Discours de conférence

C'est vraiment une expérience qui donne à réfléchir, mes frères et sœurs, que d'occuper cette position et de regarder les visages de cette vaste multitude de Saints des Derniers Jours qui sont venus ici adorer le Seigneur. J'espère et prie humblement que l'Esprit du Seigneur m'accompagnera dans ce que je dirai ce matin. ¶

Comme les autres frères qui ont parlé, j'ai un témoignage de cette grande œuvre. J'apprécie le privilège que j'ai d'être membre de l'Église de Jésus-Christ. Mon unique grand désir dans la vie est de servir le Seigneur de mon mieux et de toujours faire ce qu'il veut que je fasse. ¶

L'immortalité de l'homme ¶

Au plus profond du cœur de pratiquement toute personne qui a vécu en ce monde, Dieu a implanté un espoir — oui, plus que cela — même un fort désir, qu'elle continuera à vivre après la mort. L'immortalité de l'homme est un concept universel. L'étude des religions anciennes révèle le fait que toute religion qui était populaire auprès de ses adeptes et qui devint une religion de premier plan atteignit cette popularité et cette prééminence parce qu'elle assurait à ses membres qu'après leur séjour sur cette terre ils connaîtraient une immortalité heureuse, glorieuse et bénie. Il en va de même aujourd'hui. ¶

Lorsque le père Adam et Ève étaient sur cette terre, Dieu leur révéla, par son Fils unique, l'Évangile de Jésus-Christ ; et, comme l'une des doctrines les plus importantes de cet Évangile, il leur donna l'assurance que s'ils vivaient, eux et leur postérité, conformément à tous les enseignements, à toute la doctrine et à toutes les ordonnances qui leur étaient révélés, ils pourraient un jour revenir en sa présence. Là, ils connaîtraient non seulement l'immortalité, mais jouiraient aussi de la grande bénédiction de la vie éternelle. ¶

À travers les divers âges où Dieu a révélé des principes de l'Évangile à ses saints prophètes, il leur a toujours donné cette grande idée que les hommes vivront à travers les éternités. ¶

Il y a un peu plus de cent ans, lorsque le plan de salut de l'Évangile était rétabli par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith dans notre dispensation, les diverses confessions chrétiennes tenaient le concept que les hommes vivraient après la mort, et pourtant leur compréhension du monde invisible était très nébuleuse et vague. Elles avaient peu d'informations, voire aucune, ¶

concernant notre vie préterrestre, et leurs conceptions de la vie postterrestre étaient très erronées à bien des égards. Il devint donc nécessaire que notre Père céleste révèle de nouveau à la terre une abondance de connaissances relatives à l'immortalité de l'homme et indique le chemin à suivre pour obtenir la vie éternelle. En raison de la sollicitude de Dieu pour ses enfants, le prophète Joseph Smith traduisit le Livre de Mormon. Il contient beaucoup de doctrine concernant tout particulièrement la vie postterrestre. Il reçut aussi les merveilleuses révélations consignées dans Doctrine et Alliances. La section soixante-seize est la plus grande révélation concernant la vie postterrestre que l'on puisse trouver consignée dans un livre quelconque du monde. Joseph reçut la Perle de Grand Prix, dans laquelle nous trouvons beaucoup d'informations sur le conseil des dieux et sur notre existence préterrestre. ¶

La résurrection de Jésus-Christ ¶

Nous n'avons pas seulement les enseignements des prophètes et la révélation concernant l'immortalité de l'homme, mais nous avons beaucoup de preuves absolues. La plus grande de toutes les preuves que vous et moi sommes immortels, que nous continuerons à vivre après avoir quitté cette vie, est le fait que Jésus-Christ, après sa crucifixion, est ressorti du tombeau. Il est apparu à de nombreuses personnes à Jérusalem et aux alentours, établissant ainsi le fait qu'il était immortel et étendant à l'humanité la promesse que, comme il était ressorti du tombeau, tous les hommes le feraient aussi. ¶

