Funerales: una ocasión para la reverencia

Élder Scott, le damos la bienvenida al quórum. El élder Richard Scott es un hombre en quien mora el Espíritu, y es sostenido por su encantadora esposa, Jeanene, quien no es en absoluto un poder espiritual menor. ¶

Y a estos cuatro hermanos que se han unido al Primer Quórum de los Setenta, decimos: su compañerismo será disfrutado y su ayuda muy apreciada. ¶

Un vecino me contó una vez que, siendo misionero en tiempos anteriores, él y su compañero caminaban por una cresta en las montañas del Sur. Vieron a personas reuniéndose en un claro cerca de una cabaña, algo más abajo en la ladera. Habían venido para un funeral. Un niño se había ahogado, y sus padres habían mandado llamar al predicador para que "dijera unas palabras". El ministro, quien recorría un circuito a caballo, rara vez visitaba a estas familias aisladas. Pero cuando había problemas, lo mandaban llamar. ¶

El pequeño sería enterrado en una tumba abierta cerca de la cabaña. Los élderes se quedaron al fondo mientras el ministro se paró ante la familia afligida y comenzó su sermón. ¶

Si los padres habían esperado consuelo de este hombre de sotana, quedaron decepcionados. Los reprendió severamente porque el niño no había sido bautizado. Les dijo sin rodeos que su hijito estaba perdido en tormento eterno, y que era culpa de ellos. ¶

Después de que se cubrió la tumba y los vecinos se habían ido, los élderes se acercaron a los padres afligidos. "Somos siervos del Señor", le dijeron a la madre sollozante, "y venimos con un mensaje para usted". ¶

Mientras los padres, destrozados por el dolor, escuchaban, los élderes desplegaron el plan de redención. Citaron del Libro de Mormón: "Sus niños pequeños no necesitan el arrepentimiento, ni tampoco el bautismo" (Moroni 8:11) y luego dieron testimonio de la restauración del evangelio. ¶

Siento compasión por aquel predicador itinerante, porque hacía lo mejor que podía con la luz y el conocimiento que tenía. Pero hay más de lo que él tenía para dar. ¶

¡Qué consuelo trae la verdad en momentos de dolor! Puesto que la muerte siempre está presente entre nosotros, el conocimiento de cuán esencial es para el plan de salvación tiene un valor práctico inmenso. Cada uno de nosotros debería saber cómo y por qué llegó a existir desde el principio. ¶

La muerte mortal entró al mundo en la Caída. ¶

Me resulta más fácil entender esa palabra caída en las Escrituras si pienso tanto en términos de ubicación como de condición. La palabra caída significa descender a un lugar más bajo. ¶

La caída del hombre fue un traslado de la presencia de Dios a la vida mortal en la tierra. Ese traslado a un lugar más bajo se produjo como consecuencia de una ley quebrantada. ¶

Caída también puede describir un cambio de condición. Por ejemplo, uno puede caer en reputación o caer de un lugar prominente. La palabra caída describe bien lo que ocurrió cuando Adán y Eva fueron expulsados del jardín. Se produjo una transformación en sus cuerpos. Los cuerpos de carne y hueso se convirtieron en cuerpos temporales. Temporal significa temporario. Las Escrituras dicen: "La vida de toda carne es su sangre." (Levítico 17:14; véase también Deuteronomio 12:23; Joseph Fielding Smith, comp., Teachings of the Prophet Joseph Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1976, págs. 199–200, 367.) ¶

El presidente Kimball explicó: "La sangre, el elemento que da vida en nuestro cuerpo, reemplazó a la sustancia más fina que circulaba por sus cuerpos antes. Ellos, y nosotros, llegamos a ser mortales, sujetos a enfermedad, dolores, e incluso a la disolución física llamada muerte." ("Absolute Truth," Ensign, sept. de 1978, pág. 5.) ¶

