Persönliche Verantwortung und Treue in kirchlichen Angelegenheiten

Persönliche Verantwortung in kirchlichen Angelegenheiten. — Sei treu und wahrhaftig, weil es recht ist. — Der Heilige Geist ist ein sichererer Führer als die Vernunft. — Wer seine Pflicht nicht erfüllt, ist sich selbst untreu. ¶

Zusammen mit dem Genuss des Geistes dieser Konferenz hat meine Seele mit einem Gefühl der Beklemmung angesichts dieses Augenblicks gerungen, und wenn ich es nicht vermag, mich euch verständlich zu machen, meine Brüder und Schwestern, dann deshalb, weil sich ein großer Teil meiner Kraft in der Anspannung verzehrt hat. Ich bitte um euer Mitgefühl, um euren Glauben und eure Gebete, dass die Worte, die ich äußere, dem Geist dieser Konferenz entsprechen mögen. Wenn ihr von jenem Geist so berührt worden seid wie ich, dann seid ihr jeder stark von eurer persönlichen Verantwortung durchdrungen. Wahrscheinlich erkennt ihr stärker als je zuvor, dass diese kirchliche Organisation auf allen Menschen beruht, nicht nur auf einigen wenigen; und dass jene Mitglieder, die es versäumen, ihren Anteil an Verantwortung zu tragen, ihren Brüdern nicht ganz treu sind. ¶

Präsident Joseph F. Smith drückte in seiner Eröffnungsansprache diese Empfindung aus, beinahe mit diesen Worten: „Ich kehre nun heim zu den Heiligen der Letzten Tage, entschlossen, meine Bündnisse zu halten, meiner Pflicht treu und meinem Gott treu zu sein." Ich fragte mich, wie viele, die das Priestertum tragen, dasselbe sagen würden und mit derselben Entschlossenheit im Herzen zu ihren Mitarbeitern heimkehren werden. Wie viele der hier versammelten Patriarchen haben zu sich selbst gesagt: Ich bin entschlossen, meinen Bündnissen treu, meinen Brüdern treu, Gott treu zu sein? Wie viele der Hohenpriester in der ganzen Kirche haben dasselbe Gefühl in sich? In wie vielen Siebzigern brennt es im Herzen? Wie viele der Tausenden von Ältesten, die am Geist dieser Konferenz teilgehabt haben, haben dieses Gefühl geäußert? Wie viele des Geringeren Priestertums? In wie vieler Heiligen der Letzten Tage Herzen ist jene Empfindung eingedrungen? Es bedeutet: In so viele Herzen, wie jenes Gefühl eindringt, gibt es ebenso viele Mitglieder und Amtsträger in dieser Kirche, die entschlossen sind, ihre persönliche Verantwortung zu tragen; nicht weil es ihnen von jemand anderem eingeschärft worden ist; nein, das ist nicht der wahre Geist des Heiligen der Letzten Tage. Ich glaube, wir sollten darin so bewegt werden wie einst eine Schar von Matrosen von einem der Ihren geleitet wurde. Es war während der Bewegung gegen die Sklaverei, und in der Fanueil Hall in Boston wurde eine Versammlung einberufen. Einige Matrosen waren angeheuert worden, um die Versammlung zu sprengen. Sie kamen als Gruppe dorthin, tanzten auf dem Boden, sangen, johlten und versuchten auf jede erdenkliche Weise, die Redner daran zu hindern, zur Versammlung zu sprechen. Vergeblich wandte man sich an sie. Ihre Liebe zur Freiheit, die Erinnerung an ihre alte Heimat, die Ehre von Massachusetts — alles wurde angerufen; aber sie setzten ihre Störung fort und weigerten sich, ruhig zu sein. Plötzlich erhob sich ein Mann, offenbar einer der Ihren. Für einen Augenblick durch sein Auftreten zur Ruhe gebracht und meinend, sie hätten einen Fürsprecher gefunden, verstummte der Mob. Der Mann sagte: „Jungs, ich wäre nicht ruhig, wenn ich nicht dazu Lust hätte." Durch diese Bemerkung ermutigt, brach der Mob in lauten Beifall aus, der wohl fünf Minuten dauerte. Als er verstummte, weil die Männer mehr hören wollten, fuhr der Mann fort: „Nein, ich wäre nicht ruhig, wenn ich nicht dazu Lust hätte; aber wenn ich ihr wäre, hätte ich dazu Lust, nicht wegen der Erinnerung an diesen Saal, nicht um der Ehre von Massachusetts willen, nicht nur aus Treue zu ihrer Regierung, sondern weil ihr Männer seid; und ehrenhafte Männer stehen immer für die Freiheit des Rechts, der Gerechtigkeit und der freien Rede ein." Sie wurden ruhig; ihre Mannhaftigkeit war berührt worden. Als in Konferenz versammelte Mitglieder der Kirche glaube ich, dass wir entschlossen heimgehen sollten, die Verantwortung zu tragen, die auf uns lastet, nicht bloß, weil diese Brüder uns dazu gedrängt haben, sondern weil wir es in unserer Seele tragen, es zu tun. ¶

