Lo que enseña el evangelio

Me siento orgulloso de ser miembro de esta gran iglesia: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Qué nombre tan apropiado para la verdadera Iglesia de Cristo en esta dispensación del cumplimiento de los tiempos. Amo la Iglesia por lo que me enseña. ¶

Hace algunos años, durante la guerra, el élder John A. Widtsoe fue a Gran Bretaña para presidir la Misión Europea. Cuando el funcionario de inmigración vio sus documentos y quién era, dijo: "Nada de eso. Hemos dejado entrar a sus misioneros, pero no queremos a ninguno de sus líderes; vaya y siéntese". Así que el hermano Widtsoe fue y se sentó. ¶

A los pocos minutos, lo llamó de nuevo y le dijo: "Si le permito entrar a mi país, ¿qué les enseñará a mis compatriotas?" ¶

Y el hermano Widtsoe dijo: "Les enseñaré de dónde vinieron, por qué están aquí y adónde van". ¶

El hombre lo miró y dijo: "¿Enseña eso su iglesia?" ¶

Y el hermano Widtsoe dijo: "Así es". ¶

"Pues la mía no", dijo él. ¶

Para mí, ese conocimiento vale más que toda la riqueza de este mundo. Si no sabemos de dónde venimos, ni por qué estamos aquí, ni adónde vamos, ni cómo llegar allí, somos como un barco en el océano sin timón, ni vela, ni nadie que lo guíe. Podríamos mantenernos a flote, pero jamás llegaríamos a puerto. ¶

Mi iglesia me enseña que soy hijo de Dios el Padre Eterno, y que, por lo tanto, tengo en germen todos los atributos para llegar a ser como mi Padre, así como mis hijos han llegado a ser como yo, y yo llegué a ser como mi padre terrenal. ¶

El Señor se encontraba en medio de los espíritus antes de que este mundo fuera creado. Dijo que había muchos nobles y grandes, y no podrían haber sido nobles y grandes si no hubieran hecho algo para alcanzar nobleza y grandeza antes de nacer aquí en este mundo. Dijo a quienes estaban con Él: "Descenderemos, pues hay espacio allá, … y haremos una tierra sobre la cual estos puedan morar; ¶

"y con esto los probaremos, para ver si harán todas las cosas que el Señor su Dios les mandare". ¶

Luego añade: "Y a los que guarden su primer estado les será añadido; y aquellos que no guarden su primer estado no tendrán gloria en el mismo reino con los que guarden su primer estado; y a quienes guarden su segundo estado, les será aumentada gloria sobre su cabeza para siempre jamás". (Abraham 3:24–26.) ¶

Agradezco al Señor que mi iglesia me enseña que guardé mi primer estado en aquel mundo de los espíritus, o de lo contrario habría sido arrojado a esta tierra junto con Satanás y una tercera parte de las huestes celestiales. Y se alzó el clamor: "¡Ay de los moradores de la tierra … porque el diablo ha descendido a vosotros!", y él "anda alrededor buscando a quien devorar". (Apocalipsis 12:12; 1 Pedro 5:8.) Y así, el hecho de haber guardado mi primer estado me dio derecho a todas las bellezas y los gozos de este mundo que se han mencionado hoy en esta reunión. Y me dio el derecho de tener este cuerpo, y tal vez no pueda apreciar tanto lo que eso debería significar para mí como lo hago al leer las Escrituras. ¶

Luego leemos de cuando Jesús echó fuera a los demonios del hombre que estaba poseído. Y le preguntó su nombre, y él dijo: "Legión", porque legiones habían entrado en aquel hombre. Y tan ansiosos estaban esos demonios por tener un cuerpo, que pidieron permiso para tomar posesión de los cuerpos de los cerdos que pastaban en el campo. Y Jesús lo permitió, y corrieron al mar y se ahogaron, según recuerdo unos dos mil de ellos. (Véase Marcos 5:1–17.) Piensen tan solo cuán ansiosos estaban aquellos espíritus por obtener un cuerpo, y porque guardamos nuestro primer estado ahora estamos en nuestro segundo estado. ¶

