Discours de conférence

Mes frères et sœurs, cette vaste assemblée, qui emplit et déborde la capacité du Tabernacle, me semble être une réponse suffisante à la question de l'ancien prophète. Il y a de la foi en Israël. ¶

Les dons naturels des pionniers ¶

Presque tous les orateurs de cette conférence ont mentionné les pionniers, ces hommes et ces femmes héroïques qui, il y a cent ans et jusqu'à l'arrivée du chemin de fer, ont traversé les plaines et ont rendu possible, non seulement l'Utah, mais aussi les terres arides et semi-arides des États-Unis, pour l'usage de l'humanité. C'est une grande histoire, magnifiquement racontée ici ce matin. ¶

Ces pionniers étaient des gens peu communs. Ils n'étaient pas du commun des mortels. Il a fallu plus que de la force, des muscles, pour racheter le désert et enseigner au monde entier comment les grandes terres arides du monde pouvaient être mises en valeur. L'œuvre de ces hommes a été proclamée au loin, et le monde entier a profité de leurs travaux. C'étaient des gens peu communs. ¶

J'ai connu David McKay [le père du président David O. McKay]. Ce fut un grand privilège. Ce n'était pas un homme ordinaire. Il y avait en lui des qualités remarquables et fines, des qualités innées, telles que celles qui caractérisaient le grand corps des pionniers qui ont rendu possible ce qu'ils ont accompli. Ce n'étaient pas des hommes et des femmes de grande instruction, bien qu'ils aient eu autant d'instruction que le peuple de cette époque en possédait ordinairement, tant en Amérique qu'en Europe. Il y avait parmi eux une bonne proportion d'hommes instruits, mais souvenez-vous qu'une école ne peut que polir et développer ce qu'un homme possède déjà. Les écoles ne créent pas les capacités des hommes. Ces pionniers avaient des dons naturels si grands qu'il est difficile de comprendre comment tant de gens aussi capables ont pu se rassembler pour bâtir cet empire intermontagnard. ¶

La définition du mormonisme par le président Young ¶

J'ai choisi d'essayer de dire quelque chose des qualités et des dons de ces hommes avec les mots du premier d'entre eux, leur chef désigné, Brigham Young. Il n'était pas plus grand que les autres. Il était du même sang, spirituellement et physiquement, et, heureusement, il a laissé derrière lui près de quatre cents discours pris en sténographie et publiés. J'ai grandi, comme les autres jeunes gens de Sion, en considérant Brigham Young comme un grand chef, un grand colonisateur, mais ce n'est qu'après avoir entrepris de lire ses discours que le caractère de cet homme s'est vraiment imposé à moi avec force. C'était un grand caractère. Ceux qui ont travaillé avec lui dans leurs domaines respectifs étaient tout aussi grands. ¶

Un étranger vint le voir un jour et lui dit : ¶

Président Young, voulez-vous bien me définir le mormonisme ? Je vous ai entendu prêcher au Tabernacle l'autre jour. Je n'ai pas tout à fait compris tout ce que vous avez dit, et je souhaiterais que vous ayez l'obligeance d'analyser ce que vous avez dit et de le simplifier. ¶

Alors ce chef des pionniers, doué de grands dons, écarta toutes les anciennes opinions, les anciennes méthodes de définir les choses dans le domaine de la religion, toutes les doctrines secondaires ou dérivées, et répondit : ¶

Notre religion est simplement la vérité. Tout est dit en cette seule expression : elle embrasse toute vérité, où qu'elle se trouve, dans toutes les œuvres de Dieu et de l'homme, visibles ou invisibles aux yeux mortels. ¶

Un homme ordinaire, de moindre stature intellectuelle et spirituelle, aurait trouvé refuge dans quelque autre définition. Cet homme est allé au fond des choses. La vérité est le fondement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Il ajouta : ¶

Il est plus rationnel pour un être intelligent d'embrasser la vérité que de mêler un peu de vérité à beaucoup d'erreur, ou d'embrasser toute l'erreur et d'entreprendre de suivre un fantôme. ¶

La foi d'un grand chef ¶

Mais il comprenait que la vérité devait avoir une source, un instructeur pour les êtres humains. Aucun homme au monde n'a jamais exprimé une croyance en Dieu plus belle, plus grande et plus fervente que Brigham Young. ¶

Notre foi est concentrée dans le Fils de Dieu et, par lui, dans le Père, et le Saint-Esprit est un ministre qui rappelle les vérités à notre mémoire, qui nous révèle de nouvelles vérités et qui enseigne, guide, dirige le cours de tout esprit. [...] Jésus est notre capitaine et notre chef, Jésus, Sauveur du monde, le Christ auquel nous croyons. ¶

