Au nom de la Première Présidence...

Au nom de la Première Présidence, des membres du Collège des douze apôtres et de toutes les Autorités générales de l'Église, je vous souhaite de tout mon cœur la bienvenue — à vous qui remplissez le Tabernacle, l'enceinte, la Salle d'assemblée, et à tous ceux qui écoutent — la bienvenue à cette première session de la cent trentième conférence annuelle de l'Église. Je prie pour que la demande faite dans l'invocation soit exaucée, et que l'Esprit du Seigneur demeure avec ceux qui parleront à cette session et tout au long de cette conférence, et inspire ceux qui écoutent, afin que nous ayons véritablement une élévation spirituelle — un festin spirituel. ¶

« Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3:3.) ¶

« Nous vivons dans des temps périlleux. » C'est ce qu'on disait quand j'étais garçon. C'est ce que les gens pensaient et disaient à l'époque des apôtres, après la mort et la résurrection de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. C'est ce que les gens pensaient et disaient trois mille ans avant la venue du Sauveur sur la terre, si nous pouvons nous fier à des écrits tirés d'une tablette assyrienne datée de 2800 ans avant le Christ. ¶

Hayden donne un avertissement semblable : « Aujourd'hui, comme rarement sinon jamais auparavant, la société humaine est menacée de désintégration, sinon de chaos complet. Tous les anciens maux des relations humaines, l'injustice, l'égoïsme, l'abus de la force, deviennent sinistres et terribles lorsqu'ils sont renforcés par l'immense accroissement de la puissance matérielle. L'âme de l'homme se recroqueville, affamée et effrayée, au milieu d'une civilisation devenue trop complexe pour qu'aucun esprit puisse se la représenter ou la maîtriser. La joie et la beauté s'estompent de la vie humaine. Pourtant la vie, abondante, splendide, rieuse, a été le but de notre labeur séculaire. Quelle autre valeur concevable ont la maîtrise du monde matériel, l'exploitation des ressources de la nature et la création de richesses, sinon comme base de la libération de la vie de l'esprit ? Nous assistons soit à l'effondrement de la civilisation sous le poids de son mécanisme matériel, soit à la naissance d'une nouvelle organisation dotée d'un idéal spirituel. » ¶

La presse quotidienne donne de nombreuses preuves qu'il semble y avoir une méfiance générale envers nos jeunes. La grande majorité d'entre eux veulent savoir ce qui est juste. J'ai confiance en nos jeunes. Il est de notre devoir de leur montrer un bon exemple. La plupart d'entre eux le suivront aujourd'hui, malgré le fait qu'ils vivent à une époque pleine de mystères et de découvertes jamais connus auparavant dans le monde. L'homme exerce sa domination sur la terre, la mer et l'air, et il est maintenant résolu à conquérir l'espace. ¶

Tout récemment, les États-Unis ont envoyé un nouveau messager parmi les planètes. Pioneer Five, une sphère de 94,8 livres seulement et de 26 pouces de diamètre, a été le premier voyageur interplanétaire doté d'une voix portant loin et durable. « Si tout va bien, les scientifiques entendront régulièrement parler de Pioneer Five pendant les cinq mois à venir, puis sporadiquement pendant des années, à mesure qu'elle reviendra à portée. » ¶

Quel aperçu des cieux étoilés ! Tout en augmentant l'admiration pour l'ingéniosité de l'homme, cela ne devrait pas surprendre les membres de l'Église qui chantent depuis des années le cantique de W. W. Phelps : ¶

« Si vous pouviez vous hâter vers Kolob En un clin d'œil, Et continuer ensuite vers l'avant À la même vitesse de vol, Pensez-vous que vous pourriez jamais, Durant toute l'éternité, Trouver la génération Où les Dieux ont commencé d'être ? ¶

« Ou voir le grand commencement, Où l'espace ne s'étendait pas ? Ou contempler la dernière création, Où les Dieux et la matière prennent fin ? Il me semble que l'Esprit murmure : “Nul homme n'a trouvé ‹ l'espace pur ›”, Ni vu les rideaux extérieurs, Là où rien n'a de place. ¶

« Les œuvres de Dieu continuent, Et les mondes et les vies abondent ; Amélioration et progression Ont un seul cycle éternel. » ¶

