Combien de fois dans l'histoire du monde...

Combien de fois dans l'histoire du monde un peuple a-t-il été amené à son héritage spirituel par l'endurance d'expériences amères ? L'épreuve a accompagné le départ d'Israël d'Égypte après quatre cents ans de servitude, et tout aussi sûrement que l'épreuve a accompagné Israël, elle a accompagné nos ancêtres vers les pâturages de ces vallées de montagnes où son œuvre pouvait mieux se déployer après dix-sept ans de persécution intense dans l'État de New York, en Ohio, au Missouri et en Illinois, et la traversée des plaines jusqu'en Utah. ¶

Il y a une répétition dans la restauration de l'Église aujourd'hui de presque tout ce qui a précédé. Depuis la restauration de l'Évangile en 1830, les relations de Dieu avec ses enfants ici sur la terre reflètent un haut degré d'uniformité tout au long lorsque nous comparons le présent avec chaque génération antérieure de l'Évangile. Et cette similitude est frappante sous deux aspects majeurs : premièrement, la persécution, et deuxièmement, la révélation. Son peuple a été éprouvé dans l'adversité dans toutes les générations. La persécution a continué, et pourquoi la révélation ne serait-elle pas maintenue tout aussi actuelle ? ¶

Pouvons-nous dire avec les églises existantes du monde que les cieux sont fermés, qu'il ne doit plus y avoir de révélation depuis que Jean a terminé le livre de la Révélation ? Nous savons et rendons témoignage au monde que la survie de notre foi en Dieu dépend de la direction actuelle venant de Dieu. Combien l'homme est impuissant lorsqu'il est laissé seul avec seulement les révélations du passé ? Sans la révélation actuelle, les fondements mêmes sur lesquels cette dernière Dispensation de la Plénitude des Temps a été bâtie s'effondreraient. Il ne peut y avoir de plénitude de l'Évangile sans révélation, maintenant ou jamais. ¶

Si seulement les paroles du Sauveur à Pierre et à ses autres apôtres étaient comprises par le monde. Les comprendre serait savoir que la vraie connaissance de Dieu doit reposer sur la révélation actuelle. Nous nous souvenons tous de la réponse de Pierre à la question du Sauveur dans Matthieu 16 : « ... Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? ¶

« Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. ¶

« Jésus, prenant la parole, lui dit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; ¶

car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:15-17.) Pierre fut divinement désigné pour recevoir la révélation pour l'Église aussi longtemps que Dieu le maintenait à la tête de l'Église. ¶

Il fut persécuté jusqu'à ce qu'il devienne un martyr. Pierre fut suivi par Jean après la mort de Pierre. Par la suite, Dieu donna ses révélations à Jean en tant que chef de l'Église. Le dernier livre du Nouveau Testament contient les révélations données à Jean. Jean fut banni dans l'île de Patmos après avoir été persécuté avant que ces révélations ne fussent données. ¶

Paul dit aux Éphésiens, rapporté dans Éphésiens 2, que l'Église est « édifiée sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire ; In whom all the building fitly framed together groweth unto an holy temple in the Lord: » (Éphésiens 2:20-21.) Jésus-Christ, la principale pierre d'angle, affirme son leadership et dirige son Église par les révélations de son esprit et de sa volonté saints à son serviteur le prophète, le chef de son Église, le grand prêtre président ici sur cette terre aujourd'hui. Si la révélation devait cesser, pourquoi la mort du Christ n'aurait-elle pas été le point tournant critique plutôt que la translation de Jean, le dernier des apôtres ? Pourquoi était-il nécessaire de continuer la révélation aux apôtres après l'ascension du Christ ? ¶

L'office d'un prophète est de prophétiser. ¶

Comment un prophète peut-il vraiment prophétiser sans révélation ? Pourquoi Paul aurait-il souligné la nécessité d'apôtres et de prophètes dans l'Église s'il ne devait plus y avoir de prophétie ? Ces questions laissent le chercheur dans l'embarras s'il nie en même temps la possibilité de la révélation. Lorsque la révélation de Dieu cesse, l'apostasie s'installe — l'homme est laissé seul. La plus sûre de toutes les déclarations d'apostasie est de déclarer que les cieux sont fermés et que la révélation de Dieu à l'homme a cessé. Nous proclamons au monde que cette déclaration est une vérité évidente. ¶

