La verdadera fortaleza de la Iglesia

Mis amados colegas en esta gran obra, nunca entro a este Tabernáculo sin pensar en la devoción y el sacrificio de nuestros padres pioneros que lo construyeron como casa de Dios. Lo dedicaron y consagraron a la adoración y a la enseñanza de la verdad. Se deposita en nosotros una gran y sagrada confianza al ocupar este púlpito, para hablar palabras de fe. Con ese fin, busco humildemente la dirección del Espíritu Santo. ¶

He tenido la oportunidad de conocer a muchos hombres y mujeres maravillosos en diversas partes del mundo. Algunos de ellos han dejado en mí una impresión indeleble. Uno de ellos fue un oficial naval de Asia, un joven brillante que había sido traído a los Estados Unidos para recibir capacitación avanzada. Algunos de sus compañeros en la Marina de los Estados Unidos, cuyo comportamiento le había llamado la atención, compartieron con él, a petición suya, sus creencias religiosas. Él no era cristiano, pero estaba interesado. Le hablaron del Salvador del mundo, de Jesús nacido en Belén, quien dio su vida por toda la humanidad. Le hablaron de la aparición de Dios, el Padre Eterno, y del Señor resucitado al joven Joseph Smith. Hablaron de profetas modernos. Le enseñaron el evangelio del Maestro. El Espíritu tocó su corazón, y fue bautizado. ¶

Me lo presentaron poco antes de que regresara a su tierra natal. Hablamos de estas cosas, y luego dije: "Su pueblo no es cristiano. Usted viene de una tierra donde a los cristianos les ha costado mucho. ¿Qué sucederá cuando regrese a su hogar siendo cristiano y, más particularmente, un cristiano mormón?" ¶

Su rostro se nubló, y respondió: "Mi familia se sentirá decepcionada. Supongo que me expulsarán. Me considerarán como muerto. En cuanto a mi futuro y mi carrera, supongo que toda oportunidad se me cerrará". ¶

Le pregunté: "¿Está dispuesto a pagar un precio tan alto por el evangelio?" ¶

Sus ojos oscuros, humedecidos por las lágrimas, brillaron en su apuesto rostro moreno mientras respondía: "Es verdad, ¿no es así?" ¶

Avergonzado de haber hecho esa pregunta, respondí: "Sí, es verdad". ¶

A lo cual él replicó: "Entonces, ¿qué más importa?" ¶

Estas son las preguntas que quisiera dejarles esta mañana: "¿Es verdad, no es así? Entonces, ¿qué más importa?" ¶

Ayer se presentaron las estadísticas de crecimiento de la Iglesia. Son impresionantes y gratificantes. Me hicieron recordar una transmisión reciente de uno de los programas de televisión más populares del país, en el que Joe Garragiola entrevistó al reverendo Dean M. Kelley, del Consejo Nacional de Iglesias, quien habló de la disminución de la membresía de algunos de los cuerpos religiosos más grandes y conocidos, y también del creciente aumento de otros. Dio como razón de esa disminución: "Porque se han vuelto permisivos; permiten que cualquiera se haga miembro o permanezca como tal. No insisten en ningún requisito riguroso de creencia o de contribución". Señaló, por otra parte, que los grupos que exigen sacrificio de tiempo, esfuerzo y bienes gozan de un crecimiento vigoroso. ¶

Luego continuó diciendo: "La iglesia de más rápido crecimiento, de más de un millón de miembros en este país, es la Iglesia Mormona, los Santos de los Últimos Días, con sede en Salt Lake City, que crece a un cinco por ciento anual, lo cual es un aumento muy rápido". ¶

Este es un comentario muy notable, y uno que debería preocupar a todo hombre y mujer reflexivos. Lo que dice es que una religión que exige devoción, que pide sacrificio, que demanda disciplina, también goza de la lealtad de sus miembros y del interés y respeto de los demás. ¶

Siempre ha sido así. El Salvador no vaciló cuando dijo a Nicodemo: "El que no naciere de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios" (Juan 3:5). No hubo excepciones. No hubo permisividad en el cumplimiento de esa regla. Así fue en otros asuntos de los que habló. ¶

Pablo nunca se anduvo con evasivas ni rodeos al exponer los requisitos del evangelio de Jesucristo. Así es hoy. El Señor mismo declaró que "estrecha es la puerta, y angosto el camino". Todo sistema que trate con las consecuencias eternas del comportamiento humano debe establecer normas y atenerse a ellas, y ningún sistema puede conservar por mucho tiempo la lealtad de los hombres si no espera de ellos ciertas medidas de disciplina, y en particular de autodisciplina. El costo en comodidad puede ser grande. El sacrificio puede ser real. Pero esta misma realidad exigente es la sustancia de la cual surgen el carácter, la fortaleza y la nobleza. ¶

