Discours de conférence

Ce matin, nous avons entendu le prophète du Seigneur dire que nous vivons à l'époque où la prophétie, ¶

... la sagesse de ses sages périra, Et l'intelligence de ses hommes intelligents disparaîtra. (Ésaïe 29:14.) ¶

s'accomplit. Cet après-midi, nous avons entendu l'ancien Joseph F. Merrill, du Collège des douze, dépeindre en mots certaines des choses mauvaises qui sévissent dans le monde aujourd'hui. J'ai la ferme conviction que si les saints des derniers jours doivent traverser avec succès la crise dans laquelle le monde se trouve aujourd'hui, ils doivent avoir dans leur cœur la certitude qu'avaient les premiers pionniers, celle à laquelle l'ancien Widtsoe a fait allusion ce matin. Nous pouvons avoir cette certitude parce que nous avons le droit d'être enseignés par le même pouvoir qui les a enseignés. ¶

« Nous avons le Saint-Esprit » ¶

En une occasion, le prophète Joseph Smith se trouvait à Washington, s'entretenant avec un président des États-Unis. Je crois que c'était le président Van Buren. Le président des États-Unis dit au prophète du Dieu vivant : « Quelle est la différence entre vous » — voulant dire l'Église qu'il avait fondée sous l'inspiration de Dieu — « et le reste du monde chrétien ? » Et le prophète Joseph répondit à cette question en une phrase : « Nous avons le Saint-Esprit. » ¶

Les saints qui ont traversé les plaines il y a presque cent ans ont obtenu leur certitude par le pouvoir auquel Joseph Smith faisait référence, le Saint-Esprit. Il nous enseigne directement de la part de Dieu. ¶

Certains ont dit que Joseph Smith était un homme sans instruction. Il était sans instruction dans les choses du monde, mais le jour où il sortit du bosquet, à la suite de la première vision, il était la personne la plus instruite du monde dans les choses qui comptent. Lorsqu'il sortit de ce bosquet, il en savait plus que le monde entier réuni sur la grande question de la résurrection, qui avait été débattue depuis que l'homme avait commencé à réfléchir sérieusement, car il avait vu se tenir devant lui le Christ ressuscité. Lorsqu'il sortit de ce bosquet, il en savait plus sur la nature de Dieu que le monde entier. Bien des livres avaient été écrits ; des philosophes avaient passé leur vie à essayer de découvrir la nature de Dieu, mais lorsque Dieu prit Joseph en main pour l'instruire, il alla droit au but au-delà de toutes les choses matérielles et enseigna à Joseph la vérité sur celles-ci et sur bien d'autres choses importantes. ¶

Or, chaque membre de cette Église a eu les mains posées sur sa tête et a entendu des paroles à peu près comme celles-ci : « Reçois le Saint-Esprit. » Et chaque saint des derniers jours a le droit de recevoir le Saint-Esprit et d'être guidé, à travers ces temps périlleux où nous vivons, par cet Esprit. ¶

Il y a deux sources, et pour autant que je sache, seulement deux sources, d'où nous pouvons espérer tirer le guide qui nous fera passer en sécurité. Une source est notre vie juste, grâce à laquelle nous pouvons avoir les directives du Saint-Esprit, et l'autre source est les paroles prononcées par les hommes que nous soutiendrons comme prophètes, voyants et révélateurs ici, dans cette conférence. ¶

Importance d'assister aux réunions de sainte-cène ¶

Il y a deux ou trois choses très nécessaires pour que les saints des derniers jours aient le Saint-Esprit, et je veux parler cet après-midi de l'une d'elles. C'est de prendre la sainte-cène. Dans la cinquante-neuvième section de la Doctrine et Alliances, où le Seigneur précise certains commandements particulièrement applicables au pays de Sion, il dit entre autres choses : ¶

Et afin de te préserver plus complètement des souillures du monde, tu iras en mon saint jour à la maison de prière et tu y offriras tes sacrements. (D. & A. 59:9.) ¶

Les présidences de collège de la Prêtrise de Melchisédek dans toute l'Église sont invitées à faire rapport au comité général de prêtrise du Collège des douze sur les résultats de leurs membres de collège en ce qui concerne diverses activités de l'Église. L'une des activités rapportées est l'assistance aux réunions de sainte-cène ; une autre est le fait de garder le jour du sabbat saint. ¶