Después de la transformación de la Caída, los cuerpos de carne, hueso y sangre (a diferencia de nuestros cuerpos espirituales) no podían perdurar. De algún modo, el ingrediente de la sangre llevaba consigo un límite a la vida. Fue como si se hubiera puesto un reloj y se hubiera dado un plazo. A partir de entonces, todos los seres vivientes se movieron inexorablemente hacia la muerte mortal. ¶

Temporal, repito, significa temporario. Y así, la muerte es la realidad de la vida. Cuando surgen condiciones a causa de la edad, la enfermedad o un accidente, el espíritu se separa del cuerpo. ¶

La muerte puede ser trágica con la pérdida de alguien de quien otros dependen para su felicidad, pues muchos mueren demasiado jóvenes. A veces tarda en llegar a quien anhela reunirse con los seres queridos que se han ido antes. Algunos se duermen apaciblemente, mientras que otros padecen largo sufrimiento. Y sabemos que la muerte puede ser terrible y violenta. Amenazar o quitar la vida, incluso la propia mediante el suicidio, es ofender a Dios, pues él "en todas las cosas lo ha prohibido, desde el principio del hombre." (Éter 8:19.) ¶

Es mi convicción que en el mundo de los espíritus, antes del nacimiento mortal, esperamos ansiosamente nuestro turno para entrar en la mortalidad. También creo que estuvimos dispuestos a aceptar cualesquiera condiciones que prevalecieran en la vida. Tal vez supimos que la naturaleza podría imponer límites a la mente, al cuerpo o a la vida misma. Creo que, sin embargo, esperamos ansiosamente nuestro turno. ¶

Funerales

Una de las reuniones más solemnes y sagradas de la Iglesia es el funeral de un miembro fallecido. Es un momento de cuidado y apoyo cuando las familias se reúnen con un espíritu de tierna consideración las unas por las otras. Es un momento para contemplar serenamente las doctrinas del evangelio y los propósitos del ministerio del Señor Jesucristo. ¶

Salvo donde el entierro esté prohibido por la ley, se nos aconseja enterrar a nuestros muertos. Existen importantes referencias simbólicas al entierro en la ordenanza del bautismo y en otras partes de las doctrinas de la Iglesia. ¶

Donde la ley lo exija, los métodos alternativos de disponer de los restos no anulan la Resurrección. En ocasiones, un cuerpo se pierde por accidente o acción militar. No obstante, un funeral sigue siendo muy importante. Pues hallamos consuelo en las promesas de las Escrituras de una restauración completa tanto del cuerpo como del espíritu. ¶

Un funeral consolador y espiritual es de gran importancia. Ayuda a consolar a los afligidos y establece una transición del duelo a la realidad de que debemos seguir adelante con la vida. Ya sea que la muerte se espere o llegue como un choque repentino, un funeral inspirador donde se enseñan las doctrinas de la resurrección, la mediación de Cristo y la certeza de la vida después de la muerte, fortalece a quienes ahora deben continuar con la vida. ¶

Muchos asisten a los funerales que no acuden regularmente a la iglesia. Llegan con el espíritu sometido y son enseñables. Qué triste es cuando se pierde una oportunidad de conversión porque un funeral fue menos de lo que pudo haber sido. ¶

Motivo de preocupación acerca de los funerales

Hay motivo para temer que nos estamos alejando del espíritu sagrado de reverencia que debería caracterizar los funerales. Los hermanos han discutido esto en reuniones de consejo y están preocupados. ¶

He leído lo que las revelaciones nos enseñan acerca de la muerte mortal, y las instrucciones que los hermanos han dado acerca de los funerales. ¶

Permítanme repasar algo de ese consejo. Espero que los obispos presten atención, porque la responsabilidad de organizar y dirigir los funerales en la Iglesia recae sobre el obispado. ¶

Los funerales son reuniones de la Iglesia

Los funerales celebrados bajo la dirección del sacerdocio son reuniones de la Iglesia. Se han comparado con las reuniones sacramentales. Cito de un boletín del sacerdocio: ¶