Me encanta la declaración en la Biblia donde Enoc de antaño, aquel profeta que fue trasladado al cielo con su pueblo, obtuvo la seguridad, mientras aún se hallaba en la mortalidad, de que había agradado al Señor. (Véase Hebreos 11:5.) Creo que mediante la observancia de Sus mandamientos —haciendo todas las cosas, como dijo el Señor, que el Señor Dios había mandado (véase Deuteronomio 12:32; Mateo 28:20)— podemos obtener una seguridad que viene por medio del Espíritu Santo de que nuestras labores son aceptables ante el Señor y de que lo hemos agradado. ¶

Le doy gracias por las muchas y hermosas verdades, muchas de las cuales se han proclamado hoy aquí. Este principio del matrimonio eterno: sencillamente no puedo imaginarme viviendo por siempre y para siempre después de partir de esta vida sin la compañía de mi dulce esposa y de mis hijos. Cuánto le doy gracias a Dios por ellos, y por el conocimiento de que el matrimonio y la unidad familiar están destinados por Él, tal como se proclama tan claramente en las Sagradas Escrituras, a perdurar para siempre. ¶

Entonces pienso en mis hijos, uno por uno (¡y tengo más de cien descendientes!), y veo lo que están logrando y la nobleza de sus vidas, y apenas puedo darme cuenta de que soy su padre. Siento que eso está más cerca de llegar a ser un dios que cualquier otra cosa que pueda hacer aquí en la mortalidad. Y desde los días de mi juventud y mis primeros años como hombre, he tratado de vivir delante de esos hijos y descendientes míos de tal manera que, si siguieran mis pasos, estarían honrando su segundo estado y preparándose para tener gloria añadida sobre su cabeza para siempre jamás. ¶

Luego hay tantos otros hermosos principios del evangelio. Cuando comencé mi misión, jamás conocí a nadie que creyera en un Dios personal. Vaya, qué gozo es darse cuenta de que Cristo dio Su vida por nosotros y tomó sobre sí los pecados del mundo —como dijo Pablo: "Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados" (1 Corintios 15:22)— y saber que Su Padre es tan real como mi padre, y que se han revelado como dos personajes glorificados en esta dispensación, después de siglos de tinieblas, al profeta Joseph Smith. El Señor lo tuvo preparado desde hace miles de años, según el Libro de Mormón, para que llegara su día y su hora, para traer a los hombres al conocimiento de la verdad y para hacer salir Su verdad entre los pueblos de este mundo. Estas son grandes verdades, y se pueden enseñar muchas más. ¶

Cuando escribí el libro Una obra maravillosa y un prodigio como herramienta misional, elegí la declaración de Isaías cuando dijo: "Porque este pueblo se me acerca con su boca y con sus labios me honra, pero ha alejado su corazón de mí, y su temor de mí ha sido enseñado por mandamiento de hombres". Luego continúa: "Por tanto, he aquí que [el Señor] nuevamente haré una obra maravillosa entre este pueblo, una obra maravillosa y un prodigio; porque perecerá la sabiduría de sus sabios, y se desvanecerá la prudencia de sus prudentes". (Isaías 29:13–14.) El mensaje de esta gran Iglesia es esa obra maravillosa y ese prodigio que Isaías vio que vendría cuando los hombres enseñaran como doctrina los mandamientos de hombres. ¶

Como soy misionero, y mientras me quede tiempo, permítanme contarles una o dos pequeñas experiencias misionales para mostrar lo que Isaías quiso decir cuando afirmó que lo adorarían según los mandamientos de hombres. ¶

Cuando terminé mi primera misión en Ámsterdam, hace más de setenta y cinco años, me invitaron a la casa de una de las santas para hablar con su vecina. Cuando mi compañero y yo llegamos, la vecina estaba allí, pero tenía consigo a su ministro. Tuvimos una pequeña diferencia de opinión sobre el sacerdocio, y allí mismo me retó a un debate en su iglesia el sábado siguiente por la noche. ¶

