Discours de conférence

C'est un spectacle empreint de respect que de se tenir ici ce matin, en ce beau jour de sabbat, face à ce vaste auditoire. Je prie humblement pour que l'Esprit de Dieu m'accompagne et dirige ce que je vais dire. Pendant les quelques instants que j'occuperai, je désire donner une interprétation de ce qu'est un prophète de Dieu, en mettant l'accent en particulier sur le prophète Joseph Smith. Je suis toujours transporté d'entendre ce beau cantique, « Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète », que l'on vient de chanter il y a quelques instants, car je sais que nous avons aujourd'hui des prophètes à la tête de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. ¶

Définition d'un prophète ¶

Si je vous demandais : « Qu'est-ce qu'un prophète de Dieu ? », il est probable que votre réponse immédiate serait : « Un prophète de Dieu est une personne qui, par inspiration ou révélation divine, prédit des événements futurs. » Vous pourriez même citer l'apôtre Pierre, où il dit : ¶

Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. (2 Pierre 1:21.) ¶

Comment Joseph Smith se compare-t-il aux grands prophètes de tous les âges en tant que prédicteur d'événements futurs ? Quand nous considérons le fait que les Doctrine et Alliances sont remplies de révélations du Seigneur au prophète et que beaucoup d'entre elles traitent d'événements futurs qui peuvent certainement être considérés comme des prophéties ; quand nous considérons aussi le fait que d'autres Écritures furent produites dans cette dispensation par l'intermédiaire de Joseph et qu'elles contiennent de nombreuses prophéties ; et qu'en outre il prononça de nombreuses autres prédictions, nous sommes contraints de conclure que peu de prophètes, si tant est qu'il y en ait, ont fait plus de prophéties que Joseph Smith. Je le classerais donc parmi les plus grands de tous les prophètes en tant que prédicteur d'événements futurs. ¶

Nous devons aussi garder à l'esprit le fait que les prophéties des vrais prophètes de Dieu, prononcées par inspiration ou révélation divine, doivent toutes s'accomplir et s'accompliront. En effet, dans les saintes Écritures, on nous dit que le moyen de distinguer les vrais prophètes des faux est de voir si leurs prédictions se réalisent ou non. Pour citer les paroles du Deutéronome : ¶

Peut-être diras-tu dans ton cœur : Comment connaîtrons-nous la parole que l'Éternel n'aura pas dite ? ¶

Quand ce que dira le prophète n'aura pas lieu et n'arrivera pas, ce sera une parole que l'Éternel n'aura pas dite. C'est par arrogance que le prophète l'aura dite : n'aie pas peur de lui. (Deutéronome 18:21-22.) ¶

Joseph Smith, un vrai prophète ¶

Selon la parole du Seigneur, Joseph Smith était un vrai prophète, car les prophéties et les promesses qui lui furent révélées « s'accompliront toutes ». À cet égard, il se compare très favorablement à n'importe lequel, ou à tous, des saints prophètes des temps anciens. Dieu a déclaré dans sa préface aux Doctrine et Alliances ce qui suit : ¶

Sondez ces commandements, car ils sont vrais et dignes de foi, et les prophéties et les promesses qu'ils contiennent s'accompliront toutes. (D. & A. 1:37.) ¶

Considérons quelques exemples de prophéties faites par Joseph Smith et de leur accomplissement. Alors qu'il était encore un garçon d'un peu plus de quatorze ans, Joseph revint à la maison, au sortir du Bosquet sacré, en ce matin de printemps mémorable de 1820. Il déclara aux membres de sa famille qu'il avait vu le Père éternel et son Fils unique dans une vision. Au cours de cette vision, le Sauveur l'avait informé que la véritable Église n'était pas sur la terre (D.H.C. 1:2-6), et que s'il menait une vie digne, il lui était fait ¶

... la promesse que la plénitude de l'Évangile serait un jour connue de [lui] moi. (« La lettre à Wentworth », citée dans ibid., 4:536.) ¶

Imaginez un garçon, sans instruction ni formation scolaire, à un âge si tendre, faisant une telle prophétie. Comme vous le savez tous, cette prophétie s'accomplit bientôt. L'Évangile de Jésus-Christ lui fut révélé, et il établit une Église — l'Église que Dieu déclara être ¶

... la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre et en laquelle moi, le Seigneur, je me complais — et je parle ici à l'Église dans son ensemble et non aux membres individuellement. (D. & A. 1:30.) ¶