"Se solicita que, de aquí en adelante, todos los funerales celebrados bajo los auspicios de los oficiales de la Iglesia sigan el formato general de la reunión sacramental en cuanto a la música, los discursos y las oraciones. La música debe usarse al comienzo del servicio antes de la oración de apertura, y posiblemente también después de la invocación, como en nuestras reuniones dominicales. La parte final del funeral debería igualmente seguir nuestro patrón habitual de tener un número musical final inmediatamente antes de la oración de clausura. Cuando sea factible, muy bien podría usarse un coro en el programa musical. ¶

"En cuanto a los discursos, debe tenerse presente que los servicios funerarios ofrecen una excelente oportunidad para enseñar las doctrinas básicas … de manera positiva. … ¶

"Seguir estas sugerencias ayudará a mantener nuestros servicios en línea con nuestro patrón establecido y evitará prácticas ahora tan comúnmente seguidas en otras partes." (Boletín del Sacerdocio, abr. de 1972, pág. 3.) ¶

Los obispos siempre muestran tierna consideración por la familia del difunto, y en la medida en que sus peticiones concuerden con la política establecida, pueden atenderse de buena gana. En ocasiones, un familiar ha sugerido, a veces incluso insistido, que se añada alguna innovación al servicio funeral como una acomodación especial para la familia. Dentro de lo razonable, por supuesto, un obispo puede honrar tal solicitud. Sin embargo, hay límites a lo que puede hacerse sin perturbar la espiritualidad y hacer que sea menos de lo que podría ser. Debemos recordar también que otros que asisten al funeral pueden suponer que la innovación es un procedimiento aceptado e introducirla en otros funerales. Entonces, a menos que tengamos cuidado, una innovación que se permitió como una acomodación a una familia en un funeral puede llegar a considerarse esperada en todos los funerales. ¶

Ocasionalmente, un empresario de pompas fúnebres, por deseo de ayudar y sin comprender las doctrinas y procedimientos de la Iglesia, alterará un servicio funeral. Los obispos deben recordar que cuando los funerales se celebran bajo los auspicios del sacerdocio, el servicio debe ajustarse a las instrucciones dadas por la Iglesia. Debemos considerar al obispo, más que a la familia o al empresario de pompas fúnebres, como la autoridad presidente en estos asuntos. ¶

En años recientes ha habido una tendencia a desviarse del patrón aceptado para los funerales. A veces se mantiene abierto el ataúd durante el funeral, y se espera que los miembros desfilen al concluir el funeral. Y, en lugar de la sencilla oración familiar, se han añadido discursos e incluso números musicales al cerrar el ataúd o en el cementerio antes de dedicar la tumba. No me refiero a los servicios en el cementerio que en ocasiones pueden reemplazar a un funeral formal. Me refiero a esas alteraciones de la agenda sencilla y aprobada para los funerales. ¶

Cuando familiares, empresarios de pompas fúnebres u otros sugieren innovaciones que están bastante fuera de armonía con esa agenda, el obispo debería persuadirlos con tranquilidad a seguir el patrón establecido. No es un patrón rígido, y permite suficiente flexibilidad para que cada funeral sea personalmente apropiado para el difunto. ¶

El orador de la familia

Ahora parece existir la expectativa de que los miembros de la familia inmediata deben hablar en los funerales. Aunque eso puede no estar fuera de orden, no debe considerarse un requisito. Los familiares generalmente ofrecen la oración familiar y dedican la tumba. ¶

Si los familiares sí hablan, y repito, no es un requisito, tienen la misma obligación de hablar con reverencia y de enseñar los principios del evangelio. ¶

A veces los familiares cuentan cosas que serían apropiadas en una reunión familiar o en alguna otra ocasión de familia, pero no en una ocasión que debería ser sagrada y solemne. Aunque el humor discreto no está fuera de lugar en un funeral, debe introducirse con sabiduría. Siempre debe tenerse presente que el funeral debe caracterizarse por la espiritualidad y la reverencia. ¶

Una declaración de las instrucciones se refiere a eventos distintos del servicio funeral mismo. Cito: ¶

"El obispo debe instar a los miembros a mantener un espíritu de reverencia, dignidad y solemnidad en las reuniones relacionadas con los funerales." (Manual General de Instrucciones, oct. de 1985, págs. 2-6; cursiva añadida.) ¶

