Gracias sean dadas a Dios

En la primera sección de Doctrina y Convenios, leemos la promesa del Señor: ¶

"Escuchad, oh pueblo de mi iglesia, dice la voz de aquel que mora en las alturas. … Escuchad, pueblos lejanos. … ¶

"Porque, en verdad, la voz del Señor se dirige a todo hombre, y no hay quien escape; ni habrá ojo que no vea, ni oído que no oiga, ni corazón que no sea penetrado. … ¶

"Y la voz de amonestación irá a todo pueblo por boca de mis discípulos, a quienes he escogido en estos últimos días. ¶

"E irán y no habrá quien los detenga, porque yo, el Señor, los he mandado." (D. y C. 1:1–2, 4–5.) ¶

Hace exactamente cincuenta años, en 1939, los jefes de Estado de Europa devolvieron solemnemente sus documentos de posición a los maletines de cuero, se levantaron de sus sillas en la mesa de conferencias, y regresaron a sus respectivos países. La paz había perecido. Poderosos ejércitos cruzaron fronteras internacionales. Aviones de guerra zumbaban en lo alto; enormes tanques avanzaban pesadamente. Había comenzado la Segunda Guerra Mundial. ¶

Cientos de misioneros fueron retirados de Europa y reasignados a otras partes del mundo. Los miembros de la Iglesia en esas zonas, ahora privados del liderazgo misional, continuaron valerosamente. La carnicería, el sufrimiento y la muerte envolvieron a Europa. ¶

Después de seis terribles años, cesó el conflicto y se emprendió un colosal esfuerzo de reconstrucción. Los misioneros regresaron a algunas naciones, se enseñó el Evangelio, y la Iglesia comenzó a crecer. ¶

En otros países, surgieron nuevas fronteras políticas, las fronteras se erizaron de armamento, y se negó la entrada a los misioneros. Nuestros miembros allí soportaron un período marcado por la espera paciente, la oración fervorosa y una vida fiel. ¶

En octubre de 1988, mientras mi avión zumbaba rumbo a Berlín, mis pensamientos se dirigían a estas naciones y mi corazón sentía preocupación por su gente, especialmente por nuestros propios miembros, quienes habían soportado sus cargas sin vacilar y sufrido en silencio. Me recosté, algo ensimismado, contemplando mi extensa asignación en la República Democrática Alemana. Durante veinte años, esto había sido una parte vital de mi ministerio. Mi mente se llenó de recuerdos. Mi corazón rebosaba de gratitud hacia Dios. Reflexioné sobre la historia de la Iglesia en la tierra hacia la cual me dirigía. ¶

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la nación que hoy conocemos como la República Democrática Alemana, y a la que algunos denominan erróneamente Alemania Oriental, era la zona más productiva del mundo de habla alemana en cuanto al éxito misional. La ciudad de Chemnitz, hoy Karl-Marx-Stadt, llegó a tener hasta seis grandes ramas de miembros, y era la mayor concentración de Santos de los Últimos Días fuera de Norteamérica. Entonces llegó la terrible destrucción de la Segunda Guerra Mundial. Después de que cesaron las bombas y enmudeció la artillería, la tierra quedó devastada. Entonces, como topos que salen de la tierra, apareció la gente: desaliñada, hambrienta, atemorizada, perdida. En el recuerdo se podía oír el clamor: "Madre, ¿dónde estás? Padre, ¿adónde te fuiste?" No los recibía sino un paisaje lunar de cráteres de proyectiles, edificios destrozados, enormes cráteres y montañas de escombros. Una nación yacía desolada y destruida. ¶

Por aquel entonces, el profeta del Señor determinó que un hombre llamado Ezra Taft Benson emprendería una misión de rescate para ese pueblo en apuros. El élder Benson dejó a su querida esposa, a quien ama con todo su corazón, dejó a sus preciosos hijos, que en ese entonces eran muy pequeños, y partió en una misión cuya duración era incierta. Recorrió la Europa de habla alemana, tanto oriental como occidental. Alimentó al pueblo. Vistió al pueblo. Bendijo al pueblo. Y le dio esperanza. Su historial de servicio fue el fundamento del progreso que le siguió. ¶

Otro gran benefactor de nuestros miembros de habla alemana es Walter Stover. Libremente ha compartido su vida y generosamente ha dado de sus recursos para levantar al pueblo. ¶

En 1968, cuando hice mi primera visita a la República Democrática Alemana, las tensiones eran altas. No existía confianza ni entendimiento. No se habían establecido relaciones diplomáticas. En un día nublado y lluvioso viajé a la ciudad de Görlitz, situada en las profundidades de la República Democrática Alemana, cerca de las fronteras con Polonia y Checoslovaquia. Asistí a mi primera reunión con los santos. Nos congregamos en un edificio pequeño y antiguo. Mientras los miembros cantaban los himnos de Sión, llenaron literalmente el salón con su fe y devoción. ¶