En examinant certains de ces rapports, j'ai été frappé par le grand nombre de personnes déclarées garder le jour du sabbat saint qui n'assistent pas aux réunions de sainte-cène. Or, bien sûr, je comprends qu'il existe des circonstances dans lesquelles les membres de l'Église peuvent garder le jour du sabbat saint sans assister à ces réunions, mais en l'absence de circonstances impérieuses, je pense que la juste observance du jour du sabbat exige l'assistance aux réunions de sainte-cène. ¶

Je souhaiterais que davantage de membres de l'Église y assistent régulièrement. Ce serait pour leur propre bien-être spirituel, et je recherche ardemment le pouvoir de soutien du Saint-Esprit pendant que j'essaie de vous dire pourquoi. ¶

En premier lieu, nous avons l'obligation solennelle d'assister aux réunions de sainte-cène, car le Seigneur a exigé de tous ceux qui croient et sont baptisés en son nom de le faire. Il est évident qu'il a aussi instruit les douze originels lorsqu'il institua pour la première fois la sainte-cène, car nous lisons qu'à la suite du grand sermon de la Pentecôte de Pierre, ¶

. . . ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés : . . . Ils persévéraient dans l'enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières. (Actes 2:41-42.) ¶

Nous apprenons du Livre de Mormon, où le récit est plus complet, que le Seigneur ressuscité donna des instructions précises à ses disciples parmi les Néphites, leur disant qu'ils devaient administrer la sainte-cène à tous ceux qui croiraient et seraient baptisés en son nom, et « . . . cela, vous vous appliquerez toujours à le faire » (3 Néphi 18:6), les exhorta-t-il. « . . . Voici, vous vous réunirez souvent » (3 Néphi 18:22), dit-il à la multitude, et il est rapporté que « . . . ils se réunissaient souvent pour prendre le pain et le vin en souvenir du Seigneur Jésus. » (Moroni 6:6.) ¶

Dans cette dispensation, dans la révélation où le Seigneur indiqua le jour où l'Église devait être organisée, il dit aussi : ¶

Il faut que les membres de l'Église se réunissent souvent pour prendre le pain et le vin en souvenir du Seigneur Jésus. (D. & A. 20:75.) ¶

Un peu plus tard, il fixa l'heure et la fréquence de telles réunions avec cette instruction : ¶

. . . tu iras en mon saint jour à la maison de prière et tu y offriras tes sacrements. (Ibid., 59:9.) ¶

L'obéissance aux commandements apporte la croissance ¶

Je crois que chaque fois que nous agissons conformément à un commandement du Seigneur, nous obéissons à quelques principes fondamentaux de croissance, car il ne nous demande jamais de faire une chose inutile. Il est rare, cependant, que les buts pour lesquels un commandement est donné et les résultats bénéfiques qui découlent de son observance soient exposés avec autant de clarté qu'à propos de ce commandement. ¶

Pour l'expliquer, on nous enseigne que le pain doit être mangé en souvenir du corps du Sauveur, et que l'eau doit être bue en souvenir de son sang, qui a été versé pour nous. Il s'ensuit donc que cette sainte ordonnance doit diriger nos pensées vers les événements centraux et les plus importants de l'histoire de la terre : la souffrance, la mort et la résurrection du Seigneur Jésus. ¶

Il m'a toujours semblé significatif que, depuis les temps les plus reculés jusqu'à aujourd'hui, il y ait eu, parmi tous les peuples qui ont cru et accepté l'Évangile, une ordonnance fréquemment répétée qui oriente leur pensée vers ces grands événements. Aux premières heures de l'existence temporelle de la terre, sur l'ordre du Seigneur, Adam bâtit un autel et offrit un sacrifice, bien qu'à ce moment-là il n'en connût pas la raison. Par suite de son obéissance, et pour l'éclairer, un ange lui apparut et ¶

. . . parla, disant : C'est une similitude du sacrifice du Fils unique du Père, qui est plein de grâce et de vérité. (Perle de Grand Prix, Moïse 5:7.) ¶

