El amor va más allá de la conveniencia

Hermanos y hermanas: se escuchó por casualidad una conversación de Rikki Pace, la hija de quince años de Glenn Pace, nuestro nuevo director administrativo del Departamento de Bienestar, con una amiga de la escuela. Fue más o menos así: ¶

"¿Dónde trabaja tu papá?" ¶

"En el Edificio de las Oficinas de la Iglesia". ¶

"¿Dónde está el Edificio de las Oficinas de la Iglesia?" ¶

"Ya sabes, ese edificio alto junto al Templo". ¶

"¿Qué hace?" ¶

"Está a cargo del Departamento de Bienestar". ¶

"¿Qué es el Departamento de Bienestar?" ¶

Bueno, después de varios intentos de explicarlo, no pareció causar una gran impresión. Así que, en un último intento de zanjar el asunto, Rikki dijo: ¶

"Te lo diré así: entre ahora y el Milenio, si un miembro de la Iglesia muere de hambre, va a ser culpa de mi papá". ¶

Existen muchas percepciones de los Servicios de Bienestar. Supongo que la mayoría de las personas conciben el bienestar como granjas, enlatadoras, almacenes del obispo e Industrias Deseret. Los Servicios de Bienestar son esenciales para esa parte de la misión central de la Iglesia que consiste en perfeccionar a los santos. Los Servicios de Bienestar son el evangelio en acción para cada miembro. No se trata solo de participación grupal o institucional. La salvación nos llega de manera individual: cada uno debe subir la escalera por sí mismo para ascender al nivel del Maestro. Si hemos de alcanzar la perfección, debemos emular tanto las obras de Jesús como Sus palabras. El apóstol Pedro instruyó a quienes serían discípulos de Cristo a ser "participantes de la naturaleza divina". (2 Pedro 1:4–7.) Les dijo: "Porque para esto fuisteis llamados, … para que sigáis sus pasos". (1 Pedro 2:21.) ¶

En 1897, el Dr. Charles Sheldon, un joven ministro de Topeka, Kansas, escribió un libro que tituló In His Steps (En Sus pasos). Era una novela basada en un experimento que él mismo llevó a cabo. Se disfrazó de impresor desempleado y recorrió las calles de Topeka. Quedó horrorizado por el trato que recibió de esa comunidad "cristiana". En su novela, un ministro cristiano presenta a su congregación este interesante desafío: ¶

"Quiero voluntarios… que se comprometan, seria y honestamente, durante todo un año, a no hacer nada sin antes preguntarse: '¿Qué haría Jesús?'… Nuestro propósito será actuar tal como Él lo haría si estuviera en nuestro lugar, sin importar los resultados inmediatos. En otras palabras, nos proponemos seguir los pasos de Jesús de la manera más estrecha y literal en que creemos que Él enseñó a Sus discípulos a hacerlo". (Charles M. Sheldon, In His Steps, Nueva York: Grosset & Dunlap, 1935, págs. 15–16.) ¶

El libro describe la fascinante experiencia de quienes aceptaron el desafío. Me ha intrigado este experimento, y me pregunto cómo estaríamos a la altura si se llevara a cabo hoy entre los Santos de los Últimos Días. Como cristianos de los últimos días, sabemos que la "ley real" (Santiago 2:8) del amor en acción es "socorre[r] a los débiles, levanta[r] las manos caídas y fortalece[r] las rodillas debilitadas". (D. y C. 81:5.) ¿Captamos el significado de este pensamiento? Demostramos la profundidad de nuestro amor por el Salvador cuando nos importa lo suficiente como para buscar a los que sufren entre nosotros y atender sus necesidades. ¶

El filósofo William George Jordan ha identificado "cuatro grandes hambres de la vida: el hambre del cuerpo, el hambre de la mente, el hambre del corazón y el hambre del alma. Todas son reales; todas necesitan reconocimiento, todas necesitan alimento". (William George Jordan, The Crown of Individuality, Nueva York: Fleming H. Revell Company, 1909, pág. 63.) ¶

• El hambre del cuerpo es nuestra necesidad biológica más consciente. Es difícil ser espiritualmente fuerte cuando se es temporalmente deficiente. ¶