Mi corazón se llenó de tristeza al darme cuenta de que los miembros no tenían patriarca, ni barrios ni estacas, solo ramas. No podían recibir las bendiciones del templo, ni la investidura ni el sellamiento. Hacía mucho tiempo que no llegaba ningún visitante oficial de las oficinas centrales de la Iglesia. Los miembros no podían salir de su país. Sin embargo, confiaban en el Señor con todo su corazón. ¶

Me puse de pie en el púlpito, y con los ojos llenos de lágrimas y la voz quebrada por la emoción, hice una promesa al pueblo: "Si permanecen fieles y veraces a los mandamientos de Dios, tendrán todas las bendiciones de que disfruta cualquier miembro de la Iglesia en cualquier otro país." Entonces me di cuenta de lo que había dicho. Esa noche, me arrodillé y supliqué a mi Padre Celestial: "Padre, estoy en Tu recado; esta es Tu Iglesia. He pronunciado palabras que no vinieron de mí, sino de Ti y de Tu Hijo. ¿Cumplirás Tú la promesa en la vida de este noble pueblo?" Así concluyó mi primera visita a la República Democrática Alemana. ¶

La promesa del Señor comenzó a cumplirse. Se nombró a un patriarca: el hermano Percy K. Fetzer, quien también fue designado Representante Regional del área. Luego, Walter Krause, oriundo de aquel país, fue ordenado patriarca. Hasta la fecha, ha dado 989 bendiciones patriarcales, y su esposa ha mecanografiado cada una de ellas. ¶

Una y otra vez hice visitas a esa nación. Recuerdo reuniones de liderazgo en las cuales los líderes del sacerdocio corrían con entusiasmo hacia el frente cuando se llamaba su nombre para recibir instrucciones impresas sobre cómo debía operar un quórum o cómo debía funcionar una rama. ¶

Recuerdo haber asistido a una conferencia en la ciudad de Annaberg. Allí, una dulce hermana de edad avanzada se acercó y preguntó: "¿Es usted un Apóstol?" ¶

Cuando respondí: "Sí," ella buscó en su bolso y sacó una fotografía del Quórum de los Doce Apóstoles. Preguntó: "¿Cuál de ellos es usted?" ¶

Miré la fotografía. El miembro más reciente del Quórum de los Doce en aquella fotografía era el élder John A. Widtsoe. ¡Hacía muchísimo tiempo que ella no veía a un miembro del Quórum de los Doce! ¶

Pronto se estableció una organización de misioneros miembros, se ordenó al primer sumo sacerdote, y se organizaron consejos de distrito. En Freiberg se creó una estaca de Sión, y luego otra estaca en Leipzig. Cada miembro de la Iglesia en la República Democrática Alemana pertenecía ahora a una estaca de la Iglesia. Un presidente de la rama a quien entrevisté había servido en ese cargo durante veintiún años. Solo tenía cuarenta y dos años de edad. La mitad de su vida había sido presidente de la rama, y sin embargo estaba dispuesto a seguir sirviendo en cualquier asignación. Los miembros aceptaban sus llamamientos con entusiasmo. ¶

Estos notables acontecimientos fueron precedidos por una dedicación especial de la tierra. ¶

En la mañana de un domingo, el 27 de abril de 1975, me situé sobre un afloramiento rocoso ubicado entre las ciudades de Dresde y Meissen, muy por encima del río Elba, y ofrecí una oración por la tierra y su pueblo. Esa oración destacó la fe de los miembros. Recalcó los tiernos sentimientos de muchos corazones llenos de un deseo abrumador de obtener las bendiciones del templo. Se expresó una súplica por la paz. Se solicitó ayuda divina. Pronuncié estas palabras: "Amado Padre, que este sea el comienzo de un nuevo día para los miembros de Tu Iglesia en esta tierra." ¶

De repente, muy abajo en el valle, una campana en el campanario de una iglesia comenzó a repicar, y el estridente canto de un gallo rompió el silencio matutino, cada uno anunciando el comienzo de un nuevo día. Aunque tenía los ojos cerrados, sentí la calidez de los rayos del sol tocando mi rostro, mis manos, mis brazos. ¿Cómo podía ser esto? Una lluvia incesante había estado cayendo toda la mañana. ¶

Al concluir la oración, alcé la mirada al cielo. Noté un rayo de sol que se filtraba por una abertura en las densas nubes, un rayo que envolvía el lugar donde se hallaba nuestro pequeño grupo. Desde ese momento supe que la ayuda divina estaba cerca. ¶