Nous lisons dans le livre de Matthieu qu'au moment de la résurrection du Sauveur, les tombeaux de saints qui avaient vécu une vie pieuse pendant leur mortalité s'ouvrirent, et ils apparurent à de nombreuses personnes à Jérusalem et aux alentours. Ces saints pouvaient être des personnages tels que le père Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, Noé, et les autres saints prophètes et leurs épouses qui appartenaient à « l'Église du Premier-né ». ¶

Après sa résurrection, Jésus-Christ apparut aussi aux Néphites qui vivaient sur ce continent. À l'une de ces occasions, il leur dit de lui apporter leurs annales. Lorsqu'il lut ces annales, il leur demanda si Samuel le Lamanite n'avait pas prophétisé que, lorsque le Christ serait ressuscité, les tombeaux des saints d'autrefois s'ouvriraient et qu'ils apparaîtraient à ce peuple néphite. On l'informa qu'il en avait été ainsi prophétisé et que ces prophéties s'étaient accomplies. Là-dessus, il donna instruction à l'historien néphite d'écrire cette grande prophétie et son accomplissement dans leurs annales afin que vous et moi, dans les derniers jours, puissions savoir avec certitude que nous vivrons après la mort ; que nous sommes des êtres immortels aussi bien que mortels. ¶

Un témoignage des derniers jours ¶

Il y a plus de cent ans, Jésus-Christ est apparu à Joseph Smith en plusieurs occasions. Le Christ était un Dieu ressuscité, glorifié, ¶

célestialisé lorsqu'il fit ces apparitions. Entremêlées à ces visites, d'autres êtres qui avaient vécu sur cette terre aux temps anciens apparurent au prophète Joseph. Des personnes telles que l'ange Moroni, Pierre, Jacques et Jean, Jean-Baptiste, Moïse, Élias, Élie, Michel, Raphaël et d'autres rendirent visite à Joseph Smith. Chaque apparition ajouta, bien sûr, témoignage sur témoignage concernant l'immortalité de l'homme et la vie éternelle que les justes qui vivent sur cette terre obtiendront finalement. ¶

Dans les doctrines de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nous avons une compréhension assez complète de notre vie préterrestre. On nous enseigne que vous et moi sommes frères et sœurs ; en fait, tous les hommes, femmes et enfants qui sont jamais venus en ce monde sont frères et sœurs, et ils étaient tous fils et filles de Dieu, le Père éternel, et de notre Mère éternelle dans ce royaume céleste des esprits avant que nous venions à la mortalité. On nous enseigne que nous sommes nés dans ce royaume des esprits comme des bébés, et que nous y avons grandi jusqu'à la maturité, en passant par les diverses expériences qui nous y étaient réservées avant notre venue à la mortalité. Nous avons aussi appris par révélation que les dieux tinrent un conseil en préparation du peuplement de cette terre, dans lequel les plans de la mortalité furent discutés et proclamés. ¶

Notre destination ¶

Probablement, parmi tous les êtres humains qui ont vécu sur cette terre, une vaste majorité au moins d'entre eux se sont posé cette question : « Où allons-nous quand nous mourons ? » Je dirais à tous les Saints des Derniers Jours en cette occasion que l'endroit où vous et moi allons quand nous mourons sera déterminé, dans une large mesure, par la manière dont nous vivons pendant que nous sommes ici — je veux dire notre destination ultime, le but que nous poursuivons. Nous avons le vrai plan du salut, l'Évangile de Jésus-Christ, avec toutes les ordonnances de l'Évangile, tous les enseignements, y compris la Sainte Prêtrise selon l'ordre du Fils de Dieu. Toutes ces choses qui sont nécessaires pour nous ramener en la présence de Dieu et nous exalter dans la gloire céleste sont à nous. Nous savons donc quelle sera notre destination en tant que membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours si nous vivons de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. D'autre part, avec tout le pouvoir, la prêtrise, les ordonnances, les doctrines, les occasions et les bénédictions qui sont à nous, nous savons aussi que si nous péchons suffisamment, nous avons le pouvoir de nous condamner aux plus grandes profondeurs, et même de précipiter notre âme en enfer. Les prophètes ont proclamé que là où il a été beaucoup donné, il sera beaucoup exigé de nous. ¶