Aujourd'hui et ses problèmes sont-ils si simples que nous n'ayons pas besoin de l'aide du ciel ? Nous savons que Dieu est tout-puissant. Pourquoi fermerait-il les cieux pour nous pour toujours après la translation de Jean et manquerait-il de donner à ses enfants sur la terre le bienfait de son pouvoir illimité, contrairement à l'histoire passée de son aide à l'homme mortel ? ¶

L'histoire se répète. Je cite un auteur discutant de Moïse et de son peuple : ¶

« Il n'y a jamais eu une autre nation dans l'histoire humaine avec laquelle une personne était si essentiellement identifiée et à laquelle ses institutions pouvaient être attribuées avec autant de grâce. Quelle place remarquable ce dirigeant et législateur occupe-t-il donc dans l'histoire biblique. » ¶

La position de Joseph Smith est entièrement comparable à celle de Moïse dans la fondation de l'Église dans cette Dispensation de la Plénitude des Temps. Lui et son peuple ont subi des persécutions dans de nombreux cas aussi sévères et intenses que celles subies par l'ancien Israël sous la domination égyptienne et plus tard dans ses quarante ans d'errance dans le désert. Joseph Smith a subi la persécution depuis l'âge de quinze ans jusqu'à l'âge de trente-huit ans lorsqu'il fut martyrisé. Il a scellé son témoignage de son sang. Parfois on dit que nous entendons trop parler de Joseph Smith. Comme Moïse en son temps, Joseph Smith aujourd'hui personnifie les révélations de Dieu qui lui ont été données pour diriger la fondation de son Église et de son royaume sur la terre aujourd'hui. ¶

En mai 1844, Josiah Quincy, ancien maire de la ville de Boston, et son ami cultivé, le Dr Charles Francis Adams, fils et petit-fils respectivement de deux présidents des États-Unis, ont passé deux jours avec Joseph Smith à Nauvoo. Dans un livre intitulé Figures of the Past que M. Quincy a publié ultérieurement, il a écrit ce qui suit : ¶

« Il n'est nullement improbable qu'un futur manuel, à l'usage de générations encore à naître, contienne une question qui ressemble à ceci : Quel Américain historique du dix-neuvième siècle a exercé l'influence la plus puissante sur les destinées de ses compatriotes ? Et il n'est nullement impossible que la réponse à cet interrogatoire soit ainsi écrite : JOSEPH SMITH LE PROPHÈTE MORMON. » ¶

Oui, Joseph Smith a été capable de confondre les sages, d'étonner les instruits et de dépasser les grands. Un chercheur de vérité sincère dans le domaine de la religion peut-il consciencieusement refuser de faire une étude approfondie des enseignements et des réalisations de Joseph Smith ? Que chaque chercheur honnête trouve la vérité pour lui-même. ¶

Oui, Joseph Smith est un vrai prophète de Dieu. De cela je témoigne humblement. ¶

Joseph Smith doit continuer d'être reconnu par l'Église et le monde comme le législateur des temps modernes par lequel l'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli sur la terre dans sa pureté originelle. Le Seigneur a promis que son œuvre et son Église ne seraient plus jamais enlevées de la terre ni données à un autre peuple, mais qu'elle grandirait et s'étendrait jusqu'à remplir toute la terre. Notez la signification de l'interprétation inspirée de Daniel du songe du roi Nebucadnetsar dans le deuxième chapitre de Daniel : ¶

« Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d'un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. » (Daniel 2:44.) Paul comprenait l'interprétation de Daniel qu'il vient de citer lorsqu'il a écrit dans son épître aux Éphésiens, rapporté dans le premier chapitre : ¶

