Mes frères et sœurs, j'espère et...

Mes frères et sœurs : j’espère et je prie que le bon esprit qui a été présent tout au long de ces sessions de conférence puisse continuer à nous accompagner pendant les quelques instants où je me tiens ici. ¶

Je suis convaincu qu’il y a, derrière le grand système des conférences, inauguré par Joseph Smith, le Prophète, aux premiers jours de l’Église, quelque chose de plus grand que la sagesse des hommes. Nous sommes venus ici, vous et moi, pour être rafraîchis et fortifiés ; pour être édifiés et rassurés dans notre foi. Nous ne sommes jamais repartis déçus. Le Seigneur a béni son peuple abondamment et continuera de le bénir à l’avenir. Qui peut estimer l’influence et la puissance spirituelle qui émanent de ces sessions de conférence inspirantes ? Nous venons ici pleins d’empressement et d’attente ; nous écoutons les discours, les prières ferventes, la musique et les chants de Sion, les cantiques émouvants chantés par l’assemblée et, enfin et non des moindres, les hymnes et les exécutions de notre grand chœur. ¶

Nous sommes profondément touchés et élevés. ¶

Il est certes bon d’appartenir à une Église qui est progressiste, clairvoyante et inspirante dans son programme — un programme conçu pour nous préparer, en tant que membres, aux éventualités qui sont sûres de survenir. ¶

Nous reconnaissons et savons qu’une puissance et une influence semblables émanent du système missionnaire de l’Église. Qui peut mesurer l’influence d’un seul missionnaire qui part dans le monde proclamer le message de l’Évangile ? L’esprit missionnaire qui repose sur lui atteint, d’une manière ou d’une autre, le foyer d’où il vient, ses parents et amis et tous ceux avec qui il entre en contact. ¶

Sa vie devient une grande force missionnaire dans le monde. ¶

Les Saints des derniers jours croient en un Dieu qui n’est pas seulement le Créateur, mais qui est aussi le Souverain de l’univers. ¶

Il intervient dans les grandes crises, lorsque le plan de Dieu est en péril et que ses desseins divins sont menacés. Je me rappelle, à titre d’exemple, un épisode de la guerre de Sécession. Il survint lorsque les Confédérés mirent en ligne l’étrange cuirassé connu sous le nom de Merrimac. Les gens du Nord furent alarmés. Les conseillers de Lincoln devinrent hystériques. La crainte et l’appréhension s’emparèrent de la population. ¶

De nombreuses plaintes parvinrent au président Lincoln. « Ils vont détruire le Capitole à coups de canon », disait-on. Il répondit : « Dieu ne le permettra pas. C’est son combat. » ¶

Je suis sûr que Lincoln pria. Je suis certain qu’il avait confiance en Dieu, car on rapporte qu’il a dit un jour : « J’ai été poussé à genoux par la conviction accablante que je n’avais nulle part ailleurs où aller. » La prière de Lincoln fut exaucée, car, par un beau matin, il apparut dans les mêmes eaux, en face du Capitole de la nation, un autre étrange cuirassé. C’était le Monitor de John Ericson. La bataille qui s’ensuivit entre ces deux navires ne différait guère de la bataille entre David et Goliath. Le Merrimac fut vaincu, comme le fut le grand géant Goliath. ¶

Je me rappelle qu’il y a quatre ans, je traversais en voiture la ville en ruine de Dunkerque, la ville devenue célèbre dans l’histoire du monde parce qu’elle a subi tant de fois la ruine et la dévastation. Tandis que nous traversions la ville, je me souviens que la route nous menait le long d’un canal étroit. À notre droite s’étendait la ville en ruine, presque entièrement détruite ; à notre gauche, la campagne ouverte par laquelle l’armée allemande s’était approchée. Trois cent cinquante mille soldats britanniques étaient adossés à l’océan, derrière des fortifications de fortune. Cela ressemblait à l’anéantissement, à la capture ou à la défaite pour l’armée britannique ; mais au moment crucial où les soldats de la Grande-Bretagne avaient besoin d’aide, le Dieu du ciel intervint. Que se passa-t-il ? À ce moment-là, une brume sombre et noire s’abattit directement sur l’étroit canal. Toute visibilité disparut et les opérations militaires cessèrent. Pendant combien de temps ? Juste assez longtemps pour que les soldats de la Grande-Bretagne puissent s’échapper et gagner, à travers la Manche, les rivages de l’Angleterre. ¶

Je crois fermement que le Tout-Puissant peut intervenir, et intervient, dans les grandes crises pour le bien de ses enfants, surtout lorsque la liberté est en jeu. ¶

Un autre épisode est consigné dans l’histoire du monde. Il eut lieu en l’an 1588, lorsque le roi Philip d’Espagne envoya son « invincible armada » détruire la marine britannique, inférieure. La marine britannique n’était pas de taille à affronter la puissante flotte espagnole de cent vingt navires, armés et équipés pour le combat. Une fois de plus, le Tout-Puissant vint au secours des Britanniques. Au bon moment, une tempête s’éleva en haute mer et la flotte espagnole fut dispersée. Quelques-uns de ses navires gagnèrent le port français de Calais, mais furent contraints de le quitter. Ils furent finalement rattrapés et détruits par les Britanniques. Ainsi prit fin la tyrannie de l’Espagne, et une ère nouvelle de l’histoire humaine commença. Mettez-vous en doute cette intervention de Dieu, qui préside à la destinée des nations ? ¶

Lorsque le président Levi Edgar Young et l’évêque Joseph L. Wirthlin ont parlé de Christopher Columbus comme du découvreur du Nouveau Monde, j’ai pensé à lui, debout, dressé sur sa petite embarcation, luttant contre les éléments et les vagues tumultueuses, et les défiant, mais aussi la superstition et l’ignorance de son équipage, pour accomplir la mission que Dieu lui avait assignée. Ce n’est pas un hasard s’il lui a été permis d’atteindre les rivages de San Salvador sur les frêles vaisseaux dont il disposait. Il avait raison lorsqu’il a dit qu’il était « poussé par le Saint-Esprit » ¶

pour réaliser son ambition. Et ainsi un monde nouveau, des occasions nouvelles et des idées nouvelles ont été données aux hommes pour être développées et employées aux desseins de Dieu. ¶

Nous ne pouvons pas non plus douter que Brigham Young, prophète, homme d’État et colonisateur, ait été appelé et inspiré de la même façon dans sa grande œuvre de pionnier. Lui et son peuple ont été protégés dans leurs migrations. Selon toutes les lois de la probabilité, ils auraient dû périr dans le désert. ¶

Mais ils n’ont pas péri, car la protection de Dieu était sur eux. ¶

Je prie pour que nous appréciions notre appartenance à l’Église et que nous soyons fidèles et loyaux envers les normes qui nous guident. Un investigateur m’a dit un jour : « Votre Église est la seule Église sur la face de la terre qui préconise des normes élevées et de nobles idéaux. » Sa conclusion, j’espère, n’était pas exacte, mais nous devons préserver les normes, les idéaux et la foi qui nous ont été confiés par Jésus-Christ. Puissions-nous le faire, je le prie en son nom. Amen. ¶