La obra siguió adelante. La bendición primordial que se necesitaba era el privilegio de que nuestros miembros dignos recibieran sus investiduras y sus sellamientos. ¶

Exploramos toda posibilidad. ¿Un viaje único en la vida al templo de Suiza? No fue aprobado por el gobierno. Tal vez el padre y la madre pudieran ir a Suiza, dejando atrás a los hijos. Eso no estaba bien. ¿Cómo se sellan los hijos a los padres si no pueden arrodillarse juntos ante un altar? Era una situación trágica. Entonces, mediante el ayuno y las oraciones de muchos miembros, y de la manera más natural, los líderes del gobierno propusieron: en lugar de que su pueblo vaya a Suiza a visitar un templo, ¿por qué no construyen un templo aquí, en la República Democrática Alemana? Se aceptó la propuesta, se obtuvo una excelente parcela de terreno en Freiberg, y se dio inicio a la construcción de un hermoso templo de Dios. ¶

El día de la dedicación fue una ocasión histórica. El presidente Gordon B. Hinckley ofreció la oración dedicatoria. Ese día, el cielo estuvo cerca. ¶

Para su tamaño, este templo es uno de los más concurridos de la Iglesia. Es el único templo donde hay que pedir cita para participar en una sesión de investidura. Es el único templo que conozco donde los presidentes de estaca dicen: "¿Qué podemos hacer? ¡Nuestra orientación familiar ha bajado un poco, porque todos están en el templo!" Cuando escuché ese comentario, pensé: "No está mal, no está nada mal." ¶

Se había producido un milagro de milagros. Faltaba uno más. ¿Cómo puede crecer la Iglesia sin misioneros? ¿Cómo pueden aumentar nuestros números a pesar de una población envejecida? Hermosos edificios nuevos embellecen la tierra: centros de estaca en Leipzig y Dresde, y capillas en Freiberg y Zwickau, con otras por venir, como una capilla en construcción en la ciudad de Plauen. Un fiel hermano de Plauen me escribió esta conmovedora carta: "Mis padres y mis abuelos sirvieron antes que nosotros en esta rama, pero hasta ahora nunca había sido posible tener nuestro propio centro de reuniones. Ahora se está cumpliendo un deseo largamente anhelado." Después de leer este conmovedor relato, me vino a la mente el pensamiento: "Pero, ¿de qué sirven los edificios si no hay suficientes miembros para ocuparlos?" ¶

Tal era el dilema que ocupaba mi mente cuando mi avión aterrizó en Berlín aquella tarde de octubre. Seguimos adelante con la trascendental asignación de reunirnos con los líderes de la República Democrática Alemana. Nuestra meta final era buscar permiso para abrir la puerta a la obra misional. El élder Russell M. Nelson, el élder Hans B. Ringger y yo, junto con nuestros líderes locales de la Iglesia en la República Democrática Alemana, encabezados por el presidente Henry Burkhardt, el presidente Frank Apel y el presidente Manfred Schutze, nos reunimos primero con el Secretario de Estado para Asuntos Religiosos, Kurt Löffler, quien ofreció un agradable almuerzo en nuestro honor. Se dirigió a nuestro grupo diciendo: "Queremos serles útiles. Los hemos observado a ustedes y a su gente durante veinte años. Sabemos que son lo que profesan ser: hombres y mujeres honestos." ¶

Líderes del gobierno y sus esposas asistieron a la dedicación de un centro de estaca en Dresde y de una capilla en Zwickau. Mientras los santos cantaban "Dios esté con vosotros" —"Auf Wiedersehen, Auf Wiedersehen"— recordamos a Aquel, el Príncipe de Paz, que murió en la cruz del Calvario. Contemplé a nuestro Señor y Salvador, cuando anduvo por el sendero del dolor, el camino de las lágrimas, y también el camino de la rectitud. Vino a mi mente Su penetrante declaración: "La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón ni tenga miedo." (Juan 14:27.) ¶

Luego regresamos a Berlín para las reuniones cruciales con el jefe de la nación, el presidente Erich Honecker. ¶

Aquella mañana especial, la luz del sol bañaba la ciudad de Berlín. Había llovido toda la noche, pero ahora prevalecía la belleza. Nos llevaron en automóvil a las salas de los principales representantes del gobierno. ¶

Más allá de la exquisita entrada del edificio, nos recibió el presidente Honecker. Le presentamos la estatuilla Primer paso, que representa a una madre ayudando a su hijo a dar su primer paso hacia el padre. Quedó muy complacido con el obsequio. Luego nos condujo a su sala privada de consejo. Allí, alrededor de una gran mesa redonda, nos sentamos. En la mesa se encontraban también el presidente Honecker y sus vicepresidentes de gobierno. ¶