Un nom connu en bien et en mal ¶

Trois ans et demi plus tard, à l'époque des visites de l'ange Moroni à Joseph Smith, il fit une autre prophétie que je crois tout aussi étonnante dans sa nature que la prédiction selon laquelle il établirait « l'Église vraie et vivante ». Joseph dit que le messager céleste lui avait annoncé qu'il recevrait un ancien récit, qu'il le traduirait et publierait un livre. Aussi, pour citer les propres mots de Joseph : ¶

... que mon nom serait connu en bien et en mal parmi toutes les nations, les familles et les langues, ou qu'on en dirait aussi bien du bien que du mal parmi tous les peuples. (D.H.C. 1:11-12 ; italiques de l'orateur.) ¶

Imaginez un obscur jeune homme de la frontière qui n'avait probablement guère plus qu'une connaissance passagère de quelques centaines de personnes tout au plus, non seulement prophétisant qu'il traduirait et publierait un livre, mais que son nom serait connu en bien et en mal parmi toutes les nations. Une fois de plus, le temps a prouvé que Joseph Smith était un vrai prophète de Dieu. Il publia effectivement ce livre sous le titre de Livre de Mormon ; et, comme vous le savez tous, il a, depuis plus d'un siècle, déconcerté des milliers de ses ennemis déclarés. ¶

Presque immédiatement après avoir reçu ses premières visites d'êtres célestes, le prophète Joseph Smith commença à être persécuté pour les prétentions qu'il avait affirmées. Tout au long de sa vie, beaucoup de gens le haïrent au point de chercher à provoquer sa mort. Ce fait, ils l'accomplirent finalement en le menant à une tombe de martyr. Dès 1834, le premier d'une presque innombrable série de livres, écrits par des gens malveillants inspirés par le diable dans le but de détruire le prophète, son influence et l'œuvre du Seigneur, sortit des presses. Chacun de ces livres eut une existence éphémère ; mais l'œuvre de Dieu et l'honneur et la gloire de son grand prophète continueront leur cours sans entrave pour toujours. ¶

D'autre part, tout au long de la vie de Joseph, bien d'autres personnes l'aimèrent si profondément qu'elles auraient volontiers donné leur vie pour lui si cela avait été nécessaire. Elles soutenaient que le Saint-Esprit avait rendu à leur âme un témoignage certain de la mission divine de Joseph et du rétablissement du véritable Évangile de Jésus-Christ. C'est ainsi que des milliers de convertis intelligents se sont ralliés au prophète Joseph et sont restés fidèles à la cause du mormonisme face à la persécution, à la pauvreté, à la perte de leurs foyers et de leurs biens, et même à des menaces de martyre. En fait, beaucoup de saints ont sacrifié leur vie pour la cause de la justice. ¶

Le témoignage de Joseph Smith a divisé le monde en deux camps. Chaque fois qu'on l'examine, il n'y a pas de terrain neutre sur lequel se tenir. Ses prétentions sont si essentielles que les gens les acceptent dans leur intégralité, sans réserve, ou les rejettent catégoriquement. Il existe cependant des individus qui sont entièrement indifférents à ses prétentions, et souvent à la religion en général. Ces individus doivent être rangés avec le groupe qui rejette les prétentions de Joseph. ¶

Ainsi, tout au long de plus de cent ans, cette prédiction prononcée par le prophète Joseph Smith, à savoir que son nom serait connu « en bien et en mal parmi toutes les nations, les familles et les langues », s'est continuellement accomplie. ¶

Révélation reçue dans une prison du Missouri ¶

Au printemps de 1839, après que le prophète eut passé plusieurs mois enfermé dans un cachot d'une prison du Missouri, la voix de Dieu lui parvint, disant : ¶

Mon fils, que la paix soit en ton âme ! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ; ¶

et alors, si tu les supportes bien, Dieu t'exaltera en haut ; tu triompheras de tous tes ennemis. ¶

Et ceux qui t'accusent de transgression, leurs espoirs s'évanouiront et leurs prévisions fondront comme la gelée blanche fond sous les rayons ardents du soleil levant ; ¶

Maudits sont tous ceux qui lèveront le talon contre mes oints, dit le Seigneur... (D. & A. 121:7, 8, 11, 16.) ¶

Les extrémités de la terre s'informeront de ton nom, les insensés te tourneront en dérision, et l'enfer fera rage contre toi ; ¶

tandis que ceux qui ont le cœur pur, les sages, les nobles et les vertueux chercheront constamment les conseils et les bénédictions de tes mains. ¶

Et ton peuple ne se tournera jamais contre toi à cause du témoignage de traîtres. ¶

