não viu, ouvido não ouviu, nem subiu ao coração do homem conceber todas as coisas de Deus. Não somos capacitados a receber todas elas de uma vez; mas Deus, por seu Espírito, revela a nossos espíritos à medida que crescemos e nos tornamos capazes e capacitados a compreender, aperfeiçoando-nos em todo meio de graça colocado ao nosso alcance, até sermos considerados dignos de receber todas as coisas. ¶

"Tudo é vosso," diz o apóstolo. Não fiquem desanimados, não abandonem seus trabalhos, e não concluam que não hão de ser salvos. Tudo é vosso, se apenas viverem de acordo com o que sabem, e aumentarem em conhecimento e piedade; e, se aumentarem nisso, também aumentarão em todas as coisas pertencentes à terra; e, com o tempo, ficarão satisfeitos de que tudo é do Senhor, e que somos de Cristo, e que Cristo é de Deus. Tudo se centra no Pai; portanto, fiquemos todos satisfeitos de que ele nos dá conforme somos capacitados a receber. ¶

Não precisamos ficar desencorajados; mas, como já exortei em outra ocasião, que os élderes de Israel tripulem varonilmente o velho navio de Sião — que cada homem permaneça fielmente em seu posto, e finalmente serão dignos de entrar na glória celestial. Este é todo o negócio que temos em mãos no momento. ¶

Sem dúvida vocês compreenderam e guardam em mente o que o irmão Taylor disse a respeito de votar pelas autoridades da Igreja. Desejo que todos os irmãos e irmãs votem levantando a mão direita, cujo significado muitos de vocês compreendem. Se há alguns que não se sentem inclinados a votar afirmativamente, quando o nome de uma das autoridades da Igreja é apresentado, e supõem que têm causa suficiente para reter seu apoio, podem ter o privilégio de apresentar suas queixas ou objeções perante a Conferência. Se vocês apresentarem razões boas e suficientes para não votarem por um indivíduo, daremos ao assunto uma investigação franca. ¶

Apresentaremos agora as autoridades. ¶