El obispo: en el centro del escenario del bienestar

Hace muchos años, el apóstol Pablo escribió una epístola a su amado colaborador Timoteo, en la cual habló de las cualidades que debía poseer un obispo. Comenzó diciendo: ¶

"Palabra fiel: Si alguno desea el cargo de obispo, buena obra desea." ¶

Hoy podríamos añadir: "¡y una buena tarea!" Continúa diciendo: ¶

"Conviene, pues, que el obispo sea irreprensible, … sobrio, prudente, decoroso, hospitalario, apto para enseñar; ¶

"… no codicioso de ganancias deshonestas, sino moderado. … ¶

"También es necesario que tenga buen testimonio de parte de los extraños." (1 Tim. 3:1–3, 7.) ¶

Estas palabras se grabaron en mi alma cuando las leí siendo un obispo recién llamado, hace treinta años. Yo era joven, de tan solo veintidós años. El barrio era grande, con más de 1050 miembros, 87 de los cuales eran viudas. La carga de bienestar era la más pesada de cualquier barrio en toda la Iglesia. ¶

Las direcciones de ese barrio no se leían como algunas: Colonial Hills Circle, Mountain View Estates o Skyline Drive. Más bien, eran calles como Orchard Place, Gale Street, Elford Court. El barrio no estaba al este de las vías del ferrocarril en Salt Lake City. Tampoco al oeste de las vías. Ese barrio abarcaba las mismas vías del ferrocarril. Muchas de las viudas y de quienes tenían necesidad económica vivían escondidas en apartamentos de sótano, en cuartos traseros de piso alto o en casas deterioradas situadas al fondo de calles poco conocidas. Yo me convertí en el pastor. Este era mi rebaño. Recordé la advertencia de Dios por medio de Ezequiel: "¡Ay de los pastores de Israel que no apacientan a mi rebaño!" (véase Ezeq. 34:2–3). ¶

Mis maestros fueron enviados del cielo. Permítanme mencionar solo a algunos: nuestro anterior presidente de estaca, Harold B. Lee; el presidente Marion G. Romney; y el presidente J. Reuben Clark. ¶

El hermano Lee asistió a nuestra conferencia de estaca el año en que fui nombrado obispo. Al observar a la congregación de líderes del sacerdocio la noche del sábado, se apartó del púlpito, pidió una pizarra, bajó de la tarima, se puso de pie entre nosotros y, como el maestro consumado que era, nos enseñó nuestro deber. Dibujó cinco círculos bajo el encabezado "Las responsabilidades de un obispo." Luego dio a cada círculo una designación tal como "El padre del barrio," "El presidente del Sacerdocio Aarónico," "El juez común en Israel," y luego puso énfasis en el papel del obispo en el bienestar. Nos advirtió que buscáramos a los pobres, que cuidáramos de ellos, y que lo hiciéramos con un espíritu de amor, bondad y confidencialidad. ¶

El hermano Romney visitaba con frecuencia nuestra estaca y región. Una noche nos enseñó el principio de la fe volviendo a relatar el inspirador relato de Elías y la viuda de Sarepta (véase 1 Rey. 17:8–16). Comparó sus circunstancias con las de algunas viudas de nuestra área. Mientras nos enseñaba los preceptos de bienestar del manual y respondía a preguntas, un hermano le preguntó: "Hermano Romney, ¿cómo es que usted parece conocer todo lo que dice ese manual?", a lo cual el hermano Romney, con ese brillo en la mirada y la sonrisa en los labios, respondió: "¡Porque yo lo escribí!" ¶

El presidente Clark también era un maestro consumado. Tuve el privilegio, durante esos años, de ayudarle en la preparación de sus manuscritos para que llegaran a publicarse en volúmenes impresos. Qué experiencia tan singular y provechosa fue estar con él con frecuencia. Sabiendo que yo era un obispo nuevo que presidía un barrio difícil, recalcó la necesidad de que conociera a mi gente, comprendiera sus circunstancias y, con espíritu de ternura, ministrara a sus necesidades. Un día relató el ejemplo del Salvador tal como se registra en Lucas, capítulo siete, versículos once al quince: ¶

"Y aconteció después … que él fue a la ciudad que se llama Naín, e iban con él muchos de sus discípulos. … ¶

"Y cuando llegó cerca de la puerta de la ciudad, he aquí que sacaban a un difunto, unigénito de su madre, que era viuda. … ¶

"Y cuando el Señor la vio, se compadeció de ella y le dijo: No llores. ¶

"Y acercándose, tocó el féretro. … Y dijo: Joven, a ti te digo, ¡levántate! ¶

"Entonces se incorporó el que había muerto y comenzó a hablar. Y Jesús se lo entregó a su madre." ¶