• El hambre de la mente es un anhelo de alimento intelectual, de educación y de desarrollo personal. ¶

• El hambre del corazón es sentirse solo, tener poca autoestima, ser incomprendido, anhelar compañerismo, simpatía y aprecio. Sin embargo, descubrimos que al procurar satisfacer el hambre del corazón de nuestro prójimo, reducimos la nuestra propia. ¶

• El hambre del alma es el ardiente deseo de conocer la verdad eterna. Es el anhelo del espíritu de comulgar con Dios. (Véase Jordan, págs. 63–75.) ¶

El evangelio restaurado de Jesucristo proporciona la solución a todas las hambres de la vida. Jesús dijo: "Yo soy el pan de vida; el que a mí viene nunca tendrá hambre; y el que en mí cree no tendrá sed jamás". (Juan 6:35.) A todos nos gustaría tener la capacidad del Salvador para aplacar las hambres del mundo; pero no olvidemos que hay muchas maneras sencillas de andar en Sus pasos. Recordemos que, al darnos a nosotros mismos, es menos una cuestión de dar mucho que de dar en el momento oportuno. ¶

Una destacada columnista, Erma Bombeck, describió una experiencia que nos recuerda que las pequeñas cosas pueden significar mucho. Relató una frustrante mañana llena de numerosas llamadas telefónicas y conversaciones interrumpidas antes de salir hacia el aeropuerto. ¶

Y luego dijo: "[Por fin] tenía treinta hermosos minutos enteros antes de que despegara mi avión: tiempo para estar sola con mis propios pensamientos, para abrir un libro y dejar volar mi mente. Una voz a mi lado, perteneciente a una mujer mayor, dijo: 'Apuesto a que hace frío en Chicago'. ¶

"Con rostro de piedra, respondí: 'Es probable'. ¶

"'No he ido a Chicago en casi tres años', insistió. 'Mi hijo vive allí'. ¶

"'Qué bien', dije, con los ojos fijos en la página impresa del libro. ¶

"'El cuerpo de mi esposo va en este avión. Estuvimos casados cincuenta y tres años. Yo no manejo, ¿sabe?, y cuando él murió, una monja me llevó desde el hospital. Ni siquiera somos católicos. El director de la funeraria me dejó venir al aeropuerto con él'". ¶

Erma dijo: "Creo que nunca me he detestado tanto a mí misma como en ese momento. Otro ser humano estaba gritando por ser escuchado y, desesperada, había recurrido a una fría desconocida más interesada en una novela que en el drama de la vida real a su lado. ¶

"Todo lo que necesitaba era alguien que la escuchara: no consejo, sabiduría, experiencia, dinero, ayuda, pericia ni siquiera compasión, sino solo un minuto o dos para escucharla… ¶

"Habló, aturdida y sin parar, hasta que abordamos el avión, [y] luego encontró su asiento en otra sección. Mientras colgaba mi abrigo, escuché su voz quejumbrosa decirle a su compañera de asiento: 'Apuesto a que hace frío en Chicago'. ¶

"Oré: 'Por favor, Dios, que ella la escuche'". (Erma Bombeck, "Are You Listening?" If Life Is a Bowl of Cherries—What Am I Doing in the Pits?, Nueva York: McGraw-Hill Book Co., 1978, págs. 197–98.) ¶

¿Cuántas veces hemos observado un acto de bondad realizado por alguien y nos hemos preguntado: "¿Por qué no se me ocurrió a mí?"? Quienes realizan las obras que a nosotros nos hubiera gustado hacer parecen haber dominado el arte de la percepción. Han adquirido el hábito de ser sensibles a las necesidades de los demás antes de pensar en sí mismos. Con qué rapidez se nos escapa la oportunidad, y nos quedamos con otra buena intención sin cumplir. Si tan solo nuestros actos de bondad pudieran igualar los deseos justos de nuestro corazón. ¶

Al criticar nuestra propensión a demorar las acciones que sabemos que deberíamos realizar, el poeta John Drinkwater escribió su poema "A Prayer" ("Una oración"), que cito en parte: ¶