Pour les Saints des Derniers Jours, la mort n'est pas une chose si grave. Cela ne fait pas beaucoup de différence que nous vivions longtemps ou non en ce monde. Ce qui est d'une importance vitale, en revanche, pour vous et moi, c'est la manière dont nous vivons. Sommes-nous prêts à rencontrer le Père éternel et son Fils unique ? Si la mort devait nous saisir à n'importe quelle minute, sommes-nous pré- ¶

parés à passer dans l'autre monde et à entrer finalement dans le royaume céleste de Dieu ? Ce devrait être votre but et ce devrait être mon but. Nous devrions vivre chaque jour une vie si propre et si pure, en rendant obéissance à tous les principes et à toutes les ordonnances de l'Évangile dans une mesure telle que nous serions prêts à mourir chaque fois que la mort viendrait sur nous. ¶

Le monde des esprits ¶

Toute personne qui meurt ira dans un monde connu sous le nom de monde des esprits. Ceux qui ont mené une vie juste ici dans la mortalité y trouveront un paradis, un ciel, un lieu de paix, de joie, d'occasions, de progression. D'autre part, ceux qui ont mené une vie méchante se retrouveront dans le monde des esprits un peu comme s'ils étaient en prison. En fait, les prophètes parlent de ce monde comme d'une prison. Nous lisons dans la seconde épître de Pierre qu'au moment où le corps du Sauveur gisait dans le tombeau, son esprit alla dans le monde des esprits et ouvrit les portes de l'Évangile à ceux qui s'étaient noyés dans le déluge au temps de Noé. Ces gens avaient été empêchés d'entendre l'Évangile, étant en prison pendant cette longue période de plus de deux mille ans. ¶

Certaines personnes avec lesquelles j'ai parlé ont le concept que, lorsqu'elles mourront, leurs péchés seront soudain tous lavés, et qu'elles deviendront blanches et glorieuses, pures et propres, d'une manière quelque peu automatique ou miraculeuse. Il n'en est rien. Selon les prophètes anciens, en particulier le Livre de Mormon, soutenu par la révélation moderne, quand nous mourons, si nous sommes souillés, nous restons souillés. Le fait que nous mourions ne nous change pas d'un iota. Vous et moi sommes des personnages doubles, possédant un corps d'esprit qui demeure dans un corps physique. La mort est la séparation de ce corps spirituel d'avec le corps physique. Toutes nos bonnes actions, nos mauvaises actions ; les connaissances que nous avons acquises ; nos habitudes, nos inclinations mauvaises et bonnes, résident dans l'esprit. Le personnage spirituel contient la personnalité ou, en d'autres termes, l'esprit est le véritable individu. Ayant la compréhension de cette doctrine, nous savons donc que lorsque nous mourons nous emportons avec nous dans l'autre monde exactement ce que nous avons fait de nous-mêmes pendant que nous vivions dans la mortalité. Il n'y a qu'une seule manière, à ma connaissance, par laquelle vous et moi pouvons nous purifier, et cette seule manière est le repentir. Ce dont nous devrions nous repentir ici dans la mortalité sera probablement plus facile de nous en repentir maintenant plutôt que de le remettre à plus tard jusqu'à ce que nous allions dans l'autre monde et devions alors surmonter ces handicaps ; et je dirais donc : « Aujourd'hui est le jour où se préparer à rencontrer Dieu. Permettez-moi de citer les paroles d'un ancien prophète néphite à ce sujet : ¶