Cuando el presidente Clark cerró la Biblia, noté que estaba llorando. Con voz suave dijo: "Tom, sé bondadoso con las viudas, y cuida de los pobres." ¶

Nuestros obispos de hoy necesitan la misma instrucción y el mismo consejo. Muchos son nuevos. Escuchan por todos lados que tal o cual programa requiere énfasis. Suya es una confianza sagrada. Con frecuencia, lo que más cuenta es lo que menos se registra. La visita al anciano, la bendición al enfermo, el consuelo al fatigado, el alimento al hambriento quizás no queden registrados aquí, pero estoy convencido de que son conocidos en las alturas y de que somos guiados en tales ministraciones. ¶

Las dimensiones del papel del obispo en el bienestar son muchas. Le ayudan sus consejeros, los líderes de los quórumes del sacerdocio y, por supuesto, la presidencia de la Sociedad de Socorro del barrio. Quizás resulte útil un repaso. ¶

Primero, la prevención. Lo primordial es la responsabilidad de coordinar los esfuerzos de preparación personal y familiar, incluyendo el almacenamiento de alimentos. También debe recalcarse la necesidad continua de asegurar que los jefes de familia tengan un empleo remunerado. Más allá de este esfuerzo está la conveniencia de mejorar el empleo de quienes puedan estar subempleados. Tal deber implica animar a quienes ganan un salario a adquirir habilidades, para que no sean los últimos en ser contratados ni los primeros en ser despedidos. ¶

Segundo, la producción. La participación en los proyectos de bienestar de barrio y estaca es una preocupación vital. Aunque los tiempos cambian, los campos aún necesitan ser arados, las cosechas aclaradas, los edificios construidos y los almacenes llenados. ¶

Estoy agradecido de haber aprendido a descabezar remolachas azucareras en la granja de bienestar de nuestra estaca. También estoy agradecido de que hoy no tengamos que descabezar remolachas de la misma manera. Esa granja no estaba situada en una franja fértil de tierra, sino más bien en lo que hoy es la zona industrial de Salt Lake City. Sin embargo, testifico que, al ponerse al servicio de esta labor sagrada, la tierra fue santificada, la cosecha fue bendecida y la fe fue recompensada. ¶

Tercero, el procesamiento. ¡Oh, el gozo del tiempo de cosecha! Imaginen la escena de los miembros del barrio enlatando duraznos, clasificando huevos o limpiando verduras, todo para el uso de quienes tienen necesidad. Las frentes están cubiertas de sudor, la ropa está sucia, los cuerpos están cansados, pero las almas humanas se renuevan y se elevan hacia el cielo. ¶

Cuarto, el almacenamiento. El Señor, en las revelaciones, habló con frecuencia de sus almacenes. En una ocasión aconsejó: "Y se mantendrá el almacén por medio de las consagraciones de la iglesia; y se proveerá lo necesario a las viudas y a los huérfanos, como también a los pobres." (D. y C. 83:6.) Me alegra que sobre la entrada de nuestros almacenes aparezcan las palabras: ¡Almacén del Obispo! Quienes allí trabajan son recomendados y enviados por sus respectivos obispos. Dentro de esos edificios se encuentra un ambiente de amor, de respeto y, en verdad, de reverencia. Me siento inspirado cada vez que visito uno de esos almacenes. No hay campanario ni aguja, no hay pisos alfombrados ni vitrales, pero allí se encuentra el espíritu del Señor. ¶

Quinto, la distribución. Aquí es donde el juicio del obispo es puesto a prueba con mayor severidad. Él no puede eludir esta responsabilidad dada por Dios. El presidente J. Reuben Clark, hijo, resumió el papel del obispo en los servicios de bienestar: él "ha de 'administrar todas las cosas temporales' … ; en su llamamiento debe 'administrar a … los pobres y necesitados'; debe buscar 'a los pobres para atender a sus necesidades' [véase D. y C. 107:68; 42:34; 84:112]. … ¶

"Así, al obispo se le dan todas las facultades y responsabilidades que el Señor ha prescrito específicamente en Doctrina y Convenios para el cuidado de los pobres. … A nadie más se le encomienda este deber y esta responsabilidad, a nadie más se le dota del poder y las funciones necesarias para esta obra. ¶

"Así, 'por la palabra del Señor, el único mandato de cuidar de los pobres de la Iglesia, y la única discreción para hacerlo, recae en el obispo.' … 'Solo a él le corresponde determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se ha de dar a cualquier miembro de su barrio, ya sea de los fondos de la Iglesia o como ayuda del barrio. ¶