Plus l'homme en apprend sur l'infini, plus il devrait être convaincu de la possibilité de s'élever au-dessus d'une simple existence animale. ¶

Wernher Von Braun, directeur de la Division des opérations de développement de l'Agence de missiles balistiques de l'armée des États-Unis, un homme qui a consacré sa vie à la conquête de l'espace, explique dans un article récent, simplement et pleinement, ce que l'espace signifie pour notre avenir, puis conclut ainsi : ¶

« Nous n'avons pas à craindre que les futurs explorateurs de l'espace, dans leurs voyages à l'assaut des cieux, perdent leur humilité. Les cieux les entoureront comme un rappel éternel qu'il existe une force plus grande que la poussée de leurs fusées, un esprit plus grand que la froide logique de leurs ordinateurs, une puissance plus grande que celle de leur propre nation. » ¶

Oui, nous vivons dans un monde intéressant. Il y a aussi un autre côté. On nous dit que 120 000 jeunes d'Asie et d'Afrique sont chaque année endoctrinés avec la fausse idéologie du communisme — 120 000 ! Il y a maintenant 400 000 missionnaires communistes formés dans le sud de l'Asie et en Afrique qui disent aux masses affamées : « Nous sommes ici pour vous libérer. En Russie et en Chine nous avons trouvé la voie — liquider les classes riches ; prendre tout ce qu'elles ont ; la terre et les machines appartiendront au gouvernement. Alors tout le monde aura assez, et personne n'opprimera les pauvres. Le communisme exerce une fascination énorme sur les peuples analphabètes, affamés et désespérés d'Asie et d'Afrique. » (Frank C. Laubach dans un discours prononcé à Chautauqua, N. Y. 1958.) ¶

J'ai été très intéressé, comme vous l'avez sans doute été, par une dépêche de presse récente au sujet d'Ardeshir Zahedi, le nouvel ambassadeur d'Iran aux États-Unis, qui a passé cinq ans, entre 1945 et 1950, à obtenir un diplôme d'agriculture à l'Université d'État de l'Utah, à Logan (Utah). Il attribue au docteur Franklin S. Harris, ancien président de l'Agricultural College (Université d'État de l'Utah) et l'un des fondateurs du Point Four en Iran, le mérite d'avoir accompli un travail majeur pour cimenter les liens entre les États-Unis et l'Iran. M. Zahedi se souvient avec affection de l'Utah et des habitants de l'Utah, selon un rapport du correspondant du bureau de Washington du Deseret News, Warren Zimmerman. ¶

J'ai pensé, en lisant cela, combien il est important que les membres de l'Église, en particulier les dirigeants qui sont envoyés dans ces diverses missions, illustrent par l'exemple l'unique source de paix — le Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Combien il est important de leur enseigner à subvenir à leurs besoins, mais en même temps de leur faire remarquer qu'il existe une force supérieure à eux-mêmes, supérieure et plus grande que l'homme, plus grande que l'univers entier — c'est-à-dire que Dieu est le Créateur de tout. ¶

Le devoir de l'Église est d'enseigner et de pratiquer les principes fondamentaux de la vie bonne. L'obéissance à l'Évangile de Jésus-Christ, quelles que soient les conditions financières ou physiques, apportera la paix à l'âme. Lorsque Nicodème est venu voir Jésus il y a environ deux mille ans, une conversation remarquable a eu lieu, durant laquelle ils ont sans aucun doute parlé du salut éternel, du véritable développement de l'homme. Il est sous-entendu dans les Écritures que le but de l'appartenance au royaume de Dieu est de favoriser la vie spirituelle et la réalisation de fins morales et charitables. ¶

« Si un homme ne naît de nouveau », dit Jésus, « il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Jean 3:3.) Il dit à Nicodème qu'avant de pouvoir résoudre la question qui troublait son esprit, sa vision spirituelle devrait être changée par une révolution complète de son « homme intérieur ». Sa manière de penser, de ressentir et d'agir à l'égard des choses spirituelles devrait subir un changement fondamental et permanent en ce qui concerne les questions spirituelles. ¶

Il est facile de voir les choses temporelles. Il est facile de céder aux choses lascives. Il faut peu ou pas d'effort pour s'adonner à tout ce qui est physique et semblable à l'animal. Mais naître hors de ce monde pour entrer dans un monde spirituel est un progrès que le Seigneur exige de chacun de nous. ¶

