El espíritu de Elías

Durante el último año, cuatro de nuestras amadas Autoridades Generales han concluido su misión en la vida mortal. El fallecimiento del presidente Ezra Taft Benson y de los élderes Marvin J. Ashton, Sterling W. Sill y Clinton L. Cutler ha suscitado un gran derramamiento de amor hacia sus familias. Su partida también ha subrayado una explicación de las Escrituras acerca de las actividades al otro lado del velo: “Los fieles élderes de esta dispensación, cuando salen de la vida terrenal, continúan sus obras en la predicación del evangelio… en el gran mundo de los espíritus de los muertos.”¹ ¶

El presidente Spencer W. Kimball enseñó que “nuestra gran parte en este aspecto de la obra misional es realizar en esta tierra las ordenanzas requeridas para aquellos que acepten el evangelio allá.”² ¶

Estos pensamientos, junto con el hecho de que el próximo mes se cumple el centenario de la Sociedad Genealógica de Utah, ponen de relieve la gran importancia e influencia de “el espíritu de Elías.”³ Felizmente, la fecha de este centenario coincide estrechamente con el cumpleaños del presidente Howard W. Hunter, quien una vez presidió esa sociedad y quien ahora nos llama a la casa del Señor. ¶

El bautismo es esencial para entrar en el reino de Dios

Fundamental para toda comprensión cristiana es la atemporal declaración que hizo Jesús: “El que no naciere de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios.”⁴ ¶

Después de Su crucifixión, Jesús ministró en el mundo de los espíritus, poniendo en marcha la obra misional entre aquellos que habían muerto sin haber oído el evangelio.⁵ Cabría esperar, lógicamente, que hubiera bautismo para estas almas. Sin embargo, solo un versículo del Nuevo Testamento se refiere directamente a esa necesidad: “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?”⁶ ¶

Esas preguntas del apóstol Pablo, sin la revelación de los últimos días, seguirían siendo un enigma. Con la revelación de los últimos días, se aclaran. La clarificación comenzó cuando el profeta Joseph Smith fue instruido por el ángel Moroni,⁷ quien dijo: ¶

“Os revelaré el sacerdocio, por conducto de Elías el Profeta, antes de la venida del grande y terrible día del Señor. ¶

“Y él plantará en el corazón de los hijos las promesas hechas a los padres, y el corazón de los hijos se volverá⁸ hacia sus padres. ¶

“De no ser así, toda la tierra sería totalmente asolada.”⁹ ¶

José comparó la enseñanza de Moroni con una profecía similar de Malaquías: que Elías vendría de nuevo.¹⁰ Sabemos que Elías, en efecto, regresó, al menos dos veces, después de la promesa de Malaquías. En la transfiguración de Cristo, Elías se apareció en el monte a Pedro, Jacobo y Juan.¹¹ En el Templo de Kirtland, el 3 de abril de 1836, Elías se apareció al Profeta y a Oliver Cowdery y dijo: “Se entregan en vuestras manos las llaves de esta dispensación.”¹² ¶

El profeta Joseph Smith fue elegido para restablecer la Iglesia, para recibir y administrar la autoridad del sacerdocio, y para restaurar verdades claras y preciosas perdidas para el conocimiento humano.¹³ Una de tales doctrinas era la de la Salvación de los muertos, parte fundamental de la prometida “restitución de todas las cosas.”¹⁴ ¶

Hace varios años, el élder Howard W. Hunter dijo: “¿Parece razonable que las personas que han vivido en la tierra y han muerto sin la oportunidad de recibir el bautismo deban ser privadas de él por toda la eternidad? ¿Hay algo irrazonable en que los vivos realicen los bautismos por los muertos? Tal vez el mayor ejemplo de obra vicaria por los muertos sea el propio Maestro. Él dio Su vida como expiación vicaria, para que todos los que mueran vuelvan a vivir y tengan vida eterna. Hizo por nosotros lo que nosotros no podíamos hacer por nosotros mismos. De manera similar, nosotros podemos realizar ordenanzas por aquellos que no tuvieron la oportunidad de realizarlas en vida.” ¶