"'Esta es su obligación elevada y solemne, impuesta por el Señor mismo. El obispo no puede escapar de este deber; no puede eludirlo; no puede pasarlo a otra persona y así librarse de él. Cualquiera que sea la ayuda que solicite, él sigue siendo responsable.'" (Artículo inédito, Departamento Histórico de la Iglesia, Salt Lake City, 9 de julio de 1941, págs. 3–4.) ¶

Todo obispo necesita una arboleda sagrada a la cual pueda retirarse a meditar y orar en busca de guía. La mía era la vieja capilla de nuestro barrio. No podría contar las veces en que, en una noche oscura y a hora avanzada, me dirigía a la tarima de ese edificio, donde fui bendecido, confirmado, ordenado, enseñado y, finalmente, llamado a presidir. La capilla estaba tenuemente iluminada por la luz de la calle al frente; no se escuchaba ningún sonido, ningún intruso que perturbara. Con la mano sobre el púlpito, me arrodillaba y compartía con Él, en las alturas, mis pensamientos, mis inquietudes, mis problemas. ¶

En una ocasión, un año de sequía, los productos del almacén no habían tenido su calidad habitual, ni se habían encontrado en abundancia. Faltaban muchos productos, especialmente fruta fresca. Mi oración de esa noche es sagrada para mí. Supliqué que esas viudas eran las mejores mujeres que conocía en la vida mortal, que sus necesidades eran sencillas y modestas, que no tenían recursos en los cuales apoyarse. A la mañana siguiente recibí una llamada de un miembro del barrio, propietario de un negocio de productos agrícolas. "Obispo," me dijo, "quisiera enviar un remolque lleno de naranjas, toronjas y bananas al almacén del obispo, para dárselo a quienes tienen necesidad. ¿Podría hacer los arreglos?" ¡Que si podía hacer los arreglos! Se avisó al almacén. Luego se llamó por teléfono a cada obispo y se distribuyó todo el cargamento. El obispo Jesse M. Drury, ese amado pionero del bienestar y encargado del almacén, dijo que nunca había presenciado un día como aquel. Describió la ocasión con una sola palabra: "¡Maravilloso!" ¶

Otras experiencias quizás no sean tan dramáticas, pero no dejan de ser reales y conmovedoras. Recuerdo a una pareja de ancianos cuya casa de madera, situada al final de un camino de tierra, no había recibido una mano de pintura en demasiados años. Eran personas ordenadas y pulcras; les preocupaba el aspecto de su pequeña casa. En un momento de inspiración, no llamé al quórum de élderes ni a voluntarios para que tomaran las brochas, sino que, siguiendo el manual de bienestar, llamé a los familiares que vivían en otras áreas. Cuatro yernos y cuatro hijas tomaron las brochas y participaron en el proyecto. La pintura la había proporcionado un comerciante de nuestra área. El resultado fue una transformación no solo de la casa, sino de la familia. Los hijos decidieron cómo podían ayudar mejor a mamá y a papá en su vejez. Lo hicieron voluntariamente y con alegría de corazón. Se pintó una casa, se unió una familia y se preservó el respeto. ¶

Por fortuna, las bendiciones que provee el programa de bienestar no las recibe solo el obispo. Más bien, todos los que participan pueden compartir, y compartir en abundancia. ¶

En una fría noche de invierno de 1951 tocaron a mi puerta, y un hermano alemán de Ogden, Utah, se presentó y dijo: "¿Es usted el obispo Monson?" Respondí que sí. Comenzó a llorar y dijo: "Mi hermano, su esposa y su familia vienen desde Alemania. Van a vivir en su barrio. ¿Vendría usted con nosotros a ver el apartamento que hemos alquilado para ellos?" Camino al apartamento, me contó que no había visto a su hermano en muchos años. Sin embargo, a lo largo del holocausto de la Segunda Guerra Mundial, su hermano se había mantenido fiel a la Iglesia, sirviendo como presidente de rama antes de que la guerra lo llevara al frente ruso. ¶

Miré el apartamento. Era frío y sombrío. La pintura se estaba descascarando, el papel tapiz estaba sucio, las alacenas vacías. Un foco de cuarenta vatios que colgaba del techo de la sala revelaba un piso de linóleo con un gran agujero en el centro. Se me partió el corazón. Pensé: "Qué bienvenida tan triste para una familia que ha soportado tanto." ¶

Mis pensamientos fueron interrumpidos por la afirmación del hermano: "No es mucho, pero es mejor de lo que tienen en Alemania." Con eso, me dejó la llave, junto con la información de que la familia llegaría a Salt Lake City en tres semanas, apenas dos días antes de la Navidad. ¶