De cette foi est née la vérité qu'il chérissait tant. Si nous en avions le temps, je pourrais lire des déclarations éloquentes sur sa foi en Dieu et en Jésus-Christ, jamais surpassées dans les écrits de l'humanité. ¶

Cet homme était le symbole de tous les pionniers, car lorsque je parle de Brigham Young, je parle de chaque pionnier. Il a fallu, et il faut encore, des hommes forts, des hommes de capacité, pour accepter l'Évangile du Seigneur Jésus. À cet égard, nous, gens de cette époque qui avons accepté l'Évangile, sommes aussi peu communs. ¶

Mais Brigham Young avertit le peuple : ¶

Maintenant nous avons la vérité. Nous savons d'où elle vient, de Dieu lui-même, et cela fait peser sur chacun de nous une responsabilité immense. [...] Notre existence mortelle est une école d'expérience. Le Seigneur ne contraint personne à embrasser l'Évangile, et je ne pense pas qu'il contraindra quiconque à le vivre après l'avoir embrassé. La volonté de la créature est libre. C'est une loi de son existence, et le Seigneur ne peut violer sa propre loi. S'il le faisait, il cesserait d'être exalté. Il a placé la vie et la mort devant ses enfants, et c'est à eux de choisir. S'ils choisissent la vie, ils reçoivent une bénédiction de vie. S'ils choisissent la mort, ils doivent en subir la peine. C'est la loi qui a toujours existé de toute éternité et qui continuera d'exister pendant toutes les éternités à venir. Tout être intelligent doit avoir le pouvoir de choisir. ¶

Paroles simples ! Mais quel fardeau immense, si fardeau il y a, elles font peser sur nous : la nécessité de vivre en accord avec la loi éternelle de Dieu. ¶

La religion des saints des derniers jours, une religion pratique ¶

Après avoir dit tout cela (je n'ai relevé que quelques éléments du compte rendu), il a souligné le fait que la vérité qui vient de Dieu, et que nous possédons, doit être utilisée par nous comme il convient. Il n'y avait là aucune hésitation. La vérité n'est pas un ornement à suspendre au mur ou à placer sur une étagère pour la regarder. Elle doit servir chaque jour, car il a dit : ¶

Il nous faut une religion présente, quotidienne. Ma religion doit être avec moi d'un lundi matin à l'autre, tout au long de l'année, sinon elle ne me suffira pas. Je suis résolument en faveur d'une religion pratique, d'une vie quotidienne utile, et si aujourd'hui je m'occupe de ce qui m'incombe de faire, puis je fais ce qui se présente demain, et ainsi de suite, lorsque l'éternité viendra, je serai prêt à entrer dans les choses de l'éternité ; mais je ne serais pas prêt pour cette sphère d'action si je ne savais pas gérer les choses qui sont maintenant à ma portée. Nous devons tous apprendre à faire cela. Il n'y a pas de vie plus précieuse que la vie présente dont nous jouissons. Il n'y a pas de vie qui ait plus de valeur pour nous que cette vie-ci. On peut dire qu'une vie éternelle a plus de valeur. Nous sommes dans l'éternité, et tout ce que nous avons à faire, c'est de prendre le chemin qui mène aux vies éternelles. ¶

Et dans son application de la vérité à des fins utiles, il a dit beaucoup de choses. Par exemple, à propos de l'instruction : ¶

La connaissance doit être recherchée. Elle a été embrassée dès l'origine par les saints des derniers jours, ne fût-ce qu'imparfaitement comprise, et il leur a été conseillé de rechercher diligemment la connaissance. Il n'existe aucun autre peuple plus désireux de voir, d'entendre, d'apprendre et de comprendre la vérité. [...] Tout accomplissement, toute grâce raffinée, tout acquis utile en mathématiques, en musique et dans toutes les sciences et les arts appartiennent aux Saints, et ils devraient s'approprier aussi rapidement que possible la richesse de connaissance que la science a offerte à tout érudit diligent et persévérant. ¶

Il n'y a aucune conception étroite dans une telle déclaration, aucune clôture n'est bâtie autour de la connaissance, aucune limite ne lui est imposée. Toute vérité est nôtre. ¶

Les vues de Brigham Young sur le capital et le travail ¶

Il s'est aventuré dans le domaine de l'économie et est devenu connu comme un grand chef en matière économique. Il a dit, en des termes qui pourraient être écrits en lettres géantes pour que les sages de la terre les lisent : ¶