« Pour le mettre à exécution lorsque les temps seraient accomplis, de réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ; en lui, ¶

« afin que le Dieu de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père de gloire, vous donne un esprit de sagesse et de révélation, dans sa connaissance. » (Éphésiens ¶

1:10, 17.) Comment Dieu peut-il établir un royaume dans les derniers jours lorsque les royaumes de la terre doivent être détruits sans révéler le temps, le lieu, l'instrumentalité fixée et déterminée par lui pour accomplir son dessein éternel ? ¶

J'espère que mes auditeurs garderont à l'esprit que Dieu dépend dans une large mesure de ses enfants dans l'exercice de leur propre libre arbitre pour exécuter sa volonté et accomplir ses desseins sur la terre. ¶

Comment Dieu peut-il réunir toutes choses en un, tant dans les cieux que sur la terre dans la plénitude des temps sans appeler et ordonner des individus pour accomplir son décret divin ? Amos, l'ancien prophète, a révélé à l'humanité une vérité éternelle comme suit : ¶

« Car le Seigneur, l'Éternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. » (Amos 3:7.) Le Seigneur s'est toujours ainsi manifesté d'une manière ou d'une autre afin que son peuple, ceux qui le reconnaissent comme leur Dieu et qui obéissent à ses lois, le connaissent toujours. L'apôtre Jean, dans son Évangile, a écrit : ¶

« Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » ¶

(Jean 17:3.) Nous sommes son peuple aujourd'hui. Il demeure parmi nous. Cela, je le sais. Et il est notre Seigneur, notre Dieu. Le Seigneur ne nous laisse pas et ne nous a pas laissés dans les ténèbres, et nous savons avec Paul d'autrefois que « ... nul ne peut dire : Jésus est le Seigneur ! si ce n'est par le Saint-Esprit. » (1 Corinthiens 12:3.) Le Seigneur a fourni les moyens par lesquels nous pouvons recevoir le Saint-Esprit et recevoir le témoignage du Saint-Esprit que Jésus est le Christ. Nous croyons au baptême par immersion pour la rémission des péchés. Nous croyons à l'imposition des mains après le baptême pour le don du Saint-Esprit. « Nous croyons que l'on doit être appelé de Dieu par prophétie et par l'imposition des mains par ceux qui détiennent l'autorité, pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances. » (Cinquième article de foi.) Jésus-Christ a conféré sa prêtrise aux apôtres d'autrefois. Puis Pierre, Jacques et Jean en tant qu'êtres ressuscités ont conféré la même prêtrise qu'ils avaient reçue du Seigneur Jésus-Christ sur Joseph Smith et Oliver Cowdery. Le don du Saint-Esprit a également été conféré à des centaines de milliers de personnes, vivantes et mortes, qui ont reçu chacune pour elle-même par le Saint-Esprit le témoignage que Jésus-Christ est le Fils du Dieu Vivant. ¶

Jean dans son Évangile ne laisse aucun doute sur l'office du Saint-Esprit comme membre de la Divinité. Le Sauveur immédiatement avant son ascension au ciel a donné à ses disciples l'assurance suivante : « Mais le Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » (Jean 14:26.) Brigham Young a dit une fois : « Que chaque homme et chaque femme sache par le chuchotement de l'Esprit de Dieu en eux-mêmes si leurs dirigeants marchent dans le chemin que le Seigneur dicte ou non. » ¶

(Journal of Discourses, vol. 9, p. 150.) C'est donc là que réside le droit pour chaque membre de l'Église de recevoir le témoignage du Saint-Esprit concernant ce que le prophète de Dieu révèle ou ce qu'il prophétise comme étant vrai. Brigham Young dit en outre : ¶