El sueño tardó en llegarme esa noche. La mañana siguiente era domingo. En la reunión de nuestro comité de bienestar de barrio, uno de mis consejeros dijo: "Obispo, se le ve preocupado. ¿Sucede algo?" Relaté a los presentes mi experiencia de la noche anterior, los detalles del apartamento poco acogedor. Hubo unos momentos de silencio. Entonces el líder de grupo de los sumos sacerdotes dijo: "Obispo, ¿dijo usted que ese apartamento estaba mal iluminado y que los electrodomésticos de la cocina necesitaban reemplazarse?" Respondí que sí. Continuó: "Soy contratista eléctrico. ¿Me permitiría que los sumos sacerdotes de este barrio recableen ese apartamento? También quisiera invitar a mis proveedores a donar una estufa y un refrigerador nuevos. ¿Tengo su permiso?" Respondí con un gustoso "Por supuesto." ¶

Entonces respondió el presidente de los setenta: "Obispo, como usted sabe, yo me dedico al negocio de las alfombras. Quisiera invitar a mis proveedores a donar algo de alfombra, y los setentas pueden colocarla fácilmente y eliminar ese linóleo gastado." ¶

Entonces habló el presidente del quórum de élderes. Era contratista de pintura. Dijo: "Yo pondré la pintura. ¿Podrían los élderes pintar y empapelar ese apartamento?" ¶

La presidenta de la Sociedad de Socorro fue la siguiente en hablar: "En la Sociedad de Socorro no soportamos la idea de alacenas vacías. ¿Podemos llenarlas?" ¶

Las tres semanas siguientes siempre serán recordadas. Parecía que todo el barrio se había unido al proyecto. Los días pasaron, y en el momento señalado la familia llegó desde Alemania. Nuevamente, en mi puerta estaba el hermano de Ogden. Con la voz llena de emoción, me presentó a su hermano, a su esposa y a su familia. Luego preguntó: "¿Podríamos ir a ver el apartamento?" Mientras subíamos las escaleras hacia el apartamento, repitió: "No es mucho, pero es más de lo que han tenido en Alemania." Poco sabía él la transformación que había ocurrido, ni que muchos de quienes habían participado estaban dentro, esperando nuestra llegada. ¶

La puerta se abrió para revelar una verdadera renovación de vida. Nos recibió el aroma de la madera recién pintada y de las paredes recién empapeladas. Había desaparecido el foco de cuarenta vatios, junto con el linóleo gastado que iluminaba. Pisamos una alfombra gruesa y hermosa. Al caminar hacia la cocina, se presentó ante nuestra vista una estufa y un refrigerador nuevos. Las puertas de las alacenas seguían abiertas; sin embargo, ahora revelaban que cada repisa estaba llena de alimentos. La Sociedad de Socorro, como de costumbre, había hecho su trabajo. ¶

En la sala comenzamos a cantar himnos navideños. Cantamos "Noche de paz, noche de amor; todo duerme, todo brilla alrededor." (Himnos, núm. 160.) Nosotros cantamos en español; ellos, en alemán. Al terminar, el padre, dándose cuenta de que todo aquello era suyo, me tomó de la mano para expresarme su agradecimiento. Su emoción era demasiado grande. Hundió la cabeza en mi hombro y repitió las palabras: "Mein Bruder, mein Bruder, mein Bruder." ¶

Al bajar las escaleras y salir al aire de la noche, estaba nevando. No se pronunció ni una palabra. Entonces una jovencita preguntó: "Obispo, me siento mejor por dentro de lo que jamás me he sentido. ¿Puede decirme por qué?" ¶

Respondí con las palabras del Maestro: "En cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis." (Mateo 25:40.) De repente me vinieron a la mente las palabras del himno "Oh, aldehuela de Belén": ¶

Qué silenciosamente, qué silenciosamente, ¶

¡se entrega el don maravilloso! ¶

Así imparte Dios a los corazones humanos ¶

las bendiciones de su cielo. ¶

Ningún oído puede oír su venida; ¶

pero en este mundo de pecado, ¶

donde las almas humildes lo reciben, aún ¶

el amado Cristo entra. ¶

(Himnos, núm. 165.) ¶

El poeta dijo: "Dios dio a sus hijos la memoria, para que en el jardín de la vida pudiera haber rosas de junio en diciembre" (C. Anketall Studdert-Kennedy, "Roses in December," en The Best Loved Poems of the American People, sel. Hazel Felleman, Garden City, N.Y.: Garden City Publishing Co., 1936, pág. 363). En mi jardín de recuerdos, ninguna rosa es más hermosa ni más fragante que la rosa que floreció gracias a mi participación en la labor de bienestar. ¶

Que nuestro Padre Celestial bendiga siempre a nuestros obispos en sus sagradas responsabilidades de bienestar. Tales deberes son dados por Dios. Fueron concebidos en el cielo para bendecir, en nuestros días, a quienes están en necesidad. ¶

En el nombre de Jesucristo, amén. ¶