Conocemos las sendas por donde deben andar nuestros pies, ¶

en nuestro corazón están grabados Tus decretos. ¶

Mas ahora, oh Señor, ten misericordia de bendecirnos ¶

con más que esto. ¶

Concédenos la voluntad de obrar como sentimos, ¶

concédenos la fuerza de trabajar como sabemos, ¶

concédenos el propósito, forjado y templado en acero, ¶

para asestar el golpe. ¶

No pedimos conocimiento; conocimiento nos has prestado ya; ¶

mas, Señor, la voluntad, ahí está nuestra amarga necesidad. ¶

Danos edificar sobre el propósito profundo ¶

la obra, la obra. ¶

(En Masterpieces of Religious Verse, ed. James Dalton Morrison, Nueva York: Harper & Brothers Publishers, 1948, pág. 418.) ¶

Cuando pienso en realizar actos de bondad, pienso de inmediato en los obispos y las presidentas de la Sociedad de Socorro. Relativamente pocas personas conocen las muchas horas que dedican, sin buscar reconocimiento, a servir a los miembros de sus barrios. Ellos verdaderamente traducen los principios en obras. ¶

Para ilustrarlo, cito este entrañable relato pionero: ¶

"Hace muchos años, en un pequeño pueblo del sur del estado de Utah, mi bisabuela fue llamada a ser presidenta de la Sociedad de Socorro. Durante esta época de la historia de nuestra Iglesia existía un espíritu muy amargo y antagónico entre los mormones y los gentiles. ¶

"En el barrio de mi bisabuela, una de las hermanas jóvenes se casó con un joven gentil. Esto, por supuesto, no agradó mucho ni a los mormones ni a los gentiles. Con el tiempo, esta joven pareja tuvo un hijo. Desafortunadamente, la madre enfermó tanto durante el parto que no pudo cuidar de su bebé. Al enterarse de la condición de esta mujer, mi bisabuela fue de inmediato a las casas de las hermanas del barrio y les preguntó si podrían turnarse para ir a la casa de esta joven pareja a cuidar al bebé. Una por una, estas mujeres se negaron, y así la responsabilidad recayó por completo sobre ella. ¶

"Se levantaba temprano en la mañana, caminaba una distancia considerable hasta la casa de esta joven pareja, donde bañaba y alimentaba al bebé, recogía toda la ropa que necesitaba lavarse y la llevaba a su propia casa… Una mañana se sintió demasiado débil y enferma para ir… Sin embargo, mientras estaba en cama, se dio cuenta de que si no iba, nadie cuidaría del niño. [Con la ayuda del Señor,] reunió todas sus fuerzas y fue. [Cuando regresó a casa, exhausta,] se dejó caer en un gran sillón y de inmediato cayó en un sueño profundo. Dijo que, mientras dormía, sintió como si un fuego la consumiera, capaz de derretir la mismísima médula de sus huesos. Soñó… que estaba bañando al niño Cristo, y que se glorificaba en el gran privilegio que habría sido bañar al Hijo de Dios. Entonces la voz del Señor le habló, diciendo: 'En cuanto lo hicisteis a uno de estos, el más pequeño, a mí lo hicisteis'". (My Errand from the Lord: A Personal Study Guide for Melchizedek Priesthood Quorums 1976–77, págs. 154–55.) ¶

Quizás los actos más heroicos se realizan en silencio y sin más reconocimiento que el de un amoroso Padre Celestial, que nos recompensa con la dulce paz que sobrepasa todo entendimiento (véase Filip. 4:7) y que, por medio de Su Espíritu, susurra: "Bien, buen siervo y fiel… entra en el gozo de tu señor". (Mateo 25:21.) ¶