... Tes jours sont connus et tes années ne seront pas diminuées ; c'est pourquoi, ne crains pas ce que l'homme peut faire, car Dieu sera avec toi pour toujours et à jamais. (Ibid., 122:1-3, 9.) ¶

Prédictions accomplies ¶

Des prédictions comme la prophétie sur la guerre civile, la prophétie sur Stephen A. Douglas, la prophétie sur les montagnes Rocheuses évoquée ce matin par le président de l'Église, ainsi que de nombreuses autres prédictions et leur accomplissement, pourraient être citées pour montrer que Joseph Smith fut véritablement un grand prophète de Dieu. Les faits nous obligent à classer cet homme de Dieu parmi les plus grands prophètes qui aient jamais vécu. En effet, nous lisons dans les Doctrine et Alliances : ¶

Joseph Smith, le Prophète et Voyant du Seigneur, a fait plus, avec l'exception unique de Jésus, pour le salut des hommes dans ce monde, que n'importe quel autre homme qui y ait jamais vécu. (Ibid., 135:3.) ¶

L'appel des prophètes ¶

Un autre trait caractéristique du prophète de Dieu est qu'il est choisi, désigné et appelé par le Seigneur. Il puise sa connaissance à la source divine de la vérité ; c'est pourquoi il parle au nom du Seigneur et comme ayant autorité. Donnons-en quelques exemples. Le prophète Amos, dans son magistral discours à Béthel, fit précéder chacune de ses prédictions de « Ainsi dit le Seigneur ». (Amos 1:3, 6, 9, 11, 13 ; 2:1, 4, 6.) Ésaïe rapporte ainsi son appel à être prophète : ¶

... je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple. ¶

J'entendis la voix du Seigneur, disant : Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous ? Je répondis : Me voici, envoie-moi. ¶

Il dit alors : Va, et dis à ce peuple. (Ésaïe 6:1, 8-9.) ¶

L'appel de Jérémie à être prophète illustre à merveille le fait que les prophètes sont choisis, désignés et appelés par le Seigneur. Pour reprendre les propres paroles de Jérémie : ¶

La parole de l'Éternel me fut adressée, en ces mots : ¶

Avant que je t'aie formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu sois sorti de son ventre, je t'avais consacré, je t'avais établi prophète des nations. ¶

Je répondis : Ah ! Seigneur Éternel ! voici, je ne sais pas parler, car je suis un enfant. ¶

Mais l'Éternel me dit : Ne dis pas, Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t'enverrai, et tu diras tout ce que je t'ordonnerai. ¶

Puis l'Éternel étendit sa main et toucha ma bouche. Et l'Éternel me dit : Voici, je mets mes paroles dans ta bouche. (Jérémie 1:4-7, 9.) ¶

Dans le livre de Moïse, nous lisons au sujet de l'appel d'Hénoc à être prophète ce qui suit : ¶

Et il arriva qu'Hénoc voyagea dans le pays, parmi le peuple ; et tandis qu'il voyageait... ¶

... il entendit une voix du ciel dire : Hénoc, mon fils, prophétise à ce peuple. (Moïse 6:26-27.) ¶

En plus d'être appelés du Seigneur, les vrais prophètes enseignent au peuple ce que le Seigneur leur commande. Jésus-Christ, le plus grand de tous les prophètes, déclara : ¶

Car je n'ai pas parlé de moi-même ; mais le Père, qui m'a envoyé, m'a prescrit lui-même ce que je dois dire et annoncer. ¶

Et je sais que son commandement est la vie éternelle. C'est pourquoi les choses que je dis, je les dis comme le Père me les a dites. (Jean 12:49-50.) ¶

Tout au long de l'histoire, beaucoup de grands prophètes ont été visités par de saints anges, et certains d'entre eux ont vu Dieu et se sont entretenus avec lui comme un homme s'entretient avec un autre. Par exemple, nous lisons dans la Perle de Grand Prix : ¶

Et moi, le Seigneur Dieu, je dis à Adam. (Moïse 4:17.) ¶

Nous lisons encore : ¶

Et moi, le Seigneur Dieu, je parlai à Moïse. (Ibid., 4:1.) ¶

Et il vit Dieu face à face et parla avec lui, et la gloire de Dieu fut sur Moïse ; c'est pourquoi Moïse put supporter sa présence. (Ibid., 1:2.) ¶

Abraham a écrit : ¶

C'est ainsi que moi, Abraham, je parlai avec le Seigneur, face à face, comme un homme parle avec un autre. (Abraham 3:11.) ¶

