De précieux diamants venus du ciel

Comme toujours, je me tiens devant cette Église, dans ces grandes assemblées, avec un sentiment d'adoration, prenant conscience, comme je le fais par l'étude de son histoire depuis ses débuts, des bénédictions de Dieu sur elle. ¶

Le travail dans l'Église apporte sa récompense ¶

Je pense fréquemment, lorsque je me réunis avec des groupes de la prêtrise, et particulièrement aujourd'hui, que ceci ressemble aux grandes sociétés organisées, et que vous, l'organe directeur de sa prêtrise, en êtes les administrateurs. ¶

Je songe à la rémunération temporelle que vous recevez, et, en contraste, aux grands résultats qui découlent de vos efforts inlassables. Je me souviens aussi du sacrifice que tant d'entre vous ont fait et continuent de faire ; vous, hommes que je côtoie et que je connais, vous qui avez marché presque pieds nus pour l'avancement de l'œuvre de Dieu sur vos champs de mission, et qui, au sortir de tout cela, rentrez chez vous, vous lancez dans les affaires, et consacrez ensuite une bonne partie de vos profits et de vos gains à cette Église, à cette grande institution que Dieu a établie pour ne plus jamais être retirée de la terre. Aussi, je m'émerveille et rends constamment louange et hommage à chaque détenteur de la prêtrise de cette Église. ¶

Je suis en effet reconnaissant de la bonté et de la considération que vous, excellents présidents de pieu, m'avez témoignées lorsque je viens parmi vous. ¶

Je suis pleinement conscient que nous sommes peut-être le conseil d'administration le mieux rémunéré que Dieu ait sur la terre, et si chacun de nous était interrogé, rien ne pourrait lui être donné qui, dans la moindre mesure, puisse se comparer à la rémunération que Dieu lui a accordée pour le travail désintéressé et l'intérêt qu'il a manifestés envers la grande œuvre de Dieu. ¶

Instructions aux missionnaires des premiers temps ¶

Vous savez qu'au commencement, lorsque cette Église était jeune, extrêmement jeune, presque tous ses membres ressentaient un grand désir de proclamer son message, et une impatience très vive d'aller faire quelque chose. Ils ne pouvaient rester inactifs, et ils tenaient donc le prophète Joseph Smith fort occupé à répondre à leurs questions, en particulier à la question qui surgissait dans le cœur de tant d'hommes : Car de nombreuses fois tu as désiré savoir de moi ce qui aurait le plus de valeur pour toi. ¶

Voici, tu es béni pour cela et pour avoir dit les paroles que je t'ai données, selon mes commandements. ¶

Et maintenant, voici, je te dis que ce qui aura le plus de valeur pour toi sera de prêcher le repentir à ce peuple, afin de m'amener des âmes, pour que tu te reposes avec elles dans le royaume de mon Père. (D. & C. 15:4-5-6.) ¶

Vous constaterez, en lisant les Doctrine et Alliances, à partir, je crois, de la douzième section et tout au long de ce grand volume d'Écriture, que la réponse fut presque toujours la même. ¶

Quitte ta maison et ton foyer, sauf lorsque tu désireras voir ta famille. Et parle abondamment à tous, oui, prêche, exhorte, annonce la vérité, et ce, d'une voix forte, avec des accents joyeux. (D. & C. 19:36-37.) ¶

L'un après l'autre, les frères recevaient cette réponse, et ils allaient tous accomplir la volonté de Dieu et recevoir son approbation, et depuis ce commencement jusqu'à aujourd'hui, l'Église a grandi grâce à ce grand et merveilleux système d'activité missionnaire, sans égal nulle part. ¶

Un travail à accomplir chez nous ¶

Or, nous trouvons dans notre propre milieu, ici, chez nous, des situations qui appellent une aide supplémentaire, des situations dont on a parlé aujourd'hui avec tant d'éloquence et de beauté. Le fait de toucher le cœur des jeunes, et d'orienter l'esprit de ceux qui sont innocents et libres vers des voies qui ramèneront les résultats que nous désirons ici, dans l'Église. ¶