El élder Hunter añadió: “No solo se pueden efectuar bautismos por los muertos, sino también investiduras; también sellamientos, mediante los cuales las esposas llegan a ser compañeras eternas de sus esposos, y sus hijos son sellados a ellos como familia. El sellamiento de las unidades familiares puede continuar hasta que la familia de Dios sea perfeccionada. Esta es la gran obra de la dispensación del cumplimiento de los tiempos… La unión y la redención de la familia de Dios eran el plan divino desde antes de que se echaran los cimientos de la tierra.”¹⁵ ¶

La clásica declaración del presidente Hunter recalca la importancia de la obra del templo para nuestra propia familia y nos ayuda a comprender la profecía del Antiguo Testamento de que “vendrán salvadores al monte de Sion.”¹⁶ Este servicio exaltador en favor de otros a quienes no vemos es uno de los actos más nobles de la bondad humana. ¶

La obra del templo: antigua y moderna

Desde los días de Adán hasta el meridiano de los tiempos, las ordenanzas del templo se realizaban solamente por los vivos. Las ordenanzas por los muertos tuvieron que esperar la Expiación y el ministerio pos mortal del Salvador.¹⁷ ¶

No había disposición para el bautismo por los muertos cuando se diseñó el Templo de Kirtland. Sin embargo, sirvió a un importante propósito preparatorio. Una semana después de su dedicación, el Señor mismo vino personalmente al templo para aceptarlo.¹⁸ Luego, bajo Su dirección, Moisés, Elías y Elías el Profeta restauraron llaves específicas de la autoridad del sacerdocio.¹⁹ ¶

Cinco años después, los santos se hallaban en Nauvoo, Illinois. Allí el Señor de nuevo les mandó edificar un templo, esta vez con instalaciones adicionales, porque, dijo Él, “no hay una pila bautismal sobre la tierra en la que mis santos puedan ser bautizados por los que han muerto, ¶

“porque esta ordenanza pertenece a mi casa.”²⁰ ¶

Luego, para asegurarse de que no hubiera malentendido posible, emitió una solemne advertencia: “Si no hacéis esto [los bautismos por los muertos], seréis rechazados como iglesia, junto con vuestros muertos, dice el Señor.”²¹ ¶

Aunque el Templo de Nauvoo fue destruido por el fuego, cumplió sus sagrados propósitos.²² ¶

Registros genealógicos para uso en los templos

En todo el mundo, los miembros de la Iglesia preparan fielmente registros familiares para usarlos en nuestros numerosos templos. Cuando allí se realizan ordenanzas, se requiere documentación adicional porque el Señor dijo: ¶

“Al bautizarse alguno de vosotros por sus muertos, esté presente un registrador para que sea testigo ocular de vuestros bautismos… ¶

“a fin de que todo lo que registréis, sea registrado en los cielos; lo que atéis en la tierra, sea atado en los cielos; lo que desatéis en la tierra, sea desatado en los cielos.”²³ ¶

Esta doctrina de gran peso pesaba sobre la mente del Profeta.²⁴ Sus pensamientos resonaban con los de profetas anteriores. José escribió: “Juan el Revelador estaba considerando precisamente este tema referente a los muertos, cuando declaró… vi a los muertos… de pie ante Dios; y los libros fueron abiertos;… y fueron juzgados los muertos por las cosas que estaban escritas en los libros.”²⁵ ¶

Luego el profeta José añadió: “Lo que no registréis en la tierra no será registrado en los cielos; porque de los libros serán juzgados vuestros muertos.”²⁶ ¶

Elías y las llaves de la autoridad del sacerdocio

En 1844, Joseph Smith preguntó: “¿Cuál es este oficio y obra de Elías?” El Profeta respondió de inmediato a su propia pregunta: “Es uno de los temas más grandes y más importantes que Dios ha revelado… ¶

“…Este es el espíritu de Elías, que redimamos a nuestros muertos y nos vinculemos con nuestros padres que están en el cielo… Este es el poder de Elías y las llaves del reino de Jehová.”²⁷ ¶

Algunos entre nosotros todavía no han percibido el espíritu de Elías ni su poder. Sin embargo, estamos sujetos a esta advertencia: ¶