Car voici, cette vie est le moment où les hommes doivent se préparer à rencontrer Dieu ; oui, voici, le jour de cette vie est le jour où les hommes doivent accomplir leurs œuvres. . . . si nous ne faisons pas meilleur usage de notre temps pendant que nous sommes dans cette vie, alors vient la nuit de ténèbres où aucun travail ne peut être accompli. (Livre de Mormon, Alma 34:32-33.) ¶

Un état préparatoire ¶

Toute personne, après avoir quitté cette vie, demeurera dans le monde des esprits un certain temps afin de continuer à se préparer à venir en la présence de Dieu. Dans ce monde des esprits, il y a beaucoup d'activité. L'Évangile de Jésus-Christ est enseigné à ceux qui n'ont pas reçu le plan du salut ici dans la mortalité, et en particulier à ceux qui n'en ont pas eu l'occasion auparavant. Lorsque ces gens dans le monde des esprits ont reçu l'Évangile, l'œuvre du temple que les mortels accomplissent pour eux parachève l'œuvre de leur acceptation de Jésus-Christ et du plan du salut là, dans le monde des esprits. Le monde des esprits est donc un autre état préparatoire, afin que les fils et les filles de Dieu qui le veulent puissent se préparer à le rencontrer. ¶

La résurrection universelle ¶

Après notre séjour dans le monde des esprits vient la résurrection. Il y aura une résurrection universelle de chaque homme, femme et enfant. De même que nous mourons tous, nous devons tous sortir du tombeau. Amulek a déclaré : ¶

. . . Je vous dis que ce corps mortel est ressuscité à un corps immortel, c'est-à-dire de la mort, à savoir, de la première mort, à la vie, de sorte qu'ils ne peuvent plus mourir ; leur esprit s'unissant à leur corps, pour ne jamais être séparés ; le tout devenant ainsi spirituel et immortel, de sorte qu'ils ne peuvent plus voir la corruption. (Ibid. 11:45.) ¶

Jésus-Christ est venu dans le monde et est mort pour les péchés du monde. Il a brisé les liens de la mort et est ressuscité, étant les prémices de la résurrection. Il a mis en action la loi de la résurrection et a ainsi donné en don gratuit à chaque homme, femme et enfant la résurrection, ou, en d'autres termes, l'immortalité. Ainsi, nous jouirons tous de l'immortalité, les méchants comme les justes. ¶

Le grand jugement ¶

Après la résurrection vient le grand jugement. Chaque personne qui a vécu et vivra dans ce monde — chaque homme, femme et enfant — se tiendra devant le siège du jugement de Dieu pour répondre de la vie qu'elle a vécue ici dans la mortalité, et aussi pour répondre de la vie vécue dans le monde des esprits. ¶

Alma, ce grand prophète néphite, prêchait cette doctrine un jour à son peuple. Il leur expliqua que chaque homme, femme et enfant, « esclaves et libres, . . . méchants et justes », serait ressuscité et devrait se tenir devant le siège du jugement de Dieu. Là, ils seraient tenus responsables des vies qu'ils avaient vécues dans la mortalité, de chaque acte qu'ils avaient commis, oui, de chaque parole qu'ils avaient prononcée et de chaque pensée qu'ils avaient pensée. ¶

Vous et moi sommes des êtres responsables, comptables des choses que nous pensons. Je cite : ¶

Car nos paroles nous condamneront, oui, toutes nos œuvres nous condamneront ; nous ne serons pas considérés comme étant sans tache, et nos pensées nous condamneront aussi. (Ibid. 12:14.) ¶