Vous avez tous fait l'expérience de rencontrer de telles situations. Il m'est arrivé récemment de rencontrer, dans l'une de nos rues peu fréquentées, un tout petit enfant, âgé peut-être de trois ans, le visage marqué de traces là où les larmes avaient coulé, qui ne pouvait pas encore parler distinctement, accompagné d'un autre enfant à peine plus âgé d'un an ou deux, laissé pour le garder. J'étais allé demander une certaine personne. Personne n'était à la maison. Les parents étaient au travail, et ces enfants avaient été laissés seuls. Vous comprendrez ce que je veux dire lorsque je dis que ce petit vint m'enlacer les genoux et me regarda avec le regard le plus intelligent et le plus suppliant, affamé d'amour et d'attention parentaux. Je ne peux pas oublier, et je n'oublierai jamais, mais je me souviens des paroles de Dieu, que j'ai notées ici pour les citer avec exactitude : Mais voici, je vous dis que les petits enfants sont rachetés depuis la fondation du monde par l'intermédiaire de mon Fils unique ; c'est pourquoi, ils ne peuvent pécher, car le pouvoir de tenter les petits enfants n'est donné à Satan que lorsqu'ils commencent à devenir responsables devant moi ; car cela leur est donné comme je le veux, selon mon bon plaisir, afin que de grandes choses soient requises de leurs pères. (D. & C. 29:46-48.) ¶

Je pense que ces choses que Dieu exige de nos mains ne peuvent être pleinement comprises tant que nous n'avons pas accompli notre devoir et ne nous présentons pas les mains pures à l'égard de cette jeune génération qui est ici parmi nous. ¶

Francis Thompson a écrit ceci au sujet de l'enfant : Savez-vous ce que c'est que d'être un enfant ? C'est être quelque chose de très différent de l'homme d'aujourd'hui. C'est avoir un esprit encore ruisselant des eaux du baptême. C'est croire en l'amour, croire en la beauté. C'est croire en la croyance elle-même. C'est être si petit que les elfes peuvent vous atteindre et vous chuchoter à l'oreille. C'est changer les citrouilles en carrosses et les souris en chevaux, la bassesse en grandeur et le néant en tout, car chaque enfant a sa fée marraine. ¶

L'évolution des conditions de la vie familiale ¶

Eh bien, de nos jours, nous voyons beaucoup de changements. Nous avons relégué au rebut les dictons d'hier. Nous nous moquons du bon vieux temps du cheval et de la carriole. ¶

Nous nous sommes plus ou moins éloignés de cette très belle et spacieuse demeure, entourée de quelques acres de bonne terre, où nous jouions, enfants, où se tenaient le soir de joyeuses réunions dans cette maison, et où l'hospitalité des parents et des enfants en faisait un lieu de séjour et de retraite béni et joyeux. Nous vivons maintenant dans des immeubles où cinq cents personnes habitent sous le même toit, et pourtant nous n'en connaissons aucune. Dieu dit ceci : L'esprit de tout homme était innocent au commencement ; et Dieu ayant racheté l'homme de la chute, les hommes redevinrent, dans leur prime enfance, innocents devant Dieu. ¶

Et le Malin vient enlever aux enfants des hommes la lumière et la vérité par la désobéissance et à cause de la tradition de leurs pères. ¶

Mais je vous ai commandé d'élever vos enfants dans la lumière et la vérité. ¶

Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion [où nous sommes], ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents. ¶

Car ce sera là une loi pour ceux qui habitent en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés. (D. & C. 68:25-26.) ¶

Le devoir des missionnaires de pieu ¶

Je connais bien ce grand corps d'hommes qui vont enseigner le bel Évangile de Jésus-Christ — je parle maintenant de nos missionnaires de pieu, et je les supplie sincèrement de déployer un effort supplémentaire, non seulement envers ceux qui appartiennent à cette Église, mais envers ceux avec qui ils sont constamment en contact et qui ne sont pas membres de l'Église ; qu'ils consacrent une partie de leur temps et de leur attention aux enfants, ces précieux diamants venus du ciel que Dieu nous a donnés, afin qu'ils soient instruits dans la vérité, car dans cette génération dont je parle, la gloire et la grandeur à venir de cette nation doivent passer par la croissance et le développement des enfants, dans les voies de la vertu et de la droiture, et par le fait que leur cœur et leurs énergies soient centrés sur « la lumière et la vérité ». ¶

Que Dieu nous bénisse, je le prie, et nous donne cette compréhension, afin que les enfants puissent être aidés par nos efforts, et je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