La foi en Dieu et la prière

C'est pourquoi je vous dis : Tout ce que vous demanderez en priant, croyez que vous l'avez reçu, et vous le verrez s'accomplir. ¶

Et lorsque vous êtes debout, faisant votre prière, si vous avez quelque chose contre quelqu'un, pardonnez-lui, afin que votre Père qui est dans les cieux vous pardonne aussi vos offenses. (Marc 11:24-25) ¶

Les serviteurs du Seigneur bénis par la prière

Si vous vous souvenez du temps où Pierre fut emprisonné par Hérode, qui persécutait l'Église, et où l'on priait sans cesse pour lui dans l'Église de Dieu. La nuit qui précéda le jour où Hérode allait le faire comparaître, Pierre, lié de deux chaînes, dormait entre deux soldats ; et des sentinelles devant la porte gardaient la prison. Et voici, un ange du Seigneur survint, et une lumière brilla dans la prison. L'ange réveilla Pierre, en le frappant au côté et en disant : « Lève-toi promptement ! » Les chaînes tombèrent de ses mains. Et l'ange lui dit : « Mets ta ceinture et tes sandales. » Et il fit ainsi. L'ange lui dit encore : « Enveloppe-toi de ton manteau et suis-moi. » Pierre sortit et le suivit, ne sachant pas que ce qui se faisait par l'ange était réel et s'imaginant avoir une vision. ¶

Quand l'apôtre Paul prêchait à ses frères en Asie, il était très malade et désespérait de sa vie, mais les prières du peuple lui rendirent la santé et la force. ¶

Avons-nous, en ce jour et à cette époque, oublié comment prier ? Nos cœurs s'éloignent-ils de notre Père céleste ? Souvenons-nous du passage de Jacques, chapitre 1, versets 5, 6 et 7 : ¶

Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. ¶

Mais qu'il la demande avec foi, sans douter ; car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et poussé de côté et d'autre. ¶

Qu'un tel homme ne s'imagine pas qu'il recevra quelque chose du Seigneur : ¶

HISTOIRE DE LA CONVERSION D'UNE FEMME ¶

J'ai entendu l'histoire d'une femme, une femme de bonne famille, qui, par la souffrance, en vint à l'habitude de la boisson et de la drogue. Elle lutta contre cela de toute la force de sa volonté et de son esprit, mais elle ne put en triompher. Elle alla voir un médecin, qui l'aida pendant un temps. Puis elle retomba de nouveau. Elle quitta son foyer et son pays et se rendit seule dans une terre étrangère, espérant qu'un nouvel environnement la remettrait sur pied, mais elle sombra, et encore plus profondément. Elle rencontra une chrétienne qui lui parla de Dieu. Son père et sa mère étaient des intellectuels de leur pays ; ils avaient rejeté Dieu. Elle écouta cette étrangère, qui était chrétienne, et désira ardemment croire, mais elle ne le put, tant sa conviction était profonde que Dieu n'est qu'un vœu que les faibles se plaisent à croire exaucé. ¶

Une nuit, il y eut un orage électrique terrible. Elle eut si peur du tonnerre et des éclairs que ses nerfs semblèrent presque se briser. Elle arpentait la pièce, terrifiée par la violence de l'orage. Finalement, elle tomba à genoux et s'écria : « Toi ! Toi ! s'il y a un Toi ! envoie-moi un signe ; arrête cet orage — arrête-le ! » Elle se glissa de nouveau dans son lit, tremblante et sanglotante. La chose suivante dont elle eut conscience, c'était le matin ; ¶

le soleil brillait, et les oiseaux chantaient devant sa fenêtre ; pas un nuage dans le ciel. Elle eut le sentiment que le monde venait tout juste d'être créé, et elle avec lui, neuf et pur ; la vie était nouvelle et sainte. Il y avait un Dieu. La femme qui avait pris soin d'elle vint voir comment elle avait supporté cette nuit à travers cet effroyable orage ; il avait plu toute la nuit. Elle regarda la femme, incrédule — l'orage s'était arrêté — puis un sourire et une lumière se répandirent sur son visage. Jamais de toute sa vie, pas même enfant, elle n'avait dormi pendant un orage. Il y avait un Dieu, et il avait répondu, mais à sa manière. ¶

Elle fut gagnée instantanément, elle fut guérie. Tout désir de boisson ou de drogue avait été effacé. Elle devint une force pour le bien et consacra toute sa vie à aider les gens à trouver Dieu. ¶

Des missionnaires envoyés en réponse à la prière

Je suis reconnaissant envers mon Père céleste de ce qu'il a exaucé mes prières et les prières de ma mère, qui priait pour que le véritable Évangile lui parvienne alors qu'elle se trouvait dans un pays étranger. Il lui envoya les missionnaires de l'Église du Christ, avec les vérités de l'Évangile, en réponse à ses prières. Je suis reconnaissant qu'elle m'ait enseigné à prier et à avoir foi que mes prières seraient exaucées. Saint Jean a dit : ¶

Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. ¶

Et si nous savons qu'il nous écoute, quelque chose que nous demandions, nous savons que nous possédons la chose que nous lui avons demandée. (1 Jean 5:14-15) ¶

