Konferenzansprache

Ich bin sicher, dass wir uns alle heute Morgen sehr gefreut haben, den Präsidenten unserer Kirche bei uns zu haben, dem starken Zeugnis zu lauschen, das er ablegte, und den guten Unterweisungen, die wir von der Präsidentschaft der Kirche empfingen. Ich freue mich, so viele treue Heilige der Letzten Tage heute Nachmittag hier anwesend zu sehen, viele, die ich in den verschiedenen Pfählen Zions kennenlernen durfte. Ich freue mich über die Anwesenheit dieser meiner Brüder, der Präsidenten der verschiedenen Pfähle Zions, ¶

und so vieler Bischöfe und Mitarbeiter in verschiedenen Ämtern der Kirche. Ich kenne ihre Arbeit und ihre Hingabe; ich kenne die Zeit, die sie aufwenden, die Bemühungen, die sie dem Wachstum und Aufbau der Kirche in den verschiedenen Pfählen und Gemeinden und Wirkungsfeldern widmen, in denen sie arbeiten. ¶

Wir haben reichlich Beweise für die Göttlichkeit dieses neuzeitlichen Werkes. Manchmal wird unsere Aufmerksamkeit auf das Gewicht des Zeugnisses gelenkt, das in der Welt zugunsten des Christentums besteht, und es wird behauptet, dass der Beweis selbst genüge, um Menschen von der Göttlichkeit des Christentums zu überzeugen, unabhängig von der Frage des Glaubens oder dem Flüstern der stillen, sanften Stimme. Dasselbe kann von dem Beweis gesagt werden, der die Göttlichkeit des Mormonentums stützt. Der Herr war sehr sorgfältig darin, bei der Grundlegung für das Hervorkommen des Mormonentums das Zeugnis so klar und ausdrücklich zu gestalten, dass der Verstand und die Vernunft der Menschen angesprochen werden konnten. Zusätzlich zu den Appellen an den Glauben war es Teil des Plans, dass drei Männer ausgewählt und als besondere Zeugen der Göttlichkeit des Buches Mormon und seiner göttlichen Übersetzung berufen werden sollten. Daran wurde Jahrhunderte gedacht, ehe das Buch übersetzt wurde, und selbstverständlich wurde vom Vater Sorgfalt bei der Auswahl von Männern geübt, die jenem Zeugnis treu bleiben würden, Männer, die niemals wanken, Männer, die das Vertrauen nicht verraten würden, das ihnen vom Vater mit der großen Ehre entgegengebracht wurde, Zeugen der göttlichen Übersetzung des Buches Mormon zu sein. Sie blieben diesem Vertrauen treu. Männer, die von außen die Beweise untersuchen, auf denen das Mormonentum ruht, werden immer mehr von der Tatsache überzeugt, dass diese Männer aufrichtig waren. Es gab ihrerseits kein Motiv zur Lüge. Es gab keine Hoffnung auf finanzielle Belohnung oder dergleichen, die sie dazu hätte bewegen können, etwas Falsches zu behaupten. Die bloße Tatsache, dass keiner der drei imstande war, nach der strengen Zucht der Kirche zu leben, und dass der Prophet sie ebenso diszipliniert hat wie andere Mitglieder der Kirche, ist für die ganze Menschheit ein Beweis, dass es zwischen dem Propheten und diesen Zeugen der göttlichen Übersetzung des Buches Mormon keine Absprache oder verdorbene Verschwörung gab. Die Tatsache, dass zwei von ihnen in die Kirche zurückkehrten und demütig darum baten, wieder Mitglieder der Kirche zu werden, ist ein Beweis, dass sie bis zuletzt überzeugt waren, dass das Werk von Gott sei. Der andere Zeuge, der nicht in die Kirche zurückkehrte, war dennoch bis zu seinem Todestag ebenso standhaft in seinem Zeugnis, wie es im Buch Mormon abgedruckt ist, wie er es je gewesen war. Einer unserer Ältesten besuchte David Whitmer wenige Jahre vor dessen Tod und brachte den wesentlichen Inhalt eines Gesprächs mit ihm in Verse. Diese Verse wurden David Whitmer später vorgelesen, und er bestätigte, dass es sich um eine zutreffende Wiedergabe des Gesprächs handle. Jener Teil der Verse, der sich auf sein im Buch Mormon abgedrucktes Zeugnis bezieht, lautet wie folgt. Auf die Frage, ob es wahr sei, dass er einen himmlischen Boten gesehen habe, der ihm den heiligen Bericht auf Platten aus Gold gezeigt habe, antwortete er: ¶

„Er erhob seine Stimme und sprach also: ¶

Meine schriftliche Aussage habe ich nie verleugnet; ¶

ich sah den Engel, und ich hörte seine Stimme, und wundersame Dinge, die mein Herz erfreuten. ¶