Und worin besteht diese Verantwortung, die auf jedem Mitglied der Kirche lastet? Ich wende mich dem 107. Abschnitt der Lehre und Bündnisse zu, und dort finde ich die Pflichten der verschiedenen Organisationen des Priestertums aufgezählt, und ich lese im 99. Absatz Folgendes: ¶

„Darum lasst nun einen jeden seine Pflicht lernen und mit allem Eifer das Amt ausüben lernen, zu dem er bestimmt worden ist." ¶

Zwei Grundsätze heben sich in jener Ermahnung als die Pflicht der Amtsträger hervor, denen diese Offenbarung gegeben wurde. Erstens das Lernen, das Wissen, worin die eigene Pflicht besteht; zweitens, mit allem Eifer bei der Erfüllung jener Pflicht zu handeln. Die eigene Pflicht zu kennen, die Wahrheit zu lernen, ist die Pflicht jedes Heiligen der Letzten Tage, jedes Mannes und jeder Frau in der Welt, auch derer außerhalb dieser Kirche. Die ganze Menschheit, glaube ich, wird von jenem Geist angetrieben und emporgehoben, der in ihr das Verlangen nach der Wahrheit weckt. Selbst in der politischen Welt findet man große Männer, die nach politischer Wahrheit gesucht haben, nach Wahrheiten, die politische Zustände erleichtern würden. In der Welt der Sittlichkeit findet man große Reformer, die nach Wahrheiten streben, die schädliche gesellschaftliche Zustände lindern. ¶

Dieselbe Gesinnung findet sich in der Welt der Wirtschaft. Wissenschaftler gehören zu den vordersten Suchern nach Wahrheit. Uns wurde heute Morgen von jener Macht erzählt, die Kolumbus antrieb, hinaus auf den Ozean zu fahren. Als Antwort auf jenes in ihm eingegebene Gefühl, eine Wahrheit zu beweisen, deren er sich sicher fühlte, konnte er nicht ruhen; er musste ihr Ausdruck verleihen. Es gibt ein natürliches Gefühl, das Männer und Frauen zur Wahrheit hindrängt; es ist eine der Menschheit auferlegte Verantwortung. Jene Verantwortung ruht in größerem Maß auf den Heiligen der Letzten Tage als auf ihren Mitmenschen. Wenn ihr euch dem 88. Abschnitt zuwendet, findet ihr folgende Ermahnung: „Und da nicht alle Glauben haben, so sucht eifrig und lehrt einander Worte der Weisheit; ja, sucht Worte der Weisheit aus den besten Büchern; trachtet nach Wissen" — wie? — „ja, durch Studium", aber nicht allein durch Studium, wie die Welt danach sucht, „und auch durch Glauben." ¶

Die Heiligen der Letzten Tage haben die Wahrheit gelernt, dass das immerwährende Evangelium wiederhergestellt worden ist. Und was bringt ihnen dieses Wissen? Es bringt allen, die die Grundsätze der Umkehr und der Taufe ehrlich und aufrichtig befolgt haben, die Gabe des Heiligen Geistes, die ihren Sinn erleuchtet, ihr Verständnis belebt und ihnen eine Erkenntnis Christi vermittelt. Die Heiligen der Letzten Tage haben einen Führer, eine Hilfe, ein Mittel, das ihnen bei der Erlangung der Wahrheit, bei ihrem Wunsch zu wissen, worin ihre Pflicht besteht, beisteht, was die Welt nicht besitzt. Und dieser Führer ist notwendig; der Mensch kann die Wahrheit nicht durch den Verstand allein finden; er kann Gott nicht durch den Intellekt allein finden. Es ist gesagt worden, dass niemand Gott durch ein Mikroskop finden kann. Die Vernunft allein ist kein hinreichender Führer bei der Suche nach der Wahrheit. Es gibt einen anderen, höheren, sichereren Führer als selbst die Vernunft. Dryden, glaube ich, ist es, der sagt: ¶