Au sujet du prophète Alma, Amulek dit : ¶

Tandis que je voyageais pour voir un très proche parent, voici, un ange du Seigneur m'apparut et dit : Amulek, retourne dans ta maison, car tu vas nourrir un prophète du Seigneur ; oui, un saint homme, qui est un élu de Dieu. (Alma 10:7.) ¶

« Ainsi dit le Seigneur » ¶

Après la mort du Sauveur et de ses apôtres, les cieux se fermèrent, et pendant de nombreux siècles Dieu cessa de désigner de saints prophètes parmi les hommes. Enfin, comme je l'ai déjà dit, un oracle vivant fut de nouveau envoyé sur la terre en la personne du prophète Joseph Smith. Le Père éternel, son Fils unique, et de nombreux saints anges parlèrent avec Joseph face à face, comme ils l'avaient fait avec les prophètes des temps anciens. Ainsi la parole, la volonté et les commandements de Dieu vinrent de nouveau du ciel aux mortels, exactement de la même manière qu'ils étaient venus dans les âges passés. Au début de la plupart des révélations reçues par le prophète Joseph figurent des déclarations telles que les suivantes : ¶

Écoute la voix du Seigneur, ton Dieu, tandis que je te parle. (D. & A. 25:1.) ¶

Et encore : ¶

Écoute la voix de Jésus-Christ, ton Seigneur, ton Dieu et ton Rédempteur. (Ibid., 27:1 ; voir aussi 29:1.) ¶

Aussi : ¶

Ainsi dit le Seigneur Dieu, le Puissant d'Israël. (Ibid., 36:1.) ¶

Comme exemple des nombreuses visions d'êtres célestes que Joseph contempla, je cite ce qui suit : ¶

Et nous vîmes la gloire du Fils, à la droite du Père, et reçûmes de sa plénitude ; ¶

et nous vîmes les saints anges et ceux qui sont sanctifiés devant son trône, adorant Dieu et l'Agneau, lui qu'ils adorent pour toujours et à jamais. (Ibid., 76:20-21.) ¶

Le prophète Joseph Smith, comme tous les saints prophètes qui l'avaient précédé, faisait toujours précéder ses enseignements de la formule divine « Ainsi dit le Seigneur ». On peut vraiment dire de lui ce qui fut dit de l'Homme de Galilée : « ... Jamais un homme n'a parlé comme cet homme. » (Jean 7:46.) Puisque Joseph Smith recevait ce qu'il donnait au peuple directement de Jésus-Christ, il devait en être ainsi. ¶

Le Seigneur a déclaré dans la révélation moderne que les paroles prononcées par les prophètes lorsqu'ils étaient mus par le Saint-Esprit devaient être considérées comme des Écritures. Pour citer : ¶

Et tout ce qu'ils diront sous l'inspiration du Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'avis du Seigneur, sera la parole du Seigneur, sera la voix du Seigneur et le pouvoir de Dieu pour le salut. (D. & A. 68:4.) ¶

Oracles vivants ¶

Je désire souligner le fait que cette révélation ne se limite pas à Joseph Smith et aux autres grands prophètes qui l'ont précédé. Nous avons aujourd'hui, à la tête de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, des oracles vivants par qui Dieu révèle sa volonté. Certainement les paroles de cette révélation s'appliquent au président George Albert Smith, à ses conseillers, aux douze apôtres et au patriarche de l'Église tout autant qu'elles s'appliquaient à Joseph Smith, ou à Ésaïe, Jérémie, Moïse, Néphi, Alma, Pierre, Paul, ou à tous les autres anciens prophètes de Dieu. ¶

Un instructeur des vérités divines ¶

La plus grande tâche qu'un prophète ait à accomplir est d'être l'instructeur des vérités divines qui lui sont révélées d'en haut. Il doit être le porte-parole de Dieu ici-bas — le représentant de Dieu, le révélateur du plan du salut. Par les clés et le pouvoir de la prêtrise qu'il détient, le royaume de Dieu s'établit sur la terre, et toutes les ordonnances requises pour le salut et l'exaltation de la famille humaine sont accomplies. C'est dans leur rôle d'instructeurs et de dispensateurs de la pensée et de la volonté de Dieu que les saints prophètes de tous les âges ont apporté leur plus grande contribution. Pendant ses trois courtes années de service missionnaire, Jésus-Christ a fait plus pour influer sur la destinée de la famille humaine que tous les rois qui aient jamais siégé sur un trône ou toutes les armées qui aient jamais marché. La grande contribution de Moïse fut de donner à Israël la loi. Néphi, Paul, Alma et les autres prophètes perpétuèrent la véritable Église en leur temps. Et Joseph Smith fut le prophète de Dieu appelé et préordonné à instaurer la dernière dispensation de l'Évangile, la plus grande de toutes les dispensations. (2 Néphi, chapitre 3.) ¶