Le capital et le travail, tout le capital qu'il y a sur cette terre, ce sont les os et les muscles des hommes et des femmes qui travaillent. Sans cela, l'or, l'argent et les pierres précieuses resteraient dans les montagnes, dans les plaines et dans les vallées, et jamais on ne les rassemblerait ni ne les mettrait en usage. Le bois continuerait de pousser, mais aucune partie n'en serait mise au service de l'homme, et la terre resterait telle qu'elle est. C'est l'activité et le travail des habitants de la terre qui font naître la richesse. ¶

Cette simple définition de la richesse mérite d'être méditée par les collèges et par toutes les nations. Le temps et la capacité de travailler sont le capital de tout le monde. ¶

Propos sur le gouvernement ¶

Il parla du gouvernement politique : ¶

La Constitution et les lois des États-Unis ressemblent à une théocratie de plus près qu'aucun gouvernement actuellement sur la terre. Nous nous attacherons à la Constitution de notre pays et au gouvernement qui révère cette charte sacrée des droits des hommes libres, et, si nécessaire, nous répandrons notre meilleur sang pour la défense de tout principe bon et juste. ¶

Il posa le principe qui devrait être le fondement de tout gouvernement : ¶

Le gouvernement de soi-même par l'individu est à la racine de tout gouvernement véritable et efficace, que ce soit au ciel ou sur la terre. ¶

Il parla même des femmes et de leurs devoirs dans le monde de l'action — le droit de vote des femmes : ¶

Maintenant, sœurs, je veux que vous votiez aussi, car ce sont les femmes qui gouvernent l'urne électorale. ¶

Je souhaiterais qu'elles la gouvernent encore aujourd'hui. Je ne suis pas certain qu'elles aient été à la hauteur de l'éloge de ce chef pionnier. ¶

L'humilité, signe de grandeur ¶

Les grands hommes sont humbles. Aucun grand homme ne s'arroge le pouvoir et l'honneur, et c'est pourquoi Brigham Young a dit : ¶

Je n'ai jamais prétendu être frère Joseph, mais seulement frère Brigham, essayant de faire du bien à ce peuple. Je ne suis ni meilleur ni plus important qu'aucun autre homme qui essaie de faire du bien. Si je le suis, je ne le sais pas. Si je tire profit de ce que le Seigneur m'a donné et que je continue à progresser, je deviendrai comme ceux qui sont allés avant moi. ¶

Je serai exalté dans le royaume céleste et rempli à déborder de tout le pouvoir que je pourrai exercer, et toutes les clés et toute la connaissance que je pourrai gérer me seront confiées. ¶

Puis il cita ce que le président Hunter venait justement de citer, dont voici la première partie : ¶

Je ne veux pas que l'on comprenne que j'ai eu quoi que ce soit à voir avec le fait que nous ayons été amenés ici. C'était la providence du Tout-Puissant. ¶

La loyauté envers Joseph Smith ¶

Les grands hommes sont loyaux. Il n'y a rien de plus beau dans la vie de Brigham Young que sa loyauté envers Joseph Smith. Il parla de lui et dit : ¶

Un prophète de Dieu ! J'honore et je révère le nom de Joseph Smith. J'aime l'entendre. Je l'aime. J'aime sa doctrine. [...] ¶

Quelle est la nature et la beauté de la mission de Joseph ? Lorsque je l'ai entendu prêcher pour la première fois, il avait réuni le ciel et la terre, et tous les prêtres de l'époque ne pouvaient rien me dire de juste sur le ciel, l'enfer, Dieu, les anges, les démons, [...] et il y avait de l'aveuglement, [...] des ténèbres. Quand j'ai vu Joseph Smith, il a pris le ciel, dont il parlait, et l'a fait descendre sur la terre. Puis il a pris la terre et l'a élevée, et il a exposé avec clarté et simplicité les choses de Dieu, et c'est là la beauté de sa mission. ¶

À la fin, sur son lit de mort, le médecin qui le soignait, penché à son chevet, l'entendit murmurer : « Joseph, Joseph ! » ¶

C'est de ce bois qu'étaient taillés nos pionniers. C'est de ce bois que nous sommes, ou que nous devrions être. Que Dieu nous bénisse et soit avec nous, qu'il nous aide à être comme les pionniers que nous honorons, je le prie, car les déserts du monde, dans d'autres domaines, sont aujourd'hui aussi redoutables que les déserts de l'Ouest l'étaient hier, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