„Matt wie das geborgte Licht von Mond und Sternen für einsame, müde, irrende Wanderer, so ist die Vernunft der Seele; und wie in der Höhe jene rollenden Feuer nur den Himmel offenbaren, uns hier aber nicht leuchten, so wurde der Vernunft schwaches Licht geliehen, nicht um uns auf unserem zweifelhaften Weg zu vergewissern, sondern um uns aufwärts zu einem besseren Tag zu führen." ¶

Wohin führt er uns? Zum Sonnenlicht des Glaubens — jenem Grundsatz, der unseren Geist in Gemeinschaft mit dem Höheren Geist zieht, der uns alle Dinge in Erinnerung bringen, uns die Dinge zeigen wird, die kommen werden, und uns alle Dinge lehren wird. Jenen Geist zu erlangen, ist die Verantwortung des Heiligen der Letzten Tage, der die Wahrheit erkennen will. ¶

Aber eine Sache zu wissen oder bloß eine Gewissheit der Wahrheit zu fühlen, genügt nicht. „Wer weiß, Gutes zu tun, und tut es nicht, dem ist es Sünde." Nun, wo stehen wir? Denkt an die Unterweisungen, die während dieser Konferenz gegeben worden sind. Ihr und ich wissen jetzt, wahrscheinlich wie wir es nie zuvor erkannt haben, worin die Pflicht des einzelnen Heiligen der Letzten Tage besteht und worin die Pflicht der verschiedenen Organisationen besteht. „Wer weiß, Gutes zu tun, und tut es nicht, dem ist es Sünde." ¶

Dieser Gedanke führt uns dazu, die zweite in dieser Offenbarung durch den Propheten Joseph Smith erwähnte Pflicht zu betrachten: „Darum lasst nun einen jeden seine Pflicht lernen und mit allem Eifer das Amt ausüben lernen, zu dem er bestimmt worden ist." Der Mensch, der weiß, worin seine Pflicht besteht, und es versäumt, sie zu erfüllen, ist sich selbst nicht treu; er ist seinen Brüdern nicht treu; er lebt nicht in dem Licht, das Gott und das Gewissen bieten. Dort stehen wir, und es geht euch unmittelbar an; es betrifft mich. Wenn mein Gewissen mir sagt, dass es recht ist, in einer bestimmten Richtung fortzufahren, bin ich mir selbst nicht treu, wenn ich dem nicht folge. Oh! Ich weiß, wir werden von unseren Schwächen und von Einflüssen von außen hin und her bewegt; aber es ist unsere Pflicht, bei der Erfüllung jeder Pflicht auf dem geraden und schmalen Pfad zu wandeln. Und merkt euch dies: Jedes Mal, wenn wir Gelegenheit haben und es versäumen, nach jener Wahrheit zu leben, die in uns ist, jedes Mal, wenn wir es versäumen, einen guten Gedanken zu äußern, jedes Mal, wenn wir es versäumen, eine gute Tat zu vollbringen, schwächen wir uns selbst und machen es schwieriger, jenen Gedanken zu äußern oder jene Tat in Zukunft zu vollbringen. Jedes Mal, wenn wir eine gute Tat vollbringen, jedes Mal, wenn wir ein edles Gefühl äußern, machen wir es leichter, jene Tat ein anderes Mal zu vollbringen oder jenes Gefühl zu äußern. ¶

Ich werde an einen Vorfall mit jener russischen Dame erinnert, die Mitgefühl empfand; sie wusste, wie man mit der armen Heldin auf der Theaterbühne mitfühlt. Diese russische Dame saß in ihrer Loge, wohlig in Pelzen und Seide, und während sie der Aufführung zusah, weinte sie mit der Heldin mit, die eingebildete Qualen erlitt; und während jene russische Dame mit der Bühnenheldin mitfühlte, erfror ihr eigener Kutscher draußen auf dem Kutschbock wegen unzureichender Kleidung. Es genügt nicht zu fühlen; wir müssen handeln, damit es jemandem zugutekommt. ¶