Il est sous-entendu dans les Écritures que le but de l'appartenance au royaume de Dieu est de favoriser la vie spirituelle — je le répète — et la réalisation de fins morales et charitables ; en d'autres termes, de développer le sentiment religieux, le véritable esprit religieux. ¶

Cela peut se faire de deux manières : premièrement, en cherchant la vérité et en vivant en harmonie avec elle ; et, deuxièmement, en résistant à toute influence, à tout pouvoir qui tend à détruire ou à amoindrir de quelque manière le sentiment religieux. Lorsqu'un candidat au baptême se tenait au bord de l'eau, avant d'être enseveli avec le Christ dans le baptême, il possédait une foi sans réserve que l'Église de Jésus-Christ est établie sur la terre, et que cette organisation est la meilleure au monde aujourd'hui pour favoriser la vie spirituelle, pour atteindre le véritable développement religieux, pour le salut de l'âme. ¶

Je le répète, cette foi sans réserve était en lui ; et avec elle, il y avait un vrai repentir, et ce repentir comportait le désir d'abandonner tout ce qui, dans sa vie passée, était contraire aux enseignements de l'Évangile ou de l'Église. Sa vie ancienne, et les péchés, s'il y en avait, qui s'y rattachaient, il s'en repentait vraiment. Il attendait avec impatience le moment où il naîtrait de nouveau dans le royaume de Dieu. Il était sur le point de passer par l'ordonnance du baptême, figure de l'ensevelissement de sa vie ancienne, et avec elle de toutes les imperfections, les faiblesses, les maux, les péchés qui accompagnaient cette ancienne manière de vivre. Il devait être enseveli par le baptême, afin que, comme le Christ a été ressuscité des morts par la puissance et la gloire du Père, il puisse sortir dans une vie nouvelle, membre de l'Église de Dieu, enfant du Père, citoyen du royaume du Christ. Par le baptême, il est né de nouveau et est devenu un digne récipiendaire du Saint-Esprit. Son corps est sorti renouvelé, et le Saint-Esprit lui a été conféré ; il a été confirmé membre de l'Église de Jésus-Christ. ¶

C'est là que nous nous tenions tous à un moment donné. Tels étaient nos sentiments, notre foi, notre espérance. Nous nous tenions ce jour-là pardonnés des maux et des folies passés. Maintenant, toute la mission — la vie, si vous voulez, du développement de l'âme — était devant nous, et nous avions ainsi reçu la lumière qui émane du Père, pour nous conduire afin que nos pieds ne trébuchent pas, afin que les vérités de son saint Évangile pénètrent dans notre cœur — les vérités qui nous donneront la connaissance afin que notre âme soit sauvée dans l'intelligence. Le Saint-Esprit devait nous rappeler toutes choses, nous montrer les choses à venir, rendre témoignage du Père ; et lorsque nous cherchons cette lumière et vivons conformément aux devoirs que cette obligation nous impose, nous cherchons le véritable développement religieux, nous favorisons la véritable croissance religieuse. ¶

Mais quel est l'autre élément que nous devons considérer ? Avec cette vie nouvelle, avec cette recherche de la vérité, il devrait y avoir un fort pouvoir de résistance. Bien que nés de nouveau, et ayant droit à une vie nouvelle, à une vigueur nouvelle, à de nouvelles bénédictions, les anciennes faiblesses demeuraient pourtant en nous. Le Malin était impatient et prêt à nous attaquer et à nous frapper à notre point le plus faible, et il le frappe depuis lors. Pourquoi ? Afin de faire échouer le but même pour lequel nous sommes entrés dans l'Église de Jésus-Christ. ¶

Notre mission, alors, est de résister au mal aussi bien que de rechercher ce qui est élevé. ¶