« Nous ne pouvons dire quand les orateurs sont poussés par le Saint-Esprit que lorsque nous sommes nous-mêmes poussés par le Saint-Esprit. Par conséquent, il est essentiel que les membres de l'Église soient tout aussi diligents dans leur foi que leurs dirigeants. » (Ibid., vol. 7, p. 277.) Par ce don, des personnes à travers le monde ont reçu un témoignage de la vérité. Comment peut-il nous bénir dans nos moments de détresse et de besoin sans nous révéler son pouvoir, sa volonté, son influence, son inspiration aujourd'hui ? Préféreriez-vous croire que les cieux sont fermés ? Devriez-vous vous appuyer uniquement sur la sagesse et la force des hommes ? ¶

Nous vous invitons à examiner à votre entière satisfaction l'affirmation faite par le prophète Joseph Smith selon laquelle les cieux sont ouverts, l'Évangile ancien est de nouveau apporté sur la terre. Méditez sur la révélation suivante de Jean dans l'Apocalypse : « Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. » (Apocalypse 14:6.) Nous donnons au monde un compte rendu de l'accomplissement de cette prophétie dans le récit de la restauration de l'Évangile par l'instrumentalité du prophète Joseph Smith. Nous vous donnons le témoignage de Joseph Smith au monde en partie — tout son témoignage est facilement accessible à tous ceux qui désirent connaître la vérité. ¶

Joseph Smith, après avoir lu dans les Saintes Écritures ce qui suit, est allé dans les bois pour prier : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. » (Jacques 1:5.) Il a prié fervemment comme jeune garçon, et tandis qu'il priait, il a vu une colonne de lumière exactement au-dessus de sa tête, au-dessus de la luminosité du soleil. Poursuivant, Joseph a dit : « Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux Personnages dont la luminosité et la gloire défient toute description. ... L'un d'eux me parla, m'appelant par mon nom, et dit, en montrant l'autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:17.) Joseph Smith a demandé au personnage laquelle de toutes les sectes était la bonne et à laquelle il devait se joindre. « Il me fut répondu que je ne devais me joindre à aucune d'elles, car elles étaient toutes dans l'erreur. » (Ibid., 1:19.) La vérité concernant les églises du monde fut alors expliquée davantage. Joseph Smith reçut l'instruction d'attendre une autre révélation du ciel. Une décennie plus tard, Joseph Smith, en obéissance aux instructions du Seigneur, a organisé l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours le 6 avril 1830 dans l'État de New York. ¶

Il a enduré toute épreuve, tribulation et persécution imaginables jusqu'à ce qu'il soit finalement martyrisé, et, comme je l'ai dit, il a scellé son témoignage au monde avec son sang. Son œuvre a résisté à l'épreuve du temps, plus forte, plus vigoureuse et plus certaine maintenant que jamais auparavant en esprit et en témoignage. ¶

Quel était exactement le témoignage final de Joseph Smith au monde ? « Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui : qu'il vit ! ¶

« Car nous le vîmes, oui, à la droite de Dieu ; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu'il est l'Unique Engendré du Père... » (D&A 76:22-23.) Les sentiments les plus intimes de mon cœur aujourd'hui ne sont pas différents de ceux de Paul lorsqu'il se tenait devant le roi Agrippa, quand Paul lui a dit : « Que ce soit dans peu de temps ou dans beaucoup de temps, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, vous deveniez tels que je suis, à la réserve de ces liens ! » (Actes 26:29.) Nous ne sommes pas dans les liens aujourd'hui. Nous savons néanmoins que Dieu nous a donné le grand plan de salut par lequel les hommes, par l'obéissance, peuvent se ramener eux-mêmes dans la présence de Dieu, sauvés et exaltés éternellement dans son royaume. Nous déclarons avec Paul que « l'Évangile du Christ ... est une puissance de Dieu pour le salut. » (Romains 1:16.) Nous appelons le monde à la repentance et lui imputons la responsabilité de chercher la vérité avec prière et humilité, car les cieux sont ouverts, et Dieu révélera à l'humanité la vérité. ¶

Laissez-moi dire avec Paul que « le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Ibid., 6:23.) Puisse-t-il nous bénir tous afin que nous le connaissions vraiment par le don du Saint-Esprit, je le prie au nom de Jésus-Christ, notre Rédempteur. ¶

Amen. ¶