Dieses Gespräch wurde mit ernstem Gebet gesucht; ¶

der Prophet und drei Zeugen waren dort; ¶

doch Martin, von seinem Gewissen getroffen, wollte nicht bleiben, ¶

und zog sich allein zurück, um zu wachen und zu beten. ¶

Ich kenne weder den Rang noch den Namen des Engels, ¶

der auf diese große und herrliche Sendung kam; ¶

ich weiß, dass er mit Macht und Kraft bekleidet war, ¶

und von strahlendem Licht umgeben war. ¶

Keine Zunge kann die Herrlichkeit und die Macht schildern, ¶

die uns in jener gesegneten Stunde offenbart wurde; ¶

die Platten aus Messing und aus Gold nahm der Engel ¶

und legte sie vor uns wie ein aufgeschlagenes Buch. ¶

Wir sahen auch die feinen Gravuren darauf, ¶

und hörten die Stimme erklären, das Buch sei wahr; ¶

keine Macht auf Erden könnte aus unserem Sinn ¶

die herrlichen Visionen jenes Ortes der Begegnung tilgen. ¶

Wir haben getan, wie uns damals geboten wurde, ¶

und bezeugt, dass das ‚mormonische Buch' wahr ist; ¶

und dass es durch die Macht übersetzt wurde, die dem ¶

Propheten Joseph vom Gott des Himmels gegeben wurde. ¶

Tausende von Menschen sind hergekommen, um zu sehen, ¶

die ‚Abschrift', die Oliver bei mir zurückgelassen hat; ¶

die Schriftzeichen zudem nahm Martin ¶

zu Professor Anthon — Worte des heiligen Buches. ¶

Manche besuchen mich, die das Mormonentum hassen, ¶

manche von niedrigem, manche von hohem Stand; ¶

ich sage ihnen allen, wie ich jetzt euch sage: ¶

Das Buch Mormon ist von Gott und wahr. ¶

In jenem Zimmer dort habe ich mit Sorgfalt bewahrt ¶

die Abschrift für den Drucker und die so seltenen Worte, ¶

die eigenen Worte aus Nephis heiligem Buch, ¶

die Martin zu Professor Anthon brachte. ¶

Ist dies nicht die Wahrheit, so gibt es keine Wahrheit, ¶

und ich habe mich seit meiner Jugend geirrt; ¶

wenn ich mich irre, so mögt ihr daraus erkennen, ¶

dass es keinen Gott gibt, kein Gesetz, kein Leben, keinen Sinn. ¶

Ich weiß, dass es einen Gott gibt — ich habe ¶

Seine Stimme gehört, und in Seiner Macht und Wahrheit freue ich ¶

mich noch immer; ¶

mögen Toren heute auch spotten und lachen, ¶

sie werden dennoch die Wahrheit dessen erkennen, was ich sage. ¶

Ich habe Verfolgung erlitten durch die Hände ¶

gedungener Prediger und ihrer christlichen Scharen; ¶

ich habe ihren Hass ertragen und ihm widerstanden, ¶

während sie nach dem Blut des jugendlichen Propheten dürsteten. ¶

Sie kamen, vierhundert Mann stark, mit ¶

kühner Miene, und sagten: ‚Verleugne diese Geschichte, die du ¶

erzählt hast; ¶

und bei unserer heiligen Ehre verpflichten wir uns, ¶

dich vor der wütenden Wut des Mobs zu retten.' ¶

Eine mächtige Kraft kam über mich, und ich sprach ¶

Worte, die den schuldigen Mob erzittern ließen; ¶

und Zittern erfasste die tobende ¶

Menge, und Furcht, doch unversehrt blieb ich, denn ich spürte, dass Gott ¶

nahe war."* ¶

Die anderen Zeugen blieben, wie David, bis zuletzt treu. Einer von ihnen bezeugte, bevor er wieder in die Kirche eintrat, in einem sehr starken Zeugnis von den Worten, die er zuerst gegeben hatte, dass es mit Gottes Hilfe sein sterbendes Zeugnis sein solle; und seltsamerweise war derselbe Älteste, der ihn diese Erklärung abgeben hörte, an seinem Sterbebett anwesend, und die letzten verständlichen Worte, die er äußerte, bestätigten und stützten das Zeugnis, wie es auf dem Vorsatzblatt des Buches Mormon abgedruckt ist. ¶

• Ein Gespräch mit David Whitmer im August 1883, geführt von James H. Hart aus Bloomington, Idaho.