Le sacrifice des premiers-nés de leurs troupeaux par les vrais croyants en Christ, en prévision de son grand sacrifice, alors futur, se poursuivit jusqu'à sa mort. Les pensées de son peuple étaient ainsi sans cesse dirigées vers sa grande expiation. Depuis sa mort, l'esprit de ses disciples a été ramené à cet événement par la sainte-cène. ¶

Prendre la sainte-cène, une expérience spiritualisante ¶

Or, prendre la sainte-cène ne doit pas être une simple expérience passive. Nous ne devons pas nous souvenir de la souffrance et de la mort du Seigneur uniquement comme nous pourrions nous souvenir d'un événement purement historique et profane. Participer au service de la sainte-cène est censé être une expérience vitale et spiritualisante. En en parlant, le Sauveur dit : ¶

. . . Et ce sera un témoignage pour le Père que vous vous souvenez toujours de moi. (3 Néphi 18:7.) ¶

Pour témoigner, l'esprit doit fonctionner, et il doit être concentré sur la chose à attester. Et nous ne devons pas seulement prendre les emblèmes de la sainte-cène en souvenir du Rédempteur, témoignant que nous nous souvenons toujours de lui, mais nous devons aussi par là témoigner au Père que nous sommes disposés à prendre sur nous le nom de son Fils et à garder ses commandements. Cela équivaut à un véritable renouvellement de l'alliance du baptême, car vous vous souviendrez que les candidats au baptême doivent, entre autres choses, ¶

. . . témoigner devant l'Église qu'ils . . . sont disposés à prendre sur eux le nom de Jésus-Christ, étant déterminés à le servir jusqu'à la fin. (D. & A. 20:37.) ¶

Or, il existe aujourd'hui dans le monde une doctrine qui enseigne que les emblèmes physiques de la sainte-cène sont transformés en la chair et le sang de Jésus. Nous n'enseignons pas une telle doctrine, car nous savons que toute transformation résultant de l'administration de la sainte-cène s'opère dans l'âme de ceux qui la prennent avec compréhension. Ce sont les personnes qui y participent qui en sont affectées, et elles le sont d'une manière des plus merveilleuses, car l'Esprit du Seigneur leur est donné pour être avec elles. Cela est promis dans les prières de la sainte-cène. Le caractère sacré et l'importance de ces prières ressortent du fait qu'elles ont toujours été données à l'Église mot pour mot. Dans cette dispensation, elles furent dictées au prophète Joseph Smith par révélation directe du ciel. On y trouve, en plus de la promesse, tout le dessein de la sainte-cène. Permettez-moi de vous répéter la bénédiction sur le pain : ¶

Ô Dieu, Père éternel, nous te demandons, au nom de ton Fils, Jésus-Christ, de bénir et de sanctifier ce pain pour l'âme de tous ceux qui en prennent, afin qu'ils le mangent en souvenir du corps de ton Fils, et te témoignent, ô Dieu, Père éternel, qu'ils sont disposés à prendre sur eux le nom de ton Fils, se souvenir toujours de lui et garder les commandements qu'il leur a donnés, afin qu'ils aient toujours son Esprit avec eux. Amen. (D. & A. 20:77.) ¶

La compagnie du Saint-Esprit promise ¶

En instruisant ses disciples néphites au sujet de la sainte-cène, Jésus leur répéta deux fois cette promesse : ¶

. . . Et si vous vous souvenez toujours de moi, vous aurez mon Esprit avec vous. (3 Néphi 18:7, 11.) ¶

C'est l'immense importance de la réalisation de cette grande promesse qui rend si impérative l'assistance régulière aux réunions de sainte-cène, car si nous pouvons avoir la compagnie de son Esprit saint, nous serons capables, comme le Seigneur nous y exhorte, de nous préserver plus complètement des souillures du monde, et de plus, nous ne serons ni trompés ni troublés dans notre foi par le mal qui nous entoure. ¶

Or, mes frères et sœurs, puisse le Seigneur nous faire prendre conscience de ce que signifie assister régulièrement aux réunions de sainte-cène et participer avec dignité au service de la sainte-cène. Si nous augmentons notre assistance d'environ vingt pour cent à quarante pour cent, nous doublerons notre pouvoir spirituel de justice dans le monde, ce que, puisse le Seigneur nous aider à faire, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