Cuando llegamos, la iglesia estaba llena; toda su gente estaba allí, y toda la nuestra. Cómo se enteraron los nuestros, no lo sé; ¡yo no se los dije! ¶

El ministro se puso de pie y dijo: "Ahora bien, puesto que el señor Richards es huésped en nuestra iglesia, le concederemos el privilegio de abrir este debate, y cada uno hablará durante veinte minutos. ¿Le parece bien, señor Richards?" ¶

Dije: "Me parece muy bien". No se lo dije, pero le habría dado la camisa que llevaba puesta por el privilegio de abrir aquel debate, ¡y él simplemente me lo entregó en bandeja de plata! No sabía si el Señor tenía algo que ver con eso o no, ¡pero pensé que sí! ¶

Entonces me puse de pie y dije: "La última vez que hablé con mi amigo, tuvimos una diferencia de opinión sobre el sacerdocio. Esta noche he venido preparado para tratar ese tema, pero no propongo comenzar por ahí". (Este era uno de mis argumentos fuertes en mi misión.) "Si van a construir una casa, no intentan ponerle el techo antes de echar los cimientos". Estuvieron de acuerdo con eso, así que dije: "Propongo sentar el fundamento del evangelio de Jesucristo", y elegí como texto el capítulo sexto de Hebreos, donde Pablo dijo: ¶

"Dejando el comienzo de la doctrina de Cristo, vamos adelante a la perfección, no echando otra vez el fundamento del arrepentimiento de obras muertas, y de la fe en Dios, ¶

"de la doctrina de bautismos, y de la imposición de manos, y de la resurrección de los muertos y del juicio eterno". (Hebreos 6:1–2.) ¶

Pasé rápidamente por la fe y el arrepentimiento; pensé que ya creían en ellos. Hablé sobre el bautismo por inmersión para la remisión de pecados hasta que todos estuvieron de acuerdo conmigo. ¶

Luego llegó el tema de la imposición de manos para el don del Espíritu Santo. Y en eso no creían. Nunca encontré una iglesia que creyera en eso, fuera de la nuestra; piensan que el Espíritu Santo llega igual que la brisa que sopla sobre la cabeza. Les cité el pasaje que dice que cuando los apóstoles en Jerusalén oyeron que Samaria había aceptado la palabra de Dios por la predicación de Felipe, enviaron a Pedro y a Juan. Y cuando llegaron, oraron por ellos, les impusieron las manos, y recibieron el Espíritu Santo. Y cuando Simón el hechicero vio que el Espíritu Santo era conferido mediante la imposición de manos de los apóstoles, les ofreció dinero, diciendo: "Dadme también a mí este poder, para que cualquiera a quien yo imponga las manos reciba el Espíritu Santo. ¶

"Entonces Pedro le dijo: Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se obtiene con dinero". (Hechos 8:19–20.) ¶

Y luego les di algunas referencias más sobre la imposición de manos para el don del Espíritu Santo, y me senté. ¶

El ministro se puso de pie y habló durante veinte minutos, y no mencionó ni una sola vez una palabra de lo que yo había dicho. Comenzó con la masacre de Mountain Meadows y la "Biblia mormona", y afirmó que Joseph Smith había admitido haber cometido muchos errores; y luego, de la manera más cortés, dijo: "Ahora bien, si el señor Richards nos ilumina sobre estos asuntos, estoy seguro de que este auditorio se lo agradecerá muchísimo". ¶

Me puse de pie en un instante. (Mi compañero me dijo después: "¿Cómo se te ocurrió tan rápido?" Le dije: "¿Por qué has estado orando toda la semana?") Dije: "En los días del Salvador, sus enemigos trataron de engañarlo con astucia y artimañas. No supongo que haya nadie aquí esta noche que quiera vernos recurrir a esas viejas tácticas". Dije: "Si entiendo lo que es un debate, es la presentación de argumentos y la respuesta a esos argumentos. ¿Ha respondido este hombre a alguno de mis argumentos?" ¶