Und ebenso mit den acht, die bezeugten, dass sie die Platten sahen, sie berührten und sie hoben; obwohl drei von ihnen abwichen und nicht imstande waren, die Härten zu ertragen, die auf den Anhängern der Kirche in jener Zeit lasteten, noch nach den strengen Anforderungen und der Zucht der Kirche zu leben, so haben doch diese drei der acht Zeugen niemals das Zeugnis verleugnet, das sie gaben. ¶

Menschen neigen dazu zu sagen, dies seien subjektive Erfahrungen gewesen — diese sogenannten Wunder; aber das kann nicht wahr sein; das ist nicht wahr. Wenn der Engel zum Propheten Joseph von goldenen Platten sprach, so gab es die goldenen Platten zur Bestätigung der empfangenen Mitteilung, was über jeden Zweifel hinaus bewies, dass es sich nicht bloß um einen seelischen Zustand oder einen subjektiven Gemütszustand des Propheten handelte. ¶

Menschen, die erkennen, dass es keinen Grund gibt, die Aufrichtigkeit dieser Zeugen anzuzweifeln, neigen nun dazu, ihre Aufrichtigkeit zuzugestehen, aber die Genauigkeit ihrer Beobachtung in Frage zu stellen. Diese Haltung ist ebenso schwach, wie die Aufrichtigkeit der Zeugen in Frage zu stellen. Es ist möglich, dass ein Einzelner eine Täuschung eines einzigen Sinnes erlebt. Das liegt vielleicht im Erfahrungsbereich der meisten von uns, die Möglichkeit, vorübergehend einen bestimmten Sinn getäuscht zu haben, besonders den Gesichtssinn. Viele von uns mögen die Erfahrung gemacht haben, über eine Salzebene zu blicken und sie als einen See voller Wasser erscheinen zu sehen; oder kleine Sträucher in der Ferne zu sehen, die unter der Wirkung einer Luftspiegelung wie hohe Bäume erscheinen; ebenso wie Sträucher, die am oder nahe dem nördlichen Teil des Großen Salzsees wuchsen, Oberst John C. Frémont und seinen Entdeckern wie Bäume erschienen. Aber wenn wir den Gesichtssinn durch den Tastsinn oder den Gehörsinn bestätigt haben, dann können wir mit Gewissheit wissen, ob eine Täuschung des Gesichtssinns vorlag oder nicht. Es wäre eine sehr merkwürdige Sache, wenn zwei oder mehr Männer den Gehörsinn oder den Tastsinn oder irgendeinen anderen Sinn zur genau gleichen Zeit auf genau dieselbe Weise getäuscht hätten. Es ist undenkbar anzunehmen, dass die drei Zeugen gleichzeitig, genau auf dieselbe Weise, eine Täuschung des Gesichts- und des Gehörsinns erlebten; oder dass die drei Zeugen ihre Sinne so beeinträchtigt hatten, dass sie eine Täuschung nicht nur des Gesichtssinns, sondern auch des Tastsinns erfuhren — denn sie berührten die Platten. Sie sahen die feinen Gravuren auf den goldenen Platten und beobachteten die eigentümliche Verarbeitung, das altertümliche Aussehen der Platten; und darüber hinaus prüften sie die Sache mit dem körperlichen Sinn, indem sie die Platten „wogen", wie sie es ausdrückten. Wenn also all diese verschiedenen Sinne der Zeugen zusammenwirken, um ihnen dieselben Wahrnehmungen zu vermitteln, können wir ihr Zeugnis vernünftigerweise nicht mit der Annahme wegerklären, es sei ihrerseits eine Täuschung gewesen. ¶

Die moderne Theorie der Psychologen, die eine Erklärung des Mormonentums versuchen, beruht größtenteils auf der Aufrichtigkeit des Propheten Joseph Smith und der Aufrichtigkeit der Zeugen, aber darauf, dass sie getäuscht wurden. Aber das Mormonentum kann nicht durch eine psychologische Fehldeutung oder Täuschung wegerklärt werden. Das Evangelium ist uneinnehmbar gegenüber genauer Prüfung vom psychologischen Standpunkt aus, ebenso wie von jedem anderen Standpunkt, von dem aus wir es betrachten mögen. Ich glaube, es lag eine Absicht darin, jene verschiedenen Sinne anzusprechen, ebenso wie ich glaube, dass eine Absicht in der Erscheinung unseres Herrn und Erretters vor Seinen Jüngern nach Seiner Auferstehung lag. Sie werden sich erinnern, dass Er sich nicht damit begnügte, ihnen nur einen Anblick, nur eine Vision Seiner Person zu geben, sondern dass sie versichert sein sollten, und dass die Menschenkinder bis zur letzten Generation versichert sein sollten, dass es keine Täuschung des Gesichtssinns war, was jene Jünger bei der Erscheinung des Erretters vor ihnen erlebten. Er sagte: „Betastet mich und seht." Sie wurden gebeten, ihre Hände in Seine Seite zu legen und die Male der Nägel an Seinen Händen und Füßen zu fühlen, um zu wissen, dass es eine leibliche Gegenwart war und keine bloße Erscheinung oder eine bloße Vision, wie der Atheist zu behaupten versucht hat, und was er vielleicht bei vielen Menschen erfolgreich hätte aufrechterhalten können, wäre da nicht der zusätzliche Beweis gewesen, der durch den Tastsinn geliefert wurde. ¶