Me conmovió una experiencia que me relataron hace poco. Una querida hermana había estado incapacitada durante los últimos ocho años; no podía caminar ni hablar, y estaba confinada a la cama. Hace unos seis años, a ella y a su esposo se les asignó un fiel maestro orientador. Él preguntó si su esposa podría ir a la casa de ellos todos los domingos por la mañana y quedarse con la mujer inválida mientras su esposo asistía a la reunión del sacerdocio. Durante seis años, cada domingo, este maestro orientador llevaba a su esposa a quedarse con la hermana inválida mientras el esposo de ella iba a su reunión. Y cada domingo, la esposa del maestro orientador llevaba consigo algún postre horneado o algo especial que había preparado para esta pareja de edad avanzada. ¶

Finalmente, esta hermana que había estado enferma falleció. Cuando su hija intentó expresar su profundo amor y aprecio a este amoroso maestro orientador y a su esposa por lo que habían hecho durante todos esos años, la esposa dijo: "Ay, no nos den las gracias. Fue nuestro privilegio visitar a su dulce madre. ¿Qué voy a hacer ahora? La hora y media del domingo por la mañana será ahora, para mí, la hora y media más solitaria de la semana". ¶

Me impresiona que, en los últimos momentos de la vida del Salvador, Él tuviera una preocupación constante por Su madre y por su bienestar, dándonos así, una vez más, el ejemplo. Andan en Sus pasos los hijos e hijas devotos que honran a sus padres ancianos que ya no pueden valerse por sí mismos. Hace unos dos años leí esta columna en el periódico: ¶

"Querida Abby: ¶

"Estoy sentada aquí en el avión leyendo la carta en su columna sobre el hijo que no quería hospedar temporalmente a su padre porque sentía que la visita de su padre sería una invasión de su privacidad. ¶

"Ese artículo me llamó la atención porque voy de camino a visitar a mi hijo en Omaha durante dos semanas, por insistencia suya. Al principio me resistía a hacerlo porque sentía que podría estar interfiriendo con sus actividades personales. ¶

"Me pregunto si el hijo que escribió esa carta alguna vez pensó en la privacidad que su padre pudo haber sacrificado durante la etapa en que su hijo vivía en casa. ¶

"Hubo momentos, durante la vida de mis hijos, en que, de haber podido elegir, habría preferido hacer alguna otra actividad; pero ahora no me arrepiento de ni un minuto del tiempo que pasé con ellos. Solo lamento que no haya podido ser más. El tiempo que pasaron en casa parece haber sido tan breve. ¶

"No voy a enviar esto, por supuesto, ya que sé que usted recibirá miles de cartas más elocuentes sobre lo anterior. Esta es solo mi manera de…" ¶

"Querida Abby: Mi padre murió repentinamente de un ataque al corazón, y esta carta inconclusa estaba en su bolsillo. Mi esposa y yo lo extrañaremos mucho. Firme esto: 'Un hijo que en verdad quería que su papá viniera'. William Smzyk, Omaha, Nebraska". (Abigail Van Buren, Deseret News, 13 de diciembre de 1979, pág. C7.) ¶

Hermanos y hermanas, lo que he tratado de ilustrar esta mañana es que, si hemos de andar en los pasos del Salvador, no podemos hacerlo sin sacrificio personal y participación sincera. Rara vez es conveniente; pero el amor va más allá de la conveniencia para quienes se han acostumbrado a buscar oportunidades de servir. Creo que el Salvador estuvo capacitado para cumplir Su misión no solo por Su linaje, sino por Sus treinta años de preparación desarrollando conciencia y sensibilidad hacia las necesidades de Sus semejantes. ¶

En Alma, capítulo siete, leemos: ¶

"Y él saldrá, sufriendo dolores, aflicciones y tentaciones de todas clases; … para que se cumpla la palabra que dice: Tomará sobre sí los dolores y las enfermedades de su pueblo. ¶

"… Y sus debilidades tomará él sobre sí, para que sus entrañas sean llenas de misericordia, según la carne, a fin de que según la carne sepa cómo socorrer a los de su pueblo". (Alma 7:11–12.) ¶

Después de una reciente conferencia de estaca en la que había hablado sobre la función de la familia en la Iglesia, se me acercó una dulce mujer que dijo: "Obispo, soy viuda, y en verdad aprecié todo lo que dijo hoy. Tengo una familia hermosa, pero tengo muchos problemas y sí necesito ayuda. Mis líderes del sacerdocio tienen sus propias familias y tienen muchos problemas, y no quiero molestarlos y añadirles más problemas. Entonces, ¿qué debo hacer?" ¶