Alma expliqua aussi en cette occasion que Dieu diviserait le peuple en deux groupes. Il regarderait les membres de l'un des groupes et sourirait. Ce sont les justes. Il leur proclamerait qu'ils pourraient entrer en sa présence. Grande serait leur joie. Puis il regarderait ceux qui composaient l'autre groupe, et ils auraient si honte des vies qu'ils avaient vécues dans la mortalité qu'ils crieraient aux montagnes de descendre et de les cacher de la présence de Dieu. Mais il n'en serait pas ainsi. Ils devraient rester en sa présence pendant qu'ils seraient jugés, et tout genou fléchirait et toute langue confesserait qu'il était le Christ ; que ses jugements étaient vrais et justes. Puis ils entendraient la voix de Dieu leur dire de s'éloigner de lui à cause des vies pécheresses qu'ils avaient vécues. C'est le groupe dont parle l'Écriture, déclarant qu'ils pleureraient, se lamenteraient et grinceraient des dents parce qu'ils auraient perdu la grande bénédiction de la vie céleste et éternelle. ¶

Les trois degrés de gloire ¶

Après le jugement, selon la révélation moderne, une vaste majorité des habitants de cette terre seront assignés à l'un ou l'autre de trois royaumes, mondes ou degrés de gloire. On les appelle le téleste, le terrestre et le céleste. La loi par laquelle nous sommes vivifiés au moment de la résurrection déterminera le monde auquel nous serons assignés. Écoutons la parole du Seigneur à ce sujet : ¶

Car en dépit du fait qu'ils meurent, eux aussi ressusciteront — corps spirituel. ¶

Ceux qui sont d'un esprit céleste recevront le même corps qui était un corps naturel ; oui, vous recevrez votre corps, et votre gloire sera cette gloire par laquelle votre corps sera vivifié. ¶

Vous qui êtes vivifiés par une part de la gloire céleste, vous en recevrez alors une plénitude. ¶

Et ceux qui sont vivifiés par une part de la gloire terrestre en recevront alors une plénitude. ¶

Et ceux qui sont vivifiés par une part de la gloire téleste en recevront alors une plénitude. ¶

Et ceux qui restent seront également vivifiés ; néanmoins, ils retourneront dans leur lieu propre pour jouir de ce qu'ils sont disposés à recevoir, parce qu'ils n'étaient pas disposés à jouir de ce qu'ils auraient pu recevoir. (D. & A. 88:27-32.) ¶

La gloire céleste ¶

Pour les Saints des Derniers Jours, nos intérêts se situent dans la gloire céleste. En fait, nous n'avons pas beaucoup d'intérêt pour les deux autres degrés parce que ¶

nous avons l'assurance, par la révélation, que ceux qui vont au degré céleste de gloire et reçoivent l'exaltation sont membres de l'Église du Premier-né, qui ont vécu de toute parole qui est sortie de la bouche de Dieu, étant humbles et fidèles dans toutes leurs activités ici dans la vie. Nous sommes donc héritiers de la gloire céleste. La porte qui mène à la gloire céleste est la foi, le repentir, le baptême et la confirmation ; puis, bien sûr, lorsque les Saints entrent dans le royaume de Dieu en se conformant aux exigences qui précèdent, ils affermissent leur appel et élection en rendant obéissance à toutes les ordonnances et doctrines de l'Évangile de Jésus-Christ jour après jour tout au long de cette vie mortelle. Ce sont ceux qui demeureront en la présence de Dieu. ¶

L'exaltation ¶

Dans le degré céleste de gloire, il y a trois royaumes ou trois degrés. Le plus élevé d'entre eux se compose de ceux qui reçoivent l'exaltation ou la vie éternelle. Ce sont ceux qui vivent la loi de la prêtrise ou la nouvelle alliance éternelle du mariage, connue sous le nom de mariage céleste. Les Saints des Derniers Jours, ainsi que les gens de tous les âges du monde qui ont appartenu à la véritable Église de Jésus-Christ, qui ont été mariés par le pouvoir de la prêtrise et ont obéi à toutes les alliances de la prêtrise qu'ils ont contractées, ayant vécu conformément à tous les enseignements de l'Évangile, ce sont ceux qui seront exaltés dans le royaume céleste. Le Seigneur a donné sa loi sur cette doctrine comme suit : ¶