El presidente Honecker comenzó: "Sabemos que los miembros de su Iglesia creen en el trabajo; lo han demostrado. Sabemos que creen en la familia; lo han demostrado. Sabemos que son buenos ciudadanos en cualquier país que llamen su hogar; lo hemos observado. Tienen la palabra. Den a conocer sus deseos." ¶

Comencé: "Presidente Honecker, en la dedicación y las puertas abiertas del templo en Freiberg, 89.890 de sus compatriotas hicieron fila, a veces hasta cuatro horas, con frecuencia bajo la lluvia, para poder ver una casa de Dios. En la ciudad de Leipzig, en la dedicación del centro de estaca, 12.000 personas asistieron a las puertas abiertas. En la ciudad de Dresde hubo 29.000 visitantes; en la ciudad de Zwickau, 5.300. Y cada semana del año, entre 1.500 y 1.800 personas visitan los terrenos del templo en la ciudad de Freiberg. Quieren saber qué creemos. Nos gustaría decirles que creemos en honrar, obedecer y sostener la ley de la tierra. Nos gustaría explicar nuestro deseo de lograr núcleos familiares sólidos. Estas son solo dos de nuestras creencias. No podemos responder preguntas, y no podemos transmitir nuestros sentimientos, porque aquí no contamos con representantes misioneros como en otros países. Los jóvenes y las señoritas que quisiéramos que vinieran a su país como representantes misioneros amarían a su nación y a su gente. Y, más particularmente, dejarían en su pueblo una influencia enaltecedora. Luego quisiéramos ver a jóvenes y señoritas de su nación, que son miembros de nuestra Iglesia, servir como representantes misioneros en muchas naciones, como en los Estados Unidos, en Canadá, y en muchas otras. Regresarán mejor preparados para asumir puestos de responsabilidad en su tierra." ¶

El presidente Honecker habló entonces durante unos treinta minutos, describiendo sus objetivos y puntos de vista, y detallando el progreso alcanzado por su nación. Finalmente, sonrió y se dirigió a mí y al grupo, diciendo: "Los conocemos. Confiamos en ustedes. Hemos tenido experiencia con ustedes. Su solicitud misional queda aprobada." ¶

Mi espíritu literalmente voló fuera de la sala. Concluyó la reunión. Al salir de las hermosas dependencias del gobierno, el élder Russell Nelson se volvió hacia mí y dijo: "Fíjese cómo la luz del sol penetra este salón. Es casi como si nuestro Padre Celestial estuviera diciendo: 'Estoy complacido.'" ¶

La negra oscuridad de la noche había terminado. Había amanecido la luz brillante del día. El Evangelio de Jesucristo sería ahora llevado a los millones de habitantes de esa nación. Sus preguntas acerca de la Iglesia serán contestadas, y el reino de Dios avanzará. ¶

Al reflexionar en estos acontecimientos, mis pensamientos se dirigen a las palabras del Maestro: "Y en nada ofende el hombre a Dios, ni contra ninguno está encendida su ira, sino contra aquellos que no confiesan su mano en todas las cosas." (D. y C. 59:21.) Confieso la mano de Dios en los milagrosos acontecimientos relacionados con la Iglesia en la República Democrática Alemana. ¶

La fe y la devoción de nuestros miembros en esa nación no han pasado inadvertidas para Dios. El excelente servicio de otras Autoridades Generales, Representantes Regionales y presidentes de misión ha sido de valor incalculable. Se agradece profundamente la comprensiva cooperación de los líderes del gobierno. Se han hecho asignaciones para los primeros diez misioneros de la República Democrática Alemana que servirán en el extranjero; y hace apenas tres días, el jueves 30 de marzo, entraron a la República Democrática Alemana los primeros representantes misioneros de tiempo completo en exactamente cincuenta años. Su presidente de misión estaba allí para recibirlos. El largo período de preparación ha quedado atrás. Se despliega el futuro de la Iglesia. Gracias sean dadas a Dios. ¶

Desde los cielos escuchamos de nuevo la declaración del Señor: ¶

"¡Oíd, oh cielos, escucha, oh tierra, y regocijaos, vosotros los habitantes de ellos, porque el Señor es Dios, y aparte de él no hay Salvador! ¶

"Grande es su sabiduría, maravillosas son sus vías, y la magnitud de sus obras nadie la puede saber. ¶

"Sus propósitos nunca fracasan, ni hay quien pueda detener su mano. … ¶

"Porque así dice el Señor: Yo, el Señor, soy misericordioso y benigno para con los que me temen, y me deleito en honrar a los que me sirven en rectitud y en verdad hasta el fin. ¶

"Grande será su galardón y eterna será su gloria." (D. y C. 76:1–3, 5–6.) ¶

Que esta sea nuestra bendición universal, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