Las contribuciones del profeta Joseph Smith

Hace muchos años, en el país de Noruega, una joven viuda con dos hijos pequeños envió un par de zapatos a un zapatero para que los reparara. Cuando le devolvieron los zapatos remendados, la madre se sorprendió al encontrar un folleto religioso metido en cada zapato. Poco después, con curiosidad por los folletos, y con un paquete que contenía otro par de zapatos viejos, emprendió la caminata de media hora hasta la zapatería. ¶

Después de concluir su asunto con el zapatero, vaciló brevemente con la mano en el picaporte de la puerta, deseando, aunque con cierta reticencia, preguntar sobre los folletos. Mientras se detenía, el zapatero dijo: "'Quizás le sorprenda oírme decir que puedo darle algo de más valor que suelas para los zapatos de su hijo.' ¶

"'¿Qué puede darme usted, un zapatero, mejor que suelas para los zapatos de mi hijo? Habla usted en enigmas', respondió ella." ¶

El hombre "no vaciló. 'Si tan solo me escucha, puedo enseñarle el verdadero plan de salvación del Señor para sus hijos. Puedo enseñarle a hallar la felicidad en esta vida y a prepararse para el gozo eterno en la vida venidera. Puedo decirle de dónde vino, por qué está en la tierra y adónde irá después de la muerte. Puedo enseñarle, como nunca antes lo ha conocido, el amor de Dios por sus hijos en la tierra.'" ¶

Aquellas palabras traspasaron el corazón de Anna Widtsoe, cuyo esposo, John Andersen Widtsoe, había muerto inesperadamente apenas un año antes. Su hijo mayor, John Andreas, tenía seis años, y su segundo hijo, Osborne, apenas dos meses de nacido. En el servicio fúnebre, la joven viuda "y su hijo mayor se quedaron de pie junto a la tumba abierta mientras se pronunciaban las frías palabras del servicio funerario de la iglesia, 'Polvo eres, y al polvo volverás', sin promesa alguna de un futuro reencuentro en un lugar más feliz que la tierra del hombre." ¶

Su vida había sido solitaria desde entonces, y estaba llena de muchas preguntas espirituales sin respuesta que su propia religión no había logrado satisfacer. Le hizo al zapatero una pregunta sencilla: "'¿Quién es usted?'" Él respondió: "'Soy miembro de la Iglesia de Cristo; nos llaman mormones. Tenemos la verdad de Dios.'" ¶

Cada vez que le devolvían los zapatos reparados siempre había un folleto nuevo, y su curiosidad finalmente la llevó a asistir a una reunión mormona. Anna Widtsoe era una mujer inteligente. "Conocía bien su Biblia. Una y otra vez [intentó] vencer a los élderes, solo para encontrarse ella misma derrotada." Insistió en debatir y discutir los puntos de doctrina que cuestionaba; y finalmente, aunque a regañadientes, pero con oración, se convenció de que estaba en presencia de la verdad eterna. ¶

"Finalmente, el 1 de abril de 1881, poco más de dos años después de haber oído hablar por primera vez del Evangelio, fue bautizada en la Iglesia. ... Aún quedaba hielo delgado en los bordes del fiordo, el cual tuvo que romperse para permitir el [bautismo]. El agua estaba helada, y sin embargo ella declaró hasta el día de su muerte que nunca antes en toda su vida se había sentido más cálida ni más cómoda que al salir de las aguas bautismales del antiguo fiordo de Trondheim. El fuego interior había sido encendido, para nunca extinguirse." ¶

Este relato está tomado de un libro titulado In the Gospel Net (Salt Lake City: Improvement Era, 1942, págs. 47, 53–57), escrito por el élder John A. Widtsoe, el hijo mayor de Anna, quien más tarde llegó a ser Apóstol y miembro del Consejo de los Doce en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

¿Qué notable coincidencia ha producido la repetición de episodios semejantes en la vida de personas de todo el mundo desde el año 1830? ¶

Fue el 6 de abril de 1830, a raíz de una cadena de acontecimientos que siguieron a una manifestación celestial a Joseph Smith, un joven muchacho de granja, que, de acuerdo con instrucción divina, se organizó oficialmente La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, siendo solo seis personas los primeros miembros legales. Después de otras acciones tomadas en relación con la organización, se dirigieron a un río donde varias personas más fueron bautizadas y confirmadas miembros de la Iglesia. ¶

En abril de 1980 la Iglesia celebrará su sesquicentenario, y para ese entonces habrá alcanzado una membresía estimada de más de 4.300.000. Al reflexionar en la "obra maravillosa y un prodigio" (Isaías 29:14) que ha producido esto, me siento inclinado a dar gloria a Dios y a rendir homenaje a Joseph Smith, el profeta de la Restauración, y a todos los santos profetas de Dios que han guiado su iglesia bajo dirección divina. ¶