Eso debe tenerse presente si se va a realizar un velatorio. Los velatorios no son obligatorios. ¶

Los funerales generalmente traen parientes y amigos de lugares distantes. Existe la tendencia de saludarse con alegría y, lamentablemente, a veces con ruido. Algunos conversan largamente, mostrando poca consideración por otros que esperan para presentar sus respetos. Tanto la irreverencia como la demora son descortesías que perjudican la espiritualidad de la ocasión. ¶

Renovar amistades debería hacerse apropiadamente fuera de la sala donde se realiza el velatorio. Los líderes locales necesitan advertirnos con delicadeza sobre este asunto. Ciertamente no queremos ser conocidos como un pueblo irreverente. ¶

Existe la necesidad de restablecer el espíritu de reverencia en los funerales, ya sea en una capilla, una funeraria u otros lugares. ¶

Siempre debemos tener tierna consideración por los sentimientos de los afligidos. ¶

Estamos cerca, muy cerca, del mundo de los espíritus en el momento de la muerte. Hay sentimientos tiernos, comunicaciones verdaderamente espirituales, que fácilmente pueden perderse si no existe un espíritu de reverencia. ¶

En momentos de dolor y despedida, uno puede experimentar esa "paz … que sobrepasa todo entendimiento" (Filipenses 4:7) que las Escrituras prometen. Esa es una experiencia muy privada. Muchos han llegado a maravillarse en su corazón de que tal sentimiento de paz, incluso de exaltación, pueda venir en un momento de tal dolor e incertidumbre. ¶

Los testimonios se fortalecen con tal inspiración, y llegamos a saber, personalmente saber, lo que significa cuando el Señor dijo: "No os dejaré huérfanos: vendré a vosotros." (Juan 14:18.) ¶

El Consolador obra, según mi experiencia, en momentos de reverencia, quietud y solemnidad. Qué triste si nuestra propia conducta es irreverente en un momento en que otros buscan con tanta desesperación fortaleza espiritual. ¶

Las revelaciones nos dicen que "viviréis juntos en amor, al grado de que lloraréis por los que mueran, y más particularmente por aquellos que no tengan la esperanza de una resurrección gloriosa." (D. y C. 42:45.) ¶

Un funeral puede ser una ocasión feliz-triste cuando la muerte llega como una liberación bienvenida. No obstante, es una ocasión sagrada y debe caracterizarse por la solemnidad y la reverencia. ¶

El hijo de Alma pensó que la muerte era injusta. En su notable sermón sobre el arrepentimiento, Alma enseñó a su hijo acerca de la muerte, diciendo: ¶

"He aquí, no era prudente que el hombre fuese rescatado de esta muerte temporal, porque esto habría destruido el gran plan de felicidad." (Alma 42:8.) ¶

Alma no dijo que dejar de lado la muerte mortal simplemente retrasaría o perturbaría el plan de felicidad; dijo que lo destruiría. ¶

Las palabras muerte y felicidad no son compañeras cercanas en la mortalidad, pero en sentido eterno son esenciales la una para la otra. La muerte es un mecanismo de rescate. Nuestros primeros padres dejaron el Edén para que no participaran del árbol de la vida y vivieran para siempre en sus pecados. La muerte mortal que ellos trajeron sobre sí mismos, y sobre nosotros, es nuestro viaje a casa. ¶

Tres elementos se combinan en un funeral como en ninguna otra reunión: las doctrinas del evangelio, el espíritu de inspiración, y las familias reunidas con tierna consideración las unas por las otras. ¶

Que podamos reintroducir la actitud de reverencia cada vez que nos reunamos para recordar a alguien que ha cruzado el velo hacia ese lugar al que un día cada uno de nosotros irá. ¶

Ningún consuelo en la despedida se compara con esa "paz … que sobrepasa todo entendimiento." Eso se cultiva mediante la reverencia. Reverencia, por favor, hermanos y hermanas, reverencia, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