L'Église et ce gouvernement

Du Collège des douze apôtres ¶

Puisque nous vivons à une époque où se déroulent des guerres de la plus grande ampleur jamais connue, entre certaines des nations les plus puissantes du monde, nous nous demandons tout naturellement quels en seront les résultats, et en particulier quel rôle notre propre pays jouera dans ce conflit intense et des plus décourageants. Nous sommes tous extrêmement soucieux de savoir si notre gouvernement est constitué de manière à pouvoir durer indéfiniment, ou si le temps approche où le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple doit périr de la surface de la terre. ¶

Le docteur Andrew D. White, grand érudit, diplomate avisé, historien et premier président de l'université Cornell, a dit il y a bien des années que, toutes les républiques du passé ayant échoué, il avait mené une étude approfondie afin de déterminer si notre république possédait un élément qui n'existait pas dans ces républiques qui n'avaient pas duré. Sa conclusion fut que la seule caractéristique nouvelle et remarquable de notre république est son système d'écoles publiques, et il exprima l'opinion que si notre nation devait durer indéfiniment, ce serait grâce à la vaste formation et à l'éducation démocratiques que notre système d'écoles publiques dispense à tous les citoyens de notre nation. ¶

L'instruction publique ne suffit pas

Mais il en est qui ont la ferme conviction que l'instruction publique seule ne suffit pas à préserver indéfiniment et dans la paix la vie, la liberté et la prospérité de ce pays que nous chérissons, les États-Unis d'Amérique. Beaucoup sont d'avis que d'autres éléments sont nécessaires. La religion, la moralité, la droiture ! Voilà des éléments qui doivent entrer dans la constitution de toute nation, dit-on, si cette nation doit durer indéfiniment. ¶

L'expérience a enseigné que la moralité est la vie d'une nation, et que la religion est la vie de la moralité. « Armer un pays de fusils, de chars et d'avions ne suffit pas », dit Roger W. Babson. Choisir des hommes pour l'armée, la marine et l'aviation sur la seule base de la condition physique ne suffira pas. « Pour que notre programme de défense réussisse, poursuit-il, tout le pays doit connaître une renaissance, car en fin de compte, seule la droiture peut sauver une nation. » ¶

Révélations concernant ce pays

Nos révélations modernes, telles que consignées dans la Doctrine et Alliances de l'Église rétablie (section 58), déclarent que c'est sur ce pays que la Sion de Dieu doit s'établir. Les fidèles doivent avoir ce pays en héritage pour leurs enfants, à jamais et pour toujours. Ici, les pauvres, les boiteux, les aveugles et les sourds doivent « prendre part au repas du Seigneur ». Mais dans ce pays, nous disent ces révélations, la loi du Seigneur doit être observée, et ici, dit le texte, il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre ; et il déclare que la Constitution de notre pays fut établie sous la direction divine. Le prophète Joseph, en consacrant le temple de Kirtland, pria pour que le Seigneur ait pitié de toutes les nations de la terre, et il implora spécialement le Seigneur d'avoir pitié de notre propre gouvernement, afin que les principes de liberté et de justice pour tous les hommes, garantis par la Constitution des États-Unis, soient « affermis à jamais ». ¶

Par ailleurs, les paroles inspirées du Livre de Mormon nous assurent que, dans la mesure où nous vivons une vie juste et gardons les commandements du Seigneur, nous prospérerons ici, en Amérique, que le Seigneur déclare maintes et maintes fois être « une terre préférable à toutes les autres terres ». Les fidèles, selon ce texte divin, doivent jouir de ce pays comme d'une terre d'héritage, à eux et à leurs enfants fidèles, à jamais. Ceux qui, fidèles, ont été rassemblés ici d'autres nations doivent également jouir de ce pays comme d'une terre de liberté. Les habitants justes de ce pays, poursuit ce texte inspiré, « ne seront jamais réduits en captivité ». Ici, « il n'y aura personne pour les molester », ni pour « leur enlever cette terre de leur héritage ». ¶