Repasemos brevemente los primeros años de la vida de Joseph Smith. Nació el 23 de diciembre de 1805 en Sharon, condado de Windsor, Vermont, hijo de Joseph Smith, padre, y Lucy Mack Smith. En 1816 los Smith se mudaron a Palmyra, Nueva York, y poco después a la cercana Manchester. Fue allí donde José se dio cuenta de todos los avivamientos religiosos, y un día leyó una Escritura en la Epístola de Santiago que dice: ¶

"Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada" (Santiago 1:5). ¶

Esa Escritura tuvo un gran impacto en este muchacho de mentalidad espiritual; y al reflexionar en su significado, sabiendo en su corazón que necesitaba la ayuda de Dios para determinar cuál de todas las iglesias era verdadera, se retiró al bosque para ofrecer su primera oración vocal. De la manera tan gráficamente descrita por José en su propio testimonio, dos personajes se le aparecieron en una columna de luz sobre él, y uno de ellos, señalando al otro, dijo: "[José,] este es mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!" (Joseph Smith—Historia 1:17). ¶

En respuesta a su pregunta, se le dijo que no debía unirse a ninguna de las iglesias existentes, y se le dieron las razones para ello. Cuando relató la historia de su visión a otros, fue ridiculizado y vituperado, y se le dijo que no existían tales cosas como revelaciones y visiones, que tales cosas habían cesado con los Apóstoles y que no volvería a haberlas. ¶

Continuó con sus quehaceres diarios durante otros tres años, tiempo durante el cual fue grandemente perseguido por haber relatado la historia de su visión. En septiembre de 1823, fue visitado nuevamente por un mensajero celestial que le dijo que su nombre era Moroni y que Dios tenía una obra para que José hiciera. ¶

El ángel le habló de un libro, escrito sobre planchas de oro, que estaba depositado en una colina cercana. Las planchas contenían un relato de los antiguos habitantes del continente americano, y también la plenitud del evangelio sempiterno tal como lo entregó el Salvador a aquel pueblo antiguo. Se le instruyó a José que visitara el lugar donde estaban depositadas las planchas cada año durante cuatro años. Así lo hizo, y en cada ocasión se encontró con el ángel Moroni, quien le instruyó, hasta que finalmente estuvo listo para recibir y traducir las planchas. ¶

Si alguno de ustedes aún no está familiarizado con la historia de cómo salió a luz el Libro de Mormón, los invito a aprovechar la oportunidad de conocerla. Lean el libro mismo, que contiene esta promesa en el último capítulo: ¶

"Y cuando recibáis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntéis a Dios el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si pedís con un corazón sincero, con verdadera intención, teniendo fe en Cristo, él os manifestará la verdad de ellas por el poder del Espíritu Santo; ¶

"y por el poder del Espíritu Santo podréis conocer la verdad de todas las cosas" (Moroni 10:4–5). ¶

Es este poder el que da testimonio a cientos de miles de conversos cada año de que Joseph Smith fue un profeta de Dios y de que el Libro de Mormón es verdadero, que es un libro compañero de la Biblia y un nuevo y adicional testigo de la divinidad de Jesucristo y un registro de su trato con los primeros habitantes de América. ¶

Consideren conmigo, si lo desean, las razones de los firmes testimonios que arden en el seno de los fieles y devotos millones que son miembros de la Iglesia de Jesucristo. Piensen en este muchacho de catorce años, en busca de la iglesia verdadera y confundido por las doctrinas contradictorias que enseñaban los ministros de las diferentes denominaciones. Me maravillo de que haya podido mantenerse firme, solo, y sufrir toda clase de persecución porque no podía negar el hecho de que había visto una visión. ¶

Su propio relato declara: "He pensado desde entonces que me sentía igual que Pablo, cuando presentó su defensa ante el rey Agripa y refirió la visión, en la cual vio una luz y oyó una voz. Mas con todo, fueron pocos los que le creyeron; unos dijeron que estaba mintiendo; otros, que estaba loco; y se burlaron de él y lo vituperaron. Pero nada de esto destruyó la realidad de su visión. Había visto una visión, y él lo sabía, y toda la persecución debajo del cielo no iba a cambiar ese hecho; y aunque lo persiguieran hasta la muerte, aun así sabía, y sabría hasta su último aliento, que había visto una luz así como oído una voz que le habló; y el mundo entero no pudo hacerlo pensar ni creer lo contrario" (Joseph Smith—Historia 1:24). ¶

Me apeno con él al recibir las planchas y darse cuenta de la pesada responsabilidad de la obra de protegerlas y traducirlas. Con poca educación formal, tiene la monumental tarea de interpretar un idioma extranjero. Sin embargo, el Señor estaba con él y se abrió el camino mediante el cual se proveyeron los escribas, el editor y el financiamiento necesarios. ¶