Auch kann gegen diese bezeugten Umstände kein Einwand mit der Begründung des Wunderhaften erhoben werden. Natürlich stellt der Atheist die Frage in einer solchen Form, dass es kaum einen Beweis für ein Wunder geben kann. Er sagt: „Es muss eine einheitliche Erfahrung gegen jedes wunderbare Ereignis geben, sonst würde das Ereignis diese Bezeichnung nicht verdienen." Damit stellt er das Wunderhafte außerhalb der Erfahrung, sodass es in dem Augenblick, in dem man die Tatsache der Existenz des sogenannten Wunderhaften feststellt, in den Bereich dessen eintritt, was auf Zeugnis oder Erfahrung beruht. Es besteht diese Schwäche in der Stärke dessen, was der einheitlichen Erfahrung entsprechen soll, zu beachten, nämlich dass sie größtenteils auf negativem Zeugnis beruht, während ein sogenanntes Wunder — das, was uns wunderbar erscheint —, wenn es ordnungsgemäß durch Zeugnis gestützt wird, das Gewicht eines positiven Beweises hat. Wo eine Tatsache ordnungsgemäß bestätigt wird, mag sie auch nicht in den Bereich dessen fallen, was gewöhnlich geschieht, so verdient sie doch, wenn sie durch positiven Beweis ordnungsgemäß bezeugt wird, großes Gewicht gegenüber den negativen Aussagen derer, die nicht das Vorrecht hatten, solche Kundgebungen zu bezeugen. ¶

Der Dichter Tennyson sagt uns, dass „Glaube und Unglaube niemals gleiche Mächte sein können", dass „Unglaube in irgendeiner Sache Mangel an Glauben in allem ist". Inwieweit das zutrifft, will ich nicht erörtern, außer um darauf hinzuweisen, wie es auf den Mangel an Glauben an jene Grundwahrheiten anzuwenden ist, die Präsident Smith heute Morgen besprach; denn wenn wir Unglauben hinsichtlich der Existenz Gottes haben, so ist das an sich weitreichend und kommt einem Mangel an Glauben an alles gleich. Dies trifft auch in sehr großem Maße auf die Grundprinzipien zu, auf denen das Mormonentum ruht. Ein Mangel an Glauben an das Hervorkommen des Buches Mormon und die göttliche Errichtung des Mormonentums und die prophetische Sendung des Propheten Joseph Smith würde in seinen Folgen alles durchdringen, soweit es den Glauben an das Mormonentum betrifft. ¶

Ich freue mich, meine Brüder und Schwestern, über die Tatsache, dass bei der Errichtung des sogenannten Mormonentums und der Verkündigung seiner Grundsätze sowohl die Vernunft als auch der Glaube angesprochen werden. Jemand hat behauptet, „Glaube sei ein höheres Vermögen als die Vernunft". Ich freue mich über die Tatsache, dass unser Evangelium nicht nur den Glauben, sondern auch die Vernunft anspricht. Das gilt für die Lehren, die uns in diesem Buch gegeben wurden, das uns auf so wunderbare Weise zuteilwurde, das Buch Mormon. Die dort verkündeten Grundsätze sind vernünftig und beruhen auf Vernunft, und dasselbe gilt für die herrlichen Lehren, die in jenem anderen Erzeugnis der Eingebung des neunzehnten Jahrhunderts enthalten sind, der Lehre und Bündnisse. Ich fühle mich nicht bewogen, mich auf eine Erörterung dieses Feldes einzulassen, auf die Schönheiten der Grundsätze, die in jenen Büchern enthalten und verkündet sind, auf die Art, wie sie durch die Schriften der Philosophen gestützt werden, noch auf die Art, wie sie unsere Vernunft ansprechen. ¶

Möge der Herr uns segnen, meine Brüder und Schwestern, und uns befähigen, tief im Innersten unseres Herzens die Wahrheiten des Mormonentums zu erkennen, seine göttliche Gründung, dass es Gottes Werk ist, dass Er es in der Vergangenheit geleitet hat und es auch in Zukunft weiter leiten wird. Möget ihr treu und wahrhaftig gegenüber dem in uns gesetzten Vertrauen sein und euren Teil dazu beitragen, dieses große Werk auf Erden zu errichten, das ist mein Gebet, im Namen Jesu. Amen. ¶