Une terre de promission

Il est réjouissant et satisfaisant, pour nous qui avons foi dans les paroles inspirées de ce texte divin, le Livre de Mormon, de lire plus loin que « ce pays sera fortifié contre toutes les autres nations », qu'il sera une terre de liberté et que nul roi n'y régnera. Ce livre inspiré dit en outre que Dieu a préservé ce pays pour un peuple juste, et que quelle que soit la nation qui possédera cette terre d'Amérique, elle devra servir Dieu, ou bien cette nation sera balayée. « Quelle que soit la nation qui possédera ce pays, poursuit le texte divin, elle sera libre de la servitude, et de la captivité, et de toutes les autres nations sous le ciel, si seulement elle sert le Dieu de ce pays, qui est Jésus-Christ. » ¶

Nos pères vinrent en cette terre de promission et, sous la conduite divine, comme nous le croyons, ils établirent notre Constitution et notre gouvernement, qui garantissent à tous les hommes la liberté et la justice. Ayant été conduits et guidés par la providence, ils adoptèrent fort à propos ces mots comme devise de notre pays : « En Dieu nous croyons », et il convient donc que le peuple de notre nation chante : ¶

Dieu de nos pères, à toi, Auteur de la liberté, à toi nous chantons ; que notre pays demeure longtemps illuminé de la sainte lumière de la liberté ; protège-nous par ta puissance, grand Dieu, notre Roi ! ¶

LA COERCITION EN MATIÈRE DE GOUVERNEMENT N'EST PAS LA VOIE DU SEIGNEUR ¶

Le Seigneur lui-même a toujours favorisé le gouvernement par le peuple. Vous vous souviendrez qu'à l'époque du prophète Samuel, le Seigneur lui ordonna de laisser le peuple choisir la forme de gouvernement qu'il désirait. Il réclama à grands cris un dictateur, un roi, et parce que le Seigneur respectait le droit au libre arbitre et au choix humain, parce qu'il reconnaissait aux hommes le droit de se gouverner eux-mêmes, et qu'il vaut mieux que l'humanité se gouverne elle-même, même mal gouvernée, que d'être contrainte d'obéir même à la loi divine, il dit au prophète de laisser le peuple avoir un roi, un dictateur, puisqu'il y insistait. Et la Bible nous dit qu'après la décision des Israélites d'avoir un roi, leurs souverains dictatoriaux dilapidèrent les biens du peuple, lui ôtèrent sa personnalité et sa liberté, et l'accablèrent de lourds impôts et d'autres fardeaux. Au lieu d'instaurer un gouvernement pour le peuple, comme dans une démocratie, le peuple devint le sujet de dictateurs qui ne gouvernaient pas pour le bien du plus grand nombre, mais pour apporter à quelques-uns le pouvoir, la richesse et l'oisiveté. ¶

Notre gouvernement est fondé sur le principe établi par le Seigneur lui-même : que l'homme est capable de se gouverner lui-même. Cela est en harmonie avec l'intention divine exprimée par le Créateur lorsqu'il dit : ¶

Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance, et qu'il domine... sur toute la terre. ¶

Cette importante affirmation du droit et de la capacité de l'homme à gouverner s'exprime ainsi dans notre Déclaration d'indépendance : « Les gouvernements tiennent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. » Et sans doute les formes de gouvernement où l'on prétend gouverner sans le consentement de ceux qui doivent être gouvernés sont-elles responsables de cette formule vigoureuse : « La résistance aux tyrans est l'obéissance à Dieu. » ¶

Trois pouvoirs distincts institués dans le gouvernement

Nos ancêtres organisèrent sagement notre institution nationale en trois départements distincts, chacun devant être entièrement séparé et indépendant des deux autres. Ces trois départements sont le législatif, l'exécutif et le judiciaire. Ces patriotes et hommes d'État capables et clairvoyants firent ainsi de ces trois départements distincts la pierre angulaire de notre république et la garantie qu'il n'y aura jamais de dictateur dans notre pays. ¶