Quand nous considérons les trois volumes d'Écritures donnés au monde par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et quand nous considérons que toute la connaissance, tous les pouvoirs, toutes les clés, toutes les doctrines et toutes les ordonnances qui avaient jamais été donnés aux prophètes depuis l'époque d'Adam jusqu'à aujourd'hui lui furent rétablis, alors nous pouvons pleinement nous rendre compte que Joseph fut certainement l'un des plus grands prophètes qui aient jamais vécu, et affirmer qu'il fut le plus grand de tous les prophètes, à l'exception de Jésus-Christ. ¶

Amour du prochain ¶

Enfin, un prophète de Dieu aime son prochain intensément, jusqu'à donner volontiers sa vie pour lui si cela est nécessaire. Avant la mort du Sauveur, il savait pleinement que les Juifs l'avaient rejeté et qu'ils provoqueraient sa crucifixion. Pourtant, alors qu'il était assis sur une colline dominant Jérusalem quelques jours avant sa mort, il prophétisa à ses apôtres au sujet de la destruction de la ville sainte et de la dispersion de son peuple, parce qu'ils avaient rejeté leur Seigneur et Sauveur. Son amour pour ceux qui étaient devenus ses ennemis était si intense que « Jésus pleura ». Il avait enseigné au peuple : ¶

... Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. (Matthieu 5:44.) ¶

Tandis qu'il était suspendu à la croix, il mit ces enseignements en pratique. Il abaissa son regard sur la foule qui le raillait au pied de la croix, puis, levant les yeux vers le ciel, il pria : ¶

... Père, pardonne-leur car ils ne savent pas ce qu'ils font. (Luc 23:34.) ¶

Il en fut de même pour le prophète Joseph Smith. Alors que lui, Hyrum et d'autres faisaient des plans pour fuir en sécurité vers les montagnes Rocheuses, Emma fit dire à Joseph de revenir, car les saints l'accusaient de lâcheté. Sachant parfaitement qu'ils seraient tués s'ils revenaient, il se tourna vers son frère Hyrum et dit : « Si ma vie n'a aucune valeur pour mes amis, elle n'en a aucune pour moi-même » (D.H.C. 6:549), et ils retournèrent donc à Nauvoo. Ce fut son amour profond pour les saints qui le poussa à revenir et à donner volontairement sa vie en sacrifice pour eux. Le lendemain, alors qu'ils se rendaient de Nauvoo à Carthage, Joseph fit cette déclaration mémorable : ¶

Je vais comme un agneau à la boucherie, mais je suis aussi calme qu'un matin d'été. J'ai une conscience libre de tout outrage envers Dieu et envers tous les hommes. S'ils m'ôtent la vie, je mourrai en homme innocent, et mon sang criera vengeance depuis la terre, et l'on dira de moi : « Il a été assassiné de sang-froid ! » (Ibid., 555.) ¶

Témoignage scellé de son sang ¶

Trois jours plus tard, les balles des assassins trouvèrent leur cible dans le corps du prophète de Dieu. En tombant des fenêtres de la prison de Carthage, il mourut avec ces mots sur les lèvres : « Ô Seigneur, mon Dieu ! » ¶

Il avait commencé sa carrière de prophète par la glorieuse vision du Père et du Fils, et il termina sa carrière terrestre avec le nom de la Divinité sur les lèvres. Comme le Sauveur du monde, il scella son témoignage de son sang. Au sujet de la mort de Joseph, Dieu révéla à Brigham Young ce qui suit : ¶

Beaucoup se sont étonnés à cause de sa mort ; mais il était nécessaire qu'il scellât son témoignage de son sang, afin qu'il fût honoré et que les méchants fussent condamnés. (D. & A. 136:39.) ¶

Et comme tous les grands et saints prophètes des temps anciens, le prophète Joseph, quoique mort, continue à vivre pour toujours. Aujourd'hui, un million de personnes chantent : ¶

Salut au prophète, monté au ciel ! Traîtres et tyrans le combattent en vain ; Uni aux dieux, il peut veiller sur ses frères ; La mort ne peut plus vaincre le héros. ¶

Du fond du cœur, je veux rendre mon témoignage que je sais que Joseph Smith fut l'un des plus grands prophètes qui aient jamais vécu sur cette terre. Que l'Esprit de Dieu soit avec vous et avec moi, afin que nous vivions selon les enseignements qu'il nous a donnés, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