La permisividad nunca produjo grandeza. La integridad, la lealtad y la fortaleza son virtudes cuyos tendones se desarrollan a través de las luchas que ocurren dentro de un hombre mientras practica la autodisciplina bajo las exigencias de la verdad revelada divinamente. ¶

Pero hay otro lado de la moneda, sin el cual esta autodisciplina es poco más que un ejercicio. La disciplina impuesta por causa de la disciplina misma es represiva. No está en el espíritu del evangelio de Jesucristo. Por lo general se impone por medio del temor, y sus resultados son negativos. ¶

Pero lo que es positivo, lo que proviene de una convicción personal, edifica, eleva y fortalece de una manera maravillosa. En asuntos de religión, cuando un hombre está motivado por grandes y poderosas convicciones de la verdad, entonces se disciplina a sí mismo, no por las exigencias que la Iglesia le impone, sino por el conocimiento en su corazón de que Dios vive; de que él es un hijo de Dios con un potencial eterno e ilimitado; de que hay gozo en el servicio y satisfacción en trabajar en una gran causa. ¶

El notable progreso de esta Iglesia, al que se refirió el reverendo Kelley, no es tanto el resultado de las exigencias que la Iglesia impone a sus miembros como lo es el resultado de la convicción en el corazón de esos miembros de que esta es, en verdad, la obra de Dios, y de que la felicidad, la paz y la satisfacción se encuentran en el servicio justo. ¶

Estamos reunidos hoy en la Plaza del Templo, en este histórico Tabernáculo, rodeados de otros notables edificios, pero la fortaleza de la Iglesia no está en estos edificios, ni en sus miles de casas de adoración en todo el mundo, ni en sus universidades y hospitales. Todos ellos son instalaciones, deseables, medios para un fin, pero solo auxiliares de lo que es la verdadera fortaleza. Como indicó ayer el presidente Lee, la fortaleza de esta Iglesia radica en el corazón de su pueblo, en el testimonio y la convicción individual de la verdad de esta obra. Cuando un individuo tiene ese testigo y ese testimonio, las exigencias de la Iglesia se convierten en desafíos en lugar de cargas. Declaró el Salvador: "... mi yugo es fácil y ligera mi carga" (Mateo 11:30). ¶

El yugo de la responsabilidad en la Iglesia, la carga del liderazgo en la Iglesia, se convierten en oportunidades en lugar de problemas para quien lleva el manto de una membresía dedicada en la Iglesia de Jesucristo. ¶

Mientras asistía a una conferencia en el este el otro día, escuché la experiencia de un ingeniero que se unió a la Iglesia hace algunos meses. Los misioneros habían llamado a su casa, y su esposa los había invitado a pasar. Ella había respondido con entusiasmo a su mensaje, mientras que él sentía que lo arrastraban en contra de su voluntad. Una noche, ella indicó que deseaba bautizarse. Él estalló en un ataque de ira. ¿Acaso no sabía lo que eso significaba? Esto significaría tiempo. Esto significaría el pago del diezmo. Esto significaría dejar a sus amigos. Esto significaría no fumar más. Se puso el abrigo, salió a la noche y cerró la puerta de un golpe. Caminó por las calles, maldiciendo a su esposa, maldiciendo a los misioneros, maldiciéndose a sí mismo por haber permitido alguna vez que les enseñaran. Al cansarse, su ira se enfrió, y de alguna manera un espíritu de oración entró en su corazón. Oró mientras caminaba. Suplicó a Dios una respuesta a sus preguntas. Y entonces vino una impresión, clara e inequívoca, casi como si una voz hubiera hablado con palabras que decían: "Es verdad". ¶

"Es verdad", se dijo a sí mismo una y otra vez. "Es verdad". Una paz entró en su corazón. Mientras caminaba hacia su casa, las restricciones, las exigencias, los requisitos por los cuales había estado tan indignado, comenzaron a aparecer como oportunidades. Cuando abrió la puerta, encontró que su esposa había estado de rodillas. ¶

Entonces, ante la congregación a la que contó esto, habló de la alegría que había llegado a sus vidas. El diezmo no era un problema. Compartir sus bienes con Dios, quien les había dado todo, parecía muy poco. El tiempo para el servicio no era un problema. Esto requería solo un poco de cuidadosa organización de las horas de la semana. La responsabilidad no era un problema. De ella surgió el crecimiento y una nueva perspectiva de la vida. Y entonces este hombre de intelecto y preparación, este ingeniero acostumbrado a tratar con los hechos del mundo físico en que vivimos, dio solemne testimonio, con los ojos humedecidos, del milagro que había llegado a su vida. ¶