Notre Sauveur est notre Modèle divin. Après être passé par l'ordonnance du baptême pour « accomplir toute justice », après avoir reçu l'approbation du Père et le témoignage venu d'en haut qu'il était le Fils de Dieu, le « Fils bien-aimé » en qui le Père se complaisait, Satan était là, prêt à faire échouer sa mission. Jésus s'en alla dans le jeûne et la prière en préparation de la grande mission qui reposait sur lui, et, quand il était à son moment le plus faible, comme Satan le pensait, quand son corps était faible et épuisé par un long jeûne, le Malin se présenta pour le tenter. Et quelle fut la tentation ? Un appel à sa faiblesse corporelle : « Si tu es Fils de Dieu » — (remarquez la raillerie, le témoignage même sur la rive du Jourdain avait été : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé » [Matthieu 3:17.]) — « Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres soient changées en pain. » (Ibid., 4:3.) En un moment de faiblesse et de faim, cette tentation serait la plus forte, toutes choses égales d'ailleurs. Voilà le moment de résistance de la part de Jésus. Sa recherche s'était manifestée dans la prière et le jeûne. Sa résistance vint au moment de la faiblesse corporelle. Bien que le corps fût faible, l'Esprit était fort, et le Christ répondit : « Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » (Ibid., 4.) ¶

Puis, comme vous vous en souvenez, Satan l'éprouva sur un autre point. Ayant échoué sur celui-ci, le tentateur l'éprouva encore sur un troisième point. Il le tenta, d'abord, sur son amour du confort physique ; ensuite, il le tenta sur la vanité ; et troisièmement, il le tenta sur l'amour de la richesse du monde et le pouvoir de gouverner le monde. Je dis « le tenta », mais le Christ était au-dessus des tentations. Satan essaya de le tenter. Mais toutes ces tentations, le Christ les repoussa ; et la résistance finale fut : « Retire-toi, Satan ; car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » (Ibid., 10.) ¶

Nous n'avons peut-être pas entendu de manière audible, au bord de l'eau, les paroles : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable », mais l'Esprit a rendu témoignage dans notre âme que Dieu était pleinement satisfait de cet acte, et qu'il lui plaisait de nous conduire tandis que nous recherchions sa direction dans le jeûne et la prière. Nous n'avons peut-être pas entendu, en tons audibles : Si vous êtes membre de cette Église, membre de son royaume, ayant droit au Saint-Esprit, faites ceci ou faites cela. Notre tentation n'a peut-être pas pris cette forme. Elle a peut-être pris la forme des désirs anciens. Elle a peut-être pris (et je ne doute pas qu'il en fût ainsi) la forme de quelque tentation corporelle, de quelque envie. Ce peut avoir été l'envie de la cigarette, que nous étions résolus — si nous étions sincères — à mettre de côté en entrant dans les eaux du baptême. Oh ! quand cette envie est venue, après que nous étions dans l'Église ou le royaume, qui était-ce qui disait : « Bien que vous fassiez semblant de renoncer à cela, prenez-la seulement une fois de plus ; cette fois-ci ne fera pas de mal. » Voilà le moment nécessaire de résistance ! Combien d'entre nous ont tenu comme l'a fait le Christ, notre chef, et ont dit : « Arrière de moi ! » ¶

Cet élément de résistance à l'égard de nos désirs corporels — la satisfaction des passions — s'applique à chaque membre de l'Église de Jésus-Christ. D'une manière ou d'une autre, le Malin nous attaquera. D'une manière ou d'une autre, il peut nous affaiblir. D'une manière ou d'une autre, il mettra devant nous ce qui affaiblira notre âme et tendra à faire échouer le véritable développement du sentiment religieux. Et ce que je veux dire par là, c'est ceci : le développement de l'esprit au-dedans, le renforcement de l'homme intérieur, le renforcement et la croissance de l'esprit, que le temps ne peut tuer, mais qui est durable et permanent comme le Père éternel de cet esprit. Et les choses qui tendront à amoindrir cet esprit, ou à entraver sa croissance, sont des choses auxquelles les membres de l'Église sont appelés à résister. ¶

Nous avons dans la section quatre-vingt-neuf de Doctrine et Alliances la parole du Seigneur sur quelques petites choses — petites aux yeux de beaucoup, et particulièrement des hommes du monde — que les membres de l'Église sont invités à observer. C'est une loi temporelle, qui concerne notre bien-être spirituel aussi bien que physique. J'espère que nous aurons la force de résister à tous les attraits qui accompagnent la richesse et la position mondaine, lorsque nous faisons de ces deux choses une fin en soi. Aujourd'hui, nous n'avons que le temps de considérer ces quelques petites choses par lesquelles Satan nous tente à l'égard de notre corps. ¶