“Estos son principios relacionados con los muertos y los vivos, los cuales no se pueden pasar por alto a la ligera… Porque su salvación es necesaria y esencial para la nuestra, [pues] ellos sin nosotros no pueden ser perfeccionados, ni tampoco podemos nosotros ser perfeccionados sin nuestros muertos.”²⁸ ¶

La responsabilidad de Joseph Smith era “echar el fundamento”²⁹ de esta gran obra. Los detalles importantes se revelarían más tarde. En la conferencia de abril de 1894, el presidente Wilford Woodruff anunció esta revelación: “Queremos que los Santos de los Últimos Días, desde este momento, rastreen su genealogía tanto como puedan, y que sean sellados a sus padres y madres. Que los hijos sean sellados a sus padres, y que continúen esta cadena tan lejos como puedan… Esta es la voluntad del Señor para Su pueblo.”³⁰ ¶

Centenario de la Sociedad Genealógica de Utah

Esa revelación de abril condujo a la organización de la Sociedad Genealógica de Utah el 13 de noviembre siguiente, de 1894. Sus objetivos eran “establecer y mantener una biblioteca genealógica…; enseñar a los miembros a compilar registros familiares aceptables y a rastrear su linaje; y fomentar las ordenanzas del templo.”³¹ Los sucesos de aquel año histórico establecieron la investigación de la historia familiar y el servicio en el templo como una sola obra dentro de la Iglesia. ¶

En el siglo transcurrido desde entonces, se ha logrado mucho. Cada vez más personas se entusiasman por descubrir sus raíces, y la Iglesia hace todo lo posible por ayudarlas. La Iglesia adoptó el término historia familiar para fomentar esta actividad entre todos sus miembros, especialmente aquellos a quienes pudiera intimidar la palabra genealogía. Además, se han establecido 2.150 activos y productivos centros de historia familiar en todo el mundo. Por ejemplo, el Centro FamilySearch® del Edificio Conmemorativo Joseph Smith ha atendido a cientos de miles de visitantes, de los cuales al menos dos terceras partes han encontrado algo en el archivo computarizado acerca de sus antepasados. ¶

Más de trescientas mil copias del programa computarizado de la Iglesia, Personal Ancestral File®, son usadas en bibliotecas y hogares por cientos de miles de personas. Nuestro programa FamilySearch es usado por millones de investigadores genealógicos en todo el mundo, la mayoría de los cuales no son miembros de nuestra Iglesia. TempleReady® permite obtener, de manera conveniente y casi inmediata mediante computadora personal, la autorización para las ordenanzas del templo de nombres que anteriormente requerían mucho tiempo y trabajo. ¶

La hermana Nelson, nuestra familia y yo hemos llevado los nombres de nuestros propios antepasados al templo y hemos realizado las ordenanzas por ellos. Debido a que tenemos la fortuna de vivir cerca de un templo, nos gusta reunirnos allí temprano por la mañana. Por lo general, en menos de una hora se cumple la obra iniciatoria, nuestros jóvenes son llevados directamente a la escuela, sus madres regresan a casa, y sus padres llegan al trabajo, ¡a tiempo! Cuando hacemos investiduras o sellamientos, los adultos disponibles prefieren reunirse temprano por la tarde para compartir esa preciosa experiencia. Después de eso, nos reunimos en casa para actualizar nuestros registros y disfrutar de algunas de las delicias caseras de la hermana Nelson. ¶

También estamos realizando la obra del templo por los antepasados de un converso ruso a la Iglesia que no puede viajar a un templo. Mientras nuestro hijo cumplía su misión en Rusia, este devoto converso confió a nuestro hijo los registros de sus parientes, junto con el ruego de que se realizara su obra del templo. Cuando nuestros hijos y nietos van al templo a realizar esas ordenanzas, se necesita la ayuda de nuestro hijo para la pronunciación de los nombres, pero no para la percepción del gozo entre todos los participantes. ¶

Servir juntos en el templo es una actividad sublime para una familia. Proporciona su propia motivación sustentadora y la confirmación de la veracidad de esta singular obra. ¶