Un escritor del New York Sun del 4 de septiembre de 1843 declaró: ¶

"'Este Joe Smith debe considerarse un personaje extraordinario, un héroe-profeta, como lo llamaría Carlyle. Es uno de los grandes hombres de esta época, y en la historia futura se le clasificará junto con aquellos que, de una u otra manera, han dejado una impronta profunda en la sociedad'" (History of the Church, 6:3). ¶

En un libro titulado Joseph Smith, An American Prophet, leemos lo siguiente, escrito por John Henry Evans: "Este hombre llegó a ser alcalde de la ciudad más grande de Illinois y el ciudadano más prominente del estado, comandante del mayor cuerpo de soldados entrenados de la nación fuera del ejército federal, fundador de ciudades y de una universidad. ... ¶

"Escribió un libro [el Libro de Mormón] que ha desconcertado a los críticos literarios durante cien años y que hoy se lee más ampliamente que cualquier otro volumen, salvo la Biblia. En el umbral de una era organizadora, estableció el mecanismo social más cercano a la perfección en el mundo moderno, y desarrolló una filosofía religiosa que desafía a cualquier otra en la historia, por su integridad y cohesión. Y estableció el mecanismo de un sistema económico que quitaría del corazón del hombre la camada de temores: el temor a la necesidad por causa de la enfermedad, la vejez, el desempleo y la pobreza" (Nueva York: MacMillan, 1946, pág. 4). ¶

¿De qué gran importancia son para el mundo las contribuciones de Joseph Smith, el profeta? Consideremos algunas de ellas. Quizás la más importante sea el concepto de la Divinidad. El Nuevo Testamento establece claramente que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son tres seres separados y distintos, y sin embargo hay muchos en el mundo cristiano que no aceptan esto ni creen en un Dios personal a cuya imagen fuimos creados. El Padre y el Hijo en realidad se aparecieron personalmente a Joseph Smith para establecer su personalidad e imagen. Cuando el muchacho salió de aquella arboleda, conocía los hechos: que Dios tiene la forma de un hombre. Habla, es considerado y bondadoso, responde a la oración. Es un Dios personal, pues llamó a José por su nombre. Su Hijo es una persona semejante y distinta, y es el Mediador entre Dios y el hombre. ¶

Lo ocurrido en la arboleda contradecía rotundamente la idea de que la revelación había cesado, de que Dios ya no se comunicaba con el hombre. Las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento afirman repetidamente la necesidad de la revelación continua. Consideren las palabras de Amós: ¶

"Porque no hará nada Jehová el Señor sin que revele su secreto a sus siervos los profetas" (Amós 3:7). ¶

A raíz de las revelaciones que recibió, Joseph Smith enseñó con autoridad muchas verdades registradas en la Biblia que anteriormente no se habían comprendido. Algunas de ellas son: que somos hijos de espíritu de Dios, que tuvimos una existencia preterrenal, que estamos en la mortalidad para probarnos a nosotros mismos, y que si somos fieles podemos regresar a vivir eternamente en la presencia de Dios y, mediante el progreso eterno, llegar a ser semejantes a Dios. ¶

Otra enseñanza estrechamente relacionada con la paternidad de Dios y la filiación del hombre es la realidad de Satanás, el diablo. Es real y está decidido a alejar de la presencia de Dios y llevar a su cautiverio a cuantos pueda. ¶

José enseñó la doctrina del libre albedrío: que somos libres de escoger por nosotros mismos el bien o el mal, con las bendiciones o los castigos resultantes. Leemos en 2 Corintios: ¶

"Porque es menester que todos nosotros comparezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba según lo que haya hecho mientras estaba en el cuerpo, sea bueno o sea malo" (2 Corintios 5:10). ¶

Dio al mundo un nuevo concepto del sacerdocio: que es la autoridad que Dios da al hombre para actuar en su nombre. Mediante la revelación definió claramente todos los oficios y deberes del sacerdocio, desde el diácono hasta el sumo sacerdote; y están tan bien descritos en la sección 107 de Doctrina y Convenios que, 144 años después, seguimos siguiendo esas instrucciones para la organización y administración de los asuntos de la Iglesia. ¶

Esto demuestra aún más que esta es la Iglesia de Jesucristo, con la misma organización que existía cuando él estableció su iglesia en tiempos antiguos, con los mismos oficios. ¶