Wir sind an unsere persönlichen Pflichten in Bezug auf das Wort der Weisheit, in Bezug auf das Priestertum erinnert worden; und wir sind auch an Einheit, an Treue, an Liebe zu unseren Feinden erinnert worden. Fast jede Pflicht des Heiligen der Letzten Tage ist in dieser Konferenz erwähnt worden; es gibt noch eine, die ich als Anwendung dieses Grundsatzes der persönlichen Verantwortung betonen möchte. Wenn ihr heimkehrt in eure Gemeinde, schaut euch nächsten Sonntag um und versucht abzuschätzen, wie viele der Heiligen der Letzten Tage von der Abendmahlsversammlung fernbleiben. Es mögen zwanzig Prozent oder fünfzig Prozent fehlen. Nehmen wir an, eure Schätzung liegt bei fünfzig Prozent; dann gibt es so viele Menschen in der Gemeinde, die eine der Pflichten eines Heiligen der Letzten Tage vernachlässigen. Auf wem ruht die Verantwortung, diese Brüder und Schwestern herbeizuholen? Zuerst, meiner Meinung nach, ruht sie auf der Bischofschaft. Während der Bischof dort sitzt, möge er sich umsehen und feststellen, ob alle Präsidenten der verschiedenen Organisationen in der Gemeinde anwesend sind. Wenn die Präsidenten der Priestertumskollegien fehlen, ist es meines Erachtens die Pflicht der Bischofschaft, jene Amtsträger zu besuchen und sie herbeizubringen. Sie mögen noch weitergehen; es ist ihre Pflicht, die verschiedenen Familien und Mitglieder zu besuchen, die fehlen, und sich zu bemühen, sie herbeizubringen. Aber es ist nicht die Versammlung der Bischofschaft allein; diese Kirche ruht auf allen, nicht auf wenigen. Wenn einer der Sieben Präsidenten des Siebziger-Kollegiums in jener Gemeinde anwesend ist und feststellt, dass manche der Siebziger fehlen, ruht die Verantwortung, sie zur Versammlung zu bringen, auf ihm. Wenn die Präsidenten der verschiedenen Diakonskollegien anwesend sind, sollten sie feststellen, welche Kollegiumsmitglieder jener Versammlung ferngeblieben sind, und die Verantwortung übernehmen, jene Mitglieder zu besuchen. Und so weiter durch die verschiedenen Organisationen jener Gemeinde. Wo liegt dann die Verantwortung? Sie ist geteilt, wie es sein sollte, wie Gott es beabsichtigt, unter den Menschen, die die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage bilden; die Verantwortung ruht nicht allein auf den Amtsträgern, sie ruht auch auf den Mitgliedern. Gott hat sie gesegnet — womit? Mit Reichtum? Nein, wahrscheinlich nicht. Mit geistiger Überlegenheit? Möglicherweise nicht; aber er hat sie mit sittlicher Kraft und mit einer Kenntnis des Evangeliums gesegnet, sonst wären sie sich selbst nicht treu gewesen, als sie in die Wasser der Taufe hinabstiegen. Er hat sie mit einer Kenntnis der Wahrheit gesegnet; und die Kenntnis der Wahrheit genügt nicht, wenn sie nicht ausgedrückt wird, wenn sie nicht andere zu jener Kenntnis bringt. Das ist der Geist und die Verantwortung des Heiligen der Letzten Tage, und sie ruht auf allen. Der Dichter sagte: ¶

„Bewundert die Güte des allmächtigen Gottes! Er gab Reichtum, er gab geistige Kraft nur wenigen, und darum gebietet er nun, reich oder gelehrt zu sein, oder verheißt diesen den Lohn des Friedens. Allen gewährte er sittlichen Wert; und sittlichen Tribut forderte er von allen. ¶

Und wer hätte ihn nicht zahlen können? Wer, so arm an Verstand geboren, so gering, dass er nicht wusste, was das Beste schien; und der es wissend nicht hätte tun können? Dass er nicht wusste, was Gott und Gewissen geboten? ¶