Le pregunté: "¿Tiene usted un buen maestro orientador que realmente se preocupe por usted?" ¶

Ella dijo: "Sí, tengo un maestro orientador y viene cada mes más o menos; pero no está muy involucrado con nuestra familia". ¶

Entonces le pregunté: "Bueno, ¿tiene usted una maestra visitante que la visite y la comprenda?" ¶

Ella dijo: "Sí, a veces vienen de la Sociedad de Socorro". ¶

En ese momento, yo estaba orando por una respuesta correcta, cuando una encantadora hermana que estaba cerca y había escuchado nuestra conversación dijo: "Disculpe, pero yo fui viuda; y aunque acabo de volver a casarme, sé cómo se siente usted y comprendo sus problemas. Por favor, permítame visitarla. Me gustaría conversar con usted". ¶

El Dr. Tom Dooley ofrece algunas ideas interesantes sobre quienes han conocido dificultades y ahora pueden compartir la carga de otro. Cito: ¶

"Uno de los conceptos más importantes del Dr. (Albert) Schweitzer es el de la Hermandad de los que Llevan la Marca del Dolor… ¿Quiénes son sus miembros? Aquellos que han aprendido por experiencia lo que significan el dolor físico y la angustia corporal. Estas personas, en todo el mundo, están unidas por un vínculo secreto. Quien ha sido librado del dolor no debe pensar que ahora… tiene libertad para continuar su vida y olvidar su enfermedad. Es un hombre a quien se le han abierto los ojos. Ahora tiene el deber de ayudar a otros en sus batallas contra el dolor y la angustia. Debe ayudar a llevar a otros la liberación que él mismo conoce. ¶

"Bajo esta Hermandad se incluyen no solo quienes antes estuvieron enfermos, sino también quienes están relacionados con los que sufren, ¿y a quién no incluye esto?" (Thomas Dooley, "A Worldwide Fellowship," Words of Wisdom, ed. Thomas C. Jones, Chicago: J. B. Ferguson, 1966, pág. 150.) ¶

Nuevamente me refiero al libro del Dr. Sheldon: ¶

"Es el elemento personal lo que el discipulado cristiano necesita recalcar. 'El regalo sin quien lo da está vacío'. El cristianismo que intenta sufrir por poder [solamente] no es el cristianismo de Cristo. Cada cristiano individual… necesita seguir en Sus pasos por el camino del sacrificio personal hacia Él. No existe hoy un camino distinto del de los tiempos del propio Jesús. Es el mismo camino". (Sheldon, In His Steps, pág. 239; cursivas agregadas.) ¶

Esta ha sido una asignación difícil para mí. Al meditar en cómo la práctica de los principios del bienestar nos acerca a Cristo, he escudriñado mi propia alma y he reconocido que estoy muy lejos de mi ideal: el Salvador. Como resultado, me he comprometido de nuevo a alcanzar la "naturaleza divina" de Cristo (véase 2 Pedro 1:4) siendo más consciente de las maneras de bendecir a quienes están en necesidad. ¶

Les doy mi testimonio de que hay un Espíritu especial del Salvador que acompaña los servicios de bienestar. Sé que Él ama esta obra y a los miles de santos que participan en ella. Y así como aconsejó a Su pueblo del convenio en el Libro de Mormón, así nos exhorta hoy: ¶

"De cierto, de cierto os digo que este es mi evangelio; y vosotros sabéis las cosas que debéis hacer en mi iglesia; pues las obras que me habéis visto hacer, esas también las haréis; … ¶

"De modo que si hacéis estas cosas, benditos sois, porque seréis enaltecidos en el postrer día… . ¶

"Por lo tanto, ¿qué clase de hombres habéis de ser? En verdad os digo, aun como yo soy". (3 Nefi 27:21–22, 27.) ¶

Que podamos andar en Sus pasos y llegar a ser aun como Él es, es mi oración, en el sagrado nombre del Señor Jesucristo, amén. ¶