Parmi ceux qui créèrent ce grand gouvernement libre se trouvaient des puritains dont les ancêtres avaient lutté pendant des générations, en Angleterre et en Hollande, pour obtenir le droit de penser, le droit d'être libres, et le droit d'adorer Dieu de la manière qui leur semblait bonne. En Angleterre, en ces temps anciens, la non-conformité aux règles, règlements, croyances et doctrines de l'Église établie n'était ni permise ni tolérée. Le puritanisme renfermait le principe d'une véritable tolérance religieuse. Et sans doute la tendance ultime des vues des puritains allait-elle vers le républicanisme plutôt que vers la monarchie, bien qu'en Angleterre l'Église et l'État fussent considérés comme un et inséparables. ¶

Les pèlerins passèrent huit années agitées en Hollande, où ils s'étaient rendus pour trouver la liberté religieuse et un gouvernement libre. Ils découvrirent bientôt, cependant, que la Hollande ne pouvait pas être pour eux une demeure permanente. Bradford dit que, lorsqu'ils tournèrent leurs regards vers l'Amérique, ils étaient animés d'un grand espoir et d'un zèle intérieur intense pour poser un bon fondement, dans ces régions alors reculées du monde, en vue de propager et de faire avancer « l'évangile du royaume du Christ ». Ils s'efforcèrent de préparer, du moins, des pierres d'appui pour aider d'autres à accomplir ce grand et important service évangélique. ¶

C'est ainsi que les puritains furent inspirés à venir en Amérique et à contribuer ici à préparer un peuple et à établir un gouvernement offrant une tolérance religieuse telle qu'il devint possible à Dieu le Père et à son Fils Jésus-Christ de venir dans ces États-Unis et d'y rétablir et d'y établir l'Évangile dans sa plénitude originelle. Sous ces lois justes et libérales, il devint possible d'établir de nouveau l'Église ancienne, avec toutes ses clefs, ses droits et son autorité pour enseigner, prêcher et proclamer les fondements de la droiture, en préparation de la seconde venue de notre Seigneur et Maître, qui doit apporter au monde la joie, le bonheur et la paix. ¶

Deux forces antagonistes en guerre

Ces grandes batailles de notre temps, auxquelles j'ai fait allusion, les plus grandes de tous les temps, sont des luttes entre deux forces totalement antagonistes. L'une est animée par la passion despotique de dominer l'humanité et de dépouiller les êtres humains de leur libre arbitre, et l'autre a pour idéal chéri le droit et la capacité de l'homme à se gouverner lui-même. L'une envisage un gouvernement dominé par des dictateurs ; l'autre est le plan du Tout-Puissant, qui créa les hommes libres et égaux et les dota du droit et de l'intelligence d'être leurs propres souverains. Le Créateur n'a jamais voulu qu'un tyran assume le rôle de dictateur et domine les fils et les filles de Dieu sous la devise despotique : « La force fait le droit. » ¶

Nos ancêtres exprimèrent ce grand principe fondamental de la liberté de l'humanité en ces termes : ¶

Tous les hommes sont créés égaux. Ils sont doués par leur Créateur de certains droits inaliénables. C'est pour garantir ces droits que des gouvernements sont institués parmi les hommes, lesquels tiennent leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. Chaque fois qu'une forme de gouvernement devient destructrice de ces fins, le peuple a le droit de l'abolir. ¶

Le but de nos pères patriotes était d'établir un gouvernement qui garantirait, à eux-mêmes et à leurs descendants jusqu'à la dernière génération, la liberté, la sécurité et le bonheur. Ils exprimèrent leurs sentiments dans la Déclaration d'indépendance, qui dit : ¶

En prenant à témoin le Juge suprême de l'univers de la droiture de nos intentions, nous publions et déclarons solennellement, au nom et par l'autorité du bon peuple de ces colonies, que ces États-Unis sont, et ont le droit d'être, des États libres et indépendants. Et les principes républicains élevés que défendaient ces grands et puissants dirigeants s'expriment ainsi : ¶

Nous, le peuple des États-Unis, afin d'assurer les bienfaits de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité, ordonnons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d'Amérique. ¶