Und was sie geboten, nicht zu befolgen vermochte? Und wer so handelte, gehorchte dem ewigen Gesetz und erntete dessen Verheißungen des Friedens; fand allein auf diesem Weg Frieden: wer anderswo suchte, suchte reife Trauben unterm eisigen Pol; suchte blühende Rosen auf der Wange des Todes; suchte Substanz in einer Welt vergänglicher Schatten." „Darum lasst einen jeden seine Pflicht lernen und mit allem Eifer bei ihrer Erfüllung handeln. Wer träge ist, wird nicht für würdig erachtet werden zu stehen; und wer seine Pflicht nicht lernt und sich nicht als annehmbar erweist, wird nicht für würdig erachtet werden zu stehen." ¶

Ich weiß nicht, ob es mir gelungen ist, die Gefühle meines Herzens so auszudrücken, dass ihr sie versteht; aber ich möchte diesen Gedanken hinterlassen: dass jeder Mann, jede Frau einen Teil der Verantwortung dieser Kirche tragen muss. Dies zu fühlen, muss ihn nicht notwendigerweise glauben lassen, sie ruhe nur auf ihm allein. Es gibt keinen Menschen, der so bedeutend ist, dass er nicht versinken könnte, ohne im großen Ozean des Lebens auch nur eine Blase, nicht einmal eine Welle zu machen; zugleich ist seine Bedeutung so groß, dass sein Handeln weit dazu beiträgt, die Macht, die Würde, das Voranschreiten des Reiches Gottes auf Erden zu begründen. Dann, ganz gleich wo wir sind, ob wir in einer Woche von heute oder morgen in den Bergen sind, wohin auch immer Umstände oder geschäftliche Angelegenheiten uns rufen mögen, sei es in der Schlucht oder anderswo, und wir an einem kalten Morgen versucht werden, das Wort der Weisheit zu brechen, indem wir zwei oder drei Tassen Tee oder Kaffee trinken, lasst uns dann die Verantwortung des Rechten spüren. Lasst jeden zu sich selbst sagen: „Die Verantwortung der Mitgliedschaft in der Kirche ruht auf mir; ich werde nicht nachgeben. Was macht es aus, dass mich niemand sieht — ich weiß es, und Gott weiß es, wenn ich nachgebe, und jedes Mal, wenn ich einer Schwäche nachgebe, werde ich selbst schwächer und achte mich selbst nicht mehr." Wenn ihr im Geschäftsleben seid und eure Gefährten sagen: „Kommt, lasst uns auf dieses Geschäft, diesen Verkauf, etwas trinken gehen", so sei eure Antwort: Nein, nein! Was macht es aus, dass euer durstiger Appetit sich danach sehnt — seid Männer, seid Heilige der Letzten Tage, und sagt: „Nein; die Verantwortung der Mitgliedschaft in der Kirche ruht auf mir." Wenn ihr versucht werdet, jener Siebziger-Versammlung, jener Ältesten-Versammlung, jenem Diakonskollegium fernzubleiben, und ihr davor zurückschreckt, hinzugehen, weil ihr meint, ihr würdet euch nicht dafür interessieren, dann sagt: „Ich werde gehen; die Pflicht eines Heiligen der Letzten Tage ruht auf mir; die Verantwortung der Mitgliedschaft in jenem Kollegium ruht auf mir, und ich muss hingehen und dazu beitragen, jene Versammlung interessant zu machen." Und wenn ihr dieses Gefühl in allen Pflichten eines Heiligen der Letzten Tage tragt, werdet ihr zu dem Schluss kommen, dass ihr jedes Mal, wenn ihr für die Wahrheit einsteht, mehr ein Mann seid, mehr im Einklang mit Gottes Geist seid. Er weilt gern in solchen Wohnstätten; er wird euch in alle Wahrheit leiten; er wird eure Seele frohlocken lassen, und ihr werdet wissen, dass dieses Evangelium wahr ist. „Wer diese meine Worte hört und sie tut", ist jener, der dem weisen Mann gleicht. „Nicht jeder, der zu mir sagt: Herr, Herr, wird in das Himmelreich eingehen, sondern wer den Willen meines Vaters tut, der im Himmel ist." „Darum seid Täter des Wortes und nicht Hörer allein." ¶

Gott segne euch und uns alle, dass wir Heilige der Letzten Tage in der Tat sein mögen, Kinder unseres Vaters, die immer, überall, unter allen Umständen für das Rechte, für die Tugend, für die Reinheit und für die Pflicht einstehen, die in unseren verschiedenen Kollegien auf uns ruht. Dies ist mein Gebet, und ich spreche es im Namen Jesu. Amen. ¶