Así ocurre con cientos de miles en muchas tierras: hombres y mujeres de capacidad y preparación, de los negocios y las profesiones, hombres prácticos y de mente firme que realizan cosas en el trabajo del mundo, en cuyo corazón arde un testigo silencioso de que Dios vive, de que Jesús es el Cristo, de que esta obra es divina, de que fue restaurada a la tierra para la bendición de todos los que participen de sus oportunidades. ¶

Dijo el Señor: "He aquí, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré y cenaré con él, y él conmigo" (Apocalipsis 3:20). ¶

Jesús, hablando a los judíos en el templo, dijo: "Mi doctrina no es mía, sino de aquel que me envió. ¶

"El que quiera hacer la voluntad de él conocerá si la doctrina es de Dios o si yo hablo por mí mismo" (Juan 7:16–17). ¶

Esta es la maravilla de esta obra: que todo hombre puede saberlo por sí mismo. No depende del maestro, del predicador ni del misionero, salvo en cuanto ellos puedan instruir y dar testimonio. Como Job declaró hace mucho tiempo: "... espíritu hay en el hombre, y la inspiración del Omnipotente le hace entender" (Job 32:8). ¶

Cada hombre puede saber por sí mismo que es verdad por medio del don del Espíritu Santo, y con una certeza tan segura como que el sol saldrá por la mañana. Y al saber que es verdad, se sentirá inclinado a disciplinarse a sí mismo como corresponde a quien tiene conocimiento del significado y propósito de la vida, de su gran responsabilidad hacia sus semejantes, de su responsabilidad hacia su familia, de su responsabilidad hacia Dios. ¶

"Aprende de mí", dijo el Señor, "y escucha mis palabras; camina en la mansedumbre de mi Espíritu, y en mí tendrás paz" (D. y C. 19:23). ¶

Esta es "la paz que sobrepasa todo entendimiento", porque no proviene de la mente, sino del Espíritu, y "las cosas de Dios se entienden por el Espíritu de Dios". ¶

Una joven brillante y de gran preparación habló en Berchtesgaden, Alemania, ante una conferencia del personal militar estadounidense que era miembro de la Iglesia. Yo estuve allí y la escuché. Ella era mayor del ejército, médica, una especialista muy respetada en su campo. Dijo: ¶

"Más que cualquier otra cosa en el mundo, quería servir a Dios. Pero por más que lo intentaba, no podía encontrarlo. El milagro de todo esto es que él me encontró a mí. Un sábado por la tarde, en septiembre de 1969, estaba en casa en Berkeley, California, y escuché que sonaba el timbre. Había dos jóvenes allí, vestidos con traje, camisa blanca y corbata. Tenían el cabello bien peinado. Me impresionaron tanto que les dije: 'No sé qué venden, pero lo compro'. Uno de los jóvenes dijo: 'No estamos vendiendo nada. Somos misioneros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y quisiéramos hablar con usted'. Los invité a pasar, y hablaron de su fe. ¶

"Este fue el comienzo de mi testimonio. Estoy agradecida más allá de las palabras por el privilegio y el honor de ser miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El gozo y la paz que este dichoso evangelio ha traído a mi corazón son el cielo en la tierra. Mi testimonio de esta obra es lo más precioso de mi vida, un don de mi Padre Celestial, por el cual estaré eternamente agradecida". ¶

Este conocimiento llega ahora tal como llegó en la antigüedad. Así llegó a mi amigo, el oficial naval de Asia. Así llegó al ingeniero del este cuyas palabras he citado. Así llegó a esta médica cuyo testimonio he repetido. En este salón hay miles que podrían hablar de manera semejante. En todo el mundo hay ahora millones. Y si hay alguno al alcance de mi voz que esté buscando el testimonio del Espíritu Santo en estos asuntos, les doy mi testimonio de que puede obtenerse. Vendrá ahora tal como vino a Pedro en la antigüedad: ¶

"Cuando Jesús llegó a la región de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos, ... ¿quién decís que soy yo? ¶

"Respondió Simón Pedro y dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. ¶

"Entonces, respondiendo Jesús, le dijo: Bienaventurado eres, Simón hijo de Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. ¶

"Mas yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella" (Mateo 16:13–18). ¶

Esta roca de revelación es la fuente del conocimiento acerca de las cosas de Dios. Es el testimonio del Espíritu Santo, que da testimonio de la verdad eterna, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ningún hombre que la busque, la acepte, la cultive y viva conforme a ella. ¶

De estas cosas sagradas ofrezco mi solemne testimonio e invoco las bendiciones de este conocimiento sobre todos los buscadores sinceros de la verdad, en el nombre del autor de la verdad, el Señor Jesucristo. Amén. ¶