Une expérience des pionniers

Après que les pionniers furent restés ici près de deux ans, la récolte s'annonçait abondante, et ils en étaient très heureux et reconnaissants envers leur Père céleste. Mais des myriades et des myriades de sauterelles noires envahirent les champs, fauchant tout ce qu'elles pouvaient sur leur passage ; les récoltes semblaient condamnées. Il n'y avait pas de nourriture pour tenir jusqu'à l'hiver suivant ; la nourriture la plus proche se trouvait à mille milles, et elle ne pouvait leur parvenir que par attelages de bœufs. La famine elle-même s'abattait, sous cette forme, sur le pays. Elle frappa de crainte le cœur des hommes courageux ; non pour eux-mêmes, mais pour leurs femmes et leurs enfants, qui leur étaient plus chers que la vie même. Tous les efforts pour arrêter ce fléau d'insectes échouèrent. Le désespoir s'empara du peuple, et en cette heure d'épreuve et de tragédie menaçante, la foi leur vint que Dieu était leur seul refuge. Ils prièrent pour obtenir du secours. Du ciel descendirent de grands nuages ailés de mouettes. Elles se posèrent sur les champs. Au premier abord, on aurait dit qu'elles venaient aider les sauterelles à tout détruire. Mais leur véritable dessein apparut bientôt ; elles venaient dévorer les destructrices. Tout le jour, elles se gorgèrent, régurgitèrent, et festoyèrent de nouveau. Les mouettes blanches s'abattirent sur les sauterelles noires comme des légions infernales, jusqu'à ce que le fléau fût chassé et le peuple sauvé. Les oiseaux retournèrent ensuite au lac. À genoux, les pionniers reconnaissants versèrent des larmes de joie pour cette délivrance passagère, et remercièrent leur Dieu d'avoir répondu ainsi à leurs prières. ¶

Mon père vécut cette expérience. Je l'ai entendu la répéter à sa famille bien des fois. La première fois que je l'entendis, j'étais un petit garçon, et il serait trop long pour moi de vous raconter l'histoire telle qu'il me l'a racontée. Mais je veux vous dire qu'il n'y eut jamais, pour autant que je le sache ou que je l'aie lu, de bénédiction divine de Dieu, alors que le peuple devait dépendre entièrement de lui, plus grande que celle de l'occasion à laquelle je viens de faire référence. ¶

La prière se pratique dans le royaume de Dieu. Une partie de nos prières devrait être consacrée à nos dirigeants ; ils ont de grandes responsabilités. Oh, combien de personnes ne réalisent pas les responsabilités qui pèsent sur le président et ses conseillers de nos jours. Il en a été ainsi depuis le commencement, et tant qu'il y aura de la vie, il continuera d'en être ainsi. Prions pour nos dirigeants en tout temps, au lieu de les critiquer ; prions pour qu'ils reçoivent le courage de continuer, année après année, avec un zèle inébranlable ; prions pour que la puissance de Dieu soit sur eux. ¶

La foi en Dieu manifestée par de grands hommes

Il y a, sur le bâtiment de la Sous-Trésorerie à New York, une belle statue de George Washington à Valley Forge, agenouillé en prière dans les bois. Cette figure explique en grande partie la force de la vie de Washington. Ce n'est pas un hasard si les deux plus grands Américains que nous admirons et respectons tous le plus — Washington et Lincoln — étaient des hommes de prière et des hommes de foi en Dieu. Leur ferme croyance en Dieu fut le gouvernail qui guida le navire. Abraham Lincoln dit un jour à son médecin : « Une nuit pluvieuse, je ne pouvais pas dormir. Les blessures des soldats et des marins me tourmentaient jusqu'aux os, me transperçaient le cœur, et je demandai à Dieu de me montrer comment mieux les soulager. Après avoir lutté quelque temps en prière, il mit dans mon esprit les plans d'une commission sanitaire, et ils se sont réalisés à peu près tels que Dieu me les donna cette nuit-là. C'est votre bon Père céleste que vous devriez remercier, et non moi, pour la commission sanitaire. » ¶

Benjamin Franklin a dit : Concevant Dieu comme la source de la sagesse, j'ai jugé juste et nécessaire de solliciter son aide pour l'obtenir ; à cette fin, j'ai composé la petite prière suivante, que j'ai placée en tête de mes tables d'examen, pour un usage quotidien : ¶

Ô puissante Bonté ! Père généreux ! Guide miséricordieux ! Accrois en moi cette sagesse qui découvre mon plus véritable intérêt. Fortifie mes résolutions à accomplir ce que cette sagesse dicte. Accepte mes bons offices envers tes autres enfants comme la seule contrepartie en mon pouvoir pour tes faveurs continuelles envers moi. ¶

William DeWitt Hyde a écrit « La prière d'un garçon » ; ¶

Donne-moi des mains pures, des paroles pures et des pensées pures. Aide-moi à défendre le bien difficile contre le mal facile. Préserve-moi des habitudes qui me nuisent ; apprends-moi à travailler aussi dur, et à jouer aussi loyalement sous ton seul regard que si le monde entier me voyait. Pardonne-moi quand je suis méchant, et aide-moi à pardonner à ceux qui sont méchants envers moi. Garde-moi prêt à aider les autres, même à mes propres dépens. Envoie-moi des occasions de faire un peu de bien chaque jour, et de ressembler toujours davantage au Christ, le Sauveur. ¶

George Careless composa la musique de l'un des plus beaux cantiques que nous ayons, à mon avis : ¶

La prière est le désir sincère de l'âme, exprimé ou inexprimé ; le mouvement d'un feu caché qui tremble dans la poitrine. ¶

La prière est le poids d'un soupir, la chute d'une larme, le regard levé d'un œil, quand nul autre que Dieu n'est proche. ¶

La prière est la forme de langage la plus simple que des lèvres d'enfant puissent essayer ; la prière, les accents les plus sublimes qui atteignent la Majesté d'en haut. ¶

La prière est le souffle vital du chrétien, l'air natal du chrétien ; son mot de passe aux portes de la mort ; il entre au ciel avec la prière. ¶

Celui qui prie son Père céleste ne s'égarera pas beaucoup. Dieu se souviendra de lui. Que Dieu vous bénisse tous, et puissions-nous ne jamais oublier de prier, je le demande au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