Jésus a promu les droits de l'humanité

Le Christ lui-même n'est pas venu vers les grands et les puissants de la terre ; il est venu vers d'humbles bergers qui gardaient leurs troupeaux pendant la nuit. N'eussent été ses enseignements, sa proclamation et sa défense du droit sacré de tous les hommes, vous et moi serions peut-être aujourd'hui les esclaves de tyrans, les serfs de maîtres cruels. Clarence True Wilson a dit : ¶

Des feux brûlants de chaque persécution s'est toujours élevé quelque dirigeant à la langue de feu, inspiré par l'amour de Jésus-Christ pour appeler les hommes à une vie plus élevée, plus pure et meilleure. Jésus a promu les droits de l'humanité. Il est le Créateur, il est l'Architecte de la forme républicaine de gouvernement. ¶

Son Église repose sur le principe de la fraternité humaine. Il enseigna que celui qui s'humilie sera élevé, que ce monde qui est le nôtre est pour nous tous et non pour une élite. Nul n'a jamais choisi, pour disciples et compagnons, des hommes moins doués, plus simples, plus ordinaires et plus humbles que ceux que Jésus choisit comme ses douze apôtres. Et pourtant, voyez en quels caractères héroïques, nobles, capables et intrépides devant la mort ils devinrent. Ainsi le Sauveur lui-même démontra que les hommes les plus humbles peuvent se développer jusqu'aux plus hauts caractères. Il avait une grande considération pour les gens simples. Chaque exemple qu'il donna, chaque doctrine qu'il enseigna semblait destiné à montrer que la véritable grandeur réside dans l'acte de servir. Il enseigna l'égalité des hommes et la dignité de ceux qui sont pauvres et éprouvés. Le plus long sermon qu'il ait jamais prêché fut, dit-on, adressé à une foule bigarrée de paysans et de pêcheurs. À cet auditoire de gens ordinaires, il donna volontiers ces grandes idées et ces idéaux contenus dans cet appel religieux sans pareil, le Sermon sur la montagne. ¶

L'Église et ce gouvernement

Notre nation, notre pays et cette Église, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, semblent se conformer à ce qui avait été prédit et précisé par les anciens prophètes. Nous croyons véritablement que, dans notre combinaison actuelle d'Église et de gouvernement, nous avons ce que le prophète Daniel a dit avoir été montré au roi Nebucadnetsar dans son célèbre songe. On montra au roi des choses qui doivent arriver en ces derniers jours. Beaucoup de nations et beaucoup de royaumes doivent être détruits, mais le Dieu des cieux doit établir un royaume qui ne sera jamais détruit, un royaume qui ne sera pas laissé à un autre peuple, un royaume qui brisera et anéantira tous les autres royaumes, et, ajoute le prophète, c'est un royaume qui subsistera à jamais. C'est la pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main, la pierre qui doit devenir une grande montagne ; oui, dit le prophète, c'est la pierre qui doit remplir toute la terre. (Daniel 2) Nous croyons que cela se rapporte à notre propre pays, préférable à toutes les autres terres, et à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, avec ses principes de libre arbitre et d'autonomie. ¶

La paix obtenue par le désintéressement

Et maintenant, au nom de celui qui est notre seul Roi, Jésus, le Fils de Dieu, unissons-nous, en tant que membres de l'Église et citoyens de cette grande nation, dans un appel à notre Père céleste, pour qui rien n'est impossible, afin qu'il nous apporte, à nous et à toute l'humanité, cette glorieuse bénédiction de paix, de bonne volonté et de compréhension, pour laquelle les gens justes du monde entier prient aujourd'hui avec tant de ferveur. Et en formulant ces appels sincères et priants, puissions-nous ne jamais oublier que ce n'est qu'en menant une vie désintéressée, en nourrissant les affamés, en vêtant ceux qui sont nus, en visitant les orphelins et les veuves dans leur affliction, et en accordant à tous les hommes la liberté que Dieu leur a donnée, que nous pouvons espérer obtenir la joie, le bonheur et une paix éternelle. ¶

Par notre fidélité et notre dévouement à ces justes principes, puissions-nous apporter à notre nation bien-aimée et aux peuples affligés du monde entier ces précieuses bénédictions, c'est ma prière humble, par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen. ¶