. . . en vérité, je te le dis, si un homme épouse une femme par ma parole qui est ma loi, et par la nouvelle alliance éternelle, et que leur union est scellée par le Saint-Esprit de promesse, par celui qui est oint, à qui j'ai donné ce pouvoir et les clefs de cette prêtrise ; [et s'ils ne commettent aucun péché qui brise ce sceau] ; . . . ils passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation et leur gloire en toutes choses, comme cela a été scellé sur leur tête, laquelle gloire sera une plénitude et une continuation des postérités pour toujours et à jamais. ¶

Alors ils seront dieux. (Ibid. 132:19-20.) ¶

Le prophète Joseph Smith a expliqué que cette continuation « des postérités » pour toujours et à jamais signifiait le pouvoir de procréation ; en d'autres termes, le pouvoir d'engendrer des enfants d'esprit selon le même principe que celui selon lequel nous sommes nés de nos Parents célestes, Dieu le Père éternel et notre Mère éternelle. Par conséquent, un homme ne peut recevoir la plus haute exaltation sans une femme, son épouse, et une femme ne peut être exaltée sans son mari. Voilà la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ, le plan du salut. La vie éternelle est le plus grand don que Dieu tienne en réserve pour ceux qui l'aiment et gardent ses commandements, et vous et moi savons comment elle peut être obtenue. ¶

Dans le degré céleste de gloire, il y a deux autres divisions. Elles sont occupées par des anges de Dieu. Ces anges sont ceux ¶

qui n'ont pas respecté la loi du mariage céleste ; toutefois, ils ont accepté le Christ et mené de bonnes vies, mais ils n'ont pas accepté toutes les ordonnances de l'Évangile. Voici la parole du Seigneur à ce sujet : ¶

Car ces anges n'ont pas respecté ma loi ; c'est pourquoi, ils ne peuvent s'accroître, mais restent à toute éternité séparés et seuls, sans exaltation, dans leur état sauvé. Et dorénavant, ils ne sont pas dieux, mais anges de Dieu, pour toujours et à jamais. (Ibid., 132:17.) ¶

La vie éternelle ¶

Mes frères et sœurs, où allons-nous quand nous mourons ? En tant que Saints des Derniers Jours, nous espérons aller un jour non seulement au degré céleste de gloire, mais aussi recevoir l'exaltation dans son royaume, c'est-à-dire recevoir la vie éternelle. Si nous acceptons toutes les ordonnances de l'Évangile de Jésus-Christ et obéissons à tous les enseignements de l'Évangile ; si nous respectons la loi du mariage céleste ; si nous payons nos dîmes et nos offrandes au Seigneur ; si nous sommes propres et purs en pensée et en habitude, gardant ainsi nos corps comme des temples de Dieu, propres et purs comme il veut que nous le fassions ; si nous vivons vertueusement et le servons en tout point, alors, au grand jour du jugement, nous entendrons la voix de Dieu nous dire, en des termes de ce genre : « Bien, mes serviteurs bien-aimés. Vous avez été fidèles dans les quelques petites choses que je vous ai données à faire dans la mortalité, vous pouvez donc maintenant entrer en ma présence. » Et, pour continuer à paraphraser Doctrine et Alliances : « Alors ils passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation, et ils deviendront prêtres et rois du Dieu Très-Haut. Ils deviendront comme il est. » En d'autres termes, ils auront la vie éternelle. Alors le serment et alliance de la prêtrise, que vous et moi avons contractés, chacun de nous qui détient la Prêtrise de Melchisédek, prendra effet. Tout ce que Dieu a sera à nous. Il partagera avec nous. ¶

Puisse tel être le sort des Saints des Derniers Jours, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