Joseph Smith, mediante la revelación, enseñó un nuevo concepto del cuerpo humano como el tabernáculo del espíritu. El cuerpo del hombre es sagrado y no debe violarse. Cualquier daño deliberado es una afrenta a Dios, y por lo tanto el cuidado del cuerpo tiene un significado espiritual. Para ayudarnos a mantener nuestro cuerpo como morada apropiada para nuestro espíritu, Joseph Smith recibió una revelación conocida como la Palabra de Sabiduría, la cual, si se sigue, traerá grandes bendiciones al cuerpo y a la mente. ¶

El profeta José enseñó acerca de la salvación de los muertos, la cual, aunque se enseña en el Nuevo Testamento, no se había comprendido ni practicado desde los días de los Apóstoles. Junto con esta doctrina se enseñó el principio de la eternidad de la unidad familiar y el matrimonio celestial, el cual es para el tiempo y para toda la eternidad. ¶

¡Qué sentimiento tan glorioso de satisfacción y seguridad es saber que Dios y Jesucristo verdaderamente viven, que Cristo es la persona real y genuina que se describe en la Biblia y en las Escrituras modernas, quien vivió entre el pueblo y le enseñó, y bendijo a los niños y a los enfermos, antes y después de su crucifixión y resurrección, y que se interesaba por su bienestar mientras viajaba de un lugar a otro! ¿Por qué alguien preferiría pensar en él como un ser mítico o como un gran filósofo, pero negar que es literalmente el Hijo de Dios? ¶

Tener fe en Cristo es esencial para nuestra salvación, y el propósito de su misión en la tierra fue enseñarnos lo que debemos hacer. Repetidamente dijo: "Arrepentíos y sed bautizados." Y estableció el modelo en su propio bautismo por inmersión, realizado por Juan el Bautista. En esa ocasión dijo: "Permítelo ahora, porque así nos conviene cumplir toda justicia" (Mateo 3:15). ¶

Sus últimas instrucciones a sus discípulos fueron: ¶

"Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; ¶

"enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo" (Mateo 28:19–20). ¶

Dejó claro que todas las ordenanzas salvadoras deben ser realizadas por quienes son llamados de Dios y apartados por quienes tienen autoridad para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas. Habló de la apostasía y de la restauración, tal como lo profetizaron los profetas del Antiguo y del Nuevo Testamento. Juan el Revelador hizo esta importante declaración: ¶

"Y vi a otro ángel volar por en medio del cielo, que tenía el evangelio eterno para predicarlo a los que moran en la tierra, y a toda nación, y tribu, y lengua y pueblo, ¶

"diciendo a gran voz: Temed a Dios, y dadle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que ha hecho el cielo y la tierra, el mar y las fuentes de las aguas" (Apocalipsis 14:6–7). ¶

Deseo dar mi testimonio a todos los que están al alcance de mi voz esta mañana de que ese ángel ha volado, y que el evangelio eterno ha sido restaurado, y que la Iglesia de Jesucristo ha sido restablecida sobre la tierra, con el poder de administrar sus ordenanzas. ¶

El poder del sacerdocio, que es el poder de Dios delegado al hombre para actuar en su nombre y oficiar en las ordenanzas del evangelio, fue conferido a Joseph Smith y a Oliver Cowdery por aquellos antiguos Apóstoles, Pedro, Santiago y Juan. Los cielos están tan abiertos hoy como lo estuvieron en los días de Pedro y Santiago y Juan y Pablo y todos los demás primeros Apóstoles. ¶

Dios sigue respondiendo a las oraciones de los justos y sigue revelando su voluntad por medio de un profeta a la Iglesia establecida de Jesucristo. Así como Adán y Noé y Abraham y Moisés fueron escogidos por Dios como sus profetas en las respectivas dispensaciones en que vivieron, así fue escogido Joseph Smith en estos los últimos días y llamado de Dios como su profeta, vidente y revelador. La Iglesia está cumpliendo su mandato divino de predicar el evangelio a toda nación, tribu, lengua y pueblo. ¶

Nuestros misioneros, más de 28.000 de ellos, están predicando las mismas verdades sencillas que enseñó Cristo mientras estuvo en la tierra, siendo el primero y gran mandamiento: "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo" (Lucas 10:27). ¶

Enseñamos que los primeros principios y ordenanzas del evangelio son: "primero, Fe en el Señor Jesucristo; segundo, Arrepentimiento; tercero, Bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; cuarto, Imposición de manos para comunicar el don del Espíritu Santo" (Artículos de Fe 1:4). ¶

Creemos que Dios todavía habla a su pueblo en la tierra hoy, y que la Iglesia está siendo guiada por un profeta de Dios —Spencer W. Kimball—, por medio de quien habla el Señor. El mensaje del evangelio es dulce, es un mensaje de paz y buena voluntad, es lo único que traerá paz al mundo, y ofrece salvación y exaltación a todos los que lo acepten. ¶

Que este testimonio llegue a todos los que buscan la verdad es mi oración, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