Derechos de elección personal, responsabilidad y privacidad

¿Para quiénes será eficaz esa obra del templo? Los principios del albedrío se aplican a ambos lados del velo. Allí, en los reinos pos mortales, la elección personal y la responsabilidad serán de suprema importancia.³² No todos aceptarán estas ordenanzas. No todos los que quisieran hacerlo podrán ser dignos de recibirlas. Las Escrituras indican que se requerirá fe individual,³³ arrepentimiento³⁴ y obediencia³⁵ para consumar esta obra vicaria. ¶

Aquí, de este lado del velo, hay limitaciones de tiempo y de templos disponibles. Esto significa que elegir identificar y realizar ordenanzas por nuestros propios parientes debe recibir nuestra más alta prioridad. El espíritu de Elías inspirará a los miembros individuales de la Iglesia a vincular a sus generaciones, en lugar de presentar listas de personas o de personalidades populares con quienes no tienen parentesco.³⁶ ¶

Ahora bien, somos conscientes de aquellos que no son de nuestra fe y que se preocupan, o incluso se ofenden, por la práctica de las ordenanzas del templo por los muertos. A ellos les decimos que nuestro Padre Celestial dirigió la restauración de las llaves de la autoridad del sacerdocio, y ciertamente no tuvo la intención de ofender a ninguno de Sus hijos. Todo lo contrario. Su intención fue bendecirlos. Esta doctrina y sus ordenanzas están cargadas de amor, y tienen el propósito de perpetuar la más dulce de todas las relaciones: en familias para siempre. ¶

No obstante, la Iglesia es sensible a estas inquietudes. La Primera Presidencia ha pedido que, en la medida de lo posible, se protejan los derechos individuales de privacidad. En 1972, escribieron: “Las personas que presenten nombres que no sean los de sus antepasados directos [deben] haber obtenido la aprobación del pariente vivo más cercano del fallecido antes de presentar registros de personas nacidas dentro de los últimos noventa y cinco años.”³⁷ Además, cada vez que se usan nuestros programas computarizados aparecen recordatorios de los derechos de precedencia y privacidad. ¶

Mientras tanto, como gesto de generosidad y buena voluntad, los líderes de la Iglesia continúan poniendo sus instalaciones de historia familiar a disposición de las personas interesadas, sin importar su afiliación religiosa y ¡sin costo de admisión! A su vez, se invita a todos los usuarios a hacer valiosas contribuciones al cada vez mayor caudal mundial de información genealógica. ¶

Oportunidades de servir

En una declaración reciente, el presidente Howard W. Hunter incluyó estas palabras: “Seamos un pueblo que asiste al templo y que ama el templo. Apresurémonos a ir al templo… no solo por nuestros parientes fallecidos, sino vayamos también por la bendición personal de la adoración en el templo.”³⁸ ¶

La invitación del presidente Hunter nos recuerda que podemos proporcionar nombres y ordenanzas por antepasados de quienes se dispone fácilmente de información y, cuando sea posible, podemos asistir regularmente al templo. Lo que hagamos y cuánto hagamos debe depender de las circunstancias y capacidades personales, de la dirección de los líderes de la Iglesia y de la guía del Espíritu. A lo largo de nuestra vida, cada uno de nosotros puede hacer algo significativo. ¶

Añadiría que la creación diaria de recuerdos felices en nuestra familia es una parte importante de hacer agradable la historia familiar. Cada día en la tierra puede traer un poco del cielo. ¶

Muchos recorren los caminos de la vida sin un compañero o compañera. Ellos también son necesitados por su familia a ambos lados del velo. Otros tal vez nunca puedan asistir a un templo durante su vida mortal. Para los fieles, viene consuelo del conocimiento de que ninguna bendición será negada a quienes amen al Señor y se esfuercen sinceramente por guardar Sus mandamientos.³⁹ Seremos juzgados por nuestras obras y por los deseos de nuestro corazón, según la manera y el tiempo misericordiosos del Señor.⁴⁰ ¶

Ninguna mente mortal podría haber concebido esta obra divina. Es evidencia de la restauración del evangelio en su plenitud, y es encendida por el espíritu de Elías. “Ofrezcamos, pues, como iglesia y como pueblo… al Señor una ofrenda en rectitud; y presentemos en su santo templo… un libro que contenga el registro de nuestros muertos… digno de toda aceptación.”⁴¹ Entonces bendeciremos y seremos bendecidos como salvadores en el monte de Sion, testifico en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