Dans cette section, vous vous en souvenez, nous lisons : « Voici, en vérité, ainsi vous dit le Seigneur : En conséquence des mauvaises intentions et des desseins qui existent et existeront dans les derniers jours dans le cœur des conspirateurs, je vous ai avertis et je vous préviens en vous donnant cette parole de sagesse par révélation — ¶

« Que si quelqu'un parmi vous boit du vin ou des boissons fortes, voici, ce n'est pas bien ni convenable aux yeux de votre Père, excepté lorsque vous vous assemblez pour offrir vos sacrements devant lui. ¶

« Et de plus, les boissons fortes . . . le tabac . . . [et] les boissons brûlantes ne sont . . . pas bonnes pour l'homme. » (D&A 89:4-5, 7-9.) ¶

Les choses mentionnées ici — les boissons fortes, le tabac, les boissons brûlantes (thé et café compris) — sont quelques-unes des choses temporelles auxquelles les membres de l'Église qui voudraient suivre le véritable sentiment religieux de cette Église devraient résister. ¶

Tout jeune homme dans toute Sion, lorsqu'il sort des eaux du baptême, devrait savoir que c'est une part de son devoir de résister à la tentation de fumer une cigarette, où qu'il puisse être. Tout jeune de l'Église devrait apprendre, en sortant des eaux du baptême, qu'il doit résister aux boissons enivrantes lorsqu'on les fait circuler lors d'une réunion mondaine. Tout jeune membre de cette Église devrait savoir que le tabac sous quelque forme que ce soit ne doit pas être utilisé. Il ou elle devrait résister à toutes ces habitudes, non seulement pour la bénédiction qui est promise ici par notre Père, mais aussi à cause de la force ainsi acquise pour résister à de plus grandes tentations. ¶

Maintenant, juste un mot au sujet de cette « résistance » dans des circonstances qui semblent difficiles. Un jeune homme qui peut refuser cigarettes ou alcool chez lui, et qui peut trouver cela facile, pourrait céder lorsqu'il se trouve en compagnie lors d'une réunion mondaine. Quand tous les autres prennent ces choses, il n'aura peut-être pas la force de résister à la tentation. C'est le moment où la véritable croissance de l'âme devrait se faire et être favorisée. C'est le moment, à l'heure de la plus grande tentation, où la résistance la plus forte fait le plus de bien. Ce n'est pas quand on est dans le cercle familial, où l'influence du père et de la mère aide à écarter ces choses. À cet égard, il faut espérer que chaque père et chaque mère donnera un bon exemple. J'espère que les parents ne donneront pas de mauvais exemples afin que les enfants qui s'adonnent à la faiblesse puissent dire : « Je vous suis. » ¶

Autant que possible, que nos pères et nos mères se retiennent dans ces choses. Parents, résistez à la tentation ! Maîtrisez votre appétit ! Qu'importe si vous avez ardemment envie de ces satisfactions ? Plus vous en avez envie, plus votre résistance devrait être grande et plus grand sera le développement de votre âme. Il n'y a aucun mérite pour nous à résister à quelque chose dont nous n'avons ni envie ni désir. L'homme qui grandit le plus en résistant est l'homme qui résiste à ce dont il a envie et qui dira, par la force de l'Évangile : « Je vais arrêter. Je vais y résister. » ¶

« Il est bien facile d'être vertueux Quand rien ne tente de vous égarer, Quand, au-dehors comme au-dedans, aucune voix du péché N'attire votre âme au loin. Mais ce n'est là qu'une vertu négative Tant qu'elle n'a pas été éprouvée par le feu ; Et la vie qui vaut l'honneur de la terre Est la vie qui résiste au désir. » ¶

(Ella Wheeler Wilcox) ¶

Que Dieu nous accorde, tandis que nous cherchons à établir davantage le royaume de Dieu, que nous instruisions nos jeunes, et les membres de l'Église partout, à résister aux tentations qui affaiblissent le corps, qui détruisent l'âme, que nous nous tenions vraiment repentants comme nous l'étions lorsque nous sommes entrés dans les eaux du baptême ; que nous soyons renouvelés au vrai sens du mot, que nous naissions de nouveau ; que notre âme puisse se réchauffer à la lumière du Saint-Esprit, et continuer en vrais membres de l'Église de Jésus-Christ jusqu'à ce que notre mission sur la terre soit achevée et que Dieu nous reçoive et nous récompense selon nos mérites. ¶

Puisse tel être notre sort, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