Todos dijeron: "No". ¶

Dije: "Muy bien, amigo mío, puede tomar sus veinte minutos otra vez". No pudo hacerlo, y yo sabía que no podría. ¶

Finalmente, su esposa se puso de pie entre el público y dijo: "Lo que el señor Richards pide es justo. Deberías responderle". ¶

Pero no pudo hacerlo, y le dije a mi compañero: "Ponte de pie y dame mi abrigo y mi sombrero". Dije: "Una oportunidad más. Estoy dispuesto a quedarme aquí hasta las diez de la mañana de mañana, cuando tenemos que estar en nuestra propia iglesia, siempre que este debate pueda continuar sobre la base en que usted lo planteó. Si no, me iré, y pediré a mi compañero que se vaya, y a nuestros miembros que se vayan, y lo dejaremos a usted para que se las arregle con su gente por lo que ha ocurrido aquí esta noche". ¶

Me lo encontré varias veces en la calle después de eso, ¡pero agachaba la cabeza para no tener que hablarme! Eso es lo que Isaías quiso decir cuando dijo que enseñarían como doctrinas los mandamientos de hombres. ¶

Ahora les daré una más. En Quitman, Georgia, mientras era presidente de misión, prediqué un sermón sobre la duración eterna del convenio matrimonial y de la unidad familiar. Tenía allí una tabla que enumeraba las iglesias y lo que creían acerca de los temas principales, y aquellas eran declaraciones oficiales de los líderes de esas diferentes iglesias. Y ni una sola de ellas creía que la unidad familiar o el convenio matrimonial perdurarían más allá de la tumba. Estaba de pie en la puerta cuando terminó la reunión, y se acercó un hombre y se presentó como ministro bautista, y le dije: "¿Lo cité mal esta noche?" ¶

Él dijo: "No, señor Richards, es tal como usted dice. No todos creemos todas las cosas que enseñan nuestras iglesias". ¶

Dije: "Usted tampoco las cree. ¿Por qué no vuelve y le enseña a su gente la verdad? Se la aceptarán de usted; todavía no están listos para aceptarla de los élderes mormones". ¶

Él dijo: "Nos volveremos a ver". ¡Eso fue todo lo que pude sacarle esa noche! ¶

La siguiente vez que fui allí, unos cuatro meses después, había leído en el periódico sobre mi llegada, y allí estaba, de pie afuera de aquella pequeña iglesia. Al estrecharnos las manos, le dije: "Ciertamente me alegraría saber qué pensó de mi último sermón aquí". ¶

Él dijo: "Señor Richards, he estado pensando en ello desde entonces, y creo cada palabra que usted dijo, solo que me habría gustado oír el resto". (¡Nunca nos quedamos sin qué decir; por eso le he pedido al hermano Benson que me dé un toquecito en la pierna cuando se me acabe el tiempo!) ¶

Ahora les contaré una más, si hay tiempo. En Utrecht, Holanda, tenían un seminario donde formaban ministros, y los jóvenes que estudiaban para el ministerio solían venir y quedarse afuera de nuestras reuniones a escuchar. Y luego, cuando terminaba la reunión, entraban a discutir con nosotros. ¶

Convencí a uno de esos jóvenes de que el bautismo debía ser por inmersión para la remisión de los pecados, y la imposición de manos para el don del Espíritu Santo; no le habían enseñado eso y no lo creía. Me dijo: "Señor Richards, ¿cree usted que el Señor nos hará responsables si enseñamos cosas que sabemos que no están plenamente de acuerdo con las Sagradas Escrituras?" ¶

Le dije: "Amigo mío, prefiero dejar que el apóstol Pablo responda esa pregunta. Él dijo: 'Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare un evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema'. (Gálatas 1:8.)" No tuvimos más discusiones después de eso. ¶

Creo que se me acabó el tiempo. Dios los bendiga a todos. Amo al Señor. Amo Su Iglesia. Amo a los santos. Los amo a todos. Que Dios los bendiga, es mi oración, y les dejo mi bendición en el nombre del Señor Jesucristo, amén. ¶